– Па, а давай я пройдусь по деревне и расспрошу соседей, – предложил Петька, когда они покинули пасеку и расстались с Академиком.
– Давай-давай, – кивнул лейтенант с усмешкой наблюдая за удаляющимся юным сыщиком. Потом завернул за угол и направился прямо к Алексеичу.
– Алексеич, ты что об этих трупах знаешь? – вопросил он, разглядывая валяющиеся у порога грязные сапоги, размер которых соответствовал следам у ульев.
– Ниче! – тракторист уже был навеселе.
– А где ты вчера был?
– Дома! – Алексеич икнул. – Погоди, щас пчельную достану…
Иваныч кивнул. Пчельной местные называли настойку на пчелах – личное изобретение Алексеича.
– Ты точно вчера дома был?
– Точно! Ты че, меня подставить хочешь?! – Алексеич побагровел.
– Я потому спрашиваю, что рядом с дикими пчелами следы остались. На твои похожи.
И кстати, один из погибших – Виталий, твой дружок, – лейтенант говорил уже с порога. Связываться с разъяренным Алексеичем ему не хотелось. Поэтому, едва договорив, он захлопнул за собой дверь, защищаясь от летящей бутылки, и поспешил удалиться. По дороге встретил Василису и жестом подозвал ее к себе.
– Любимая, твой бесится.
– Он узнал? – в голосе прозвучал такой неподдельный ужас, что Иваныч поспешил возразить.
– Нет, он ничего не знает. Виталия с дружками мертвыми нашли. А рядом я обнаружил следы от сапог Алексеича.
– Ужас… И ты ему это сказал? Он же теперь всех поубивает!
– Тихо, дорогая, успокойся. Просто забери детей и иди к сестре, договорились?
– Ладно, я так и сделаю. Но ты уверен, что прав?
– Я сейчас действую по методу Коломбо. Преступник начнет нервничать и выдаст себя. Кстати, твой вчера никуда не уходил?
– Уходил. К Виталию, на вечеринку. Ушел вечером, а вернулся только под утро.
Пьяный, как всегда.
– Итак, что у нас есть? Начнем по-порядку. Угрожали Виталику я, Алексеич, Академик и еще пол-деревни.
– Алексеич к тому же иногда ходит к диким.
– Зато он в деревне единственный, кто водит кампанию с Виталиком. И ссорился только по пьянке, – возразил Иваныч.
– Вот именно! Алексеич дружил с ним, а значит, мог узнать что-то такое, что не понравилось Виталику.
– Угу, и поэтому Алексеич решил того прибить?
Петька покраснел и задумался.
– Давай лучше посмотрим, у кого хороший мотив был.
– У тебя, – Петька посмотрел прямо в глаза отцу. – Ты покрываешь беззаконие, творящееся в деревне. Виталик мог узнать и…
– Ерунда, – отмахнулся Иваныч. – У нас не беззаконие. А их сюда никто не звал.
– Поэтому их имущество можно разворовывать?
– Они сами его наворовали! Слушай, Петька, не убивал я Виталия! Как я, по-твоему, заманил его к пасеке? Я бы уж другой какой способ выбрал.
– Мне баба Маня рассказывала, что Виталик с Алексеичем из-за подруг ссорились, – припомнил студент.
– Хорошо…
– А еще Виталик угрожал деду Марату, потому что тот постоянно качает из бака его мерседеса бензин.
– Не, Марат не мог.
– Па, у меня такое впечатление, что ты на Алексеича бочку катишь. Почему?
– Я с Василисой говорил. В день перед убийством он пошел к Виталию со своей самогонкой.
– Тебе просто не нравится Алексеич.
– Не нравиться. Буянит и Василиску с детьми чуть что колотит. Вот только это не при чем. Алексеич иногда по пьянке ходит к диким, мед воровать. Может, он пошел и своих дружков повел, похвастаться?
– Ты с ним уже говорил?
– Угу. Он утверждает, что к Виталию не ходил. Подозрительно.
– Я бы тоже стал так утверждать, если бы на меня убийство вешали! – воскликнул Петька.
– Завтра еще раз поговорю. А теперь давай спать.
Наутро лейтенанта разбудил стук в окно.
– Иваныч! Иваныч! Хватит дрыхнуть! Алексеич повесился!
В избе у Алексеича все было перевернуто вверх дном. Пахло тяжелым перегаром, так что Петька даже закашлялся.
– Вот тебе и методы Коломбо.
– Василиса, ты что плачешь? Тебе радоваться надо! Хорошо, что эта мразь повесилась, теперь тебя никто бить не будет. Больше никогда. Я любому руки повыдираю…
– Не сейчас, Иваныч, – грустно отозвалась Василиса. – Все-таки он моим мужем был…