— Напрасно тревожитесь, — выразительно отозвался адвокат. — Я сам могу себя защитить.
— Ну, я в этом не сомневаюсь, — возразил Сюпер.
— Алло! Мистер Ферраби? Прошу вас немедленно прибыть ко мне в участок. Я вам объясню все лично… Да, очень важно!
Сюпер повесил трубку и принялся разбирать почту. Через двадцать минут Джим Ферраби уже сидел рядом с ним в бюро. Сюпер объяснил ему, что он как чиновник прокуратуры должен заменить Кардью и добиться признания у Салливена.
— Но, Сюпер… вы, конечно, не успокоитесь, пока меня не замучит этот проклятый бродяга; раньше я скомпрометировал себя из-за него на суде, потом возился с ним при его аресте, теперь еще должен снять с него допрос… нет, дорогой друг, не могу, — сопротивлялся Джим.
— Да, я не успокоюсь, пока на виселице не окажется некто по кличке «Большая Нога», — невозмутимо заявил Сюпер. — Я бы не беспокоил вас напрасно, но величайший преступник Лондона «Большая Нога» усыпил величайшего теоретика и антрополога нашего века как раз в тот момент, когда последний хотел выжать из вора Салливена всю правду.
— Вы говорите о Кардью? Что с ним? — спросил Джим.
— Хитрый дьявол — «Большая Нога» напал на мистера Кардью. Мозг этого негодяя работает не хуже его ноги. По-видимому, он подслушал мой разговор с Кардью. Я заранее знал, что с Кардью что-то произойдет. Даже если бы я окружил Кардью целой армией сыщиков, «Большая Нога», живущий идеями Ламброзо, был бы неуловим.
Джим недоверчиво взглянул на Сюпера. Он не знал, говорит Сюпер серьезно или издевается над Кардью.
— Но скажите же, что случилось? — настаивал он.
Сюпер подробно рассказал ему о несчастном случае с Кардью и о перерезанном проводе телефона. И Джим, в конце концов, согласился допрашивать Салливена, но это ничего не дало. Через час он вернулся к Сюперу и сообщил ему о результатах допроса.
— Я и не ожидал, что вы заставите его говорить, — успокоил его Сюпер. — Салливен чувствует себя уверенно в вашем присутствии, ведь он уже однажды выскользнул из ваших рук безнаказанным. Я знал, что так оно и будет…
— Но Салливен говорит правду, — раздраженно возразил Джим. — Мне нужно уйти, Сюпер.
— Не уходите, Ферраби, вы мне очень нужны.
— Я ухожу. Честное слово, не знаю, зачем вы меня вызвали опять сюда. Салливен не может говорить того, чего не знает.
Сюпер посмотрел на часы, они показывали четыре.
— Я три часа боролся с собой. Боролись между собой справедливость и честолюбие, и справедливость победила! Вот зачем я вас вызвал, Ферраби!
Сюпер открыл пульт, вынул синий ордер и заполнил его. Джим наблюдал за ним и ждал, что будет.
— Не уходите, Ферраби! Вы чиновник государственной прокуратуры и должны подписать вот этот документ.
Джим посмотрел на бумагу. То был ордер на арест мистера Стивена Эльсона за незаконное владение имуществом.
— Вы всерьез хотите, чтобы я подписал этот ордер?
— Да. Единственной мерой пресечения для Эльсона является арест. Завтра этот документ будет передан мировому судье, но пока нужна ваша подпись. Завтра этот ордер может оказаться бесполезным.
— Но ведь по этому обвинению я не могу подписать ордер на арест.
— Я сам еще точно не знаю, какое обвинение предъявить ему, пока он не сидит у меня под замком, — сказал Сюпер. — Мистер Ферраби, я рискую своей должностью, но я должен немедленно иметь Эльсона в своих руках. Я потом все расскажу вам подробно. А сейчас подпишите ордер на арест Эльсона.
Джим подумал с минуту, потом взял перо и подписал.
— Отлично! Справедливость победила! Поедем со мной, Ферраби, вы что-то увидите! — возбужденно блестя глазами, заявил Сюпер.
Когда Джим отвозил Сюпера в Хиль-Броу, он не знал еще, зачем нужен этот ордер. Он только потом узнал об этом.
…Горничная Эльсона открыла им дверь и пригласила в залу. Потом поднялась наверх и постучала в дверь комнаты хозяина. Через минуту она спустилась к посетителям.
— Мистера Эльсона нет в комнате, — сообщила она. — Он, должно быть, гуляет по саду. Если вам угодно обождать…
— Ничего, мисс, не беспокойтесь, я сам найду вашего хозяина. Я знаю здесь все уголки, — сказал Сюпер.
Эльсона действительно не было в доме. Прислуга высказала предположение, что хозяин — на пустоши, где раньше бродил какой-то бездомный певец. Пустошь находилась у подошвы холмика за красной кирпичной стеной. С возвышения можно было озирать окрестность: кустарник был довольно низок.
— Я не верю, что он бежал, — сказал Сюпер.
— Но зачем он вам нужен именно сейчас? — спрашивал Джим, который еще ничего не понимал.
— Он мне нужен и ничего больше! — будто не слыша вопроса, повторял Сюпер.
— Вы подозреваете, что он причастен к убийству?
— Да, но не к убийству мисс Шоу…
— Так зачем вы хотите его арестовать именно сегодня?
— Потом, потом все узнаете!
Сюпер побежал к пустоши, поднялся на холм и оглянулся.
— Вот там идет тропинка, — сказал он Джиму. — Скорее, по тропинке до конца владений Эльсона!
То, что Сюпер назвал тропинкой, было не больше, чем следом ноги, что тянулся зигзагообразно через канавы. Наконец след пошел параллельно изгороди.
— Не верю, что он здесь, — сказал Джим. — Неужели вы думаете, он удрал?
Сюпер свирепо глянул на него.
— Что вы пристаете с вопросами? — гаркнул он. — Разве вы не видите, в каком я состоянии?!
— Но я только хотел узнать ваше мнение, — растерянно пробормотал Джим.
— Тс… Тс!.. — свистящим шепотом произнес Сюпер, прижав палец к губам.
Откуда-то, со стороны пустоши, раздался странный звук: «Хлоп, хлоп, хлоп!»
— Деревья падают, — сказал Джим.
Сюпер не удостоил его слова ответом.