— Прикрытие, — улыбнулся кровосос и вежливо указал на служебный вход. — Прошу, леди.
Пришлось подчиниться. Едва я вошла, как Арафэль, тенью следующий за мной, остановился и слегка поклонился.
— Прошу прощения, но я вынужден вас покинуть на какое-то время. Увы, дела. Вас проводят… — по его слову рядом мгновенно выросли два вампира. Те самые, что стояли за его спиной в кабинете. Мастер что-то коротко сказал им — какой-то то ли всхрип, то ли рык — и скрылся из виду, а меня жестом попросили идти вперед…
Полутемные коридоры быстро закончились какой-то полутемной комнатой. За мной исключительно вежливо закрыли дверь, и я осталась в одиночестве. Дверь, кстати, не заперли… Посередине комнаты стоял стол, вокруг которого расположили удобные мягкие стулья с высокими спинками. В углу переключались мониторы. Стекло, занимающее всю противоположную стену и позволяющее видеть, что творится в зале, было зеркальным. Странно. Вид сверху вниз, но я уверена, что никакого подъема не было… А, понятно. Оригинальное решение — сделать основной этаж казино подвальным. Казино…
По сердцу резанула боль, и я закусила губу — Шон. Мой шулер…
Немного понаблюдав, из чистого мазохизма, за жизнью богатых беззаботных людей, я устроилась на стуле, сложила руки на столе и опустила на них голову. Глаза просто закрывались. И Морфей проявил сочувствие к измотанному, не столько физически, сколько морально, ликвидатору. Сон сморил меня мгновенно. После таких-то передряг и откровений. И была темнота. И слово ей было боль…
Сапфировые глаза весело сверкнули.
— Нет, не так. Непра-а-а-вильно.
— А как? — я смела со стола всю колоду, и она посыпалась на ковер. — Ну, не понимаю я!
— А понимать и не надо, — шулер уселся рядом, — ты должна почувствовать. Просто почувствовать карты. А уж они сами тебе помогут. Ты же игрок.
Я прижалась к его плечу: — Да где уж мне.
Он крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.
— Малышка, запомни, это тебе пригодится. Ты — игрок! У тебя другая плоскость игр, но суть от этого не меняется. Я не всегда буду рядом.
— Но…
— Не спорь! — он мягко улыбнулся. — Сама знаешь, что это правда. Так будь готова к такому повороту… умей чувствовать карты.
Умей чувствовать карты…
Чувствовать карты…
Карты…
Шон…
И снова темнота, но уже не болезненная…
Сквозь сон я ощутила легкое прикосновение к волосам, кто-то осторожно убрал их с моего лица и заправил за ухо. Едва ощутимым движением.
Ласково.
Нежно.
— М? — я открыла глаза и сонно приподняла голову. Напротив сидел Арафэль и как-то странно на меня смотрел.
— Давно сидишь?
Испуга не было. Да, я его не почувствовала, но паниковать из-за этого не стоит.
Он даже отпираться не стал.
— Давно. Должен признать, что вы первая, у кого столь крепкая защита. Я не смог проникнуть в ваш сон, навязав свое мнение.
— А зачем его навязывать? — потянувшись, я выпрямилась на стуле.
— Мне бы хотелось, чтобы вы были на моей стороне.
— Только лишь?
— Нет, — вампир чуть склонил голову. — Вы же знаете ответ.
— С каких это пор вампиры так падки на обычных женщин? — в моем голосе проскочила издевка.
Мастер клыкасто улыбнулся и сменил тему.
— И все-таки, давайте откровенно, у вас три метки?
— Да, — я позволила себе легкую усмешку. — Три.
— И поставлены они были все сразу.
— Нет.
Вампир слегка удивленно приподнял брови.
— Даже так. Первая — вы выпили его кровь. Не по своему желанию.
— Правильно.
Арафэль вдруг принюхался.
— Но почему я не могу узнать этого вампира? По крови можно ощутить.
Я пожала плечами:
— Он сильней тебя во много раз. Да и было это очень давно. Вот и не чувствуешь.
— Не думаю, что это так.
— А я знаю. Он силен.
— Тогда почему он пришел лишь сейчас? — кровосос подумал и уточнил. — Он пришел за вами?
— Да.