Черт! Да что же это такое?! За столько лет работы впервые заглушили насмерть. Сломаться они однозначно не могли. Что ж тут за барьер такой?! Придется своими силами. Ох, не нравится мне все это!
Парень встревожился.
— Не работают?
— Неа, — я сунула очки в очечник и убрала во внутренний карман куртки. — Как будто и не работали никогда.
— Заглушка.
— Мне от этого не легче.
— Мрак! Поиграем?
— Останься в живых называется. Неизвестно где, неизвестно от чего.
— Может и известно, — Тамерлан указал вперед. С боковой тропиночки вырулил мужчина на велосипеде и неторопливо поехал в ту же сторону, что и мы. Он бодро так крутил педали и наслаждался прогулкой.
Человек… ничего необычного. Может, это у нас глюки?
— У обоих сразу, — насмешливо уточнил Тим, нагло подслушав мои мысли. — Ну-ка спросим, — он опустил стекло, и я притормозила.
— Милейший, день добрый. Не подскажете, сколько до города? — мой напарник — сама доброта и вежливость.
— Подскажу, отчего же нет, — мужчина в ответ добродушно улыбнулся. — Всего пара километров вам осталась.
— Благодарю, — Тимур поднял стекло и откинулся на сиденье.
Я молча прибавила газу. Парень заговорил не сразу, и голос у него на редкость серьезный.
— Непонятное ощущение. Вполне себе живой такой человек… Пара километров осталось. Ну что? Готовность номер один.
— Да, — я проверила, как выходит пистолет из кобуры. Ну, что же, где там эти нехорошие редиски? Мы уже на подходе. Будем и дальше играться или сразу покажем личико?
Город объявился внезапно. Просто «вынырнул» из-за очередного поворота. И ничего кошмарного в нем не было. Солнце светит, как и светило. Люди ходят, машины ездят. Обычный мирный городишко. На автозаправке кипит работа. Машины подъезжают и отъезжают.
— Здесь что-то не так, — Тим потянул носом воздух. — Запах непонятный.
— Сейчас проверим, — припарковав машину на стоянке, я выключила мотор. Ключи сунула в карман джинс. Так хоть не выпадут при драке. Еще раз проводами включать зажигание не хочется.
— А то, — Тимур вытащил свой «Деструктив» и залпом выпил едва ли не полбутылки.
— Плохо?
— На всякий случай. Что случись и мне будет не до этого, а вернуться я могу и не захотеть. Меня мало что держит. Идем? — он сунул свою полупустую тару в карман.
— Пошли.
Хлопнули дверцы, по щелчку включилась сигнализация, и мы неторопливо двинулись к центру. Город был таким же, как и в мой единственный приезд сюда в прошлый раз в компании с Джейком. Люди спокойно шли по своим делам, машин было мало, магазины, лотки — все как полагается. И все-таки что-то не так. Не так и все тут! Но что именно не так — хрен поймешь.
Мы практически дошли до главной улицы — городок-то все равно небольшой, когда мой Символ Ликвидаторов нагрелся. Перед глазами на секунду возникла пелена и…
— Черт! — возглас отставшего напарника заставил меня резко обернуться. На нас неслась какая-то прозрачная стена.
Ничего сделать мы не успели…
Скачок!
Хлюп! — по Тамерлану.
Хлюп! — это уже по мне.
Тьфу, дрянь какая!
Она проскочила нас и помчалась дальше. И пришло понимание: город был мертв. Стена уносила с собой жизнь. После нее оставались пустынные улицы. Даже солнце было только там, до стены, здесь только пасмурно. Жуткое зрелище.
Жуткое, напоминающее дешевенький по своему сюжету триллер. В моем мире такое запоем смотрят. И как-то не хочется играть главную роль. Стена бодро скрылась «сквозь» дом. И все.
Тишина…
Тимур подошел ко мне.
— Вот тебе и разгадка. Город мертв.
— И давно, — теперь я ясно чувствовала запах смерти. — Одной разгадкой меньше.
— И все-таки здесь кто-то есть.
— Ага, ходячие трупы! — Символ остыл практически мгновенно и теперь болтался безжизненной безделушкой.
— Только мертвечины мне не хватало! — отшутился напарник. — Я ж плотно позавтракал.
— Это их мало волнует.
Мы двинулись вперед. Улицу проходили неторопливо, внимательно изучая витрины магазинов. Не хотелось бы напороться на что-то неживое и не успеть достать пистолет. По своему опыту знаю — некоторая мертвечатина весьма живо скачет, прыгает и загрызает насмерть.
Шаг…
Еще шаг…
Мы замерли одновременно метров за сто до поворота.
И не зря. Спустя долгую томительную минуту из-за угла вырулила огромная собака и пошла прямо на нас. Слышалось лишь глухое рычание. Выглядела она вполне обычно: шерсть, четыре лапы, ран нет, никакой разлагающейся плоти, но она была мертва. Осталось только тело, в котором что-то поддерживает жизнь.
Что-то или кто-то.
— Гадость, — я взялась за пистолет, но Тим меня остановил — его ладонь накрыла мою: — Не стоит. Город ждет нашей реакции, он живой.