Успела! Закрыла собой!
Острие меча остановилось в считанных сантиметрах от моего лица. Тягостное молчание прервал властный голос: — Уйди, человек.
— Идите к черту! — я злилась, и, прежде всего, на саму себя — не стой я столбом, Тима не успели бы ударить!
— Почему?
Их на самом деле было четверо, лица скрыты темнотой. Вся четверка — мужского пола.
Тимур за мной с трудом поднялся на колени, выругавшись сквозь зубы. Чем же его приложили, что он так себя хреново чувствует? Рефлексы заторможенные. Движения медленные.
Кто они?
Было в них что-то знакомое, но что? Почему вампир не почувствовал их? Почему их почувствовала я? Сплошные вопросы.
— Нет ответа, а, женщина?
— Он — друг, — в моем голосе прозвучал вызов.
В ответе проскочила усталость.
— Он — вампир. Нелюдь. Этого достаточно.
— Для чего?
Боньку дай…
— Для вынесения приговора. Он пьет кровь, очень силен, подчиняет себе, убивает. Ему не место на земле.
Напарник услышал мою просьбу — мне в ладонь осторожно ткнулся сложенный «посох». Надеюсь, сработает.
— Кто сказал? Вы? — мой голос даже зазвенел от негодования. — А мне наплевать на ваше мнение! Впрочем, на вас самих тоже наплевать. Как мертвый городок стереть с лица земли, так идиотов нету! А как вчетвером на одного вменяемого вампира напасть — при вашей-то силе — так завсегда пожалуйста!
Осторожный поворот Бо-Гун в ладони для атаки.
— Придется и тебя убить, девочка.
— Попробуй, — я выбросила руку по дуге вверх, раскладывая «косу» в движении. Оружие раскрылось и ударило по клинку. Лязг! И половина лезвия отлетела в сторону. Перехватив древко обеими руками, я замерла. Атаковать не могу — открою напарника. Теперь я всю четверку чувствовала очень четко. Вплоть до ритма дыхания. Первое лезвие — под углом, второе — продолжение древка. Стадия «для чужих» как я ее всегда называла.
Сзади!
Разворот — лезвие «ушло» по широкой дуге, но не достало до нападавшего. Они слишком быстры.
— Будешь защищать?
— Да…
Тамерлан вдруг со стоном завалился на бок и затих.
— Сволочи! — удар лезвием об асфальт, из-за неудачного проворота оружия, высек искры. Сознание словно вызверилось. Я не умею управлять стихией. Не умею… Главное не раскрыть крылья, аннигиляционное поле не щадит никого. Не стоит мне злиться, не стоит. С ума сойду…
Они закружили вокруг меня. Неужели нападут все сразу?
Мне повезло — атаковали только двое. До первого я достала длинным выпадом, вплоть до падения на колено — резанула по боку. Второй отлетел, напоровшись на удар вторым концом в колено — слишком близко сунулся, посчитав, что в выпаде я «провалилась». Не учел, что назад ударю только оружием. Его счастье, что лезвие прошло по касательной, иначе лежать бы ему с изувеченным коленом. Третий и четвертый замерли дальше, чем я могла дотянуться. Умные, мать их!
— Уймись, Истребитель, — тот же голос, но уже гораздо спокойнее.
— С какого перепуга? — а вот я зла.
— Неужели убьешь?
Не могу не издеваться: — Тебе только два шага сделать для проверки.
— Мне и тут неплохо. Убери оружие, мы не тронем твоего друга.
— Не верю!
Однако я знала, что они говорят правду. Знала… И никаких догадок о том, кто они такие. Мало ли в мирах гадости? Немало. Вот только у меня стойкое ощущение, что я сама к этой «гадости» отношусь.
— Веришь. Знаешь, — он отшвырнул обломок меча, провел рукой, словно снимая пелену перед собой, и фигуры стали четко видны. Темная форменная одежда без опознавательных знаков. И лица… Знакомые, и незнакомые одновременно.
Я выпрямилась и опустила Бо-Гун, он мгновенно сложился.
— На кой хрен напали?
— Только в бою можно понять, чего стоит Ликвидатор.
— Да что вы заладили! Ну, Ликвидатор я, и что? Утопиться? Или повеситься?
Мужчина пожал плечами.
— Мы просто познакомиться пришли. Надо же знать коллегу в лицо. Ну что, Шадрина, будем знакомы. Я — Нэд. Первый из Ликвидаторов шестого уровня.
А-абалдеть!
Я недоверчиво смотрела на этого светловолосого юмориста.
— Первый?
— Первый.
— Познакомились?
— Познакомились.
— А теперь объясните, что вы сделали с Тамерланом!