— Дорогие мои подданные и гости королевства! Благодарю вас за то, что почтили своим присутствием! Сегодня мы отмечаем день рождения моего любимого сына и вашего принца — Базиля! Повеселитесь от души! Да начнется бал! — провозгласил король и тут же громыхнула музыка, приглашая всех танцевать.
Первым выступил принц, ведя меня под руку к центру зала. Где-то там позади остался Виардо, у которого даже не спросили позволения забрать на танец племянницу.
Мы с Базилем замерли на секунду, стоя лицом друг к другу. Затем, принц взял инициативу на себя и повел меня в танце по кругу. Я сильно волновалась, удастся ли мне повторить все движения, что мы разучивали неделю назад. Слава богу, первый танец оказался самым простым из тех, что учила.
Приятная незнакомая музыка расслабляла, проникая в каждую клеточку тела. Хотелось танцевать еще, быстрее, задорнее. Будто подслушав мои желания, музыкальный рисунок изменился, чуть ускоряясь, и пары вокруг нас сменили партнеров. Мне тоже пришлось уступить Базиля какой-то рыжей девице, что с остервенением вцепилась в плечи бедняжки-принца. Базиль состроил глаза, подмигнув мне напоследок, и закружил свою темпераментную партнершу в новом танце.
Моим следующим кавалером стал тот самый маг, что избавил меня от чар. Я вздрогнула, столкнувшись с ним взглядом.
— Мисс Ксения! Какая приятная неожиданность, — прокаркал мужчина, прижимая меня покрепче к своей талии и пресекая все мои попытки отстраниться.
— Да уж, неожиданность, — пробурчала в ответ вместо приветствия.
— Ваша красота стала еще ярче с момента нашего знакомства! — отпустил комплимент маг, как-то гаденько посмеиваясь.
— Знакомства? Я бы так не сказала. Вы знаете моё имя, а я ваше — нет. Может, пришло время представиться?
— Главный маг Его Величества к вашим услугам! — склонил он голову, с интересом наблюдая, как мои зрачки расширяются от нахлынувшей паники. — Вам не стоит меня опасаться! Если, конечно, вам нечего скрывать, мисс Ксения!
— О чем вы? — постаралась придать своему голосу невозмутимость.
— Пока ни о чем, просто проявляю любезность к новому члену нашего общества.
— Вы, наверное, очень сильны! — перевела разговор, опасаясь продолжения предыдущей темы. — Главный маг королевства — звучит впечатляюще! — я попыталась искренне улыбнуться, надеясь, что выгляжу не слишком жалко в этот момент.
— О, поверьте, неприятностей от этой должности больше, чем почестей! Впрочем, я не жалуюсь, — маг криво улыбнулся, продолжая кружить меня в танце. Мысленно я молилась, чтобы музыка закончилась быстрее, но, как назло, она продолжилась, делая новый виток.
— А еще, мисс Ксения, я руководитель департамента по контролю за иномирными сущностями и иными формами жизни, — внезапно произнес он, впившись взглядом в моё лицо.
"Неужели он знает? Откуда?" — почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я споткнулась, перестав контролировать движения в танце, и наступила мужчине на ногу.
— Простите! Танцы для меня в новинку. В Латро я редко танцевала, разве что на ярмарке по большим праздникам, — усилием воли заставила себя смущенно улыбнуться, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Ничего страшного! У вас неплохо выходит. И вы так мило смущаетесь! — сказал он в ответ, все еще продолжая меня изучать.
В этот момент музыка остановилась и я, пользуясь случаем, выскользнула из захвата главного мага. Намереваясь найти Эдмонда и больше не танцевать сегодня, я быстро лавировала между парами, как вдруг кто-то резко дернул меня за руку, вынуждая обернуться.
Первым, на что я обратила внимание, было ярко-алое платье, которое выделялось на фоне остальных нарядов. Я подняла голову, узнавая хозяйку броского наряда.
Глава 34
— Что? Маленькой деревенской мышке показалось мало прибрать к рукам военного советника короля, и она решила, что неплохо бы к этой коллекции добавить и главного мага. А и еще, чуть не забыла про душку Базиля, что каждый раз при твоем появлении теряет остатки здравого смысла, валяясь у ног, словно собачонка!
— Изабель, что ты несешь?? — не выдержала я. Мое состояние и так было далеко от идеального, после встречи с магом, так еще и эта высокомерная змея решила меня смешать с грязью.
— Не смей ко мне так обращаться! — зашипела Изабель, больно хватая меня за руку.
— Мне кажется, ты забыла, что я обещала сделать с тобой, если не прекратишь хватать за руки?! — жестко ответила ей. Потом резко дернула руку на себя, перехватывая кисть Изабель и заводя ей за спину. От моих маневров, она потеряла равновесие и упала на одно колено, взвизгивая от боли в заведенной руке. Я вспомнила уроки самообороны, что давал нам с Леськой папа. Несколько простых приемов я заучила назубок, и они не раз приходили мне на помощь в студенческие годы.
Ярость захлестнула меня, затмевая на секунду разум.
— Я могу сломать тебе твою ручку прямо сейчас! — прорычала Изабель на ухо, отпихивая ее от себя подальше. Не дожидаясь реакции на мои слова и действия, я юркнула между танцующими, удаляя. А потому не могла слышать, что она сказала.
Изабель
— Я отомщу тебе, Ксения! Клянусь всеми богами! Я отомщу за унижение и за мужчину, которого ты у меня украла, — она поднялась с пола, отпихивая чьи-то руки, что пытались помочь встать. И не видя ничего перед собою, с перекошенным от злости лицом, она направилась в сторону выхода.
Её рука все еще болела, но эта боль не шла ни в какое сравнение с ненавистью, бушевавшей в сердце.
«Зарвавшаяся дрянь! Она не знает с кем связалась! Но ничего, ей осталось недолго ходить по земле» — такие мрачные мысли царили в голове у Изабель, пока она расталкивала праздничную толпу, торопясь найти брата.
— Эй, Бель, уже убегаешь? — спросил ее один из братьев, вырастая на пути.
— Где Патрик? — Изабель была так зла, что даже брат в испуге шарахнулся от нее, увидев глаза.
— Был только что здесь. Что стряслось? — брат попытался ее остановить, но Изабель стряхнула его руки, продолжая протискиваться сквозь толпу и выискивая взглядом старшего брата.
Вот знакомая фигура брата мелькнула в арочном проеме, ведущим на балкон. Изабель рванула туда, бесцеремонно расталкивая разодетых девушек, что оказались у нее на пути.
Патрик обнимал стройную блондинку, нашептывая той что-то на ушко. Девушка краснела и смущалась, но не пыталась сбежать из его объятий.
— Пошла вон! — рявкнула Изабель, выдергивая блондинку из рук Патрика и выталкивая ее с балкона.
— Бель, ты в своем уме? Что ты творишь? — Патрик зло сверкнул глазами, уставившись на младшую сестренку, что так невовремя заявилась. Ему почти удалось охмурить эту блондинистую недотрогу, и теперь он злился, ожидая объяснений.
— Не до этого сейчас! — раздраженно ответила сестра. — Мне нужен яд!
— Чегооо? — протянул Патрик. — А больше ты ничего не хочешь, сумасшедшая?? И говори потише, тут везде люди короля. Донесут — даже глазом не успеешь моргнуть!
— Мне. Нужен. Яд! — раздельно произнесла Изабель, вплотную подступая к брату. — Я уничтожу эту гадину! В этот раз буду действовать наверняка.
— Изабель, я не знаю, что у вас там произошло, но уверен, что эта девка не стоит того, чтобы марать об нее руки! — серьезно произнес Патрик.
— Ты не понимаешь! Она унизила меня! Она увела Эдмонда! Когда брак был уже так близко!! Я отомщу им обоим! Этот ледышка Эдмонд оттаял рядом с ней и для него станет настоящим ударом ее смерть.
— Сестра, ты пугаешь даже меня! Одумайся, пока не поздно! Тем более, ты же знаешь, все маги, что могут изготовить яды на контроле у Его Величества. Меня тут же вычислят. А я не собираюсь гнить в тюрьме из-за твоей прихоти!
— Я никогда ни о чем тебя не просила, но сейчас умоляю — помоги мне! Я знаю, что у тебя есть с собой новая разработка, о которой не известно главному магу и королю. Ты не расстаешься с этим пузырьком даже перед сном.
— Да, я с ним не расстаюсь, потому что не хочу, чтобы украли секрет изготовления! И новый яд не доработан. Меня все равно могут вычислить, зная, что я занимался чем-то новым в последнее время! Это исключено, Изабель! — Патрику стало по-настоящему страшно. Он не понимал до этого, на что способна его сестра в минуту отчаяния.
Патриком двигало желание выделиться, выслужиться перед главным магом и монархом. Он отчаянно желал, чтобы его труды заметили и оценили. Лелеял надежду однажды занять место главного мага или стать его правой рукой. Но он никогда не хотел нанести вред кому-либо своими ядами. Они были его детищем, что он оберегал со всей любовью и тщательностью.
Изабель с презрением глянула на брата. «Слабохарактерный червяк!» — пронеслось у нее в голове. И при этом родилась новая мысль. Нужно усыпить его бдительность и тогда яд будет у нее.
Бель расплакалась, прижимаясь к брату, словно ища опору и защиту у него. Патрику стало жаль сестру, и он решил, что поторопился с выводами на ее счет. Она просто обиженная маленькая малышка, которую они с братом привыкли оберегать от всех бед.