Проныра залез в автомобиль, вынул из пиджака Шэйна конверт и открыл его. В конверте лежало два письма. По виду бумаги можно было догадаться, что их часто перечитывали. Была в конверте и фотография белой девушки с длинными золотистыми волосами. Лора будет не в восторге, подумал Проныра, разворачивая одно из писем. Из сложенного листка что-то выпало. У Проныры перехватило дыхание. Это была фотография теперь уже мертвого европейца, сыгравшего роль "подсадной утки"! Проныра перевернул снимок – никаких надписей на обороте. Письмо отправили год назад из Йоханнесбурга, как явствовало из написанного в уголке адреса. Само письмо было весьма кратким:
"Посылаю фотографию человека, убившего вашего брата. Трудно рассчитывать, что когда-нибудь вы столкнетесь с этим ублюдком, но, уж если это случится, надеюсь, вы воздадите ему по заслугам".
Проныра снова посмотрел на фотографию белого. Никаких темных очков, но, несомненно, это он – та же квадратная челюсть, густые темные волосы. Множество вопросов тут же зародилось в голове Проныры. Но он отогнал их и обратился ко второму письму. Оно выглядело еще потрепаннее первого, помечено было более ранней датой и написано другой рукой. Проныра перевернул листок и взглянул на подпись: "Марк"!
Он прочел письмо.
"Дорогой Лабан!
Привет тебе от всех наших. Надеемся, ты скоро напишешь, и мы узнаем, как у тебя дела. Мама говорит, что, если ты не поторопишься с ответом, она поедет в Найроби и заберет тебя домой. Артрит по-прежнему беспокоит отца, но в остальном с ним все в порядке.
Через полгода учеба заканчивается, и я не представляю, что будет дальше. В Йоханнесбурге можно было бы найти место учителя, но сейчас меня заботит совсем другое.
В последнее время я встречаюсь с одной девушкой. Она меня любит, и я от нее без ума. Одна беда: я черный, а Дженет белая. Она учится в Стелленбоссе. Мы познакомились несколько месяцев назад на студенческой конференции. Ее отец – химик, работает в университете.
Я знаю, ты скажешь, что все это безумие. Мы с ней и сами так думаем. Возможно, нам когда-нибудь удастся уехать отсюда – в Европу или Штаты. Там видно будет. Нам, понятно, приходится вести себя крайне осторожно. Только несколько самых близких моих друзей знают о наших отношениях. Дженет – прекрасная девушка. Как бы я хотел вас познакомить! Посылаю тебе ее фотографию...
Итак, ждем твоего письма. Я еще напишу.
С сердечными пожеланиями от всех наших.
Твой брат Марк".
Проныра сложил оба письма и сунул их обратно в конверт. Снова посмотрел на фотографию "подсадной утки" и присоединил ее к письмам. Вгляделся в фотографию блондинки. Лицо казалось как будто знакомым. Где он мог ее видеть?
Проныра заехал домой, оставил там пиджак Шэйна, а конверт прихватил с собой. Добравшись до редакции, он бросился к фотографам.
– Задание выполнено, – доложил Якуб, не дав Проныре и рта раскрыть. – Вот они все, чертовы европейцы, входившие в здание "Орла" и выходившие оттуда. Включая самого Гарольда Маклеода. – Фотограф потряс двумя листами контрольных отпечатков. – Сорок три человека – сорок три кадра!
– Потрясающе. Как же это тебе удалось? – Проныра принялся изучать отпечатки.
– Дело мастера боится. Запомни, я профессионал.
– Как тут забыть, если ты по три раза на день напоминаешь!.. Так, а где увеличенные отпечатки парней из "кортины"?
– У Лоры. Они еще высохнуть как следует не успели, а она схватила их и куда-то умчалась в машине.
– Не сказала куда?
– Нет. Я ведь всего-навсего фотограф. Никто мне слова доброго не скажет. Только и слышу: "Якуб, бери камеру – и за мной!" или: "Якуб, иди и снимай всех, кто выйдет из автобуса на Кимати-роуд". Такое отношение ущемляет мое достоинство. Где же профессиональная этика?
– Вот что, Якуб, – сказал Проныра, – рассказывать об истории, которая еще не попала в печать, – значит нарушать профессиональную этику.
– Мне это не по душе, и, бьюсь об заклад, Хамиси это тоже не понравится, если он узнает.
Проныра многозначительно посмотрел на Якуба:
– Но ведь он не узнает, правда?
– Как я могу ему рассказать, если сам ни черта не знаю?
Якуб выхватил лист с контрольными отпечатками из рук Проныры и пробормотал еще что-то про себя – Проныра не смог разобрать ни слова.
– Все равно, старина, ты великий фотограф.
Миссис Джойс Ондиэки, библиотекарша, скептически посмотрела на Проныру:
– Не могли бы вы припомнить более точно, когда это произошло?
– Поверьте, миссис Ондиэки, не могу. Попробуем покопаться в майских номерах. Вдруг там что-нибудь обнаружится.
– Майская подшивка у вас, – с укором произнесла миссис Ондиэки. – Вы имеете в виду июньские номера?
– О да, простите. Вы так любезны.
– Дали бы нам побольше места для хранения, – сказала она уже с порога.
Можно подумать, что другие отделы не нуждаются в помещении и дополнительных средствах!
– И еще одно. – Миссис Ондиэки вернулась и положила на стол пухлую папку с подшивкой июньских номеров "Рэнд дэйли мэйл". – Мне нужны помощники.
– Вы прекрасно одна справляетесь, – угодливо сказал Проныра. – Такие работники стоят десятерых.
– Да уж, я не из тех, что целый день пялят глаза на часы. Ровно в пять их словно ветром сдувает, а я торчу тут до ночи.
Проныра стал перелистывать огромные страницы.
– Что за формат, прямо простыни какие-то, – проворчал он. – Надо бы нам их микрофильмировать.
– Микрофильмы не помогут, если вы даже не знаете, чего ищете.
– Я-то знаю, чего ищу, миссис Ондиэки.
– Вы не помните, когда статья была напечатана, а это все равно что ничего не знать, – сказала библиотекарша. – В газете найти не можете, а на микрофильме тем более не отыскали бы.
Внезапно Проныра оторвался от газетных листов и торжествующе посмотрел на нее.
– Это я-то не могу найти? – завопил он, тыча пальцем в середину страницы.
– Ну, благодарение богу, – сказала она. – Теперь я отнесу на место папки и наконец уйду домой.
Проныра склонился над газетной страницей. В центре ее был помещен снимок девушки-блондинки, над которым на два столбца шел заголовок:
УБИЙСТВО СТУДЕНТКИ!
УБИЙЦА ЗАСТРЕЛЕН ПОЛИЦИЕЙ!
В глаза Проныре била подпись под снимком:
Мисс Дженет Эразмус – убитая студентка
Сама статья была короткой и бесстрастной. Дженет Эразмус, выпускница факультета политических наук Стелленбосского университета, была убита во время студенческих волнений африканцем, личность которого, по словам полиции, еще не установлена. В качестве мотива убийства полиция предполагает кражу: у африканца была обнаружена сумочка девушки. Он пытался бежать, но инспектор Ганс Иоханнесен застрелил его. Позднее выяснилось, что убитый был вооружен пистолетом, из которого, по мнению полиции, он и стрелял в белую студентку. Редакция "Рэнд дэйли мэйл" связалась с отцом девушки, но тот отказался беседовать с репортерами... Этот отец не кто иной, как сбежавший ученый, доктор Корнелиус Эразмус!
Проныра все еще сидел в глубоком раздумье над газетой, когда в библиотеку вошла Лора.
– У меня для тебя сюрприз! – воскликнула она.
– Выкладывай!
– Один из белых врачей опознан, – сказала Лора, показывая ему фотографию. – Я разложила все фото перед сестрой в клинике, и в конце концов она указала вот на этого.
Проныра впился глазами в фотографию, которую держала Лора.
– Она уверена?
– Абсолютно.
– Лора, я тоже не сидел без дела и вроде бы теперь знаю, почему Шэйн убил того парня в "Хилтоне".
– Этого не может быть! – не поверила Лора.
Проныра протянул ей конверт с двумя письмами и снимками.
Она открыла его и сначала вынула фотографии.
– Шэйн застрелил вот этого?
– Правильно.
– А кто эта девушка?
– Это дочь ученого-беглеца, Эразмуса. Ее тоже нет в живых.
Лора с озадаченным видом принялась за письма.
– Ничего не понимаю, – наконец сказала она.
Проныра подвинул к ней подшивку "Рэнд дэйли мэйл" и указал на найденную им заметку.
– Прочти вот это.
– Та же девушка! – едва взглянув на газетную страницу, воскликнула Лора.
– Верно, она не только дочь доктора Корнелиуса Эразмуса, но и подруга Марка.
– Господи, ты ведь не думаешь, что африканец, убивший девушку, – это Марк?.. – пробежав заметку, спросила Лора.
– Да я почти и не сомневаюсь в этом.
– Стал бы он убивать любимую девушку, да еще ради кошелька!
– Не стал бы. Человек, написавший такое письмо, не мог этого сделать.
Проныра перевернул несколько страниц подшивки. В следующем номере газеты было помещено продолжение истории об убийстве девушки. Газета писала, что убийца – "некий Марк Кхакхетла", радикально настроенный студент университета Форт-Хэйр. В интервью с репортером инспектор Ганс Иоханнесен заявил:
Эксперты по вопросам баллистики располагают доказательствами того, что мисс Эразмус была убита из пистолета, найденного у африканца. Следы пороха на правой ладони Кхакхетлы подтвердили, что из пистолета стрелял именно он. Когда я приказал ему остановиться, у него в руке была ее сумочка. Однако вряд ли он совершил убийство из-за нескольких рэндов. Что касается подлинных мотивов, то пока нам ничего о них не известно.
Проныра перелистал еще несколько страниц и захлопнул папку.
– Все это чушь собачья! – со злобой сказал он. – Южноафриканская полиция, должно быть, пронюхала, что дочь Эразмуса встречается с черным студентом, и они решили убрать и ее, и парня. На всякий случай – ведь отец-то засекречен! Девушка, вероятно, была с характером – убили бы только его, она бы так этого не оставила, могла бы повлиять на отца. Вот и прикончили обоих, а публике преподнесли это несусветное вранье.
– А как же отец?
– Подозреваю, что через какое-то время он узнал правду о смерти дочери, понял, что ее убили те, на кого он работал, и решил бежать.
– Что же нам теперь делать?
Проныра посмотрел на часы:
– Сейчас – ничего. Но завтра, с утра пораньше, поезжай в иммиграционное бюро и установи личность и занятие белого похитителя Шэйна. Времени у нас в обрез. Те, кто его увез, скоро узнают, что Шэйн убил "подсадную утку" по личным мотивам, и тогда ему крышка!..