— Стас! — меня несколько грубовато вытряхнули оттуда и заставили сесть. — Ну и перебрала же ты вчера, подруга! С чего ты так упилась?
Я нехотя открыла глаза и сфокусировала взгляд на разбудившем меня мужчине. Темные с проседью волосы, серые холодные глаза, резко очерченный подбородок, еще больше изуродованный рассекавшим его надвое шрамом. Спустя пару секунд сознание все же узнало его — Джейк. Командир шестого отряда ликвидаторов. Мой непосредственный начальник и один из лучших капитанов. Правда, бывший преступник, но тут других личностей в отрядах ликвидаторов практически не водится. Либо бывший преступник, убийца или маньяк, либо за что-то крепко провинившийся. Этот мир становится новым домом для таких вот изгоев, которыми и комплектуют эти отряды. Погибнешь — невелика потеря, выживешь — так хоть пользу принесешь! И ведь приносят. Назло другим матерые преступники выживают. Джейк как раз из таких вот, матерых. Он — бывший убийца, один из тех немногих, кто знает истинную причину моего пребывания здесь, и знает, кем я была. И именно Джейк первый месяц удерживал меня от суицида. Иногда болью, иногда кровью. Крепко мне от него доставалось первое время.
Очень крепко…
— Перебрала? — тупо переспросила я. Секундочку, я же вчера вообще не пила! Одна бутылка пива не в счет. Я помню, как спустилась вниз умыться и… а вот что было дальше? Не помню. Что-то в туалете произошло? Но что там могло произойти? Что?
— Еще как! — подтвердил командир, открывая шторы. Яркое солнце залило комнату, заставив меня поморщиться — не люблю, когда солнце так вот жизнерадостно светит. — Тебя вчера качало как незнамо что, когда ты уходила! Как домой добралась?
— Не помню, — я встала, заматываясь в тонкое одеяло, ибо спального костюма — футболки и тренировочных — на мне почему-то не было. — Видимо, подвез кто-то.
Джейк подошел ко мне и, взяв за подбородок, развернул к свету.
— И подралась с кем-то. Ну-ка. Кто тебя так?
— Не помню я, — сопротивляться было бесполезно. — А что? Так заметно?
— Да не очень, — он отпустил меня и хмыкнул. — Так, слегка. Вечно у тебя какие-то новости.
Я только равнодушно пожала плечами.
— И чего ты с утра приперся? Дал бы поспать.
— Не сейчас. Дело есть.
— Что, опять трупы неизвестно кем притащенные? — я поморщилась. Подобные прецеденты уже случались. Не далее как несколько месяцев назад под двери штаба нашей команды были притащены четыре вусмерть изуродованных тела с запиской, в которой содержалась угроза, мол, и вы там все будете. Мы тогда с ног сбились, устраивая поголовные зачистки без деления на правых и виноватых. Потом вампиры охотились на нас, что тоже тихо не прошло. Повторения никто из нас не хотел. Весь город на ушах стоял, а мы потом недели две отлеживались и «зализывали» раны. Как мы тогда выжили и сами не понимали…
— Бог миловал, — Джейк оглядел мою задрапированную фигуру. — Кстати, детка, у тебя какое-нибудь вечернее платье есть? Желательно не вызывающее.
Сонное настроение сменилось недоумением: — На фиг?
Впервые со дня моего пребывания здесь всплыл подобный вопрос. Я действительно забыла про юбки и платья — не то чтобы ходить было некуда, просто не хотелось. Смысла не было. Джинсы, брюки, рубашки, свитера вот и все. Мне не для кого было наряжаться, а для себя — незачем.
— Мы приглашены, — Джейк протянул мне пригласительный билет. Плюхнувшись обратно на кровать, я принялась изучать этот кусок мелованной картонки. Из всего написанного и нарисованного становилось ясно, что в открывшемся недавно клубе «АнТиН» сегодня вечером состоится вечеринка по случаю уничтожения третьим отрядом ликвидаторов двух мощных вампиров уровня Мастеров.
А, да, припоминаю, это произошло где-то в ближайшем пригороде, куда эти вампиры зачем-то приперлись из соседнего города. Как приперлись, так и рассыпались в прах. Никто ж не думал, что третьему отряду взбредет в голову приехать туда на пикник именно в это время. Оружие взяли просто «на всякий пожарный», который и случился… Взгляд равнодушно скользнул по приписке, что форма одежды вечерняя, приглашены все ликвидаторы. Дежурным назначается первый отряд. Если так все официально, то ночь должна быть тихой. Первый отряд один из злейших и жестоких. Там просто маньяки какие-то, начиная с командира, Грэга.
— А кто организатор? — я бросила приглашение на кровать.
— Босс! — командир многозначительно воздел палец к потолку и, абсолютно правильно интерпретировав выражение моего лица, констатировал. — Значит, нету.
— Да откуда ж ему быть-то? — я покрутила пальцем у виска. — Не на курорт приехала!
— Не вопи! — он мотнул головой. — Тогда так, собирайся и дуй в «Марго», к Донэрти! Чтоб вечером была как конфетка! Усекла?
— Не хочу.
— А мне плевать, что ты не хочешь, — в голосе командира проскочила сталь. — Поняла? Сказано быть всем, будут все! Даже если придется тебя силой волочь! Ты же не хочешь повторения.
Меня едва не передернуло, но я смолчала. Больше быть избитой так жестоко мне не хотелось. Хватило того по уши.
— Вот и умничка, — он положил на прикроватную тумбочку какую-то черную коробочку. — И вот это не забудь!
— Что там? — без особого интереса поинтересовалась я, вновь поднимаясь с кровати.
— Официальные символы ликвидаторов.
— Как скажешь, Джейк.
— Детка, все будет хорошо.
Криво улыбнувшись, я отправилась заниматься водными процедурами. Вечеринка так вечеринка. С Джейка ведь действительно станется вновь меня избить. Убить не убьет, но дебильного лежания в больнице, в ожидании пока все заживет, мне не надо. Ладно, глядишь, удастся сбежать оттуда пораньше. Не люблю я этот шум. Сколько помню — таких обязаловок не было еще ни разу. Конечно, Мастеров убивали не каждый день, но и особой гулянки по такому поводу не намечалось. Отличившимся давали премию и неделю отпуска где-нибудь на курорте в этом мире, остальным сообщали, но и только… А тут вдруг вечеринка. Да еще при параде! Не иначе как отцы города будут вещать о том, как много сделали для жителей ликвидаторы и как распоясалась нечисть. Угу, расскажите вы ей, называется… Нечисть бузила всегда. Когда не было Мастера Города, то кровь лилась рекой. Наших сил едва хватало, чтобы как-то удержать их. Даже первый отряд черта-с-два сделать мог. Нас все-таки меньше, нежели этих полумертвых. Для тренировки ликвидатора требуется гораздо больше времени, нежели для обращения человека в вампира…
И хотя вампиры — не подданные Мастера Города как таковые, то есть не все находятся у него в подчинении… В принципе, половина вампов в сем городе — вольные охотники. К чему я это? А, да. К тому, что Мастер все равно в курсе, что и как происходит на его территории. Не до мелочей, но все же. Так что Главный Вампир Города — это своеобразный стабилизирующий фактор. Что-то вроде буфера… Другой разговор, что и с вольными особями разговор ведем иначе. Многие достаточно долго живут и хотят жить дальше, никому не мешая. Из таких получаются неплохие информаторы. С некоторыми мы на ножах и при случае будет убийство — двум не выжить, с некоторыми соблюдаем вооруженный нейтралитет. Они не кусают кого ни попадя, а мы не убиваем их с особым цинизмом и жестокостью при малейшем намеке на присутствие. Рамки у таких договоров очень расплывчатые. Однако, и ликвидаторы, и кровососы прекрасно понимают, что допускать войны нельзя. Неизвестно, чем все закончится. И только одно ясно абсолютно точно — победителей не будет! Будет много жертв и будет много крови. Очень много… Цена победы измеряется исключительно в жертвах, что бы там ни говорили…
Вернувшись из ванной, я обнаружила, что Джейка нет. Странно, что он так быстро ушел. Пришлось собираться. Выходной, а он меня разбудил. Черт бы его побрал вместе с боссами!
Салон «Марго» занимал последние два этажа огромного элитного торгового центра. Его владельцем, в смысле владельцем салона, но не исключено, что и всего комплекса, был один из… даже не знаю, как сказать-то грамотно. Скажем, один из тех, кто снабжает нас и вооружением, и некоторыми предметами как личного, так и общего пользования, вроде машин и компьютеров в штабе. Конечно, он был бы не против, если бы все и всё покупали (нам вообще заоблачные скидки предоставляются — реклама-то какая!) здесь, но многие ликвидаторы этот факт старательно игнорировали. Появлялись, как положено по договоренности, раз в месяц, и то старались сократить свое пребывание в «Марго». Ну, не лежала у нас душа таскаться по салону красоты. Нам бы после охоты отоспаться спокойно… Я толкнула дверь и вошла в комплекс, с головой окунаясь в эту шумную атмосферу. Будний день, а тут так людно.
— Не стой на дороге! — меня едва ли не толкнули, заставив невольно шагнуть в сторону и остановиться. Мимо проплыла какая-то женщина в небрежно наброшенном на плечи норковом манто. За ней семенил мужчина, удостоивший меня взгляда побитой собаки. Какое-то время я смотрела в спину этой дамы, слушая ее бурчание на тему размножившихся как кроликов плебеев и равнодушно прикидывая — ломануть ей шпильки на туфлях или превратить норку в лысого зверька «песец натуральный» — на это сил у меня достанет, но решила, что связываться не буду. Не для скандалов моя светлость сюда пришла. Придя к такому неоднозначному выводу, я все-таки свернула с главной дорожки в сторону боковых лифтов. В центральные — вечно толпа, а по лестнице подниматься… Нет, я понимаю, что полезно, но как-то лениво. У меня все-таки выходной. Набегаюсь еще по лестницам…
Лифт был полупрозрачным, чтобы пассажиры наслаждались открывающейся им панорамой. Пока он поднимался, я раздумывала над вчерашней ночью. Окружающая панорама меня как-то мало занимала — не в первый раз тут. Самое противное — я ничего не помнила из вчерашнего вечера и ночи. Не помнила, как добралась домой.
Не помнила, с кем подралась.
И самое главное — я не помнила, как ушла из бара.
Это все можно легко объяснить, если бы не одно «но» — у меня нет привычки напиваться до «состояния нестояния», если я и бывала в нетрезвом виде, то всегда помнила, как добиралась домой. А тут — полный провал. Такое ощущение, что кто-то на эту часть памяти опустил черную непроницаемую штору. Занятно. Мне кажется или все-таки что-то странное вчера произошло в туалете? Я с кем-то встретилась? Но с кем? Кому я на фиг нужна в этой занюханной дыре? Вариант ответа один, малоприятный — кто-то появился из моего прошлого. Выяснить бы кто…
Двери лифта распахнулись и я, шагнув в коридор, осмотрелась. Что мне всегда здесь нравилось, так это атмосфера. Негромкая спокойная музыка, переплетаясь с журчанием воды многочисленных фонтанов, способствовала умиротворенному настрою. Ну, или жалкому подобию такого спокойствия. Абсолютное спокойствие может быть только в кремированной урне с пеплом, замурованной в бетонной стенке. Чтоб наверняка. Мечта любого из нас. Во избежание, чтобы не восстали вампирами или кем-нибудь еще. Неизвестно, кем ликвидатор восстанет, но то, что он не будет подчиняться некроманту — однозначно. А выпускать на волю умерших монстров — дураков нет — сам попадешь под удар первым. Остальные потом задолбаются его возвращать обратно на тот свет…
Найдя нужную дверь, откуда все всегда начиналось, я обнаружила в этом отделе ту самую даму. Шустро же она по ступенькам проскакала. Бодрячком-с, а с виду и не скажешь… Сейчас дама как раз распиналась на тему качества и количества предложенных услуг. Заметив меня, она сморщилась так, словно лимон скушала. Мать ее, еще один такой взгляд в мою сторону и я за себя не отвечаю. Я ж не бомж все-таки и вполне прилично одета!
Кхм, а чего это меня так злит? Вроде ж по фигу было…
— Девушка, вам придется прийти попозже, — сообщила она сухо, — сейчас здесь я.
Грубить не стала принципиально:
— Какое горе для окружающих, — я слегка склонила голову, — увы, я спешу и ждать не намерена, — я перевела взгляд на молодого консультанта, — Мисс Розмари Донэрти у себя?
— Да, — мгновенно сориентировалась та, — как вас представить?
Но представлять и не потребовалось, как не потребовался и мой ответ. В глубине зала распахнулась дверь и с радостным возгласом:
— Леди Шадрина! — в зал выплыла Розмари. Эта добродушная женщина, управляющая салоном, любящая свою работу и некоторых ликвидаторов заодно, всеми силами старалась заставить нас прилично выглядеть даже на работе. И никакие доказательства, что побегай ночи четыре за всякой нечистью и тебе не только не до своего вида будет, тебе даже будет наплевать, где завалиться спать, — на нее не действовали. Ко мне она почему-то воспылала поистине материнской любовью. Другой разговор, что в ее цепкие ручки я старалась попадать как можно реже. На фиг, на фиг! Она, конечно, от природы обладает вкусом и умением как одеваться самой, так и одевать других, но…