- Он все время сидел со мной! - упрямо выпалила Маргарита.
- Это точно не отец! Какой смысл ему убивать сейчас, когда прошло столько лет? Если бы хотел, сделал бы сразу после суда. Да слаб он для этого! - вторила ей Вера.
От жары и усталости, а ещё больше от тягостного разговора, у меня разболелась голова.
- Я все поняла. Спасибо, что согласились встретится. - вяло проговорила я, поднимаясь со скамейки.
Рита тоже вскочила и повторила, сердито глядя мне в глаза:
- Виталий весь вечер сидел рядом со мной. Из столовой ушел буквально за минуту до Вашего возвращения
- Это ты так говоришь! - подумала я, кивнула на прощание и быстро пошла прочь.
- Ну, не будьте такой вредной! Оставьте нас в покое! - жалобно простонала Вера.
- Правильно про Вас говорят! Вы самовлюбленная, бездушная эгоистка! Вам всегда на всех было наплевать! - крикнула мне в спину Рита.
- Интересно, кто это так хорошо помнит меня в городе, который я покинула много лет назад? - горько усмехнулась я.
Глава 16
Чем больше фактов из биографии Щапова я узнавала, тем непригляднее он выглядел в моих глазах. Отвратительный тип и, положа руку на сердце, если Чертков действительно убил этого подонка, я его за это не осуждала. Подумала, если бы такое устроили с моим сыном, я бы не ждала столько лет, а растерзала негодяя прямо в зале суда. И тут же дала себе слово приложить все силы, но обеспечить собственному ребенку, когда он у меня будет, счастливую и защищенную от подобных проходимцем жизнь. И ещё я подумала, что денег, полученных этим подлецом от Чертковых, все равно было недостаточно, чтобы войти в долю к Николаю.
С этими мыслями я поднялась на аккуратное деревянное крыльцо и шагнула в сумрачный коридор. Две двери, одна против другой, указывали на то, что здесь обитали две семьи. На той, что была справа, белели наклеенные милицией контрольки. Хозяина погиб, квартира закрыта и ломиться туда не имело смысла. Я повернула налево и позвонила в дверь соседей. Сначала раздалось надсадное дребезжание дышащего на ладан звонка, потом послышались торопливые шаги и из глубины квартиры донесся веселый тенорок:
- Иду, иду. Маша, имей терпение подождать. Я уже бегу.
В следующую минуту дверь широко распахнулась и я оказалась лицом к лицу сухонькой женщиной с очками на кончике носа и перепачканными мукой руками. На вид ей было далеко за шестьдесят, но стройность фигуры и задорный блеск в глазах делали её моложе, как минимум, лет на десять. По крайней мере у меня язык не повернулся бы назвать её бабушкой или старухой.
Увидев на пороге совершенно незнакомого человека, женщина удивленно вздернула брови:
- Вы кто? Я думала внучка вернулась.
- Извините, что явилась не вовремя и отрываю от домашних дел. - с улыбкой кивнула я на испачканные руки, которые хозяйка, подобно хирургу перед операцией, держала на весу.
- Пирог затеяла печь. - доброжелательно пояснила она.: С малиновым вреньем.
- Я Вас не задержу. Мне только нужно выяснить кое-какие детали. поспешила заверить я.
- Вы из ЖЭКа! По поводу крыши! - догадалась женщина.
Обманывать и выдавать себя за другое лицо в мои планы не входило, но мне не дали даже рта раскрыть. Только я хотела внести ясность в наши отношения, как хозяйка круто развернулась и в следующую секунду уже шустро удалялась от меня по коридору. Слова при этом сыпались из нее, как горох:
- Проходите на кухню. Мне тесто домесить нужно, а то перестоится. Там и поговорим. Надо же, а я всякую надежду уже потеряла. Думала, опять буду зимовать с дырявой кровлей. А Вы вдруг взяли и объявились. Нет, все-таки я была права, когда написала жалобу. С вами нужно разговаривать с позиции силы. Вы, девушка, не обижайтесь. Лично против Вас я ничего не имею, но ваша контора... Это ж форменные бандиты! Кровопийцы!
Она вскинула перепачканную мукой руку к потолку и гневно погрозила сухоньким кулачком своим врагам.
Я тут же воспользовалась паузой и вклинилась в разговор:
- Извините, но я не из ЖЭКа.
- Нет? А откуда же тогда? - опешила хозяйка.
- Я из "Гиперстроя".
- Это что ещё за организация? Первый раз о такой слышу. - недоуменно нахмурилась она.
- Строительная.
- А от меня что нужно? - энергично тряхнула женщина седыми кудряшками.:Я ничего строить не собираюсь. У меня на это денег нет.
- Я по поводу Щапова.
Упоминание фамилии Степана моментально стерло с её лица всякую доброжелательность.
- Щапова? Странно все это. Работаете в строительной организации, а интересуетесь Щаповым.
- Я личный помощник главы строительной фирмы "Гиперстрой". Вот документ, удостоверяющий мои полномочия.
Я торопливо извлекла из сумочки заранее заготовленную справку. Набрана она была на фирменном бланке, печать я самолично поставила и выглядела бумага очень солидно.
Хозяйка покосилась на листок в моих руках и проворчала:
- Что мне Ваша бумажка? Написать все можно.
- Но я действительно работаю в "Гиперстрое". И Щапов у нас трудился.
- А хоть бы и так! Мне что за дело? О Щапове говорить не хочу. упрямо поджала губы женщина.
Чувствовалось, ещё минута и она попросит меня покинуть квартиру. Стараясь опередить её, я прижала руку к груди и как можно убедительнее произнесла:
- Поверьте, это очень важно! Щапова убили при странных обстоятельствах. В этом деле вообще очень много странностей. Подозрение может пасть на невинного человека. Наше руководство очень этим встревожено.
- Если Ваше, так называемое, руководство водилось с типами, подобными Степке, значит оно и само не лучше. Наверняка, такие же бандиты, как те..из ЖЭКа. - сердито прервала меня хозяйка.
Хотелось и плакать и смеятся одновременно, но я взяла себя в руки и проникновенно заглянула ей в глаза:
- Если даже так, пострадают не они, а обыкновенный, простой человек. Такой, как мы с Вами.
Довод попал в цель. Она на минуту задумалась, потом сердито сказала:
- Давайте сюда вашу бумажку. Посмотрю, что там написано.
Справку перечитывала дважды и что-то её в ней удивило. Это было заметно и по движению бровей и по легкой гримаске на лице. Наконец, подняла на меня серьезные глаза и поинтересовалась.
- А кто были Ваши родители?