— Спит.
— Взбуди.
— Зачем?
— Нешто на пороге толк ведуть?
Митька потоптался. Оглядел Макарыча с Колькой с ног до головы. Нерешительно в избу впустил.
Бабка не спала. Она стирала, согнувшись коромыслом над корытом.
— Здравия те, Авдотья, — подошел к ней лесник.
— Ох, батюшки, гостеньки дорогие, — запричитала, вытирая мокрые руки, Авдотья. Засуетилась.
— Можа, с нами сбересси? — остановил ее Макарыч. Далеко ль? К Акимычу.
Хто ж детву заместо меня приглянить? Сама мать нехай досмотрить. Ей на работу. Тады Митька. Нешто ему пристало с детвой-то? Знать, не могешь к Акимычу? Нет. Вона как? Кады впослед видела?
— Как Митюшка за мной пришел.
— Ты с им и ушла?
— Да, — опустила глаза бабка.
— В зиму то сдеялось?
— В зиму.
— То-то! Сказывал я Акимычу, што от бабы все лихо. Ен жа слухать не схотел. Поди, с горя и помер.
— Хто помер?
— Акимыч, сказываю.
— Господи, Господи, прости мине грешнаю!
— Помянуть его зовем. На могилу. Не откажи.
— Што делать-то?
— Сбирайси.
Авдотья позвала Митьку. Долго объясняла, за чем, куда и почему ей надо ехать. Тот таращился. Подозрительно смотрел на Макарыча. И лесник не стерпел:
— Не сычей, бабку опять мордуйте. Она у Акимыча припеваючи жила. Впрягли. Жалковать не кому. От старика ее забрал. А на што? Хто дозволил? Нянька спонадобилась? Так? Пущай едить с нами! Хочь доброва человека поминеть.
— А что это вы тут распоряжаетесь?
— Душегубы! А ну! — Макарыч поднял Митьку за ворот рубахи. — Вобью в земь, ровно гниду!
Авдотья с плачем повисла на руке лесника.
— Сбирайси, — сказал, отпустив Митьку, Макарыч, — мы наруже ождем.
В доме, это слышали Макарыч с Колькой, поднялась ссора. Слышалась брань Митьки, крик бабы, плач Авдотьи. Но через некоторое время она вышла в черном платье и платке. Молча забралась в телегу, не оглянувшись на дом.
— Бабка, Митя вернуться повелел! — послышалось с крыльца.
— Я те повелю! — поднял Макарыч кнут.
Авдотья заплакала.
Неспроста надумал лесник повезти Кольку на могилу деда. Обещал еще тогда, живому, примирить с внуком. Хотел хоть так выполнить обещание. Знал, покойного нельзя обманывать. Чуял, что и Авдотье надо побывать на могиле. Она была с Акимычем почти до последнего.
«Эх, Акимыч! Горемычная головушка, дажа бабку у тибе с-под носу увели. Под самаю погибель. Нихто не подумал о тибе. Не вспомянул. Ноне к мертвому везу. Уж ты не обессудь. Ить обоих силком везу. Сами вряд ба приехали б. А такой жали и памяти, знаю, ровно отравнова борца на могили, не пожилаишь», — горевал лесник.
Телега, подскакивая на выбоинах, охала вместе с Авдотьей. Над тайгой опускался густой непроглядный туман. В ближних кустах слышался писк, крики, шелест таежной мелкоты. Одни на ночлег готовились. Другие только просыпались.
Бабка куталась в платок. Зябко поеживалась. Колька смотрел по сторонам. Думал о чем-то своем, далеком от этих мест. От могилы деда.
Макарыч погонял коня, зная, что тот боится туманных ночей. Надо было засветло добраться до зимовья Акимыча. И все же приехать им туда удалось лишь глубокой ночью.
В избушке, на удивление всем троим, горел свет. Кто-то внутри громко разговаривал. Слышался смех. Чужой, незнакомый. Прежде чем войти, Макарыч перекрестился, постучал. На пороге их встретил Евгений Иванович:
— Макарыч?! — удивился он.
— И не единай.
— Ну заходите, заходите.
Лесник пропустил в избу Авдотью с Колькой, сам последним вошел.
— Ну, здоровы будете, — поздоровался он с директором и незнакомым мужчиной, что сидел за столом.
— Вот нового лесника привез, — показал директор, — теперь он здесь будет хозяйничать.
— А я старова хозяина навестить порешил. Внука ево привез, бабку. Я об ем тибе просказывал. Можа, припомнишь? Акимычем прозывалси.
— Слышал о нем.
— Иде?
— В селе. Люди о нем рассказывали.
— Разе доброва от их дождесси? Все святое с грешным помишають.