— На такси?
— Да. На общественном ездить — хуже некуда, — вспомнив свои ощущения, я поморщилась. Блин, как в моем родном мире! Транспортных хамов выше крыши. Именно поэтому я всегда и везде предпочитаю собственную машину. — Потом напрокат возьмем. Здесь это не составляет проблемы.
— Принято, — легко согласился он, выруливая на стоянку такси. Стоило ему остановиться, как тут же к тротуару подъехала синяя фирменная машина. — Такси?
— Да. До «Шев-старт», — напарник намеренно назвал торговый центр в нескольких улицах от нужного нам отеля. Таксисты народ любопытный и памятливый. А лишние следы затирать… В виду того, что у Тимура явное намерение поставить весь город на уши… В общем, на фиг. Зачем сразу с трупов начинать?
— Легко, — таксист вышел из машины и открыл багажник…
Тамерлан учтиво открыл передо мной заднюю дверь, предоставив водителю самому мучиться с сумками, и, когда я уселась, закрыл ее. Где-то в глубине души зрела уверенность, что спокойно найти Иглу нам не светит. Неудивительно… Спокойствие и оперативники две вещи капитально несовместные. Скорей уж это самые что ни на есть антонимы.
Маленький номер на двоих отеля под символическим названием «Фейерверк» нас вполне устроил. Ванна есть, туалет есть, кровати есть. Даже две. Остальное не так важно. Нам тут не жить, нам тут ночевать. И то не факт, что каждую ночь.
— Как ты? — таким вопросом встретил меня Тимур, когда я вышла из ванной, на ходу расчесывая волосы. Специальная расческа с подогревом — отменная вещь. Ни тебе фена, ни тебе чего-то подобного. Работает от аккумулятора. Рауковская штучка, облегчающая жизнь каждой женщине.
— Нормально, — врать не было смысла. Не было боли и всего сопутствующего, было лишь равнодушие и уверенность в том, что работу надо выполнить. Все остальное — лишняя трата эмоций. Вероятно, потом мое состояние изменится к худшему, но это вряд ли помешает.
Точнее, не слишком сильно помешает.
— Хорошо, — он рывком встал с постели. — Идем, прогуляемся. Посмотрим, насколько что изменилось.
— Ага, — швырнув расческу на кровать, я пристегнула подмышечную кобуру с пистолетом, и натянула куртку. — Все.
— Где твоя «милая» привычка засовывать пистолет за пояс? — полюбопытствовал напарник, вежливо открывая дверь передо мной.
Ответная интонация была очень ехидной: — Там же, где и все остальное, посланное сам знаешь кем.
— Меня туда не посылать! — быстро открестился парень. — Там скучно!
— Я думаю, ты окажешься в хорошей компании, — я чуть притормозила на лестнице, ожидая, пока Тим закроет дверь и поставит «отгонную» печать, что гарантировало целостность номера от взлома и наших вещей от похищения, либо перетряхивания.
— Не сомневаюсь, но, знаешь ли, мне и здесь неплохо, — поравнявшись со мной, парень улыбнулся. — А конфликтовать, кого послали удачней и дальше — не в моих правилах.
— Теперь буду знать… — на улице было слишком тепло для этого времени года.
Слишком.
Дикая смесь увядающей природы, выхлопных газов и тому подобной ерунды была способна «ударить по мозгам» непосвященному не хуже алкоголя.
— Н-да. Иглу отыскать будет непросто, — Тамерлан принюхивался, сканируя пространство. — Вампиры, оборотни, зомби, люди, еще какая-то дрянь, — дикая консистенция. Коктейльчик «вырви мозг и подари врагу»
— Не опьянеешь?
— Не должен, — он повертел головой, оглядывая улицу. — Куда пойдем?
— Пока просто прогуляемся, — я двинулась вправо…
Напарник нагнал меня шагов через пять. Молча… Он понял.
Чистый асфальтированный тротуар ровно ложился под ноги. Мимо проплывали витрины магазинов и кафешек, по дороге проносились машины. Взгляд то и дело выхватывал какие-то яркие кричащие клочки рекламных щитов, не охватывая картину в целом. То ли со мной что-то, то ли и правда здесь теперь другая атмосфера. Или отвыкла. Или просто не замечала тогда, что вообще-то неудивительно, если вспомнить, в каком состоянии я была во время пребывания — каламбур получился — здесь.
Улица за улицей…
Поворот за поворотом…
Я не сразу сообразила куда иду. Только сердце бухнулось в ребра, словно предупреждая — впереди боль.
— Таш.
— Что? — слишком резкая была реакция. Слишком резко я остановилась и развернулась к Тамерлану.
Все это было слишком.
— Хотел уточнить — намеренно или инстинктивно? — он не выказал раздражения по поводу неожиданной вспышки злости. И я «остыла».
— Где уж мне намеренно-то соваться.
— Ясно, — он огляделся. — Раз уж мы здесь — где был взрыв?
— Там, — я свернула с оживленной улицы в переулок, невольно замедлив шаг, преодолевая этот «последний бастион» прошлого и… руин казино не было. А чего я ждала? Что все бросят? Оставят бардак почти посередине города? Глупость какая. Руины, наверняка, разгребли едва ли не в первую же неделю после взрыва. И потом разбили небольшой парк. Небольшой-то небольшой, но мрачноватый. Выложенные плитами дорожки, молодые деревья и цветы не могли приглушить этот запах.
Запах смерти.
— А смерть все равно чувствуется, — Тимур втянул носом воздух. — И запах очень силен.
— Думаю, это место теперь обходят стороной как вампиры, так и ликвидаторы. Здесь было логово Мастера, — первые шаги по дорожке дались мне с ощутимым трудом. Трудно сделать шаг не физически, морально.
— Эпицентр смерти. Странно вообще-то. В убийстве Мастера нет ничего такого… хм, сверхъестественного, скажем так. И все-таки мир это место упорно отторгает.
— Я тебе даже скажу почему. Предательство, Тим, предательство человека человеком, выстрелы в спину и обрекание на смерть жителей соседних районов просто из-за нежелания оказаться слабее. Громыхни взрыв на запланированную мощность, и района бы не было, а это тысячи смертей ни в чем неповинных.
Тимур обнял меня за плечи: — Не поддавайся.
— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — Только как-то странно быть там, где я фактически умерла. Я не помню, как вытаскивали. Очнулась только у графа.
— Знаешь, думаю это полезный опыт. Неизвестно, сколько раз нам еще умирать так придется.
— Лучше б не пришлось.
— А это не от нас зависит. От нас зависит только, сумеем ли выкарабкаться… Смотри. Памятник.
В центре небольшой площадки, к которой нас вывела дорожка, стояла небольшая каменная плита. На ней красивым шрифтом было выгравировано: «Здесь, в бою с Мастером города Арафэлем, погибла Анастасия Шадрина, один из лучших ликвидаторов второго уровня. Благодаря ее подвигу тысячи людей остались живы…»
Перечитав надпись раза три, я даже съязвила: — Аж слеза прошибает. Если учесть, что некий ликвидатор и установил взрывчатку такой мощности.
— Да кто ж признается-то? — усмехнулся парень. — И думаю, что правду мало кто знает, а кто знает — не расскажет.