- Вы Эрл Рассел?
- Кто же еще, черт подери?
- Перед смертью он продиктовал письмо, - сказал я, а потом решил слегка придержать правду, - в нем было названо несколько фамилий, включая и вашу.
- Мою? - Он произнес это так, словно его смертельно оскорбили.
- Вашу, а также Несбита, Баллена, Вольфа и Хардести.
- У меня всего пять свободных минут. Повернувшись на каблуках, он быстро исчез в доме. Я догнал его, когда он уже входил в гостиную. Не снижая скорости, он прошел к бару, вполне внушительному, но не идущему ни в какое сравнение с баром в доме Несбита.
- Что, черт возьми, мог знать обо мне частный детектив? - требовательно вопросил он.
- Что бы это ни были за сведения, кто-то решил, что они достаточно важны, чтобы убить Томпсона. Месяц назад был сбит машиной и скончался Том Несбит. Может, это и не был несчастный случай?
Мои слова, наконец, дошли до него. Сощурившись и поджав губы, он уставился на меня.
- Хотите выпить? - спросил он наконец - Нет.
- Похоже, мне не помешает глоток-другой. Ваше сообщение, по правде говоря, потрясло меня.
Он принялся не спеша смешивать для себя виски.
- Несбит был вашим деловым партнером?
- В некотором смысле. Ничего особо важного. Так, несколько мелких сделок.
- А как насчет так называемой фирмы по связям с общественностью Баллена и Вольфа? Вы обращались к ним?
- Время от времени. Я только, черт возьми, не вижу никакой связи между именами в письме Томпсона.
- Что вы скажете насчет Хардести?
- Даже никогда не слышал такой фамилии.
- Между этими именами должна быть какая-то связь, - настаивал я. Согласно досье Томпсона вы с Хардести были вместе в течение целой недели, с двенадцатого по девятнадцатое мая.
- Ваш Томпсон, должно быть, просто псих, - прорычал Рассел. - Я ведь вам объяснил, что не знаю никого по фамилии Хардести.
- Может, это псевдоним или прозвище?
- Вы шутите? Кроме того, я обычно не помню, что делал на какой неделе, но я бы запомнил парня по фамилии Хардести и уж конечно запомнил бы того, кто был настолько важен, что этот ненормальный Томпсон дал ему прозвище!
- Ладно. А что вы скажете насчет Брюса Маддена?
- Что насчет Брюса Маддена? - воинственно переспросил он.
- Вы его знаете?
- Конечно знаю. Это не преступление?
- Согласно досье Томпсона он и Хардести были вместе за неделю до того, как вы и Хардести были вместе.
- Что за дерьмо! Может, этот псих Томпсон был по совместительству еще и сочинителем разной чепухи? Вы об этом не подумали, лейтенант?
- И все-таки здесь должна быть какая-то связь. Что вам известно о Брюсе Маддене?
- Пожалуй, его можно назвать почти финансовым гением Пайн-Сити. Он совершает сделки всюду, но живет здесь.
- Ваш партнер?
- Провернули несколько незначительных дел. Я не играю в его лиге.
- Так же, как с Несбитом, вы провернули с Мадденом несколько незначительных дел?
- Точно. Это важно?
- Пока не знаю, - честно признался я. Зазвонил телефон, но Рассел никак на это не отреагировал.
После четвертого звонка телефон умолк, и я сделал вывод, что кто-то другой в доме взял параллельную трубку.
- Ничем не могу вам помочь, лейтенант, при всем желании. Кстати, Том Несбит был моим хорошим другом, и мне не нравится мысль о том, что он погиб вовсе не в результате несчастного случая. Но...
Он замолчал и уставился на что-то у меня за спиной. Я медленно повернулся и увидел стоящую в дверях блондинку лет двадцати. Она была в платье с разрезом до пупка, почти оголявшим грудь. Полные надутые губы и заспанные голубые глаза казались старше всего остального. В ответ на мой оценивающий взгляд она медленно шевельнула бедрами.
- Дорогой, мне стало скучно одной, - произнесла она с интонацией героини голливудского фильма с южным акцентом. - Этот мужественный джентльмен служит во флоте?
- Это лейтенант Уилер из службы шерифа, - произнес Рассел таким голосом, как будто у него перехватило горло.
- Я всегда считала, что лейтенанты служат во флоте, - хихикнула блондинка. - Это оттого, что я выросла в Сан-Диего. Там столько красивых мужчин в форме, рвущихся на берег после очередного плавания.
- Можешь опустить отрывки из своей биографии. Я через минуту к тебе вернусь.
- Да, чуть не забыла. Там лейтенанта просит к телефону очень грустная женщина. Кажется, ее фамилия Несбит. Могу себе представить, как она себя чувствует!
- Можете взять трубку здесь, - раздраженно пробурчал Рассел.
Взяв трубку, я деловым тоном назвал свою фамилию.
- Лейтенант, сама я никоим образом не собираюсь вас торопить, - произнесла Марта Несбит, - но мой омар под майонезом не может ждать слишком долго.
- Я не задержусь.
- Вы все еще разговариваете с Расселом?
- Конечно, но уже заканчиваем.