- Вы хотите представить дело так, будто он меня бросил?
- Да. Такое случается сплошь и рядом.
- Нет, мой Джон никогда не покинул бы меня. Он был забулдыгой и сквернословом, но не изменщиком.
- В каждом можно найти что-то хорошее. Но давайте все же подумаем, как нам быть в создавшемся положении.
- Спасибо, мистер Келли, но я не могу позволить вам впутаться в эту историю.
- Я все устрою, успокойтесь. Суну тело в багажник, отвезу в лес и закопаю в укромном месте.
- Но я не понимаю, почему вы так заботитесь о человеке, которого до сегодняшнего дня даже не знали.
- Это чтобы вы не думали, миссис Грант, что на свете перевелись джентльмены.
Рут извлекла нож из спины Джона, положила его в раковину и пустила воду. Потом помогла Келли завернуть тело в одеяло и уложить в багажник машины.
- Это дело займет какое-то время, так что отдыхайте, - сказал Келли и уехал.
Дожидаясь его возвращения, Рут благодарила Всевышнего за подарок в лице этого добросердечного человека. Как хорошо, что ей не удалось, вопреки желанию, выпроводить его из дома. И как же это она сама не додумалась так просто все уладить. Хорошо еще, что не успела позвонить в полицию. Рут пошла наверх и приняла душ. Солнце уже садилось, воздух сделался влажным. Наконец Келли вернулся, и Рут открыла ему дверь.
- Чаю хотите?
- Спасибо. Я изрядно взмок, орудуя лопатой.
- Не знаю, как вас благодарить, мистер Келли.
- Не надо благодарности, лучше небольшую сумму.
Она не сразу сообразила, что он имеет в виду.
- Вы просите денег?
- Да, миссис Грант. Проза жизни. Надо зарабатывать.
Она достала из шкафа кошелек и протянула Келли купюру.
- Двадцать долларов? - удивился он.
- Вы трудились два часа и заработали все до цента.
- Мне кажется, вы не понимаете, что произошло, миссис Грант. Я спас вам жизнь.
- Вполне понимаю.
- Я думаю, что ваша жизнь стоит дороже двадцати долларов.
- Безусловно. Но при чем тут ваш гонорар за оказанную мне услугу?
- Ну, как вам это объяснить? Иногда человек может получить деньги не за выполненную работу, а только лишь за имеющиеся у него сведения. - Он выдержал длинную паузу. - Итак, после всего случившегося, о чем пока знаем только мы с вами, сколько вы заплатили бы мне за молчание?
- Очень много! - неожиданно резко ответила Рут. - Но лишь в том случае, если бы вы имели возможность рассказать о случившемся.
Он рассмеялся.
- Но мне ничто не мешает сделать это.
- Вам так только кажется, мистер Келли. На самом деле я не должна вам ни цента за молчание.
- И как вы пришли к такому заключению?
- Очень просто. Вы спрятали тело. Значит, вы соучастник.
- Я лишь хотел вам помочь, миссис Грант. Как помог бы своей матери. Что же касается вашей скрытой угрозы донести на меня в полицию, то вы этого не сделаете из боязни разоблачить себя.
- В этом вы правы, мистер Келли. Но вы заблуждаетесь, думая, что сможете шантажом вытянуть из меня большие деньги. У меня нет ничего, кроме этой фермы и старой машины.
Он улыбнулся.
- Ваша ферма просто прекрасна. Мне вполне хватит и её.
- Вероятно, мистер Келли, вы считаете меня круглой дурой. Но это не так. Когда вы предложили мне продать ферму, я навела справки и узнала, что нашу землю хочет купить один строитель, чтобы возвести тут небоскреб. Ваша так называемая "покупательница" - это вы сами.
- Ну и что? Мне тоже надо зарабатывать деньги.
- Но достойно ли зарабатывать на беспомощных старушках?
- Такова жизнь, - он выпрямился в кресле. - Итак, мы договорились, миссис Грант?
- Нет, мистер Келли.
- Я вас не понимаю! Вы предпочитаете сесть в тюрьму за убийство вашего мужа?
- А кто узнает об убийстве? Труп если и найдут, то далеко от моего дома. Кроме того, - она улыбнулась, - я нашла в вашей машине один конвертик...
- Вы сунули свой длинный нос в мою машину? - Келли вскочил.
- Вы не очень вежливы, мистер Келли. Я просто по-женски любопытна.
- Любопытство - не очень привлекательная черта характера, миссис Грант. И верните мне мой конверт, пожалуйста.
- Я оставлю его у себя для подстраховки. Просмотрев его содержимое, я обнаружила, что вы сами и снимаете, и печатаете фотографии, которые, как мне кажется, сделаны мастерски. Но далеко не все, полагаю, одобрительно относятся к искусству... порнографии. Кстати, те девушки, которых вы снимаете в столь смелых позах, это ваши знакомые?
Келли ничего не ответил, но лицо его пылало от гнева.
- Я полагаю, - продолжала Рут, - что торговля недвижимостью - это просто прикрытие для вашего основного занятия. Вероятно, вы и фильмы делаете? Наверное, даете их напрокат?