- Мистер Мейсон примет вас, мистер Монтейн, - провозгласила Делла Стрит, распахнув дверь кабинета.
Мужчина, чуть ниже среднего роста, нервной походкой прошел к столу адвоката, дождался, пока Делла не закрыла за собой дверь, и только после этого заговорил. Слова у него лились без пауз, как у ребенка, декламирующего длинное стихотворение.
- Меня зовут Карл Монтейн. Я сын Филиппа Монтейна, миллионера из Чикаго. Вы, вероятно, о нем слышали?
- К сожалению, нет, - покачал головой Мейсон.
- Вы читали утренние газеты?
- Только просмотрел заголовки, - сказал Мейсон. - Прочитать как следует у меня не было времени. Присаживайтесь.
Монтейн пристроился на самом краешке кожаного кресла. На лоб ему все время падала прядь волос, которую он нетерпеливо отбрасывал назад.
- Вы читали об убийстве? - снова спросил посетитель.
- О чем именно вы говорите? - поинтересовался адвокат.
Монтейн наклонился к адвокату и у того появилось опасение, как бы посетитель не свалился с кресла.
- Мою жену намерены обвинить в убийстве, - взволнованно сообщил молодой человек.
- Она что, действительно кого-то убила?
- Нет, конечно.
Мейсон молча разглядывал молодого человека.
- Рода не могла этого сделать, - с чувством произнес Монтейн. - Она на подобное просто не способна. Однако, каким-то образом она к этому причастна. Ей известно, кто это сделал. А если и не знает, то подозревает или догадывается. Лично я уверен, что она знает, но скрывает. На протяжении длительного времени Рода была послушным орудием в руках этого человека. Ее нужно спасти. Если мы не сделаем этого сейчас, то этот человек доведет ее до того, что уже ничего нельзя будет сделать. Сейчас она его прикрывает, а он прячется за ее юбкой. Она станет лгать, чтобы спасти его, не сознавая того, что сама будет вязнуть все глубже и глубже. Вы должны спасти ее, мистер Мейсон!
- Убийство было совершено около двух часов утра. Разве вашей жены в это время не было дома?
- Нет, - сказал Монтейн.
- Откуда вам известно об этом?
- Длинная история, - вздохнул посетитель. - Нужно начинать с самого начала.
- Так, начинайте, - предложил Мейсон. - Откиньтесь на спинку кресла и расслабьтесь. Расскажите мне все как можно подробнее.
Монтейн послушно устроился в кресле поудобнее, вытер ладонью вспотевший лоб и уставился на адвоката. Глаза у него были странного красновато-коричневого цвета, как у дога.
- Я слушаю вас, - напомнил Мейсон.
- Меня зовут Карл Монтейн... Я единственный сын Филиппа Монтейна, миллионера из Чикаго...
- Это вы уже говорили.
- Я закончил колледж и мой отец хотел, чтобы я занялся делами, а мне хотелось посмотреть мир. Я путешествовал на протяжении целого года. Потом приехал сюда. За время своих странствий я сильно вымотался. У меня случился приступ аппендицита, нужна была срочная операция. Отец в это время был занят какой-то сложной финансовой операцией, на карту были поставлены миллионы долларов. Он не смог сюда приехать. Меня положили в больницу "Сэйнвисэйд" и предоставили самое лучшее медицинское обслуживание, отец об этом позаботился. Возле меня круглосуточно находилась медсестра. По ночам обычно дежурила Рода. Рода Лортон...
Монтейн остановился, очевидно ожидая, что это имя заинтересует Мейсона.
- Продолжайте, - бесстрастно сказал адвокат.
- Я женился на ней! - чуть ли не выкрикнул Монтейн тоном, будто он признавался в тяжком преступлении.
- И что? - спросил Мейсон, словно для него женитьба на медсестре являлась самым обычным делом для сына миллионера.
- Вы можете себе представить, как это должно было выглядеть в глазах отца? Ведь я его единственный сын. Род Монтейнов... Я его последний представитель. И вдруг женился на медсестре!
- Что же в этом плохого? - удивился Мейсон.
- Ничего, конечно, - смутился молодой человек. - Но вы не понимаете... Ведь я пытаюсь рассуждать с позиции моего отца.
- А зачем вам рассматривать свой брак с позиции вашего отца?
- Да затем, что это очень важно!
- Ну хорошо, пусть будет так. Продолжайте.
- Неизвестно откуда отцу пришла телеграмма, что я женился на Роде Лортон, медсестре, которая ухаживала за мной в больнице "Сэйнвисэйд".
- Разве вы не предупредили его о своих намерениях?
- Нет. Я как-то об этом не подумал. Все получилось так неожиданно...
- Почему вы не объявили о помолвке и не известили отца?
- Потому что он стал бы возражать, чинить нам всевозможные препятствия. А мне очень хотелось на ней жениться. Я понимал, что стоит мне намекнуть о своих планах отцу, и я уже никогда не смогу их осуществить. Отец отказался бы выдавать мне деньги, приказал бы возвратиться домой... Он сделал бы все, что захотел...
- Продолжайте, - попросил Мейсон.
- Итак, я женился. А потом позвонил отцу. Он отнесся к известию довольно благосклонно. В это время он все еще был занят той финансовой операцией, о которой я уже говорил, поэтому не мог покинуть Чикаго. Он хотел, чтобы мы приехали к нему, но Рода не пожелала отправляться туда сразу, она попросила немного обождать.
- Вы так и не поехали?
- Да, - кивнул Монтейн, - не поехали.
- Но вашему отцу новость все же не понравилась?
- Я не думаю, что понравилась.
- Вы хотели рассказать мне об убийстве, - напомнил адвокат.
- У вас есть утренние газеты?
Мейсон достал газету из ящика стола.