Когда Громов развернул "семерку" и направился в обратный путь, он подумал о том, что иногда у мужчины в холодильнике должно храниться что-нибудь покрепче пива.
Но даже к пиву не пускали! Всегда распахнутые настежь ворота на въезде в поселок были наглухо закрыты и обмотаны ржавой цепью с висячим замком.
Припомнив недавние манипуляции невесть откуда взявшихся привратников, Громов коротко выругался, подошел к калитке и обнаружил, что она тоже заперта. Пришлось подтянуться и перебраться через ограду.
- Комендантский час, что ли? - недовольно окликнул он сторожей.
Их было двое. Один сидел в "Мерседесе", непринужденно выставив ноги наружу. В темной глубине салона уютно перемигивались какие-то огоньки, а магнитофонные колонки хрипло оповещали округу о том, что, "мы с тобой опять сегодня, Нинка, будем пить шампанское вино. Ты, моя блондинка, сияешь, как картинка. Нинка, я люблю тебя давно".
Никакой блондинки рядом не наблюдалось. Только ноги торчали из "Мерседеса". Второй сторож - бритый под Котовского тип - сидел к Громову спиной. Поставленный на ребро ящик весь перекосился под весом его бочкообразного туловища, затянутого в черную маечку. Перед ним полыхал небольшой веселый костерок. Бритоголовый казался полностью поглощенным его созерцанием и не собирался прерывать свою медитацию. Пришлось подать голос еще раз, перекрикивая несмолкаемую "Нинку-Нинку":
- Фью! Мужики!
Блатная лирика неожиданно смолкла, и из автомобильного салона донеслась неприязненная проза:
- Мужики в поле пашут. Собирают урожай.
- А бабы сидят, дожидаются? - осведомился Громов пока вполне нейтральным тоном.
Огнепоклонник лениво обернулся к нему и посоветовал:
- Ты бы хилял своей дорогой, говорун, пока я тебе твой длинный язык не обкорнал.
С этими словами он демонстративно поднес к губам явно не столовый нож с насаженным на него шматом мяса и отправил угощение в рот.
Только теперь, втянув ноздрями свежий вечерний воздух, Громов понял, что пахнет жареным. В ушах прозвучал вздрагивающий детский голосок: "...сказал, что ест собак..." Глаза отыскали неподалеку от костра комок окровавленной белой шерсти.
- В обход давай, в обход, - махнул ножом парень, истолковав застывшую позу незнакомца как признак растерянного смятения. - Тебе повезло.
Считай, что я тебя не видел.
"Да что ты можешь видеть своими щелочками?" - недобро усмехнулся про себя Громов, а сам скучно осведомился:
- Граница, выходит, на замке?
- Тебе же русским языком сказано, бестолочь, - вмешался меломан из авто. - Или тебе по голове настучать, чтобы лучше дошло?
- Русским языком? - Громов неспешно направился к "Мерседесу". - Откуда же ты, знаток великого и могучего, выискался? Из какой такой бывшей союзной республики?
Он уловил в его речи тот же легкий акцент, что и у его напарника.
- Значит, все-таки не доходит, - донеслось из автомобиля зловещее уточнение.
- Не доходит, - сокрушенно признался Громов. - Непонятливый я.
Он остановился прямо у ног, покоящихся на земле, и тогда из автомобильного нутра высунулась объемистая бритая башка, прочно сидящая на раскормленном теле. Это был точный дубликат собакоеда.
И ему не было никакой необходимости презрительно щурить глаза - узкие от природы.
- "Пятьсот шестидесятый"? - спросил Громов, делая вид, что любуется "Мерседесом".
Парень неохотно разлепил губы:
- Тебя колышет? Вали отсюда.
- Но я на машине, а она там, за забором. - Серые зрачки Громова превратились в две крохотные сверкающие точки. - Отопрешь ворота? Или придется таранить?
- А тачку не жалко? Пф-ф! - Смешок, сопроводивший эту фразу, походил на звук прохудившейся шины.
- Нет, - покачал головой Громов. - Тачку мне не жалко. Она ведь не моя, степей калмыцких друг!
Он изо всех сил пнул массивную дверцу "Мерседеса", дробя кости ног, высунутых наружу.
- Уй-юй!!!
- Больно?
Громов заботливо приоткрыл дверцу, коротко улыбнулся и повторил маневр, задействовав на этот раз весь вес своего тела.
- Юй-уй!!! - вот и вся надрывная песенка.
После этого следовало бы выволочь голосистого парня за волосы, но из-за отсутствия таковых пришлось воспользоваться его ушами. Они опасно хрустнули, хотя испытание выдержали с честью.
- Полежи пока, - порекомендовал Громов, небрежно швырнув противника на землю.
Потом он взглянул на пока еще не поврежденный дубликат узкоглазого, но тот, совершенно оцепеневший, сидел на прежнем месте с широко разинутым ртом, перед которым торчал нож с наколотым куском мяса.
Можно было без помех занимать освободившееся сиденье за рулем "Мерседесам. Мотор завелся с полоборота. Резко газанув, Громов ткнул лощеное автомобильное рыло в ржавые ворота. С петель они не слетели, но цепь лопнула, освобождая створки. Пока они с радостным визгом разъезжались в разные стороны, изображая запоздалое гостеприимство, Громов дал задний ход, метя кормой в подбегающего собакоеда, и не промахнулся. Не выпустив из руки нож, тот обрушился на багажник и кубарем полетел назад.
Разнеся в щепы свой хилый ящик, он упал спиной в костер и гортанно закричал. Взметнувшиеся вверх искры сделали картину особенно яркой и запоминающейся.
"Мерседес" затормозил. Но когда не пожелавший угомониться огнепоклонник вскочил на ноги, весь из себя шипящий и негодующий, Громов уже поджидал его.
Нож бестолково вспорол ночь, потеряв при этом ломоть хорошо прожаренного мяса. Этот воинственный выпад был цепко перехвачен, усилен и обращен в прямо противоположном направлении. Не успев сообразить, что происходит, парень, которого звали Садыком, увидел стремительно приближающиеся языки пламени и с разгону нырнул туда вторично, на этот раз - своей бесшабашной головой. Заломленная за спину рука не позволила ему распрямиться, а чужая нога, наступив на складчатый загривок, вжимала щекастое лицо в раскаленные угли. Настало самое время истошно завопить:
- Кекыкбар уличитат!
Это была не угроза, не ругательство. Так Садык просил, чтобы его поскорее отпустили. Он отчетливо слышал потрескивание опаленной щетины на своей голове и чувствовал, как быстро поджариваются нос и губы. Правый глаз взорвался нестерпимой болью, но невидимая сила уже рывком вздернула его на подкашивающиеся ноги и снова развернула вокруг оси.
- Жареное любишь? - вкрадчиво спросил мужской голос. Садык не видел говорившего - лишь черный силуэт его плавал в багровом мареве, из которого звучало:
- Людей пугаешь? Страшный очень, м-м?
Голос позволил себе еле уловимые насмешливые нотки, но Садык находился не в том состоянии, чтобы воспринимать иронию. Он просто попытался хоть что-нибудь возразить, когда был остановлен беспрекословным:
- Молчи, урюк! Молчи и слушай. Пасть раскрывать будешь у себя в юрте за чашечкой кумыса. Сиди там, посреди раздольных степей, и пой соплеменникам о своих подвигах. У тебя есть домбра?