- Ну та, в синем плаще. Я ее раньше не видел.
- Я тоже, господин.
- Дама в синем плаще...
- Тут не было дамы в синем плаще.
Оэл со злостью подумал, что один из них сходит с ума. Надышался пылью... Он поправил у бедра широкий ритуальный клинок и вышел на воздух. Синие сумерки лежали над имперской резиденцией, пахли йодом и пыльной полынью, нагоняющей тоску. Он подумал, что сегодня напьется.
Возвращение короля.
Дэзи увлек танцевать командир патруля с седыми висками и капитанскими заморочками, а Йохани из зала, где толпа предпочитала визжащую музыку и дым, вышла на террасу. Тут ветер с реки сдувал мошек и гонял по пустым столикам хлебные крошки. Все здесь от ограждения до столиков сделано было из темного отлакированного дерева и казалось старинным и прочным. Внизу, как на карте, виднелась река с домиком на понтоне и ракитами на другом берегу. Официант, как сонная муха, ползал с веником среди стульев. Не одна Йохани искала здесь уединения. Мужчина в сером комбинезоне задумался над бутылкой густого антиохийского вина, в позабытом бокале плавал листик акации.
Человек этот тревожил Йохани - как в душно натопленной комнате горящий камин. Ей хотелось и уйти, и остаться. Она слизнула брызги, брошенные ветром, и стала невзначай разглядывать мужчину: склоненную голову с копной русых волос, красивые загорелые и сильные кисти рук, широкие плечи под серой тканью, голубой кристалл у ворота... Туча отбежала, и блик солнца зажег в камне синюю звезду. У Йохани пересохли губы. Она подошла, и незнакомец под упорным взглядом поднял голову.
Йохани указала на камень:
- Это... этого не должно быть здесь.
Его серо-синие глаза расширились:
- Почему?
Йохани оглянулась. Никого не было. И шум изнутри, мешаясь с ветром, заглушал любые слова.
- Это здесь, как красная тряпка быку. - сказала она, преодолевая неловкость. - Как свастика в 41-м.
Он прикрыл камень ладонью:
- Забавная осведомленность. Кто вы?
- А вы?
- Похоже, мы зашли в тупик, - он сдул лист и отпил вино.
Йохани наблюдала его кошачьи движения и думала, что зря ввязалась в разговор, что он выпутается, даже если что-то случится, что она не помнит его и напрасно теряет время. И камень - совсем не тот.
Просто забавная подделка.
А в камне сверкала синяя звезда.
Человек лежал головой у нее на коленях, и кровь багряной струйкой вытекала из угла рта на голубое крошево галереи. Йохани тяжело дышала и думала, что все это похоже на затяжное ненастоящее кино, и скоро она сможет проснуться.
Когда она проснулась, она не помнила содержания кошмара, помнила только, что не хочет его вспоминать.
В первое мгновение ей показалось, что она все еще на "Семиглазке" - ровное мурлыканье двигателей наполняло пространство вокруг, сообщая чувство умиротворенности и покоя. Силовая койка слегка покачивалась под Йохани. Не подымая головы, увидела она мужчину, которого, казалось, не могло быть здесь. Если не знать про силовые сгущения, можно было подумать, что он, закинув ногу за ногу, небрежно и мирно висит в воздухе. Заметив, что Йохани проснулась, он с улыбкой разогнулся:
- Доброе утро, спящая королева.
Йохани вспомнила деревянную террасу и незнакомца, вызвавшего ее на разговор. Голубой кристалл все еще скреплял ворот его серой рубашки.
- Не понимаю...
- Вы на моем корабле. У меня еще слишком много вопросов, чтобы так быстро расстаться.
- Так вы...
- Похитил вас, украл, если угодно; унес против воли...
Йохани вскочила:
- Как вы посмели?!
- Прошу прощения, честное слово. Но меня одолело любопытство.
Йохани стиснула пальцы.
- А у меня вы спросили?!
Его лицо приняло насмешливо-повинное выражение:
- Спрашиваю. Вы согласны мне помочь?
- Только если возвратите меня туда, откуда взяли.
- А вы действительно хотите вернуться?
Йохани споткнулась на полуслове. Она увидела над дверью изображение синего знамени с семью лебедиными цветками. Это был "бродяжник" типа альба, личная яхта короля, который был бы мгновенно уничтожен, попытайся его занять кто-то другой.
Мужчина наклонился над Йохани:
- Вам плохо?
- Что вы хотите знать?
- Например, про вот это, - он снял с ворота голубую звезду. - С ним связана легенда?
- Легенда? - Йохани сорвалась с места. - У вас есть орнавит?
Бросив в рот горсть алых капсул, она сжала кристалл в ладони, и в стене рядом с головой похитителя появилось ровное оплавленное отверстие. Йохани почувствовала мерзкую горечь во рту и стала падать. Король подхватил ее, вернул в койку, спрятал кристалл:
- Довольно экспериментов. Отдыхайте. Мне надо подумать.
Эя, Имперское хранилище, спиралокасты,
ячейка 80/11/1, уцелевшая Полная Запись.