- Нельзя допустить, чтобы разработка попала в руки властей, - вмешался Липинский. - Они наделают огромных агрегатов, передадут их силовым структурам, и вся страна будет трястись от страха. Поэтому мы, и только мы должны владеть всей этой техникой. Надо наладить производство аппаратов малой мощности, вроде бесшумных отпугивателей, излучающие дозированный страх. Каждому человеку - свой отпугиватель, и тогда на них будет огромный спрос. Поставил в квартире пару штук: один направил на дверь, второй - на окна. Ушел, включил, и в квартиру никто не войдет. Или в состав противоугонных средств.
Саватеев слушал снисходительно: он давно уже сомневался в возможности о массового производства имитаторов, но решил пока не тревожить своего темпераментного приятеля.
Причиной сомнений был разговор, состоявшийся накануне испытаний с его старым знакомым профессором химии Кулагиным, который исследовал состав "черного талисмана".
- Воссоздать его структуру и состав искусственно, Женя, - сложнейшая задача.
- Но вы же создавали искусственные драгоценные камни, алмазы...
- Это были более или менее однородные элементы, не сравнивай. А твой камень имеет невероятно сложный состав и уникальнейший сплав. Соли тяжелых и легких металлов, кремневые соединения, углеродистые, сернистые. Получен стихийно в результате стечения неизвестных нам условий где-то в космосе. То ли в вакууме, то ли под давлением, то ли при сверхнизких, то ли при сверхвысоких температурах...
- Но в принципе это возможно? - Саватеев был разочарован.
- В принципе все возможно, Женя, только за какое время? Вот в чем вопрос. Над искусственными алмазами бились несколько лет. А сколько потребуется здесь? Десятилетия... - Кулагин говорил спокойно и рассудительно, не представляя, сколько надежд разбивает он у Саватеева. Ведь тот мог бы стать создателем принципиально нового аппарата, отцом целого направления в приборостроении... Со всеми вытекающими отсюда последствиями: громким научным именем, членством в большой академии, собственным счетом в зарубежном банке, славой и ничем не стесненной свободой.
Теперь выходило, что имитатор в обозримом будущем будет существовать в единственном экземпляре. Без этого камня он годится только как генератор излучений для их испытательного стенда, и не стоил затраченных усилий и всей этой криминальной нервотрепки. Значит, пока следовало держать в неведении Липинского как можно дольше и доить его спонсоров.... А камень оставить себе - как личное оружие. Но для этого требовалось нейтрализовать Безуглова. Предложить ему приличную сумму, и тогда он оставит их всех в покое.
- ...Насчет огромного спроса ты прав, - повернулся он к Липинскому. Дельная мысль. Ты становишься рыночником. Занятия политикой пошли тебе только на пользу. Пойдем в зал.
Мареничев подвел их к угловому столику у окна, где уже сверкали графинчик, заполненный янтарного цвета жидкостью, прозрачные фужеры и рюмки. Лимон был тонко порезан. В центре стола возвышалась в вазе горка золотистых апельсинов.
- Спасибо, Валера, - Саватеев отодвинул стул и пропустил Липинского к окну. Оркестр начинал пробовать инструменты.
- Наливай, - скомандовал Липинский. - Мы заслужили.
Они церемонно коснулись рюмками и не спеша выпили.
- Ну как? - поинтересовался Саватеев.
- Бесподобно. Где взял? - Липинский отправил в рот ломтик лимона и слегка скривился от кислоты.
- Мишина кто-то снабжает. Точнее - снабжал. Мишин, как говорится, ушел в отставку.
- Почему? Хороший парень.
- Потому и ушел. Свободный бизнес - опасная работа. - Саватеев покосился на часы. - Я выйду на минуту. Встречу подругу.
- Нинико?
- Ее.
- Красивая женщина, остается только позавидовать...
- Сложно с красивыми, Вася. Иногда они бывают чертовски упрямы и капризны.
Саватеев появился спустя несколько минут, придерживая под локоть Нинико. Липинский внутренне ахнул, сегодня она смотрелась особенно ослепительно. Казалось весь суетливый, шумный ресторан застыл, пока она приближалась к столику. Он поспешно поднялся, и приложился к ручке.
- Здравствуйте... Вы потрясающе выглядите.
- Спасибо, - она улыбалась и внимательно наблюдавший за ней Саватеев, отметил, что она снова в пришла в естественное свое покорно-благожелательное состояние.
- Шампанское за мой счет, - Липинский поискал глазами официанта. - Не будем травить даму коньяком.
Заиграл оркестр.
- Ваш проход через зал, Нинико встряхнул даже музыкантов, - Липинский улыбнулся как можно обаятельнее. - Что вы ещё заказываете?
- Я не знаю... - она бросила взгляд на Саватеева. - Что-нибудь простое и вкусное.
Подошел озабоченный Мареничев, поздоровался и, наклонившись к Саватееву, прошептал:
- Срочно ко мне. Мишин погиб.
Саватеев, чувствуя, как покидает его приподнятое настроение, быстро поднялся:
- Я сейчас.
Они остановились в коридоре, ведущем в кабинет администратора.
- Когда? тихо спросил Саватеев. - Я видел его недавно...
- Всего час назад. В автомобильной катастрофе. Погиб на месте
- Откуда это известно? - Саватеев сжал его руку.
- От милиции. Это случилось рядом с его домом. Он подъезжал на своей машине. В него врезался "Камаз".
- Ты-то, ты-то откуда знаешь?
- Они звонили ему домой. Никто не отвечал. Тогда позвонили мне. Нашли у него в кармане мою визитную карточку.
- Весь день он чего-то боялся. Его доконал страх. Потому и растерялся, - пробормотал Саватеев.
Настроение было безнадежно испорчено.
- Не мог дождаться закрытия? Или позвонить завтра утром? Я с компанией. Весь вечер теперь прахом пойдет.
- Я думал, тебе это важно, - оправдывался Мареничев.
Саватеев вернулся в зал, выглядел он удрученным.
- Мишин погиб в автокатастрофе. Помянем его, - он потянулся к графину и по очереди наполнил рюмки.
Нинико огромными черными глазами молча смотрела на Саватеева
- Он же... Мы же видели его всего несколько часов назад.