— Да, мисс! Вы уж простите нас за эту маленькую ложь. Хотел вас лично порадовать и сказать спасибо! — глаза Тибо заблестели, и он продолжил дрогнувшим голосом. — Вы такое для нас сделали, мисс! Век вас не забуду! Молиться богам буду за ваше здоровье и процветание! Любую вашу просьбу исполню!
— Ну что, вы, Тибо! — я перебила этот фонтан благодарностей, смущаясь. Казалось, что весь поселок собрался здесь, выразить свою признательность за исцеление. Глаза людей блестели, а в них читалась такая искренняя благодарность, что я и сама чуть не расплакалась.
— Рука ведь не восстановилась еще до конца, — начала было я, как тут же меня заглушил басок Тибо.
— Мисс, она отрастет! Я уверен! Вон как чесалась два дня, — он рассмеялся, а следом за ним заулыбались все вокруг, и я в том числе.
— Я не могу передать вам, как рада, что всё удалось! Мне и самой не верилось до конца. А как ваша жена, Агата? Где она? — спросила у Тибо, выискивая взглядом знакомый силуэт.
— Агата дома, с малышами осталась. Она велела кланяться вам от ее имени и приглашала в гости, если вы будет еще в нашем поселке. Она будет счастлива вас видеть, мисс!
— Спасибо, за приглашение! Обязательно заеду еще. Вы передавайте ей привет от меня.
— Непременно, госпожа! — и Тибо поклонился мне до самой земли, согнувшись пополам. А за ним повторили этот жест и все остальные. Поклонились в пояс, продолжая говорить «Спасибо, мисс!», «Здоровья, вам мисс!! Долгих лет!» и все в таком духе. Я только успевала кивать им в ответ.
Когда, наконец, все стали прощаться и расходиться, я еще какое-то время стояла, счастливо улыбаясь, и махала уходящим вслед.
Глава 24
В голове плохо укладывалось, что я теперь могу творить чудеса и помогать другим. Это так здорово! Прежняя работа приносила мне удовлетворение, и я тоже помогала другим, оказывая юридическую помощь. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что могла творить теперь! Подарить новый смысл жизни калеке или ребенку, родившемуся с недоразвитыми конечностями. Такие вещи переводят помощь людям на новый уровень. А сколько эмоций испытываешь при этом!? Восторг и удивление, безграничное счастье от полученного результата, самые теплые чувства от благодарности людей. Такого отродясь я не получала от работы на Земле. И это чувство «нужности» — несравнимо ни с чем. Когда понимаешь, что только ты можешь исправить и подарить кому-то счастье, причем абсолютно безвозмездно.
Бастиан робко тронул меня за руку, выдергивая из размышлений. Я ласково улыбнулась ему и притянула к себе. Так хотелось поделиться с кем-то своими эмоциями, этим всеобъемлющим ощущением счастья. Ребенок тут же прильнул ко мне, крепко обхватив за талию руками. И тихо сказал куда-то, в складки моего платья.
— Вы такая хорошая, мисс Ксения! И добрая! Вы — мой лучший друг! — Бастиан спрятал смущенное лицо, обнимая еще крепче.
— Бастиан! Это ты — замечательный, добрый, чуткий! Я очень привязалась к тебе с момента нашего знакомства. И для меня честь — быть твоим другом! — голос слегка дрогнул от переполнявших меня эмоций. И чтобы скрыть свое смущение, предложила вернуться в особняк наперегонки.
Бастиан удивленно вскинул брови, но тут же согласился, увидев, что я не шучу. Мы побежали, и я честно старалась бежать, не поддаваясь, но очень скоро мне стало трудно дышать в узком корсете, и я притормозила. Бастиан обрадовался своей маленькой победе, а я улыбалась глядя на довольного ребенка.
Остаток дня мы провели вместе — рисовали, слушали урок истории, который очень интересно вел приглашенный педагог. Заодно и для себя почерпнула много нового. Узнала, что нынешняя правящая королевская династия не сменялась уже более тысячи лет. Что большая редкость, если вспомнить хотя бы российских царей. А так же меня поразило то, что трон наследуют не старшие дети, как это было на Земле, а те, кто обладает большим магическим потенциалом. Выходит, что принц Базиль сильнее своих братьев и по тому считается наследным принцем. А я так просто с ним болтала, как со старым знакомым. Новая информация меня очень впечатлила, и я все пыталась себе представить — что ж там за магия такая у принца? Я ведь так и не успела у него спросить.
Интересно, как там продвигается тайная операция с участием Виардо? Новостей не поступает никаких, но как говорится, отсутствие плохих новостей, само по себе новость. Я старалась по этому поводу сильно не переживать, ведь Эдмонд предупредил, что вернется не скоро, хоть и постарается не задерживаться.
Часто в голове прокручивала нашу последнюю встречу и разговор, который тогда состоялся. Мечтала и планировала, что и как произойдет, если у нас с Виардо сложатся отношения. Но тут же себя одергивала, волнуясь о своей земной семье. Ели бы я могла послать им весточку! Сказать, что жива-здорова и со мной все в порядке! От подобных терзаний мне легче не становилось, и я с каждым днем накручивала себя все больше.
Когда к концу подошла вторая неделя, а новостей от Виардо все не поступало, я совсем извелась. Все о чем я могла думать, это — жив ли Эдмонд и все ли с ним в порядке.
При Бастиане старалась держать «лицо», смеялась и улыбалась. Но как только оказывалась одна в своей комнате, начинала нервно вышагивать туда-обратно. И думать, думать, думать… Николет, заметив мои метания, даже предложила мне успокоительный сбор попить. Но, как потом выяснилось, даже он мне не сильно помог.
Вечерами засыпала долго, крутилась в постели, не находя себе места. Поэтому с утра просыпалась разбитой и уставшей, с темными кругами под глазами.
Новый вечер не стал исключением, и, промучившись большую часть ночи, я смогла уснуть лишь под утро. Проснулась от громких голосов, что доносились из приоткрытого окна. На улице распрягали коней, что-то выносили-заносили слуги. Громко отдавал приказания Грегуар и его зычный голос прогнал остатки сна. Я приподнялась на постели.
«Неужели Эдмонд вернулся?» — промелькнула мысль.
Я быстро вскочила на ноги и кинулась звать Николет. Горничная меня услышала и заглянула в комнату.
— Мисс, что-то вы сегодня рано встали! Нагреть вам воды?
— Да! А что за шум во дворе? У нас гости?
— Господин Виардо вернулся. И не один. С ним приехал принц Базиль и какая-то спутница. Юная и хорошенькая, просто загляденье! Правда, сердитая больно, — быстро тарахтела Николет, в своей излюбленной манере изъясняться.
— И ты так спокойно мне об этом говоришь? Ты же знаешь, как я ждала возвращения господина Виардо! — не удержалась и накричала на горничную, обидевшись на ее невнимательность.
— Мисс! Простите меня! Хотела дать вам отдохнуть подольше, — покорно склонив голову, извинилась горничная, сдерживая слезы. Мне стало ужасно стыдно за свое поведение.
— Николет, милая, прости меня! Я не должна была кричать. Мои нервы в последнее время ни к черту! — Николет тут же повеселела, простив мне все «грехи» и спросила:
— А кто такой этот черт? Вы иногда его упоминаете, — я любила Николет за ее отходчивый и легкий характер, и вместе с ней заулыбалась, рассказывая, что за черт такой.
— Странные у вас в деревне были верования, никогда о таких не слышала! — удивлялась она моим рассказам. А я про себя хмыкнула, что это ты еще на Земле не была. Там и не такого наслушаешься!
Николет настояла, чтобы я надела легкое розовое платье, расшитое бисером и бусинами по подолу. Мне казалось, что такое шикарное платье впору одевать на королевский бал, а не для выхода к завтраку. Но горничная заверила, что для бала мне пошьют совсем другой наряд, более дорогой. А этот — в самый раз, чтобы показаться перед господином и принцем после долгой разлуки. Николет все еще считала, что у меня интерес к принцу, как и у него ко мне. Я не стала ее разубеждать, пускай так и думает.
Спустившись в столовую, я обнаружила прибывшую компанию за столом. Все трое активно поглощали завтрак, не замечая меня. Наверное, изголодались в дороге. Я с любовью смотрела на широкую спину Эдмонда. Как будто почувствовав мой взгляд, он резко обернулся.
— Ксения! — воскликнул Виардо. Он тут же отложил приборы и встал из-за стола. Первым его порывом было обнять меня. Я успела заметить, как он протянул ко мне руки и тепло заулыбался. Но тут за его спиной подал голос принц, и Виардо заложил руки за спину, вежливо кивнув мне. Проводил меня за стол и усадил, лишь на секунду коснувшись моего обнаженного локтя. Я дернулась от этого мимолетного прикосновения, покрываясь мурашками и заливаясь краской. Смешливые глаза Базиля все отметили, и принц вогнал меня в еще большее смущение своими словами.
— Ах, мисс Ксения! Какое удовольствие снова вас видеть! Вы словно глоток свежей воды для уставшего путника! Простите, что не стою в вашем присутствии. Небольшое ранение в ногу, — и принц Базиль посмотрел на гостью каким-то нечитаемым взглядом. Что у них там произошло? И кто эта девушка?
Глава 25
После слов принца, девушка еще усерднее стала орудовать вилкой и ножом, намеренно громко царапая тарелку. Ее глаза метали молнии, и казалось еще секунда, и она испепелит Базиля взглядом. Принц же, напротив, был спокоен, благодушен и даже весел. Отпускал шуточки за столом, сыпал комплиментами в мою сторону и подначивал Эдмонда, который молчаливо завтракал.
Я сидела рядом с гостьей и исподтишка наблюдала за ней. В глаза бросились изящные длинные пальцы, как у пианистки, но при этом довольно крепкая кисть и по-спортивному сложенная фигура. Некоторые движения девушки были резковатыми, но она постоянно сдерживала свои порывы, не выходя за рамки приличий. Ее волосы цвета темного шоколада были собраны в высокую прическу, но пару прядей выбилось из нее, свободно свисая до самой поясницы. Цвет её глаз казался необычным, как для обладательницы столь темных волос — светло-синим, почти голубым. Небольшой прямой носик, аккуратные губки — да, девушка была очень хорошенькой! И совсем юной. Её возраст выдавал легкий мягкий пушок на щечках, и чистая, без единой морщинки, кожа.
Не знаю почему, но мне захотелось с ней подружиться. Я не знала ее имени, но про себя назвала Белоснежкой.
Завтрак подходил к концу, и мне ужасно хотелось остаться с Эдмондом наедине. Мне столько всего нужно было ему рассказать! А еще больше хотелось расспросить о том, где он был, и кто эта девушка.
Виардо, наконец, заметил мои многозначительные взгляды и предложил наследному принцу пройти в покои, что снова для него приготовили. Заодно и кликнул лекаря, чтобы он осмотрел ногу Его Высочества. Прежде, чем отправиться отдыхать, принц обратился к другу.
— Эдмонд, а что с нашей гостьей? Как думаешь, нам понадобится охрана под дверью? А то не ровен час, нам перережут глотки крепкие женские ручки. — Базиль заливисто расхохотался, наблюдая, как девушка краснеет, сжимая в руке столовый нож.
— Ваше Высочество, я прослежу, чтобы не произошло курьезов, — с улыбкой ответил ему Виардо.
— Ты уж постарайся, друг! Было бы нелепо после всего, через что нам пришлось пройти, упокоиться от рук маленькой принцессы, — прыснул принц. Уходя, он отвесил нам с гостьей шутовской поклон, и не спеша поковылял в сторону лестницы.
— Шут! — тихо прошипела себе под нос девушка, но я смогла услышать и не сдержала улыбки.
Эдмонд подозвал Грегуара, который всегда крутился неподалеку и отдал какие-то распоряжения, относительно девушки. Дворецкий кивнул и исчез. Вернулся спустя пару минут в сопровождении двух крепких лакеев и горничной.
— Принцесса Марианна! Прошу, — Эдмонд слегка поклонился, указывая рукой направление. Белоснежка скривилась, но послушно встала из-за стола и проследовала за слугами. Виардо еще постоял какое-то время, пока процессия с принцессой не скрылась из виду, а затем заключил меня в объятия.
— Как же я скучал, — прошептал Эдмонд, зарываясь лицом в мои волосы и распуская при этом прическу. Шпильки, одна за другой, полетели на пол, и он с довольным урчанием запустил обе руки в мои локоны.