– Здравствуйте, голубчик! Очень рад с вами познакомиться. Давид Блюм, парижская адвокатура. Может быть, вы слышали обо мне?
– М-м.., простите, нет. Адвокат поджал губы, то ли с досады, то ли от изумления, Для знаменитостей нет ничего ужаснее, чем быть неузнанными, а мэтр Блюм был звездой адвокатуры. И специализировался, ясное дело, на политических процессах.
– Это не важно. В любом случае из этого следует, что вы еще не успели привыкнуть к залам суда. Тем лучше, тем лучше, голубчик. Я специально поспешил приехать из Парижа, чтобы дело не поручили одному из моих коллег. Хотелось бы обойтись без лишних затруднений.
Рене Пра был потрясен. Откуда на него свалился этот, защитник?
– Если позволите, мэтр, я задам один вопрос.
– Извольте, голубчик.
– Кто поручил вам защищать меня?
– Как? Вы не знаете? Ваши друзья, разумеется! Начиная; с мадемуазель Фабр…
– Лоретта вам поручила?..
– Я и говорю!
– Но я ее ни о чем не просил.
– Как бы то ни было, защитник вам все равно нужен. Ваши действия квалифицируются как кража, статья 401 уголовного кодекса, от одного до пяти плюс штраф. Перед тем, как приехать сюда, я пролистал ваше досье у судьи. Три года назад, если не ошибаюсь, вы были осуждены на два месяца условно.
Рене всегда старался скрыть эту старую историю. После слов адвоката он почувствовал, что краснеет.
– Страшная глупость… – пробормотал он, – неоплаченный вексель.., на имя моей приятельницы… В общем, кредитор ухитрился представить это как мошенничество.
– Ну, ну, – утихомирил адвокат разволновавшегося клиента.
– Пустяк, конечно, однако, сильно отягощает теперешнюю ситуацию. Закон есть закон, дор-р-рогой мой! Он сказал «дорогой» с шестью «р» и стал похож на сытого тигра.
– Послушайте, мэтр, я хочу поговорить с вами откровенно, – произнес Рене с легким волнением.
– Именно так и нужно всегда говорить со своим адвокатом. Вперед!
– Я… Если я получу по максимуму, тем хуже для меня… Адвокат мне не нужен… У мэтра Блюма округлились глаза.
– Но это безумие!
– Согласен. Но мое решение окончательно.
– Можно узнать, почему?
– Нет.
Лицо Рене Пра стало жестким. Не было никаких сомнений в твердости его намерения. Адвокат, однако, не утратил добродушия.
– Может быть, вас следует защищать вопреки вашему желанию?
– Делайте, что хотите, мне все равно. Но я должен предупредить, что, поскольку я украл, то хочу быть осужденным за воровство, и точка. Надеюсь, все решится быстро. Пойман с поличным… Дней через восемь суд займется моим делом. Меня наверняка признают виновным, и я понесу суровое наказание…
Стараясь казаться непринужденным, подследственный встал и нажал на кнопку вызова охранника.
– Вот тебе на!
– произнес мэтр Блюм не то насмешливо, не то смущенно. Охранник вошел почти сразу.
– И все таки до встречи, голубчик!
– крикнул адвокат вслед Рене.
Марта и Ирвин поднимались на склон на подъемнике. Яркое солнце и свежевыпавший снег обещали острые ощущения и дополнительные гонорары врачам и их подпольным коллегам-костоправам. Склон кишмя кишел лыжниками, основной целью которых было довести до максимума количество освоенных ими трасс. Издалека этот муравейник напоминал мультфильм Диснея.
Добравшись до вершины Лоза, Ирвин и Марта вполголоса посовещались и направились в сторону Вердона – маршрутом довольно популярным и не сказать чтобы опасным. И надо же, как раз около телефонной станции Вердона случилось неизбежное. Принцесса на полной скорости врезалась в мокрый снег, концы лыж застряли в сугробе, и она упала ничком. Услышав ее крик, Ирвин, опередивший ее на двадцать метров, остановился и поспешил назад.
– Вы не пострадали?
Уткнувшись носом в сугроб. Марта смеялась, как сумасшедшая.
– Лично я нет, а вот нога и самомнение… Помоги мне снять лыжи, иначе я так здесь и останусь.
Мимо них, в снежном облаке, переливающемся на солнце, вихрем пронесся лыжник.
– М-да-а, – задумчиво протянул Ирвин, – а мог бы и он…
– Зато скандинавский стиль… Если я грохнусь так еще раз, мне в самом деле придется склеивать кости по кусочкам, – произнесла Марта, выковыривая из снега шпильки.
Серьезный, будто Папа Римский, Ирвин строго посмотрел на нее.
– Вы очень плохо поступили, Марта. Растяжение связок. Преглупая затея.
– А-а, не наводи скуку. Как ты думаешь, какую ногу я растянула?
– Выбирайте любую, только продержитесь минут пятнадцать.
– Тогда правую. Всегда лучше хромать на правую ногу. Сыграем на воображаемую публику? Ты поможешь мне встать и надеть лыжи.
Ирвин согнулся в три погибели, поддерживая спутницу, опиравшуюся на палку, и они заковыляли к началу канатной дороги на Биолей. Метров за сто до цели Марта принялась вопить и стенать во всю глотку:
– О-о! Моя нога! Ой-ой-ой! Не так быстро! Я, кажется, разбила коленку!
Один из спасателей тронулся им навстречу.
– Сжальтесь надо мной, дайте мне умереть! Я хочу умереть! Мне плохо!
– завопила Марта и плюхнулась в снег.