— А все-таки это позор и еще раз позор!
— Какой позор? — насторожился Агафонский.
— То, что по большому счету и мы, как все, лижем зад англоязычной эстраде! Все стараются провизжать на английском, представляю, как англичане и американцы хохочут над нашим тамбовским акцентом!
— Это всемирное явление, — заметил нехмелеющий Агафонский. — Сейчас лидирует англоязычная эстрада.
— Нет и нет! Итальянцы удерживаются на своем языке! А вот мелкая шелупонь, чехи всякие, шведы, венгры, финны — те на аглицком! Потому что нет национальной гордости! А нации-то мелкие и бездарные! А мы — великая страна с великим музыкальным языком! Позор!
— Это общая тенденция, — сказала красавица Нина Бескудная и чуть качнула головкой, чтобы заиграли длинные серьги под изумруд, а их огоньки отразились в ее зеленых глазах. — По-английски поет весь негритянский джаз.
— Еще нашла себе идеал! — презрительно обрезал Пороховников. — Негритянский джаз! Мы должны создавать свою музыку! Поддерживать российские направления, а на нашем вонючем телевидении, вы посмотрите, в конкурсах для детей и юношества, где участвуют почти совсем детишки, уже поют на английском! И эти сволочи из купленного жюри отдают предпочтение именно английскому исполнению!
— Для того их и покупали, — резонно заметил кассир Лажечников. — У нас пока, насколько я понимаю, средств, чтоб кого-нибудь купить, нет. Я про жюри с телевидения или музыкальную редакцию на радио и не говорю. Тут, считай, каждой самой мелкой сошке по ключам от лимузинов вручать надо, и то еще, как я понимаю, будет маловато.
— Мало, мало! — засмеялась Нина, сверкая изумрудами в ушках. Она пришла на фирму с телевидения и обычаи своих бывших коллег знала очень хорошо.
— Эх, рано, рано ушел от нас Княжин! Он бы все сумел сделать, — сокрушенно заметил Пороховников.
Звукорежиссер Коля Колесников нахмурился и сказал твердо:
— Вовремя ушел, пусть уж мне покойный простит греховные слова. Он уже гнал нас в болото, втравливал в махинации…
— Хватит! — оборвал Агафонский. — О мертвых либо плохо, либо ничего. И поменьше о болоте.
Дебаты, к счастью, не перешли в скандал или, упаси Бог, в потасовку (что в стенах «Граммофона» случалось), и около одиннадцати решили разойтись. Автомобиль был только у Агафонского, он позвал с собой Нину и Юлю. Нина благоразумно сняла свои серьги и положила в сумочку, но эта мера предосторожности в дальнейшем не помогла.
Во всем особняке выключили свет, поставили двери на сигнализацию, простились с охранником и пошли к дверям.
Никому из фирмачей и в голову не могло прийти, что погасший свет послужил сигналом хулиганской шайке Левки Гнутого к началу боевых действий.
Гнутый к своим двадцати четырем годам семь отсидел. Был он силен, сутул почти до горбатости (за что и получил свою кличку), свою кодлу в девять человек держал в зверином повиновении и мечтал о больших делах — ограблении банков, нападении на инкассаторов и прочих подвигах, которые должны были увековечить его имя в воровском мире. Именно ради этой славы (а не из-за корысти к презренному металлу) жил Гнутый. Но крупные дела не подворачивались, а любовь к выпивкам и лихим шалавам требовала денежек, да тут еще «травки» захотелось, и он перешел на «колеса». Так что в мечтах о великих свершениях приходилось перебиваться по мелочам.
Он первый из кодлы приметил, что в «Граммофон» на микроавтобусе привезли денежки. В серо-зеленых, хорошо знакомых Гнутому мешках. Первым же прикинул, что публика на фирме интеллигентная, хлипкая, к умелому сопротивлению не приспособленная, а охранник в дверях, хоть и с помповым ружьем, ничего серьезного из себя не представляет. По плану Гнутого, массовое изъятие зарплаты из карманов служащих «Граммофона» нужно было провести подальше от дверей фирмы.
За пятнадцать минут Гнутый провел разведку местности и разработал тактику нападения. Перед составлением таких планов Гнутого научили благоговеть еще в лагерях. Все уголовники, жалуясь на судьбу-злодейку, в один голос утверждали: «План не сработал! В плане оказался прокол! План дал сбой! Случайностей не учел!» План был залогом успеха, а не отвага и мощь исполнителей.
Правда, за последнее можно было не беспокоиться. Двое Володей — Кикин и Моршаков — были не по годам рослыми, здоровенными парнями с тем минимумом мозгов, который необходим мужественному человеку. Был еще маленький и злой Семка Ляк — не удержи его вовремя, так и ножом пырнет кого хошь. А главное, все они были спаяны грабежами коммерческих ларьков, трижды избили компанию гомосексуалистов (отняв у них деньги и украшения) и один раз напали на магазинчик, где, как подозревали, была «травка». Но в тот раз их постигла неудача. Хозяин ларька — вовсе бешеный азербайджанец — при первых же словах «за жизнь и за бизнес», выдернул из-под прилавка здоровенный газовый пистолет и всадил заряд дроби в задницу Вовы Кикина. А ствол пистолета, горько и страшно пахнущий порохом, сунул под нос Гнутому, так что тот разом закричал:
— Отбой, ребята! Прокол в плане!
Больше таких проколов Гнутый решил не допускать, чтобы не загреметь на лесоповал вместо всяких героических деяний.
Он был уверен (и основания к тому были), что деляги «Граммофона» имеют хорошую деньгу, видел, как они бегали закупать шампанское и дорогую немецкую водку в ларьках. По его прикидкам, гулянка затянется до сумерек, особняк на отшибе, прохожих мало, да и не полезут в нынешние времена прохожие ни в какие разборки. В худшем случае кто-то что-то увидит из окна да позвонит в милицию. И на это надо иметь смелость — в милиции телефоны с определителем номера, а поскольку все они там куплены — этот слушок Гнутый распространял и пестовал ежедневно по совету старших товарищей, — то звонить было опасно.
Получалось, что деятели «Граммофона» попадут в волчью засаду Гнутого обреченно и послушно, как барашки. Потрошить их следует без особого шума, тем более, как прикинул Гнутый, они будут пьяны и к настоящему сопротивлению не способны. Главное, не пропустить тех немногих, кто не струсит, может взбрыкнуть и своим примером увлечь остальных — робких, но жадных к своему имуществу. Такого деятеля надо вырубить сразу. В коллективную смелость Гнутый не верил, поскольку, будучи отчаянным трусом, был уверен, что и все остальные трусливы, когда не в кодле, когда на их стороне не трехкратный перевес в силе.
Все началось, как по нотам. Гнутого не обвинишь в дубовой тупости или незнании психологии подвыпивших людей после зарплаты. Около одиннадцати в особняке начал гаснуть свет, и еще минут через пятнадцать веселая компания вышла на крыльцо.
Охранник закрыл за ними дверь.
Вся компания двинулась в направлении метро.
И уже через минуту оказалась в тесном кольце шайки Гнутого.
— Тихо, дамы, тихо, господа! — принялся изгиляться Гнутый, со злорадной радостью увидев, как вспыхнул страх в глазах девушек, стоявших напротив него. — Барышням не визжать, кавалерам не дергаться!
При эти словах он повертел в пальцах (при перчатках, конечно!) широким лезвием опасной бритвы. Лезвие грозно сверкнуло, отразив в темноте свет далекого фонаря.
— Дамочки, сдавайте сумочки, кавалеры, вытаскивайте гаманки да бумажники!
— А ху-ху не хо-хо? — крикнул Коля Колесников и размахнулся, чтобы влепить Гнутому по зубам. Но завизжала и метнулась ему под руку Нина, удара не получилось, а Семка Ляк, ждавший этого момента, уже свирепый до пены на губах, крысой прыгнул на спину Коли, схватил за ухо и резанул по нему ножом. Ухо осталось в руках Семки, брызнула кровь. Может, от вида крови первой бы кинулась врассыпную шпана, но все испортила решительность и многоопытность шефа фирмы Агафонского.
— Тихо! — крикнул Агафонский. — Тихо, мужики! Мы согласны! Только без крови. Спокойно, девочки! Жизнь дороже.
— Правильные слова, — одобрил Гнутый, чувствуя, что еще бы мгновение, и он позорно обдулся в свои джинсы — так ему было страшно.
Властный голос Агафонского сработал. Трое сноровистых парнишек вклинились в ряды фирмачей, подставляя раскрытые спортивные сумки (технологию обираловки Гнутый тоже продумал), куда полетели бумажники, сумочки и кошельки. Кассир Лажечников самообладания не потерял, бросил кошелек, а большое, как у официанта, портмоне с зарплатой зажал, спустил в кальсоны, портмоне застряло у него где-то у колен. Хорошо, что носил подштанники по причине давних ревматических болей.
Нина Бескудная сунула в грязные руки шпаненка свою сумочку, порадовалась, что деньги в кармане кофты, а про серьги вспомнила не сразу.
Коля Колесников, заливаясь кровью, стоял на коленкахи держался обеими руками за правое ухо, стонал и скрипел зубами.
Нервишки у шайки Гнутого были все-таки слабенькими, подчистую обобрать восемь человек им, конечно, не удалось. Духа не хватило, чтобы хладнокровно снять со всех часы, кольца, проверить карманы. Да и сам Гнутый занервничал — отрезать кому-то уши он не собирался, Семка погорячился со своей самодеятельностью, и теперь получалось уже не ограбление, называлось это — вооруженный разбой! В случае неудачи пахло немалым сроком отсидки. Гнутый понимал, что еще несколько секунд, и люди, если даже не очухаются настолько, чтобы перейти к обороне и наступлению, то будут присматриваться и запоминать лица, а женщины вот-вот поймут, что у них отобрали деньги и золотые цацки, — заорут так, что деревья выдернутся из земли с корнем.
— Кончай базар! Уходим! — крикнул он.
И только когда они, как тараканы, брызнули в разные стороны, Агафонский да и Пороховников поняли, что стали жертвой нападения дрянной, сопливой шпаны под руководством единственного бандита, причем малоопытного. Что стоило скомандовать женщинам разом, во все горло устроить дикий визг, а мужчинам попереть грудью — эти крысята порскнули бы по своим щелям. Не в пустыне живем, в конце концов, в окна бы люди закричали, глядишь, милиция появилась бы! Но… Страх общества в период смуты и становления российского, хмельное состояние, неподготовленность моральная к подобного рода свинству — что теперь говорить, уделали их, как маленьких, а единственный человек, показавший себя мужчиной, Коля Колесников, стоит на коленях, держа в руках окровавленное ухо.
Агафонский быстро пришел в себя и с этого момента действовал быстро и толково. Вернул своих подчиненных на фирму, позвонил дежурному по городу, в МУР, и только потом — в районную милицию. Такова у него была шкала доверия. Еще совсем пьяненький Пороховников (он весело сдал бандитам все: деньги, часы, проездной в метро, документы и авторучку «паркер») тем не менее вызвал «скорую». Коле перевязали голову прямо на ходу, санитар пообещал, что есть шанс спасти ухо.
Коля к этому моменту вновь обрел свое мужество и, кисло улыбнувшись, сказал:
— На ухо-то, как таковое, наплевать. Лишь бы слух не потерять.
Коллеги проводили Колю, но не расходились, объединенные переживаниями, страхом и ожиданием милиции. И совершенно не обратили внимания, как из темноты выкатилась иномарка, заднее боковое стекло у нее опустилось, машина притормозила, из окна показалась какая-то трубка с раструбом, как у граммофона. Вдруг из этой трубы вырвалось пламя, и над головой послышался удар, грохот взрыва, посыпались стекла.
— Ложись! — отчаянно крикнул Агафонский и на сей раз скомандовал правильно, ибо через секунду выстрелили снова, опять по второму, пустому и темному этажу.
Иномарка тут же рванула в темноту.
Насколько повезло в данный момент кодле Гнутого, настолько страшно не повезло гранатометчикам из темно-синей «мазды». Не успели они отъехать и полуста метров, как навстречу им с перекрестка вылетел «УАЗ» районной милиции, «мазде» пришлось забирать вправо, тормозить и отчаянно разворачиваться.
С другой стороны улицы, сверкая красно-синими огнями и воя, летела «волга» уголовного розыска, набитая оперативниками во главе с Володиным, оказавшимся в этот час дежурным по городу.
Володин с одного взгляда на полыхающий особняк (плюс телефонное сообщение о нападении грабителей) оценил обстановку и принял решение.