— И эмпат. Природный. Лучше кандидатуры не сыскать, — БигБосс усмехнулся.
— Проверяешь ее?
— Жду, когда сломается.
— Звери мы с тобой, Инш, звери, — Влад поднял взгляд в небо. — Души девчонкам калечим. Ну, что тебе стоило дать ей спасти Шона, а? Ты же мог…
БигБосс небрежным жестом взъерошил свою челку:
— Ты знаешь ответ, Влад. Знаешь. Мне и самому не по нраву эти методы, но по-другому нельзя. Настя стала слишком зависима от Джейроса. Каждые выходные к нему моталась. Он даже планы свои под нее подстраивать начал. А теперь пусть наладит жизнь без него.
— Она — сумеет, — вампир заулыбался, обнажив клыки. — И попомни мои слова — когда-нибудь врежет тебе, а ты не успеешь увернуться.
— Если это ей пойдет на пользу — и дергаться не буду.
— Слушай, ответь честно, ты специально ее с Джейросом столкнул много лет назад?
— Да. Та серая мышь, коей она пришла из Кадетской Школы, мне не нужна была. Девочке нужен был противник, чтобы она стремилась справиться, превзойти. Ей нужна была цель. Только я не думал, что этот игрок сам предпочтет ее другим. Думал, поиграет и бросит… как бывало. А тут такая подстава. В этом он меня переиграл.
— Понимаю, — Цепеш подумал и предположил. — Не ошибусь, если скажу, что именно ты сдал ее досье ему?
— Ты знаешь ответ, — повторил БигБосс, и в его глазах появилось жесткое выражение. — Не фиг по секретным материалам лазить. А этот шулер мог взломать практически любую защиту. Это тебе не хакеров Гильдии приструнивать. Он действительно гений математики…
Высшие переглянулись и вновь посмотрели в окно.
А снег все падал и падал, скрывая следы оперативников и создавая обманчивое впечатление покоя и безмятежности. Обманчивое, но как же Владу и Иншеану хотелось обмануться этим спокойствием. И именно этого они не могли себе позволить — буря была все ближе, и никто из них не знал, с какими потерями Агентство выйдет из нее. И выйдет ли вообще…
А два козыря Агентства смотрели на заснеженные деревья. Оперативники едва угадывались за стеной из снега, но Высшие видели их отчетливо. Видели и… боялись не успеть разыграть все задуманные карты…
В полутемном кабинете до сего момента мирно лежавшая по углам тьма, медленно собралась в бесформенную кучу и поползла к креслу. Хозяин кабинета, задумчиво медитировавший над дольками апельсина, чуть прищурился, наблюдая за своевольничаньем тьмы. Та заползла в угловое кресло и сформировалась в мужскую фигуру.
— Влад, ты можешь без выкрутасов? — в голосе БигБосса послышалась легкая претензия.
Вампир только отмахнулся:
— Не ворчи. Сам знаешь, что не могу.
— Знаю, но буду спрашивать. Может, у тебя совесть проснется?
— Шутить изволишь? Откуда сей ценный предмет у главного кровососа Альянса?
— А ты главный?
— А разве нет?
— Ты же не в Альянсе.
— Но я Высший.
Кириллош помолчал.
— Тьфу на тебя, — он с сожалением отодвинул апельсин. — Ладно, зачем пришел?
— Узнать как дела.
— У меня? — съязвил БигБосс, пребывавший в ворчливо-буйном настроении уже несколько дней подряд. Подчиненные вытворяли такое, что не хватало фантазии на наказания.
— Не ерничай. Ты мне не нужен. Я про Химеру.
— Стас… — Инш посерьезнел. — Не знаю.
— Не знаешь? Что-то случилось? — граф встревожился.
Иншеан скривился, потом кивнул.
— Тимур закрыл ее от меня.
— Закрыл?! — осмыслив фразу, Дракула потрясенно замолчал — закрыть сознание оперативника мог только очень сильный маг. Тимур не был магиком как таковым, он был вампиром. При должном старании кровосос, даже не столь древний, тоже может закрыть чужое сознание. Но! Закрыть сознание от БигБосса автоматически означало выказанное недоверие. Конечно, Иншеан мог пробить любую защиту, но тогда люди превращались в безликих кукол. Без шансов на возвращение.
Влад оценил ситуацию и поинтересовался: — Он ее защиту случайно не на себя замкнул?
— Случайно на себя, — в голосе Высшего сарказма хватило бы человек на сто.
Граф от души поаплодировал.
— Умница! Нашел вариант. Ты не можешь без вреда для обоих пробить защиту, а наносить вред одним из лучших оперативников ты не станешь, — он осклабился, — я же говорил, что мальчишка тебе еще покажет свои когти! Сколько у него колечек?
— Пока четырнадцать.
— Стас о защите знает?
— Нет. Или делает вид, что не знает, — Кириллош неожиданно рассмеялся. — Черт возьми, я пропустил такой удар! И от кого? От недобитого кровососа и… а кто у нас вообще Шадрина?
— Этот вопрос задай чудовищу, заразившему ее, — охотно подсказал Дракула. — Но хорош мальчишка! Недооценили мы с тобой его. И сильно.
— Я такое мог пропустить от Морверда, но чтобы Тимур на такое пошел?
Дракула чуть подался вперед.
— Признай, Инш, ты просто упустил из виду то, что этот недовампир быстро учится и быстро реагирует на малейшее изменение правил.
— Упустил, — нехотя признался БигБосс. — Я настолько привык, что он едва-едва справляется со своей истинной силой, что когда неумение перешло в видимость, не обратил на это должного внимания.
— Уши оборвать ему мало, — искренне пожелал вампир.
— Он защищает Настю. И будет защищать до конца, — хозяин кабинета встал и прошелся до окна. — Хорошо, что Тим не Страж. Иначе, пришлось бы его уничтожить.