- Еще бы! Он тогда нос задирал потому, что брат шмотки из загранки таскал. Ты б на него сейчас посмотрела! Худой, как скелет, сутулый, одет в потертый пиджачишко, весь какой-то дерганый. Хотел с ним поболтать, так он пару фраз промямлил и слинял.
- Надо же. - сокрушенно покачала я головой.
Паша учился в параллельном классе. Сам он ничего особенного из себя не представлял, но у него был брат, служивший в торговом флоте. Учился парень слабенько, спортсменом был неважным, но ребята за ним табуном ходили и все потому, что у него имелись пластинки всех самых модных зарубежных групп. Характер у Паши был заносчивый и жадноватый, выклянчить у него диск хотя бы на день было делом практически безнадежным. Мой друг у этого жмота ничего не клянчил, он предложил взаимовыгодный обмен, от которого тот отказаться не смог.
Дело в том, что мы с Колькой всегда готовили уроки вместе. И происходило это не только оттого, что крепко дружили и жили по соседству, а ещё и потому, что у нас существовало четкое разделение труда. У Кольки были способности к точным наукам , поэтому он решал задачи по математике и физике, а я их списывала. У меня же было больше склонности к гуманитарным предметам и в нашем соседском подряде я писала ему и себе сочинения, готовила доклады по истории, наносила обозначения полезных ископаемых на географические карты. Нас обоих такое положение дел очень устраивало, оно позволяло экономить время и избавляло от необходимости ломать голову над нелюбимыми предметами.
Николай не был бы Колькой, если бы не придумал как ещё извлечь выгоду из нашего с ним творческого союза. В результате, мы с ним стали делать для Паши домашние задания почти по всем предметам, а он за это снабжал нас дисками. Мой оборотистый товарищ и тут углядел возможность подзаработать: он переписывал диски на кассеты и продавал их ребятам.
Позже, когда мы учились уже в десятом классе, Николай не брезговал продажей фотографий, собственноручно переснятых из запрещенного в те времена журнала "Плейбой".
- А Соню Павлову не встречаешь?
- Часто видимся. На государственной службе трудится.
- Ну, как она?
- По-моему, отлично! Работа не пыльная, место хлебное. Должность занимает небольшую, но народ вереницей тянется и каждый норовит расположением заручится. Соня не теряется и живет припеваючи.
Павлову я вспомнила не случайно. С ней была связана ещё одна история нашего детства. Все началось с моего увлечения детективами и приключениями. В те времена книг было значительно меньше, чем сейчас, купить их возможности не было и единственным местом, где можно было достать заветный томик, являлась библиотека. Но там таких желающих, как я, было немеряно, поэтому интересные книги перепадали мне крайне редко. Как-то раз я посетовала на свою проблему и уже на следующий день Николай явился ко мне домой и и деловито сказал:
- Сегодня напишешь три сочинения. Одно мне, другое себе , а третье Соньке Павловой.
- А ей с какой радости? - изумилась я.
- С той самой! - ответит друг душевный. - Помнишь, кто у неё мать?
Я не помнила, в чем честно и созналась. Николай поднял указательный палец и со значением прошептал:
- Заведующая городской библиотекой. Ты Соньке сочинения писать будешь, она тебе книжки из маминого загашника таскать. Сечешь?
Я с готовностью кивнула. Чего ж не понять, когда тебе доходчиво объясняют? С той поры я всегда была обеспечена последними книжными новинками.
Мы говорили только о прошлом. Дружно хохотали над проделками, которые учиняли на пару в далеком детстве, охотно вспоминали школьных друзей и старательно избегали касаться нашей взрослой жизни. Неожиданно Николай вспомнил о гостях, прервал себя на полуслове и хлопнул ладонью по столу:
- Все, пора возвращаться! Нас уже, наверное, заждались.
Глава 4
Парадная дверь была распахнута настежь и захмелевшие гости толпились на крыльце, куда вышли проветриться и покурить. Похоже, веселье в отсутствие хозяина совсем сошло на нет, все только и ждали его возвращения, чтобы распрощаться и разойтись по домам.
У входа в столовую мы столкнулись с раскрасневшейся Ниной, которая как раз собиралась уходить. Увидев Николая, она выпустила ручку двери, суетливо поправила слегка растрепавшуюся прическу и нервно улыбнулась. На полных щеках моментально образовались две симпатичные ямочки, которые так понравились мне ещё в прошлый раз.
- Николаша, как хорошо, что я тебя встретила. Мне пора уезжать, а хотелось бы перекинуться парой слов. - торопливо защебетала Нина.
Ее голос по-прежнему напоминал перезвон серебрянных колокольчиков, но теперь в нем слышался еле заметный диссонанс. Нина склонила голову набок и кокетливо спросила меня:
- Позволите умыкнуть Николая?
- Конечно. - кивнула я и прошла мимо неё в столовую.
Зал был пуст. Только Рита одиноко сидела за столом и скучала, да пожилая женщина возилась на кухне с посудой. Мое появление, судя по хмурому взгляду, Колькину жену не порадовало. Мне эта непонятная непрязнень было в тягость и я тут же пожалела, что сразу после разговора не отправилась прямиком домой. Решив дожаться возвращения хозяина, попрощаться и сразу уйти, села на ближайший стул и налила себе минеральной воды. Чтоб хоть как-то прервать мрачное молчание, повисшее между нами, сказала:
- Наконец-то духота спала. После дневной жары на улице сейчас очень приятно.
Рита ничего не ответила и продолжала пристально смотреть мимо меня, машинально водя пальцем по ободку стоящего перед ней стакана. Попытка наладить отношения не удалась и повторять её не имело смысла, поэтому я тоже замолчала.
Николай вернулся довольно скоро. Энергичный и жизнерадостный, он, похоже, даже не заметил недовольства жены. А может, не захотел замечать. Быстро разлив водку по рюмкам, бодро проронил: "Ну, будем!" и выпил. Рита следила за его манипуляциями и страдальчески морщилась. К своей рюмке она не прикоснулась, я тоже пить не стала. Подождав пока хозяин закусит, объявила:
- Домой еду! Устала! Пока доберусь, совсем поздно будет.
Приятель начал горячо уговаривать меня остаться , но я уже решила и твердо стояла на своем. Наконец, он сообразил, что сломить сопротивление не удастся, взял с меня слово, что я обязательно объявлюсь в ближайшее время и сдался.
- Пойдем, провожу. - вздохнул Николай.
Я открыла рот, собираясь сказать соседке по столу слова прощания, но тут в комнату с громким криком влетела Татьяна. Трясясь и захлебываясь в слезах, она бессвязно выкрикивала:
- Убили! На помощь! Убили!
В первое мгновение мы не поняли, что происходит. Просто удивились и повернули головы в сторону двери. Женщина сглотнула слезы, набрала в легкие воздуха и снова принялась голосить. Только тогда наша троица сорвалась со стульев и кинулись к ней. Столпившись вокруг рыдающей в три ручья Татьяны, мы перебивая друг друга засыпали её вопросами. Но она смотрела на нас обезумевшими от ужаса глазами и только громко икала. Вся эта неразбериха продолжалась бы невесть сколько, но следом в столовую вбежал мужчина и сообщил, что на заднем дворе лежит Степан Щапов. Мертвый.
При этом известии Николай моментально забыл про бьющуюся в истерике родственницу и все внимание переключил на вновь прибывшего, а когда, наконец, осознал, что же произошло, развернулся и грузно топая выбежал из комнаты Вот тут он и показал, чего стоит. Моментально протрезвев, рявкнул во всю глотку на бестолково галдящих сотрудников:
- Молчать!
Все послушно смолкли и замерли на месте.
- Где охранник?
- Я здесь, Николай Яковлевич. - раздался голос из темноты.
- Вызывай милицию! Срочно! Да гони всех с крыльца в дом. Нечего им по двору шастать.
Охранник направился было к входу, но босс остановил его:
- Собери всех в столовой, потом пройди по комнатам и шугани всех, кто так обретается. Чтоб до приезда милиции все сидели вместе. Ясно?
- Так точно. - отрапортовал охранник и четким строевым шагом отправился выполнять приказание.
Гости унылой толпой побрели в столовую, неохотно рассаживались за столы, тихо переговаривались. У всех на лицах ясно читалось потрясение от столь неожиданного завершения праздника. Николай тяжело опустился на стул и со вздохом сказал:
- А ты говоришь, чужака возьми! Вокруг одни свои работают и то неприятностей не счесть.
Я промолчала, понимая, что это просто размышление вслух и никакого ответа от меня не ждут.
Посидев немного с отсутствующим видом, он повернулся в сторону парня, принесшего печальную весть, и крикнул: