– Нет. – Казалось, Дени приняла какое-то решение. Она положила ногу на ногу, руки на затылок, откинулась на спинку дивана и приготовилась молчать.
– Если вы из нее выжмите хоть слово, Марк, я буду считать вас героем, – хохотнул Пулье.
В течение получаса одна сторона неутомимо повторяла вопросы, а другая отвечала неизменным молчанием. Время от времени было слышно, как снаружи дергали дверную ручку. Постоянные клиенты, по всей видимости, недоумевали, поскольку Дени никогда не закрывала раньше восьми.
– Хочешь пари? Через пять минут она заговорит как миленькая. – Тяжелая ладонь резко ударила по нежной щечке, оставив на ней красное пятно.
– Опять вы за свое, Гратьен, я сверну вам шею!
– вскричал Марк, отбив руку, снова занесенную над девушкой. Пулье приблизил лицо вплотную к лицу компаньона.
– Вы здесь, во Франции, не имеете никакого представления о деловой хватке. Что касается того, чтобы свернуть мне шею – это уже другой разговор, бой. Отложим его на время… Дени заплакала.
– Пулье, я решительно не понимаю, откуда в вас столько хамства? Вам никогда не говорили, какой вы редкостный негодяй?
Произнеся эту фразу, он повернулся к двери. Его компаньон машинально сделал то же самое. В дверном проеме стоял Ирвин и с улыбкой наблюдал за ними, поигрывая золотой цепочкой, с которой никогда не расставался.
– Само собой разумеется, – послышался его насмешливый голос, – малейшее движение ваших рук по направлению к карманам приведет к несчастному случаю.
Первым пришел в себя Марк. Он широко улыбнулся и скрестил руки на груди.
– На вашем месте, Леруа, я бы все это бросил, – беззлобно произнес он, – иначе вам может нагореть, несмотря дипломатическую неприкосновенность. В этой истории вам ничего не светит. Я просмотрел ваше досье и, смею заверить, никакой материальной выгоды вы отсюда не извлечете.
Ирвин улыбнулся еще шире. Положив цепочку в карман, он прошел в комнату. Слегка подавшийся вперед, багровый от ярости, Пулье напоминал охотника, настигшего, наконец, свою жертву.
Шмыгая носом и наблюдая за развитием событий, Дени недоумевала, откуда взялся этот нежданный защитник.
– Спасибо за совет, старина, – ответил Ирвин. – Благодарю также за оценку мотивов моего поведения, однако она чрезмерно завышена. Меня заставляет действовать не только материальная выгода. Есть еще любопытство… В довершение ко всему, я ненавижу тех, кто причиняет боль женщинам. Простите мне это наивное донкихотство.
Поскольку, разговаривая, он повернулся лицом к Марку, Пулье решил воспользоваться моментом и нанести удар. Ирвин уклонился в лучших традициях тореро и пнул ногой в толстый зад. Охнув, Пулье шмякнулся в стену и медленно сполз на пол. Ирвин встал так, чтобы видеть обоих противников.
– Вы усложняете свое положение, Леруа, – пожал плечами Марк.
– Мое положение? Странно. Не подозревал о том, что я в «положении». При случае расскажете, в каком именно.
Пулье шумно втянул в себя воздух. В драке он потерял свои темные очки и теперь светил фонарем под глазом.
– Щас.., я тебе все объясню!
– завопил он. – Для начала ты у меня подрыгаешь ножками в воздухе…
Дени вскрикнула, увидев в руке Пулье револьвер. Ирвин, сохраняя насмешливый вид, поднял руки.
– Эх, что бы вы делали без оружия… Пулье подошел к нему поближе и ткнул стволом в живот.
– А пока я тебя немножко подправлю вот этой штукой, – потряс он похожим на кувалду кулаком перед носом Ирвина.
Хук слева наверняка оглушил бы искателя приключений, если бы достиг цели. К счастью, он только скользнул по макушке, и в тот же миг пальцы Ирвина с такой силой обхватили запястья противника, что тот выронил оружие. Боль была так сильна, что он не сдержал стона и не успел собраться для нового удара. Правая же рука Ирвина не замедлила нанести ему восхитительный свинг в печень. Затем молниеносный удар в подбородок и в адамово яблоко, и все было кончено.
Без малейшего намека на одышку Ирвин повернулся к Марку, который за все время потасовки не сдвинулся с места.
– Следует ли мне поблагодарить вас за то, что вы не вмешивались?
– Не стоит.
– И все-таки почему вы решили занять позицию наблюдателя?
– Потому что вы стали бы совершенно невыносимы, если бы вас отколошматили. Пирровы победы – они, знаете ли, бывают в каждом роде деятельности. Позволив вам поразвлечься, я добился результата, который будет вам дорого стоить, очень дорого… Пулье вас в покое не оставит.
– Неплохо задумано. Кстати, почему вы зовете его Пулье?
– Потому что его так зовут.
– Зачем же ему тогда поддельное водительское удостоверение? Вот, взгляните. Верните их ему от моего имени, когда он сможет снова сесть за руль. Марк взял бумаги, которые протягивал Ир«ин.
– Почему бы нам не поработать вместе, Леруа?
– внезапно предложил он. Ирвин рассмеялся.
– По многим причинам. Главное, я никогда ни с кем не сотрудничаю. Может оказаться, что полученные мной результаты окажутся выгодны кому-то другому. Что касается данного случая, то интересы, которые преследуете вы – назовем их государственными, – не совпадают с моими. И потом интересы нации меняются произвольным образом. То, что логично и законно по одну сторону границы, становится отвратительным и противоестественным по другую. Мне повезло – я смог поставить себя над границами. Единственное, что я всегда стараюсь делать – не идти вразрез с интересами той страны, в которой нахожусь. Простите, но это все, что я могу для вас сделать, старина.
– Жаль, – пробормотал Марк.
– О, уверяю вас, ситуация не столь ужасна. Насколько я понял из вашей беседы с этой молодой особой, мы с вами на одном уровне, то есть на нулевом. И сотрудничество означает в сущности сложение нулей. Мы совершили один и тот же путь: Рене Пра, Лоретта Фабр, Дени. И продвинулись на одинаковое расстояние. В настоящее время мы можем только строить предположения.
– Хотелось бы мне знать ваши предположения…
– Дудки, – буркнул себе под нос Ирвин. Дени решилась нарушить обет молчания.
– Насколько я понимаю, я вам больше не нужна. Так что потрудитесь избавить меня от своего присутствия. Марк удивленно уставился на нее.
– Не стройте иллюзий, милая девушка. Вмешательство Леруа избавило вас от нескольких неприятных минут, но оставаться в стороне вам больше не удастся. Когда мне понадобится задать вам несколько вопросов, не сомневайтесь, я просто прибегну к менее рискованной процедуре. Лежащий на коврике Пулье зашевелился.
– Ну, что ж, пора уходить, – шутливо засуетился Ир-вин, – чтобы не усугублять свое положение. Дени, предлагаю вам поужинать вместе со мной. За это время господа спокойно сделают у вас обыск и отправятся восвояси, не обременяя вас более своими визитами.
Девушка переводила взгляд с Ирвина на Марка, с Марка на Пулье, из которого доносилось невнятное урчание.
– Почему бы нет, – поддержал Марк предложение Ирвина. Решившись, Дени сняла с вешалки пальто и надела его. Затем она повернулась к Марку.
– Рыться здесь бесполезно, вы ничего не найдете.
– Не сомневаюсь. Иначе я давно бы этим занялся. «Я тоже», – подумал про себя Ирвин, пропуская продавщицу вперед.
– Берегитесь, Леруа, – крикнул ему вслед Марк. – Мы скоро опять встретимся, и вы уже не застанете меня врасплох, – Что ж, таковы условия игры. До встречи, старина. Бросая яростные взоры, Пулье начал, кряхтя, подниматься. Марк помог ему и протянул водительское удостоверение, которое все еще держал в руке.
– Возьмите и быстро поменяйте на другое. Это имя уже засвечено. Могу предложить вам новое, которое вам очень подойдет… Матамор[15].