- Попроще - это в ФСБ. А у нас главное - поинтереснее. - Объяснил Арчил. - Вам известна теория нашего ведущего астролога о влиянии имени на психосоматические характеристики личности. Легенда была составлена под знак Афанасия.
- Я был убежден, что заморочки звездочета - дикий бред. И натурально обалдел, получив свою "биографию". Прошлое священнослужителя! - Он закатил глаза. - Господи Иисусе, да я и Библии-то в руки не брал, не знал, какой рукой креститься. У "маджахедов" были совсем другие заморочки.
- Скажи спасибо, что они не успели сделать тебе обрезание! - Хмыкнул Эд. - Среди православных священнослужителей, насколько мне известно, это не принято.
- Кто бы стал меня раздевать? - Пробасил Афанасий. - Я и в бане-то с Баташовым ни разу не завалился. Слишком увлечен был работой и штудированием закона Божьего. И здорово преуспел. Вот завяжу узелочек на этом деле - буду поступать в Загорскую семинарию. Душа покоя просит.
Лара весело засмеялась:
- В моем супруге проснулось глубинное чувство юмора. Иногда я даже ловлюсь на его приколах.
- Ничего ты не поняла, детка. Я вообще редко шучу. Ибо сказано: "Горе вам, смеющимся, яко восплачете - забавы делают душу слабее и изнеженнее".
Лара вопросительно посмотрела на Арчила:
- Ну вот, что скажешь, Арчил? Кто сидит перед нами - Афанасий Ступин бывший двойной агент самого кровавого восточного региона, Кабульский Иуда, или российский великомученик?
- Не надо меня задевать, детка. Мы не в Госдуме. - Набычился Афанасий. - Поп-расстрига мне понравился. Он стал моим вторым "я". Мое право выбирать. И я выберу праздник. Истинный праздник, который есть - удаление от всякого зла. Истинная радость и удовольствие - радость горняя, не житейская. Ибо грех породил печаль, а правота порождает радость нетленную...
- Браво, браво! Монолог в лучших традициях русской сцены - полное перевоплощение в изображенного персонажа... Поздравляю, маэстро! - Арчил пожал Афанасию руку. - Как "актер" - "актеру".
Кривая улыбка обезобразила красивое лицо "батюшки". В оскале острых зубов мелькнуло что-то волчье. Он промолчал и отвернулся к окну.
Вернемся к Быку и Зайцу, а также к персонажу, который мне особенно дорог. - Арчил вздохнул. - Пора признаться, что Слава Лачева, а вернее, Владислава Георгиевна Каридзе - дочь моего двоюродного брата, того самого журналиста, который продал отснятые во время подавления мятежа материалы американцам. Он поднял руку на меня - брата, человека, представляющего государственную власть!
- Учитывая вашу заинтересованность, Арчил, в судьбе этой женщины, мы уделили ей особое внимание. - Ловко разрезав персик, Лара разложила кусочки на десертной тарелке "египетского" царского сервиза. - Это было совсем не сложно - ведь фигура сероглазой красотки в течении пятнадцати лет стояла между Баташовым и Тайцевым. Сразу же стало понятно, что задача столкнуть лбами Кабана и Зайца не обойдется без участия госпожи Баташовой. Арчил сказал: "Они должны сами перегрызть друг другу глотку, растоптать и утопить в скверне ненависти и страха собственную гордыню. Таких мы возьмем голыми руками".
Афанасий жестом остановил Лару:
- Это хорошо известно всем присутствующим здесь. Даже притихшему в уголке Анатолию Петровичу... Что, Толик, нелегко быть Иудой? - Он зло сверкнул глазами на сжавшегося в кресле толстяка. - Вот у тебя, лично у тебя, пузатик, я исповеди не приму. Когда получу сан, естественно.
- Прошу прощения, "святой отец", о подлинной сущности работы вашей супружеской пары я узнал не так давно. И до сих пор не в курсе идейной, так сказать, подоплеки "стамбульского дела".
- Все очень просто. Объясняю лично для московского Иуды. - Афанасий нехотя приступил к отчету. - Нам требовалось убить сразу двух зайцев, то есть Кабана и Зайца. Иначе говоря, твоего любимого шефа и его бывшего дружка. А. Р. Т. - очень крупная фигура. Подловить его на грязном деле не так-то просто. Нам удалось найти в кругу доверенных лиц Тайцева человека, попросившего его о небольшой услуге - передаче иракским покупателям некоего груза военно-стратегического значения. Естественно, фигура такого ранга как А. Р. Т. подобными делами не занимается. Но вот он узнает, что операцию необходимо осуществить во время туристической поездки, а на борту теплохода окажется его бывшая любовь. Более того, Аркадию намекают, что жена Баташова - агент своего мужа, должный следить за его действиями в Стамбуле.
Надо хорошо разбираться в мужской психологии, тем более такого усложненного типа, как у господина Тайцева, чтобы рассчитать ход правильно. И ход сработал - Тайцев отправляется в круиз. Это целиком заслуга Лары, просчитавшей все на два хода вперед.
Но мы подготовили сюрприз - иракский покупатель не появился, Тайцева перехватили турки со всей его компанией, и каждого, включая дам, подробно допрашивали - для кого вез контейнер с ураном А. Р. Т., и что они знают о его связи с иракскими террористами. То есть организовали вокруг Тайцева группу нежелательных свидетелей. Больше всех нас интересовала, конечно, госпожа Баташова, которая должна была по возвращении в Москву рассказать мужу всю правду о деятельности его бывшего друга. Увы, ей удалось ускользнуть. И это затянуло нашу игру на дополнительный тайм.
Тайцеву удалось "сторговаться" с нашими турецкими коллегами, перекупившими груз за полцены в обмен за инсценировку "теракта". Вся компания вернулась в Москву. Тайцев пригласил Баташову на интимную беседу в парк на Речном вокзале. Надо признать, его "секьюрити" работают отлично подслушать беседу нам не удалось. - Афанасий повернулся к Анатолию. - Вот тут-то, старик, и появилась супружеская пара Ртищевых - руководителей детективного агентства. И ты лично отрекомендовал Сергею Алексеевичу нас как весьма надежных и полезных в деле людей.
- Позвольте, Афанасий, я рекомендовал контакт с вашим агентством Баташову, поскольку узнал, что вам удалось заполучить в качестве клиентов Тайцева с приближенной ему компанией... Ну, и естественно, сведения о Ртищевых, поступившие к нам, не вызывали сомнений.
- Анатолий Петрович все ещё играет роль невинного "двойника". Ласково улыбнулся Эд. - Старая, старая песня, дорогой. Вас принудили, запугали, у вас не было выбора... А тридцать сребреников - пустячок?
- Нет. Отнюдь нет, Эдуард. Я толст, у меня слабый желудок и полное отсутствие мускулатуры. Я люблю длинноногих красоток, вкусную еду... Но меня легче переубедить, чем запугать... Как бы это выразиться... - продукт лицемерной идеологической пропаганды, пример "двоемыслия"... То есть, батюшка Афанасий прав - ничего святого, кроме этого крестика. И то для фасона... Должен признаться, хоть в исповеди мне отказано, - Арчилу удалось убедить и увлечь меня. Именно поэтому я стал работать на вас. - Толя застенчиво пожал плечами. - А деньги... деньги я рассматриваю как весомый аргумент убеждений.
- Ну, этого вопроса мы ещё коснемся... - Ухмыльнулась Лара. Новоявленному агентству "Модус" предстояло на самом деле осуществить роль красного плаща в корриде. Пользуясь доверием Тайцева и Баташова, мы сделали все возможное, чтобы натравить их друг на друга. Серия загадочных убийств, уничтожающих всех свидетелей стамбульского провала Тайцева, была устроена таким образом, чтобы скомпрометировать Быка и Зайца в глазах друг друга. Баташов, начавший расследование гибели людей, сопутствовавших его супруге в круизе, неизменно находил на месте преступления доказательства причастности к ним Тайцева. Тайцеву же, получившему сведения о том, что Баташов не только "подставил" его в Стамбуле, но и продолжает от его лица совершать преступления, мы подбрасывали соответствующие улики.
- Да, я понял, что Аркадий считает Баташова озверевшим игроком, не гнушающимся никакими средствами, чтобы утопить его. - Сказал Анатолий. - А ведь они дружили! Вот что делает соперничество из-за прекрасной дамы!
Лара расхохоталась:
- Вот уж фальшиво наигранный романтизм! Не думаешь ли ты, Толенька, что кто-то может всерьез принять версию мужского соперничества после всего, что случилось? Ну и ну! Арчил, ты у нас романтик и поэт. Вся эта линия полностью сочинена тобой. Объясни, как произошло, что чистейшая полугрузинская женщина, твоя двоюродная племянница, очертя голову бросилась на шею смазливом мальчишке, едва знакомому, годящемуся ей в сыновья?
- Я не люблю чисто "мужских" сюжетов. Знаете, есть такой жанр детективов в кино и в литературе - представители сильного пола сражаются за какие-то свои, чисто мужские игрушки... Я - кавказец. Я - грузин. Жизнь без женщины кажется мне пресной и я не смотрю кино, где в титрах указываются только мужские фамилии... Я любовался тобой, Лара, следя за твоей работой. Ты редкая и очень ценная женщина. - Арчил поднялся и поднес Ларе сафьяновый футляр. - Это не гонорар, не подарок любимой, не подкуп. Это всего лишь дань восхищения профессиональным мастерством.
- Щедро и со вкусом! - Лара протянула руку, Арчил застегнул на её запястье браслет и нежно поцеловал ладонь.
- Ты же видишь - это не безделушка. Такие вещи дарят женщине, которую предполагают видеть очень часто. - Арчил значительно посмотрел на Лару.
Лара ответила с обольстительной улыбкой:
- Рада, что наша взаимная симпатия теперь не секрет. Эти музейные сапфиры и бриллианты, а главное - твой открытый жест, дорогой мой повелитель, ко многому обязывают. Меня, в первую очередь.
- Спасибо, шени чириме, именно это я и хотел от тебя услышать. О плате за свой дар я напомню позже. Она тебя не разочарует. А сейчас вернемся к моей так называемой племяннице - дурном семени, осквернившем наш род.
Мне многое не нравилось в ней. То, что она пренебрегла национальностью и фамилией отца, и то, что она разделила его убеждения. Георгия Каридзе уничтожили в тюрьме мои люди - это была всего лишь месть за предательство. А состряпанное дело о хулиганстве - завершающий штрих в этой мести осквернение имени, чести. Но я сделал так, что московский друг Георгия Каридзе получил доказательства в причастности к убийству тестя Сергея Баташова. Это вызвало раскол в семье, но не разрушило её. Лишь совсем недавно Владислава узнала о вине мужа от Тайцева. А Тайцеву, естественно, информацию предоставили Ртищевы. Еще раньше я понял - Бык так крепко держится на ногах потому, что имеет хорошие "тылы". Он безгранично доверял своей жене. А, значит, именно эту крепость мы должны были разрушить в первую очередь... Ты просто гений, Лара! Женский ум имеет особо тонкое устройство, женщина применяет ювелирную технику, в то время как мужчина заряжает пушку.
- Ох, все мы, даже такие воительницы, как я - нежные, терпеливые существа, способные вывязать свитер на тонких спицах, соткать ковер как Пенелопа, а главное - проникнуть в потаенные уголки души любимого человека. Я, правда, никогда не вышивала, но любить, кажется, умею. - Лара преданно посмотрела на Арчила, который все это время не выпускал её руку, украшенную сказочными бриллиантами.
- Я понял, что смогу подчинить Баташова, переломив ему хребет, а значит - подорвать его веру в людей, в первую очередь - в преданность своей жены... Поймите, речь идет не просто о физической измене - постельные дела у русских в этом случае не играют решающей роли. Надо было заставить Быка сомневаться в том, что его жена - духовный союзник. А для этого - посеять сомнения в порядочности мужа у самой госпожи Баташовой. Ведь эта дама верная дочь своего отца. Она помешана на каких-то утопических, ветхозаветных идеалах чести. Муж для неё - ходячий манекен с рыцарскими добродетелями, лихой д'Артаньян, защитник обездоленных Робин Гуд... Не смейся, дорогая, такие женщины ещё встречаются.
- Но ведь эта ваша чистейшая героиня - обыкновенная блудливая кошка. Ничуть не хуже задушенной мной бляди Ирочки. - Возмутилась Лара. И рассмеялась, заметив недоумение Анатолия.
- Так это все же была ты! Признаться, я долго сомневался, хотя все сходилось. Я понял, что улики на месте убийства, указывающие на причастность Славы, могут быть оставлены кем-то из нас. Кому ещё надо было "подставлять" Баташова? - Задумчиво произнес Анатолий.
- Поэтому ты сделал все, чтобы выгородить шефа. Отличная работа. Надо признать, ты переиграл нас в Альпах. - Сказал Афанасий, отстраненно следивший за разговором. Эд, повернувшись спиной к гостям, любовался пейзажем за широким распахнутым окном. Внезапно погрустнев, он, казалось, не прислушивался к происходящему.
Лицо Лары, пившей исключительно коньяк, раскраснелось, глаза горели, высоко вскинутая на колено нога слегка подрагивала от нетерпения.
- Ты просто фонтанируешь энергией, моя дорогая. Я снова чувствую, что могу свернуть горы, а ведь с утра куксился. - Шепнул в её загорелую шею Арчил.
- Ну, тогда порадую вас на десерт "клубничкой". - Сказала прелестная блондинка, вгрызаясь в черную блестящую сливу. Капли сока брызнули на обнаженное плечо и Арчил не преминул заботливо прильнуть к ним губами. Неплохая форма, правда, дорогой? - Она напрягла мышцы плечевого пояса, демонстрируя дефиницию. - Все знают, что я "строила" свое изумительное тело в течение двух лет. Правда, оно и до того, в пору увлечения лыжным спортом, выглядело отнюдь не плохо. Так вот, мода на бодибилдинг привела меня в клуб, где мне доверили работу с группой юниоров. Один из моих учеников шестнадцатилетний Юлий Вартанов - делал блестящие успехи... Наверно, потому, что был больше неравнодушен к педагогу, чем к тренировкам. Он не пропустил ни одного занятия, а потом исчез. Экзамены на аттестат зрелости, поступление в институт...
- Скажи лучше честно, что он приревновал тебя, красотка. - Хмыкнул Афанасий.
- А вас, "батюшка", от роли супруга пока освободили. Ревнуют меня практически все. И все добиваются моей благосклонности. И вам-то хорошо известно, любезнейший "супруг", что я далеко не всем отвечаю взаимностью.
- Меня, допустим, ты отшила, но я ведь знал о правах Арчила на мою "жену". Хотя по-возможности реализовал "легенду".
- Прошу не перебивать - подхожу к самому пикантному. Случайно мне стало известно, что партнером в танцах Иры Котельниковой был некий Юл опустившийся спортсмен. Бывший студент, бывший культурист, но, как оказалось, не смотря ни на что, - обалденный красавец. Когда мы стали искать претендента на роль соблазнителя госпожи Баташовой, я сразу смекнула - это он! Узнаю - парень остался сиротой, провалил какую-то операцию в бизнесе и брошен подружкой фотомоделью, переметнувшейся к богатому сопернику Юла. Зол, беден, не способен ни к чему другому, кроме постельных забав. И в придачу - отъявленный циник.
Он даже не торговался. Согласие познакомиться с Баташовой и попытаться склонить её к сожительству стоило всего две тысячи баксов. Юлий позвонил в Службу доверия, где в то время работала Баташова и произнес сочиненный мной текст. Он старался поддержать контакт и завязать знакомство. Но по телефону соблазняют только уж совсем неудовлетворенных женщин. А этот Сергей, видимо, не случайно получил у вас прозвище Бык...
- Да, я заметил, как ты старалась это проверить в Альпах. И что, каковы отметки Баташова в этом пункте анкеты? - Невинно поинтересовался Толя.