Я отпустила руку кухарки, отступая от девушки. Та сразу спряталась за спины своих товарок. Николет вопросительно на меня посмотрела.
— Да, на этом все, — ответила на ее взгляд. — Через день-другой палец восстановится.
На лицах собравшихся барышень читалось недоверие. Они ожидали явного мгновенного чуда и, судя по всему, я не оправдала их надежд. Вежливо поклонившись мне и поблагодарив, женщины покинули мои покои. Осталась только Николет.
— Мисс, вы уж простите меня за вторжение. Это была моя затея, — начала оправдываться горничная.
— Николет, все в порядке. Только боюсь, твои подружки остались недовольны, — хмыкнула я, — ожидали, что палец тут же появится. Но это не быстрый процесс. Должно пройти какое-то время, прежде, чем ткани восстановятся.
— Я верю вам, мисс! И не сомневаюсь в ваших способностях. А этим недалеким, — Николет пренебрежительно махнула в сторону кухни, — будет потом наука, как не верить госпоже!
— Спасибо за доверие, Николет, мне приятно, — я тепло улыбнулась девушке. Привыкла уже к ее компании и заботе, за те недели, что провела в особняке.
— Ну что вы, мисс, — смутилась она, — всегда пожалуйста! Вам что-нибудь нужно сейчас? — поинтересовалась у меня.
— Нет, можешь быть свободна. — Николет собралась уйти, как я вспомнила, что хотела у нее узнать.
— Николет, а ты не знаешь, как там принцесса поживает? — мне было очень любопытно, что происходит с пленницей.
Николет притормозила у входа, отвечая на мой вопрос.
— Ее разместили в самых дальних гостевых покоях. От вас через пять дверей. Возле ее комнаты всегда два лакея стоят. Мимо них и мышь не прошмыгнет, мисс.
— А что горничная говорит, которую приставили к ней?
— Ничего особенного. Молчит все время принцесса, да нервно расхаживает по комнате.
— Я бы тоже на ее месте нервничала, — заметила себе под нос. — Спасибо, Николет!
Горничная ушла, а я осталась наедине со своими мыслями и чувствами.
Глава 27
Оставшись одна, я подсчитала сколько уже нахожусь вдали от дома, в чужом мире. По моим подсчетам сейчас шел второй день четвертой недели. А значит, через каких-то пять дней состоится бал в честь дня рождения принца Базиля. На котором, как обещал Эдмонд, что-то прояснится с моим перемещением между мирами.
Я так долго ждала этого дня, а теперь, когда осталось совсем немного, меня стали одолевать противоречивые чувства. Мне было страшно! Причем по нескольким причинам: во-первых, обо мне могут узнать всякие извращенцы — руководители департамента, которые изъявят желание препарировать меня, как лягушку какую-нибудь; а во-вторых, страшно, что выход-таки найдется и мне придется проститься с невыносимым Эдмондом, в которого все же успела влюбиться. Попрощаться с малышом Бастианом: этим чудесным, светлым ребенком, который так привязался ко мне. Даже с принцем, кто бы мог подумать! Мне будет очень жаль расставаться с ними со всеми, и никогда больше не вернуться в этот удивительный мир, полный магии и чудес. Ну и в-третьих, было страшно никогда больше не увидеть свою семью, мою сестричку. Хоть она всю жизнь, как заноза в заднице, но и без нее мне плохо. Ведь мы близнецы и привыкли всё в этой жизни проживать вместе.
А родители? Мне тяжело думать о том, сколько страданий принесло им моё исчезновение. Особенно маме, с ее хрупким здоровьем. Надеюсь, она все же нашла в себе силы, чтобы жить дальше.
Предаваясь таким грустным мыслям, я ходила по отведенным мне комнатам. Зашла в ванную и машинально набрала воды, не отдавая себе отчет, как именно это сделала. Уже после, когда собралась залезть в наполненный «бассейнчик», как я называла про себя гигантскую ванну, поняла что не так. Я сама запустила воду! Сама! Без Николет! Просто захотела, что бы теплая вода полилась и все. Подержалась за край ванны, присев на него, и всё само по себе вышло. На радостях я исполнила пару движений Майкла Джексона из его лунной походки, почувствовав себя крутой. Потом захихикала, благо, никто не видел моих «танцев».
К обеду я спустилась собранной, решительной и с кучей вопросов. Впереди меня ждал бал, и я решила выпытать у мужчин, как именно он проходит. Моё амплуа сельской дурочки, как нельзя лучше подходило для этого. Принц воспримет моё волнение и интерес, как должное. Шутка ли, первый раз на бал едет деревенская девушка!
За столом уже сидели принц и Эдмонд с сыном. Мужчины потягивали вино в ожидании обеда, а мальчик со скучающим видом ковырял узоры на скатерти.
— Всем доброго дня! — вежливо проговорила, приседая в поклоне, как положено хорошо воспитанной даме.
— Мисс Ксения! — Базиль ловко подскочил ко мне, подавая руку. — Вам так идет это зеленое платье! Вы — словно весенний цветок, сияете и благоухаете! — принц улыбался мне во все тридцать два зуба или сколько у них тут.
— Спасибо, Ваше Высочество! Вы так любезны, а ваши манеры по отношению ко мне, простой девушке, столь изысканны! Я хотела просить вас помочь мне с дворцовым этикетом, ведь скоро бал в честь Вашего рождения! — я строила принцу глазки, улыбаясь так же широко, как и он. Эдмонд поскрипывал зубами от досады при виде наших любезностей.
— Конечно, мисс Ксения! С превеликим удовольствием! Странно только, что ваш дядюшка не озаботился этим вопросом. — Базиль глянул на Виардо, приподнимая одну бровь.
— Я собирался заняться обучением Ксении завтра. Но раз Ваше Высочество берет на себя эту задачу, то не смею перечить. — Эдмонд с вызовом посмотрел мне в глаза. А я что? А я рада, стою и улыбаюсь.
— Такая честь для меня! — лепетала, как восторженная дурочка. — Наследный принц Базиль обучит меня манерам и тонкостям этикета! Еще бы неплохо и парочку уроков танцев дать. — Я с мольбой и восторженной преданностью во взгляде уставилась на принца. Базиль хмыкнул, принимая мою игру.
— Почту за честь станцевать с вами, восхитительная мисс Ксения! А сейчас — давайте обедать! — принц все еще смеялся одними глазами, поглядывая то на меня, то на Эдмонда. А Виардо явно бесился, слишком агрессивно доливая себе вино, отчего пролил часть на стол.
Слуги стали накрывать к обеду, расставляя перед нами ароматные блюда. Я вспомнила о пленнице и удивилась, что ее нет за столом.
— Дядюшка! — я намеренно обратилась так к Эдмонду, не смогла отказать себе в удовольствии еще немного подразнить его. — А как же принцесса Марианна? Она не спустится к обеду?
— Ешьте, Ксения! — холодно отрезал Эдмонд, не удостаивая вразумительным ответом.
— И правда, Эдмонд, может, стоит пригласить ее высочество к столу? — подписался под моими словами принц. Базиль мне нравился все больше с каждым днем. Отличный парень, и вовсе не зануда, как некоторые.
Виардо тяжело вздохнул, понимая, что ему не отвертеться.
— Грегуар!
— Да, господин! — дворецкий тут же появился, будто ждал этой команды всё время.
— Пригласите принцессу Марианну к столу. Проследите, что бы обошлось без сюрпризов.
— Конечно, господин Виардо, — Грегуар склонился в почтительном поклоне и убежал выполнять поручение.
Мы терпеливо ждали, пока спустится принцесса. Надо отдать ей должное, собралась быстро и еда не успела остыть. Хотя с бытовой магией, я думаю это вообще не проблема. Принцесса спускалась по лестнице с поистине королевской грацией. Мужчины окинули ее оценивающим взглядом, отчего Белоснежка вскинула голову еще выше, а надменности во взгляде прибавилось.
Сколько бы я не тренировалась, мне никогда не достичь этой царственной походки и уверенности в движениях.
— Благодарю, — произнесла она, опускаясь на свое место. Эдмонд, как хозяин особняка, помог ей, отодвигая стул.
Принц пожелал всем приятного аппетита, и мы приступили к трапезе. Снова в тишине, нарушаемой лишь позвякиванием столовых приборов. Мне надоело молчать, и я периодически спрашивала что-то у Бастиана. Мальчик с радостью мне отвечал и иногда в наш разговор вмешивался принц Базиль, отпуская шутки или комментарии.
Принцесса молча уплетала обед, внимательно вслушиваясь в наши разговоры. Несколько раз я поймала на себе ее заинтересованный взгляд. Эдмонд Виардо молча ел и много пил. Что-то его настроение упало за нижнюю отметку, и он уже даже не пытался изобразить благодушие. Я немного переживала — не перестаралась ли, вызывая в нем ревность и подначивая вместе с принцем? Все-таки не стоит забывать о ранимом мужском самолюбии.
После обеда Бастиана увела няня: у него начинались ежедневные занятия. Принцесса, не произнеся больше ни слова, отправилась в свои покои, как всегда под конвоем.
Мы с принцем попросили организовать нам музыкантов для разучивания местных танцев. Грегуар подсуетился и в скорости по дому разлились приятные звуки, под которые мы с Базилем пытались синхронно двигаться. Я отчаянно старалась, но одного старания, как оказалось, было мало. Я оттоптала ноги Его Высочеству, краснея и извиняясь каждый раз. Базиль заразительно смеялся, придумывал смешные фразочки и заставлял меня смеяться вместе с ним. Мы отлично провели несколько часов, обсуждая этикет во дворце.
Мне казалось, что я знаю Базиля уже сотню лет. Так мне было комфортно и легко с ним общаться. Когда принц мне что-то рассказывал, то принимался эмоционально размахивать руками и смеяться, превращаясь в юного мальчишку. Мне стало очень жаль, что у меня нет такого классного старшего брата. Вот же повезло его младшим сестренкам!
Когда мы оба выдохлись и натанцевались, Базиль проводил меня до покоев, галантно поцеловал мою ручку на прощание. Я зашла в свою комнату, напевая привязавшийся мотивчик. И обнаружила спящего Эдмонда у себя на кровати. Очевидно, кто-то перестарался с алкоголем за обедом.
Я подошла ближе, намереваясь вытолкать пьянчужку из своей постели. Пока я всматривалась в «спящее» лицо Эдмонда, его коварные лапы сграбастали меня в объятия, заваливая на себя.