- Господи! Что я могу сделать для вас, Мухаммед? Я любила папу, но он умер, когда я была совсем маленькая. Генрих заменил мне отца... Это не значит, что я отказалась бы признать вас... Но... Есть же способы доказать отцовство! Во всяком случае, исключить таковую возможность.
- Да. Я получил из мюнхенской клиники данные анализа крови графини, сделанные во время вторых родов. Теперь мне необходимо попросить вашего согласия на обследование... Только ведь это не самое главное. Даже доказав возможность нашего родства, я не мог быть уверен, что вы воспримете эту новость достаточно позитивно. Ведь вам придется взять мое имя и пройти юридическую церемонию по удочерению. Об этом, естественно, узнает мировая общественность и, прежде всего, граждане нашего государства.
- Хорошо. Давайте начнем с самого начала. - Софи нахмурилась. - Я не сделаю ни шага, пока не поговорю с мамой. Такие вопросы не решаются силой.
Мухаммед печально покачал головой:
- Снежина будет против обследования именно потому, что оно может оказаться в мою пользу.
- Где же выход?
- Я сообщил твоей матери, где ты находишься и с какой целью. Прежде, чем дать тебе возможность поговорить с ней, я хотел объясниться с тобой лично. Теперь ты вольна выбирать линию поведения сама. И ты сама пришла к выводу о необходимости медицинского теста. Попроси Снежину не препятствовать этому шагу... ты уже взрослый человек, ты способна сделать самостоятельный выбор. Подумай и скажи о своем решении. Я не стану принуждать тебя - либо завтра же утром ты будешь доставлена в Германию, либо встретишься с моим врачом. Только не стоит сопротивляться очевидности: на все воля Аллаха.
Гуго Гесслер никогда не чувствовал себя таким сильным и неуязвимым. Он не предполагал, что пять лет, проведенные в тюрьме, учат многому. Например, выследить жертву, проникнуть никем не замеченным на виллу известного гея, почти постоянно осаждаемую фанатами, приятелями, любовниками. Медленно, со смаком, наслаждаясь всеми подробностями, разделаться с мерзавцем и исчезнуть, оставив полицию копаться в десятках версий. Естественно, копы прежде всего заподозрили орудовавшего в Лс-Анджелесе маньяка, и уже были готовы списать убийство Флавио на его счет.
Но какого-то въедливого сыщика задела история пятилетней давности. Флавио выступил свидетелем против своего бывшего продюсера и любовника, попавшего на скамью подсудимых за изнасилование подростка. Имя Гуго Гесслера появилось на страницах газет. К нему даже пожаловал следователь, интересуясь алиби. Разве на таком пустяке подловишь человека, прошедшего тюремный "университет"?
Осуществленная месть вызвала прилив сил. Подобно вампиру, насытившемуся свежей кровью, Гуго ощутил себя суперменом. Он чувствовал, что выйдет победителем из жизненных злоключений, если успеет разделаться с Сидом. Ищейки шныряли вокруг, запрашивая характеристику из тюрьмы, проверяя алиби. Они откопали старое дело и дотошно вгрызались в подробности. Гуго решил, что медлить нельзя. Денег на осуществление планов он не жалел. Работавший на Гесслера человек - из бывших копов-профессионалов, доложил, что Кларк побывал в Германии, очевидно, завел интрижку с Софи Флоренштайн, и помчался в Каир, наверняка вслед за своей возлюбленной, улизнувшей из-под крыла графини.
Май в Аравии - не слишком жаркий месяц. И почему бы не провернуть это дельце на чужой территории? Эффектная получится история. Купив индивидуальный тур по арабским странам, Гуго в сопровождении своего помощника вылетел в Каир. Он не собирался поручать расправу кому-то другому - все равно, что заниматься сексом по телефону. Нет, Гуго должен был насладиться всеми деталями лично. Не даром же он обдумывал подробности целых пять лет. Жаль, что смерть одна. Гуго хотелось заставить Сида умирать сотни, тысячи раз, растягивая наслаждение до бесконечности. Маленькая помощь - кинокамера. Засняв эти сладостные мгновения, она даст возможность Гуго вновь и вновь возвращаться к свершившемуся. Гесслер мог не опасаться, что его узнает Сид, если случайно встретит до назначенного срока. Голова Гуго блестела лысиной, словно кегельный шар, а в движениях появилось крадущееся скольжение змеи.
Остановившись в отеле "Индиго", Гесслер стал ждать пустившегося на поиски помощника. Вскоре оказалось, что Кларк в Каире не остался, а, взяв на прокат автомобиль, отбыл в маленькое государство Фарух, известное бешеными доходами в нефтяном бизнесе, высоким уровнем жизни и живописными курортами на берегу Красного моря.
"Отлично. Гуго Гесслер давненько не бывал на курорте". - Отшвырнув красочный проспект, он с хрустом размял кости. Предстояла захватывающая работа.Жизнь казалась полной и потрясающе интересной.
Туристический комплекс "Альгамбре" - гордость Фаруха. О супер-современном архитектурном сооружении заговорил весь мир. Репортажи о "городе чудес" не сходили с телеэкранов и страниц прессы. Знаменитый архитектор из Канады, команда модных дизайнеров и специалистов разного профиля создали нечто грандиозное, поражающее воображение. Фантастическое сооружение из камня, металла и стекла словно родилось из трех стихий огня, воды и живой природы. В любое время суток и при любой погоде ансамбль "Альгамбре" захватывал дух прежде всего отсутствием аналогий с уже существующими образцами. Прозрачные лифты, лестницы, эскалаторы двигались среди растений, в струях водопадов, потоках неведомо откуда струящегося света. Невидимый пол, хрустальные купола, преломляющие пространство гигантские зеркала повергали в смятение. Толпы туристов двигались здесь с открытыми ртами, с ощущением, что совершили перелет на машине времени через несколько столетий. Человек, попавший в заколдованное царство, терял привычные ориентиры и обретал необыкновенную легкость. Многие ощущали здесь способность летать. Кое у кого появлялся дар ясновидения.
После ужина с Мухаммедом Софи в сопровождении Хасана отправилась на экскурсию в "Альгамбру". Она наконец-то позвонила домой и после долгого разговора пришла к соглашению с матерью: не стоит интриговать Мухаммеда безосновательной надеждой. Генетический анализ положит конец его сомнениям, Софи благополучно отправится в Германию.
"Альгамбра" заворожила её.
- Фантастика! Как жаль, что я не прихватила камеру! - Софи озиралась вокруг, двигаясь по стеклянному тоннелю среди морских пучин - со всех сторон прозрачную трубу окружало подводное царство.
- Простите, графиня, я не подумал. - Хасан усадил её в полукруглой капсуле, внедряющейся в глубины, подобно ботискафу. - Если вы подождете здесь пятнадцать минут, я доставлю камеру. Какую аппаратуру предпочитаете?
Софи назвала марку недорогой любительской видеокамеры.
- Не беспокойтесь, "Альгамбра" - самое безопасное место в мире. Здесь ещё не случилось ни одного криминального инцидента. Зато... - Хасан улыбнулся. - Это место славится приятными встречами. Вы можете увидеть друга детства или школьную учительницу - тысячи туристов со всего мира ежемесячно посещают дворец.
Глядя на разноцветных рыб, резвящихся среди диковинных растений под её ногами и над головой, Софи подумала о том, что за встреча могла бы её порадовать в этих волшебных местах. И подвела невеселый итог: девушка, на которую оглядывались почти все мужчины, не могла подобрать кандидатуры для сердечной встречи и последующего ужина вдвоем. "У Сиднея здесь, наверняка, голова бы пошла кругом, - усмехнулась она, вспомнив его боязнь высоты. Впрочем, в волшебном измерении все меняется. И человек обретает крылья - он рвется ввысь... Собственно... - тут же поправила себя Софи, - самое невероятное волшебство - сам человек. Только почувствовав себя всемогущим властелином природы, он мог создать все это... Когда-нибудь и Сидней поднимется на дельтаплане, чтобы хохотать над своими былыми страхами".
- Мисс, простите... - Возле Софи стоял высокий мужчина, по виду и выговору американец. - Если не ошибаюсь, графиня Флоренштайн?
- Верно...
Человек с облегчением вздохнул:
- Случайно увидел ваше имя в списке особо важных персон сегодняшнего дня.
- Где это?
- Вы не заметили светящееся табло у главного входа? Здесь сейчас разгуливает младший Ротшильд с супругой, Кевин Костнер и, кажется, Монсеррат Кабалье.
- Там написано про меня? Спасибо, что сообщили. - Она отвернулась от навязчивого господина, давая понять, что их беседа окончена, и вдруг задала вопрос. - А как вы узнали меня? Разве там представлены и портреты?
- Увы, нет. Хотя ваш был бы самым привлекательным. Мартин Пол, представился он. - Журналист. - Затем приблизился к Софи и тихо сказал. - Я разыскиваю вас почти сутки, с тех пор, как вы покинули поместье. Мне поручено охранять вас. И прежде всего, спасти от вашего арабского опекуна. Поспешим же домой, дорогая Софи. И поскорее, если не хотите попасть в беду.
- Но кто, кто прислал вас? - Софи неуверенно поднялась, мужчина подхватил её под руку.
- Друзья. Вы в большой опасности, Софи.В машине я все объясню подробно. - Человек пугливо озирался, волоча Софи по тоннелю.
Они поднимались в лифтах, пробирались сквозь тропические заросли, удаляясь от людских толп. Повиснув на руке Мартина, Софи лихорадочно соображала, что бы все это могло значить? Но поняла лишь одно: Мухаммед что-то затеял, а следовательно, от него надо бежать.
- Куда вы меня тащите?
- Вначале я должен спрятать вас от арабов, потом - отправить в Европу. Вы ошибаетесь, принимая мусульман за своих друзей. Это коварные и кровожадные люди...
Они бежали по пустым, очевидно, подземным переходам с желтыми мигающими надписями: "Бомбоубежище", "Осторожно, газовая атака! Надеть противогазы!". Затем поднимались в огромном грузовом лифте и, миновав двор, забитый трейлерами, попали на автостоянку. Сказочный дворец, словно парящий над морской гладью, остался позади.
- Живее! - Мартин распахнул дверцу автомобиля и, едва Софи села, нажал на газ. - В пригороде я снял дом. Там можно немного переждать. Боюсь, аэропорты и автобаны будут оцеплены. Вас уже ищут!
- Но объясните, что все это значит? Зачем я понадобилась премьер-министру? Если его ожидания не подтвердятся...
Мартин недолверчиво глянул на нее:
- Я лишь исполнитель и не посвящен в интриги, мисс, тем более, касающиеся правительства.
Сообщник Гесслера ещё раз пожалел, что ввязался в это дело. Первый раз мысль о допущенной ошибке пришла к нему вчера, когда Гуго настоял на поездке сюда. Разве не проще было бы настичь должника в Европе? Если парень нужен ему и девчонка в придачу, то следовало бы действовать осторожней. Мартина выгнали из полиции за чрезмерную жестокость. К счастью, им удалось узнать слишком мало. А ведь Мартин Пол - изощреннейший садист - давно заслуживал электрический стул. Он ловко умел заметать следы. И был настоящим баловнем удачи. Выследить красотку от дворца министра не сложно. Но вот обнаружить её в кущах "подводного сада" он даже не слишком надеялся. Просто слонялся вместе с толпой, выискивая знакомое по фотографиям лицо. А потом наврал насчет табло со знаменитостями и она поверила! Тоже мне "звезда"! Все произошло чересчур просто. Из опыта картежника Пол знал, как любит шельмовать судьба. Надо скорее завершать игру, пока случай не подсунул ему плохую карту.
Гуго ждал, поглядывая на часы. Заброшенный дом в грязном пригороде окружен пустырями. Но с чердака хорошо просматривается берег моря и дорога, по которой должен прибыть Мартин. Тот несколько часов метался по городу, прочесывая дорогие отели. Крошки Софи - девчонки Сида - нигде не было. Только недавно Гуго узнал, к какому гостю прибыла графиня. Позвонив в секретариат министерства, он выяснил, что некая гостья из Европы остановилась в апартаментах премьер-министра. Мартин отправился караулить её у выезда из поместья Али - Шаха, а позже сообщил, что сопроводил объект до самой "Альгамбры". Если ему повезет, то с минуты на минуту девчонка будет здесь.
Обойдя дом и примыкающие постройки, Гуго выбирал "сцену" для последнего акта трагедии. В Лос-Анджелесе все было слишком красиво. Продырявленный труп в светящемся бассейне - затасканный кадр для триллера. Здусь - другое дело... Гуго задержался в длинном темном сарае, забитом сельскохозяйственным хламом. С балки на потолке свисали цепи с крюками, вероятно, на них подвешивали туши животных, чтобы сдирать кожу. Здесь же находился ящик, полный ржавых инструментов. Пила, молоток, кривой заржавленный нож - вот все, что надо. Главный эффект будет состоять совсем в другом...Он ещё раз проверил установленную напротив "алтаря для жертвоприношений" камеру, включенную на автоматический режим. Еще немного, совсем немного - и представление начнется. Услышав звук подъехавшего автомобиля, Гуго насторожился, но тут же со двора донесся женский голос.
"Слава тебе, сатана! Она здесь".Встав спиной к маленькому зарешеченному окну, Гуго сложил руки на груди и крикнул:
- Прошу пожаловать сюда, господа!
Лишь только в дверях, тараща глаза после дневного света, появился Мартин с женщиной, Гуго сказал:
- Свяжи мисс ручки. Думаю, она лучше владеет языком, чем руками.
- Вы с ума сошли! - Попыталась увернуться Софи, ничего пока не видевшая в темноте. Американский "друг", резко выкрутив ей руки, связал их за спиной. Софи не могла пошелохнуться, столь пронзительно-острой была боль в локтях и плечевых суставах.
- Молчи и слушай... - Гуго перевел дыхание, радость захлестывала его. И злость. - Ты - шваль, падаль, ничто... Я никогда не узнал бы о твоем существовании и не пошевелил бы пальцем, чтобы разыскивать тебя, если бы... Эй... - Он подошел к Софи и поднял её подбородок. - Ты очень любишь его, а? Расскажи, как он трахает тебя. Нет, лучше ты покажешь мне это.
- Я буду кричать! Вас посадят в тюрьму. Вы знаете, кто я!?