«Что ж, пусть выпустит пар, все женщины одинаковы. Плачут, если у них забрали любимую игрушку и тут же смеются, обретя новую», — так рассуждал старший брат, поглаживая вздрагивающие плечи Изабель.
А девушка не теряла даром времени. Громко всхлипывая и причитая о предателе Эдмонде Виардо, Бель просунула тонкую ладошку во внутренний кармашек сюртука брата и нащупала небольшой бархатный мешочек. Аккуратно, чтобы не вызвать подозрений брата, вытянула мешочек и спрятала его в собственном декольте.
Пошмыгав носом для убедительности, Изабель подняла на брата заплаканные глаза.
— Спасибо тебе, Патрик! И извини меня за дурацкую просьбу. Даже не знаю, что на меня нашло. Я просто так сильно разозлилась! — Изабель снова очень натурально всхлипнула, смахивая слезинки с лица.
— Ну что ты, сестренка! Я всегда помогу тебе, чем смогу. И я рад, что ты отказалась от своей безумной идеи. Вокруг тебя вечно крутится столько мужчин! Я уверен, что ты не будешь долго грустить в одиночестве, — брат подмигнул Изабель, стараясь ее развеселить.
— Да, пожалуй, ты прав. Пойду, приведу себя в порядок и вернусь в зал, — она выскользнула с балкончика, направляясь к выходу. Затем, затерявшись в толпе, сменила направление, приближаясь к столику с напитками. Еще издалека, она заметила ненавистное васильковое платье и серый мундир.
«Сейчас или никогда!» — Изабель на ходу достала из-за пазухи мешочек, вытягивая из него малюсенький пузырек с сильнодействующим ядом. Брат часто хвастал, какими свойствами обладают его яды и потому, она знала много подробностей о его новой разработке.
Знала и то, что от этого средства нет противоядия. А еще, что смерть будет не быстрой и довольно мучительной. Улыбка предвкушения промелькнула на лице и она ускорила шаг, приближаясь к своей жертве.
Глава 35
Самым сложным в плане Изабель было — это незаметно подлить яд в бокал Ксении. Виардо и его новая племянница все время были неразлучны, да еще и в окружении других гостей. Она все время околачивалась неподалеку, выискивая удобный момент.
И вот, он настал. Король взял слово, в очередной раз поздравляя наследного принца с двадцатипятилетием и предлагая поднять за это бокал. Слуги быстро сновали с подносами наперевес, чтобы выпивки хватило всем многочисленным гостям.
Бель вылила содержимое пузырька в бокал, стараясь не пролить ни капли. Взяла пустой поднос и поставила на него два бокала. Один, с легким игристым напитком и ядом для Ксении, второй — с крепким вином, что считалось исконно мужским напитком. Потом она подманила лакея, и строя глазки молодому юноше-разносчику, попросила обслужить ее друзей. Парень, смущаясь и заливаясь краской от внимания столь шикарной леди, кинулся со всех ног исполнять просьбу.
Изабель отступила на несколько шагов от сладкой парочки, что ворковала о чем-то. Как бы ей ни хотелось заглянуть в глаза своей жертве в последние ее секунды и увидеть понимание того, что она умирает, Изабель не стала этого делать. Она сможет получить удовольствие и отсюда, с галерки.
Официант приблизился к Виардо и с поклоном предложил обновить бокалы. Виардо взял свой бокал с вином и протянул Ксении предназначенный для нее игристый напиток. Изабель в нетерпении облизала губы, что пересохли от волнения. Сейчас все закончится! Ксения умрет!
Происходит небольшая заминка. Эдмонд и Ксения смеются, обмениваясь бокалами. И Изабель даже не успевает понять, почему из бокала Виардо пьет Ксения, а Эдмонд опрокидывает в себя содержимое с ядом.
Немой крик застрял в ее груди. Она могла бы еще все исправить, заставить мужчину всё выплюнуть. Но нет! Что сделано, то сделано.
Бель, не дожидаясь действия яда, быстро покидает зал, запрыгивая в семейный экипаж и требуя увести ее домой.
За пару минут до этого, от лица Ксении.
— Постой, Эдмонд, не пей! Я научу тебя одной земной традиции, — я выпила уже пару бокалов за здоровье Базиля, и мое настроение резко подскочило. Какой шальной напиток, однако! Мне захотелось повеселиться, и я стала показывать Эдмонду, как пить на брудершафт. Пока мы дурачились, пару капель из бокала Виардо упало на мое васильковое платье.
— Так дело не пойдет! Раз облил меня со своего бокала, то я уже и выпью его. Тем более, что вот это красненькое я и не пробовала! — меня понесло от выпитого, и я стала выдирать из рук Эдмонда его бокал.
— Ксения, веди себя прилично! По-моему тебе уже хватит! Мое вино очень крепкое, тебя развезет после целого бокала! — смеясь, заметил он.
— Ну уж нет! Не смей мне указывать, что мне пить и что есть! — произнесла королевским тоном, поднимая палец вверх.
— Ладно, ладно! — он выставил ладони вперед, сдаваясь под моим напором. — Только потом не пожалей об этом! — Эдмонд улыбаясь, отдал мне бокал с вином, а сам одним махом выпил мой напиток.
Вино действительно оказалось очень терпким и кислым, и я сразу пожалела о том, что отобрала его у Виардо.
Пока я пыталась затолкать в себя эту кислятину, Эдмонд переменился в лице.
— Что-то мне не хорошо… — тихо сказал Виардо, заметно бледнея и покрываясь испариной.
— Эдмонд? Что с тобой? Что не так? — я мгновенно протрезвела, наблюдая как сильный и здоровый мужчина, что только стоял передо мной и смеялся, оседает на пол.
— Помогите, ему плохо! — истошно заверещала, пытаясь удержать Эдмонда. Но вместо этого упала вместе с ним на пол, удерживая только голову от удара с полом.
По телу Эдмонда пробегали судороги, его скручивали какие-то спазмы, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
— Больно… все горит, — прошептал Виардо посеревшими губами.
На мой крик сбежались придворные маги и король.
— Всем отойти в сторону! — прогремел королевский голос.
Толпа отступила на пару шагов, пропуская короля к нам. Огастин окинул взглядом меня и еле живого Эдмонда, сорвал со своей руки кольцо и надел на палец Виардо. Зеленый камень в перстне тут же почернел.
— Яд. У него есть минута или две, не больше, — проговорил придворный целитель, доставая какие-то порошки из саквояжа, что принес с собой.
Я в ужасе наблюдала, как Эдмонд перестает дергаться и как-то весь обмякает. Его глаза закатились, а дыхание стало совсем редким и слабым. На секунду мне показалось, что это конец. В этот момент рядом со мной на колени опустился мужчина. Я подняла голову, с трудом, из-за набежавших слез, узнавая в нем главного мага.
— Вы ведь можете ему помочь? — спросила с надеждой.
На нас никто не обращал внимание, полностью сосредоточившись на умирающем Виардо.
— Могу, но цена моей помощи будет довольна высока, — тихо проговорил маг, всматриваясь в мое лицо своим цепким льдистым взглядом.
— Чего вы хотите? — я готова была душу дьяволу продать, лишь бы не видеть, как рывками поднимается грудь Виардо, пытаясь сделать еще один вздох.
— Вы отведете меня в свой мир, Ксения. Точнее, вернетесь домой вместе со мной, — он схватил меня за руку, поворачивая к себе рывком. — Вы согласны? Решайте быстрее или он умрет.
— Да-да, я согласна, — маг ждал продолжения, приподняв брови. — Я вернусь с вами на Землю, оставив Эдмонда. — Проговорила под его пристальным взглядом. — Но только, если он будет жить! — добавила в конце.
— Хорошо, — хищные черты его лица разгладились. — Тогда давайте поможем вашему Эдмонду, — усмехнулся он.
— Позвольте мне, — обратился главный маг к целителям, которые тщетно пытались влить что-то в рот Виардо сквозь сжатые зубы.
Король хмуро кивнул, позволяя прикоснуться к голове Эдмонда.
— Мисс Ксения, не будите ли вы так любезны помочь мне, — внезапно произнес маг, приглашая меня присоединиться.
— А чем я могу помочь? — спросила дрожащими губами, прикасаясь к холодному лбу Виардо.
— Не скромничайте! Мне известно, что вы маг жизни и вам многое под силу. Я очищу тело от ядов, а вы — вливайте в него жизнь. И давайте-ка поскорее, он совсем плох.
После этих слов, он принялся водить руками вдоль тела Эдмонда, опутывая его черным туманом. Мне стало страшно за жизнь Виардо. А вдруг он не помогать пришел, а добить?!
В этот момент, будто подслушав мои мысли, маг вскинул на меня взгляд. Я дернулась, увидев его глаза. Весь белок затянула черная дымка и сейчас на меня смотрели не человеческие глаза.