— Хоть что-то привычное, — Тимур крепко взял меня за руку.
— С такими картинами как-то спокойнее, — усмехнулась я в ответ, подавив острое желание отстать на шаг, чтобы первым встретил опасность именно он.
— Согласен. Идем.
Коридоры мы прошли быстро. По этим красочным видам создалось впечатление, что бойня здесь была совсем недавно. Или же тут как-то законсервировали все. Возле очередного скелета напарник притормозил. Где-то в ребрах болтался потемневший значок.
— Гильдиец, — выпустив мою руку, Тамерлан присел. — Судя по остаткам знака — стихия «вода».
— Странно, что он один сюда сунулся. Сюда бы огненного, либо земляного.
Парень поднялся.
— Не было под рукой, видать, — и первым двинулся дальше. Возле поворота он замер и осторожно выглянул.
— Ничего.
Я поспешила выглянуть в коридор и… а где дверь? Перед нами был просто темный провал.
— Забавно, — Тимур включил фонарь и направил в темноту. Фига! Темная стена просто поглотила электрический луч света, никак на это не отреагировав.
— Проходите, — вежливость просто зашкаливала.
Два одинаковых взгляда, два одинаковых жеста, два пистолета и куча патронов. И мы прошли внутрь… Гадость какая! Ощущения — как после той стены, в которую мы наверху попали. Хлюп-хлюп! Стена аппетитно чавкнула и открыла нашему взору обычную небольшую комнату. Вся в ржавчине и кровоподтеках. И только три кресла посередине — два напротив одного. Красота неописуемая! Особенно в эстетическом плане.
— Присаживайтесь, — голос был по-прежнему вежлив.
— Нам и так неплохо, — отозвалась я.
— Вы мне не верите?
— Не с чего.
— Ваше право, — комната была по-прежнему пуста.
— Может, покажешься? — я осматривала кровоподтеки на стенах и гадала, что за страсть тут приключилась. Словно размазывали тонким слоем. Тщательно размазывали.
— Это можно, — из стенки материализовался старик весьма непрезентабельного вида: растоптанные ботинки, мешковатые брюки, засаленные на коленях, потертый растянутый свитер, окладистая бородка. Эдакий любимый дедушка из да-а-алекой стороны, если бы не черные, абсолютно непроницаемые глаза. Как у той собаки… «Дедуля» вежливо улыбнулся и сел в кресло.
— Абзац, — выдал вдруг напарник, убирая оружие.
— Тим?
— Меня тянет перегрызть ему горло, — коротко признался он, и вежливо повел рукой. — Присаживайся.
Пожав плечами и сунув пистолет в кобуру, я уселась в свободное кресло. Тим устроился в соседнем.
— Ты — нечеловек, — старикан смотрел на Тамерлана прямо, с какой-то заинтересованностью.
Напарник широко улыбнулся, обнажая любимые клыки: — И не скрываю.
— Что странно. Обычно такие как ты, стараются не высовываться днем.
— Да мне, в общем-то, все равно в какое время суток бодрствовать, — отозвался Тимур. — И прятаться я не намерен.
— Твое право, — кивнул старик и перевел взгляд на меня — жутко, когда такими глазами смотрят. — Анастасия, я рад, что ты выкарабкалась.
— Ты… — я помедлила, подбирая слова, — знал?
— Почуял, — неизвестный уселся поудобнее. — Еще в тот твой приезд. И, признаться, был удивлен — при таком потенциале, и видишь то же, что и обычные люди, — он помолчал. — Только потом я понял — твоя душа изломана, исковеркана, ты сама сломана, потому и подвержена воздействию со стороны. Из-за чего?
— У меня муж погиб, — спокойный ответ прозвучал тихо, только сердце сжалось… Шон.
— Ты выстояла.
— Пришлось.
— Жалеешь?
— Немного.
— Но сейчас ты видишь город, как он есть. И меня это радует. Ты больше не слепа.
— Что здесь произошло? И кто ты?
— Я — сердце города. Исключительно сердце. А произошло… — старик вздохнул, — много лет назад, я даже не сосчитаю сколько, магия была неотъемлемой частью этого мира, но пришли какие-то люди и поставили непонятный, но разрушительный эксперимент. Город остался, а жителей перевело в какую-то странную форму существования. Двоякую. Они и живы, и мертвы. Облик изменился. После этого магия ушла практически мгновенно. Словно волны разошлись от брошенного камня.
Тим заинтересованно подался вперед.
— Когда это случилось?
— Очень давно. Наверное, несколько тысяч лет.
— Тысячи? После этого Санса, наверное, и опечатали, — задумчиво произнес парень, что-то сопоставив: — Странные люди говоришь? Как мы?
— Нет. У них аура была другой. И подвластна стихии.
Ответ не пришлось долго искать: — Гильдия!
— Вот гады! Экспериментаторы хреновы! — я уже практически ругалась. — Помнишь тот труп? С тех времен небось.
Тимур качнул головой: — Надо архивы поднять по возвращении. Не уверен, что есть, но…
— Тогда нашего отдела не было, — напомнила я.
— Но архивы-то… — мы переглянулись. — Граф!