Натикало уже три часа пополудни, и на улице царила устойчивая жара. Да и не мудрено - май на дворе, хоть и уральском.
Осоловевшие от прямых солнечных лучей голуби сонно разгуливали по пыльному тротуару, так и норовя угодить под ноги прохожим. Нам с Цыпой приходилось проявлять чудеса изворотливости, пока пробирались к автостоянке, чтоб не загубить ненароком какую-нибудь невинную пернатую жизнь. Я бы себе этого никогда не простил, в натуре. Но бог миловал, и мы добрались до нашего "мерса" благополучно, не растоптав ни одной беспечной в своем нахальстве птахи. Думаю, где-то на небесных весах прибавилась гирька в пользу Монаха. Эта приятная мыслишка слегка согрела мою вечно зябнущую душу не хуже пятидесяти граммов шестидесятиградусного шотландского виски.
- Что-то примечательно важное о "Кардинале" можешь сообщить? поинтересовался я, когда мы выехали со стоянки на проспект.
- Особо ничего, Евген, - не поворачивая головы, ответил Цыпа, виртуозно лавируя в плотном автомобильном потоке центральной улицы. - Обыкновенная коммерческая точка. Мебелью в основном торгуют. Командует парадом баба. Она и директор, и владелица магазина одновременно. Экономная сучка, видать. Вечерком я к ней вместо Джокера кого-нибудь другого из ребят зашлю. Не заплатит - лично сам ею займусь, будь спокоен.
Должно быть, в предвкушении этого занятия, Цыпа расплылся в задумчивой улыбке. Даже, кажется, плотоядно облизнулся. Нет, все-таки мой подручный натуральный крокодил, несмотря на свою простоватую, чисто мальчишескую мордаху. Не зря еще в глубокой древности точно подметили - внешность обычно бывает обманчива.
- Без моего разрешения ничего не предпринимай, - распорядился я на всякий случай, так как заподозрил, что у соратника уже созрел какой-то свой план действий. Кровожадные методы Цыпы были известны мне очень даже хорошо. Радикализм в работе, ясно, я признаю и уважаю, но он не всегда дает положительный эффект. Позитивный результат лучше всего достигается интенсивным шевелением личными мозгами, а не грубым вышибанием их из чужих черепов. Семь раз отмерь - один зарежь то бишь.
Недалеко от нужного магазина располагалась вполне приличная по размерам автостоянка. Без малейшего труда мы нашли свободное место для наших "колес"..
- Оставайся на месте, я один прошвырнусь, чтоб лишнего внимания не привлекать, - хлопнул я Цыпу по плечу, покидая салон "мерса".
Свою легкую бежевую шведскую куртку оставил в машине, благо обстоятельства это мне позволяли - сегодня я был без обычной "сбруи" из кожаных ремней, кобуры и тяжелого десятизарядного "братишки" системы конструктора Марголина.
Мебельный салон-магазин "Кардинал" занимал почти весь нижний этаж обычной панельной пятиэтажки, похожей благодаря своему густожелтому цвету на дурдом. Впрочем, сейчас вся Россия сильно смахивает на психоневрологический диспансер из-за обалдевшего от дикой инфляции голодного населения, дебильности зажравшихся правителей и явного беспредела не только преступников, но и так называемых блюстителей правопорядка. Государственная шизофрения сразу во всех стадиях патологического развития, короче. И процесс, по ходу, необратимый. Если, понятно, срочно не отыщется для страны грамотный Врачеватель. Боюсь только, что без изрядного кровопускания ему уже не обойтись.
Поднявшись на невысокое гранитное крыльцо, я толкнул стеклянную дверь и вошел внутрь мебельного салона.
Сколь старательно ни рыскал мой любопытствующий взгляд по окружающему интерьеру, я не отыскал никаких намеков на религию или католиков. Видно, названию "Кардинал" магазин был обязан всего лишь банальной случайности. Хотя, возможно, и нет - выставленные здесь мебельные гарнитуры оказались в большинстве своем итальянского производства. А в Италии, как я читал, сплошные католики, куда ни плюнь. Там у них водится целая куча кардиналов и даже настоящий папа римский имеется в наличии.
Посетителей было совсем немного, а покупателей - вообще кот наплакал. Публика в основном обалдело таращилась не на произведения мебельных фабрик, а на шальные ценники с "космическими" цифрами. Обыкновенный деревянный стул, к примеру, стоил две минимальные месячные зарплаты. Идиотизм какой-то, честное слово.
Пожалуй, визуальным способом здесь ни черта не разведать. "Нам надо идти другим путем", - как в молодости говорил соратникам будущий вождь мирового пролетариата.
В глубине третьего зала, где радовали глаз всевозможные спальные гарнитуры, имелась дверь с надписью: "Директор". Неожиданно в моей голове родилась одна простенькая, но перспективная мысль, и я без колебаний, постучав для приличия, толкнул дверь и вошел в служебное помещение.
Кабинет по размерам больше смахивал на тесную кладовку. Письменный стол орехового дерева и пара стульев помещались здесь с явным трудом. Левую и правую стены украшали цветные репродукции с картин известных живописцев: с одной стороны "Утро в сосновом лесу" Шишкина, а с другой - какой-то морской пейзаж Айвазовского. Ну, образовательно-культурная планка хозяйки кабинета находится на весьма примитивном уровне, судя по ее художественным вкусам. Это очень даже неплохо - терпеть не могу высоколобых интеллектуалок, мнящих о себе бог весть что.
Директриса, средних лет полненькая женщина с каштановыми волосами, отложив в сторону пачку квитанций, выжидательно смотрела на меня довольно симпатичными карими глазами, напоминающими две влажно блестящие маслины.
- Добрый день, сударыня, - вежливо сообщил я по возможности мягким баритоном. - Простите, не знаю вашего имени-отчества...
- Зинаида Власовна, - пришла мне на помощь толстушка, доброжелательно улыбнувшись. - Какие-то проблемы? Наверно, вы желаете сделать индивидуальный заказ?
- Нет, я не покупатель, хотя мебель ваша выше всяческих похвал. К сожалению, в настоящее время мое финансовое положение не позволяет делать столь крупные покупки.
- Тогда что вы хотели? - явно теряя ко мне интерес, спросила хозяйка кабинета уже без наигранной профессионально-радушной улыбки.
- Не только хотел, но и упорно продолжаю хотеть, - слегка подкорректировал я директрису, стараясь вернуть на ее губы где-то затерявшуюся улыбку. - Имею сильное желание, уважаемая Зинаида Власовна, добросовестно поработать под вашим чутким руководством.
- В каком качестве, любопытно? - Собеседница все же одарила меня улыбкой, но, правда, всего лишь снисходительной. Ладно, на безрыбье и рак рыба, как говорится.
- В любом! - ответственно заверил я, для убедительности прижав ладонь к груди и даже слегка поклонившись. С чувством собственного достоинства, разумеется.
- Судя по вашей интеллигентной речи, вы бывший администратор или бухгалтер? - высказала догадку Зинаида Власовна. - Но эти вакансии у меня давно заняты. Попытайте счастья в другой фирме, может, повезет.
- На работу "белым воротничком" я вовсе не претендую. Мне бы что-нибудь попроще - шофером или экспедитором.
- Также не требуется. - Директриса окинула мою фигуру явно оценивающим взглядом. - А грузчиком пойдете? Комплекция у вас очень подходящая, наверняка справитесь.
- Физический труд облагораживает человека, - поделился я с собеседницей известным философско-марксистским постулатом, в который лично сам, признаться, никогда не верил, воспринимая его как банальный образчик коммунистической пропаганды. Как чистейшее плебейское вранье и запудривание мозгов то бишь.
- Так вы согласны? Я правильно поняла?
- В принципе - да. Но хотелось бы прежде узнать график работы и оклад грузчика.
- В штате магазина вы числиться не будете. Мне лишние налоги ни к чему. Каждую неделю я стану выплачивать вам по триста рублей, да и от покупателей в ваш карман что-то перепадет, не сомневайтесь. Работа с восьми утра до семнадцати часов шесть раз в неделю с перерывом на обед с часу до двух. Выходной - понедельник.
- Ясно, - кивнул я, вдруг остро пожалев, что сдуру самолично влез в натуральное ярмо. Это ж пытка инквизиторская вставать на работу в такую несусветную рань!
- Вот и прекрасно. Кстати, как вас звать-величать?
- Евгений Михайлович. Можно просто по имени. В душе я крупный демократ и свойский парень. Враг всяких глупых условностей то бишь.
- Хорошо, Евгений. Тогда до завтра. На работу прошу не опаздывать. Не разочаровывайте меня, ладно?
- По натуре человек я весьма ответственный, - честно признался я. - Дело для меня завсегда превыше всего. Сами вскорости убедитесь.
Попрощавшись с Зинаидой Власовной, покинул свое новое место работы и грядущих трудовых подвигов на ниве поднятия мебельных тяжестей. Одно слегка утешало - здесь мне наверняка удастся растрясти лишний жирок, которым уже заметно стал обрастать из-за малоподвижной сидячей жизни. Так что нет худа без добра, как говорится.
- Какие сделал выводы, Евген? - полюбопытствовал Цыпа, поворачивая ключ зажигания. - Ты уже просек, что почем?
- Покамест нет. Но мыслю, очень скоро смогу поставить точку над "i".
- Огнестрельной авторучкой? - понимающе усмехнулся соратник. - Свинцовую точку промеж глаз?
- Ты, как обычно, в своем репертуаре, - чуток посетовал-пожурил я. - Не будем загадывать заранее, браток. Неблагодарное это занятие. Жизнь сама подскажет, какими картами играть. Короче, беру дело с "Кардиналом" на личный баланс, ты не вмешивайся и ребятишек сюда не присылай. Усек?
- Само собой. - Цыпленок разочарованно вздохнул. - Куда сейчас двинем? В клуб к Мари?
- Нет, рули до моей хаты. Нынче треба отдохнуть на всю катушку - завтра в семь утра вставать. Решил, знаешь ли, кардинально изменить свой вредный образ жизни, занявшись благородным и сильно полезным физическим трудом.
Цыпа скосил на меня удивленно-недоверчивый взгляд, но промолчал, решив, по ходу, что я просто шуткую.
Еле-еле выбрался из теплых объятий бога сна Морфея благодаря надрывно-визгливым стараниям будильника, который я благоразумно завел накануне на семь утра.
Встал, ясно, не с головой, а с чугунным ядром на плечах. Пятиминутный освежающий контрастный душ слегка поправил это дело, взбодрив мой невыспавшийся органон, насколько был в силах.
Сел завтракать, не имея даже слабых проблесков аппетита, насильно заставив себя проглотить яичницу с ветчиной и две чашки крепчайшего черного кофе. Уму непостижимо - основное взрослое население нашей страны ежедневно по утрам отправляется на работу, не чувствуя при этом ни малейшего дискомфорта. На такой великий подвиг я явно не способен, в натуре.
Разительно отличается утренний город от вечернего - морды у людей в подавляющем большинстве хмуроозабоченные и поэтому малопривлекательные. Оно и понятно, впрочем: почти на всех предприятиях хроническая задержка зарплаты. Непонятно другое: почему все дисциплинированно продолжают ходить на работу, как какие-то роботы? Кретински зациклились на условных рефлексах, видать. Привычка - вторая натура то бишь.
Мысленно искренне посочувствовав бедному обманутому пролетариату Урала и всей России, я бодренько втиснулся в переполненный трамвай. Цыпу нынче не вызывал, и приходилось добираться до "Кардинала" демократичным общественным транспортом. Зато в полной мере ощутил единение с родными согражданами - не только моральное, но и физическое. За краткое время поездки мне успели изрядно отдавить ноги и помять бока. Но внешне никакого раздражения я интеллигентно не выказал, успокоив себя народной пословицей, правда не слишком-то отвечающей данной конкретной ситуации: в тесноте, да не в обиде.