– Да я чуть-чуть не рассчитал со временем, думал раньше успею… Ну, ладно, ты-то как вообще?
– Да ништяк, могло быть и хуже… Слышь, Юрец! Ты мне нужен – во как! Слышь, будь другом, отнеси это Ритке…
И он протянул мне огромный конус, держа его за вершину.
– Что это? – я против Горшка никогда ничего не имел, но…
– Да тут… Цветочки… Отнеси, а? Не в службу, а в дружбу… Пока они не замерзли.
– Цветы?
У меня и без того ноги подкашивались, а здесь я и вообще едва в сугроб не сел. Горшок с цветами! Ну и ну…
– Да… Понимаешь, я только-только с аэропорта… А это мы там перед отлетом купили.
– А где ты был?
– Где, где… В Москве, ты не слышал, что ли? Шнобель поправлять мне ездили с матерью вдвоем… Чего, думаю, ждать, пока они завянут.
– Тебе делали операцию?
– Ну! Все нормалек. Лучше прежнего стал! – он осторожно тронул свою повязку. – Теперь до следующего раза… Ну что, отнесешь?
И только тут до меня окончательно дошло, о чем меня просит Горшок. Все-таки еще туговато я соображал. От таблеток, должно быть. Я же их целый килограмм проглотил.
Что же ему ответить… Что ответить…
– Ты не обижайся, Вить… Мне надо скорей домой. Иначе мама с ума сойдет, всесоюзный розыск объявит… Ты же сам сказал, что она волнуется.
– Да ладно тебе! Это же быстро, мы разговариваем – и то дольше… Или давай так, ты ступай к Завьяловой, а я пойду твоих предупредить, что все в порядке и ты сейчас вернешься!
– Нет, я не могу. Я ведь сам болею и вообще… А почему ты сам не хочешь? Что это ты вдруг стал таким стеснительным?
– Ты что! Куда же мне с такой рожей!
Он приблизил ко мне лицо.
– Смотри…
Видок у него и правда был жутковатый.
– Отнеси, Юрец, а? Вы с ней все-таки соседи…
– Да я и не был-то у нее никогда!
– Ну, все равно…
– Нет, – сказал я как мог твердо. – Сводней быть не согласен. Хочешь – обижайся…
– Да брось ты, какой сводней! Отдал букет – и до свидания! Даже говорить не надо, от кого. Мол, один человек просил передать… Всего и делов-то! Я бы и сам, но ты же видишь… пугать ее неохота.
– А может, ее и дома еще нет…
– Да дома она, дома… Я ей сейчас звонил…
– Значит, она тебе и телефон дала…
– Через девчонок узнал… Шапкин, я тебя как друга прошу!
Ну, что ж… Никуда не денешься, придется, видно, и через это пройти…
– Давай, – принял я у Горшка из рук здоровенный газетный куль. Ладно уж, так и быть… Человек все-таки за любовь пострадал… – Ни-че-го себе! Сколько же ты за них отдал?
– Да, ерунда… Магазинные… Ну я тебя здесь подожду?
– Как хочешь…
– Да уж я подожду. Ты ведь быстро?
– Пулей…
Вот так. Еще и отчет придется давать о проделанной работе.
У самой двери я раскутал цветы – это были гвоздики – и запихал газету в карман, кое-как ее скомкав. Прикоснулся к кнопке звонка, за дверью что-то коротко пискнуло – и только. Подождав с полминуты, я снова позвонил, на этот раз более продолжительно, и услышал теперь полноценную трель электронного «соловья» и приготовил себя к просмотру стандартных кадров, знакомых по сотням фильмов: героиня появляется на пороге, крупным планом цветы, крупным планом фальшиво изумленное лицо: «Ах! Какая прелесть! Неужели это все мне?..» Тебе, тебе! Кому же еще…
Сердце колотится, как будто на тридцатый этаж поднялся, а не на третий… Это от того, что я все еще болен… Да, только от этого.
Итак: звонок, дверь крупным планом… легкие шаги…
– Юра…
Она застыла на месте и молча глядела на меня, должно быть, полчаса. Я выставил вперед гвоздики, но она и глазом на них не повела.
«Да, Рита… Вот пришел… Сам не ожидал, что такое может быть… Но вот, бывает…»
– Здравствуй…
– Добрый вечер! – как бы очнулась она и рассмеялась, тряхнув распущенными по плечам волосами. – Прости, это я… от неожиданности немного остолбенела… Входи!
Она распахнула дверь и чуть отступила в сторону, освобождая мне дорогу.
– Ну входи же…
В школу она всегда надевала форму, и я никогда ее в другой одежде не видел, и теперь, в зеленых чувяках с загнутыми вверх носами, в зеленых шароварчиках и белой маечке с изображенным на груди апельсином она была… Она казалась мне…
«Так ты еще и вот какая, Рита… Извини, что бессовестно глазею, но… Ведь ты – шамаханская царица! Настоящая! Как та девица из сказки, что вся сияла как заря…»