Брови Итальянца вскинулись вверх:
- Откуда у тебя эта цацка?
- Ха, цацка! Она в десять раз дороже "мерса" вашего стоит, похвастался Громов, поднося кулон к носу собеседника. - Как думаете, на сколько этот брюлик потянет?
- А ну-ка!..
Перехватив протянутую руку, Громов молниеносно защелкнул на ней один браслет наручников, а второй прикрепил к скобе на цистерне. Не давая Итальянцу опомниться, он чиркнул зажигалкой, прикурил, а потом, не гася пламя, осторожно установил ее на кромку открытого люка.
- Теперь начинается самое интересное, Руднев А. С., - предупредил он.
- Ты охуел, мужик? - В голосе Итальянца пока что не было ни гнева, ни ярости. Он еще только недоумевал. - Что за дела?
- Дела неважные, Руднев А. С., - сказал Громов. - У вас. Я вижу, ваши мальчики в меня целятся, а я при падении непременно зажигалку в цистерну уроню. - Прищурившись, он добавил:
- Кажется, сейчас так оно и произойдет.
***
За спиной Итальянца прозвучал хлопок выстрела.
Судя по визгу пули, она отрикошетила от откинутой крышки люка. Незнакомец, устроившийся с ней рядом, даже бровью не повел.
- Не стрелять! - заорал Итальянец так громко, что едва не сорвал голосовые связки. Его шейным позвонкам тоже пришлось несладко, когда он обернулся к своим бойцам, держащим на изготовку пистолеты и укороченные автоматы. - Опустили стволы, живо!
- Не опустили, а бросили, - невозмутимо поправил его незнакомец. Глаза у него были серебристые, очень холодные на вид, резко контрастируя с горячим язычком желтого пламени, пляшущего на бортике цистерны.
Оценив взглядом эту картину, Итальянец досадливо махнул свободной рукой:
- Бросайте оружие!.. Мы сейчас с этим мужиком договоримся, он отомкнет наручники, и мы забудем все, что здесь произошло... Верно я говорю, мужик?
- Зовите меня лучше Громовым, - предложил незнакомец. - Если вы хорошенько покопаетесь в своей памяти, то обязательно выудите там эту фамилию.
- А, "контора"! - вспомнил Итальянец. - Но тебя же вроде в Москву перевели.
- Сработал принцип бумеранга, - усмехнулся Громов.
- Слушай, кончай мне тут загадки загадывать! - Морщась, Итальянец подергал прикованную к бензовозу руку и потребовал:
- Отстегивай!
- Ключа нет.
Итальянец неестественно засмеялся и произнес:
- А ты мужик рисковый - с огнем играешь... Или цистерна пустая?
- Полная, - невозмутимо возразил Громов.
В хвосте колонны завелся автомобиль. Это разворачивались турецкие партнеры, решившие, что им больше здесь делать нечего.
- Доволен? - злобно спросил Итальянец. - Из-за тебя сорвалась сделка на десятки миллионов долларов.
Громов пропустил его слова мимо ушей. Обведя взглядом застывшую вокруг итальянскую свиту и остановив выбор на самом молоденьком охраннике, он велел принести "что-нибудь простенькое", как он выразился, "девятимиллиметровое, автоматическое".
- Ты когда-нибудь держал дохлую крысу за хвост? - спросил незнакомец у парня. - Вот Примерно так и пистолет бери, двумя пальчиками... Пристрелян? - поинтересовался он, когда ствол "ТТ" оказался у него на ладони. - Не знаешь? Ладно, сейчас проверим...
Выстрел прозвучал не правдоподобно громко. Итальянец решил, что "тэтэшник" разнесло в руке незнакомца, но тут позади раздался сдавленный крик, и он понял, что это были сразу два выстрела, слившиеся в один. Обернувшись, он увидел падающего телохранителя с помповым ружьем в руках. Парню явно был присущ героизм, но не меткость и быстрота реакции.
Жаль. Попрактиковаться в стрельбе ему уже было не суждено. Красная метка, образовавшаяся на его переносице, свидетельствовала о том, что отныне он принадлежит к неприкасаемой касте покойников.
- Беспокойный какой народ у вас подобрался, Руднев А. С., - укорил Громов пленника.
- Вуф! - важно поддакнул черный пес, устроившийся в тени бензовоза.
- Что тебе нужно? - выдавил из себя Итальянец.
- Что мне нужно? - Мужчина в джинсах на мгновение задумался, а потом принял решение. - Пусть ваши охранники отъедут к шоссе. Телевизионщики остаются.
- Ты не понял. От меня тебе что нужно?
- От вас? - удивился незнакомец. - Разве не ясно? Я хочу, чтобы вы донесли мое пожелание до своего воинства. Зычным командирским голосом.
- Пусть тогда и телевизионщики уезжают, - предложил Итальянец, мучаясь от унижения. - Нечего им тут делать!
- Как же так: нечего? Вы, Руднев А.С., сейчас выступать будете. В прямом эфире, как и было обещано.
- Болт тебе! - ощерился Итальянец. В запале он даже попытался сделать красноречивый жест, однако наручники сковали свободу его движений.
- Будет так, как я сказал. Или вообще никак не будет.
Произнося эти слова, проклятый камикадзе держал руку возле зажигалки, показывая, что в любой момент может отправить ее внутрь бензовоза. Одним щелчком.
Завороженно следя за пальцами Громова, Итальянец прокричал своему воинству требуемые команды.
***
Полковник милиции Бурлаев пожалел о том, что согласился сопровождать Итальянца, задолго до того, как начались настоящие неприятности.
Завалив одного из своих приближенных, человека в криминальных кругах небезызвестного, а потом замазав его кровью еще троих своих подручных, Итальянец нарушил сразу столько уголовных заповедей, что жизнь его повисла на волоске. Но никакой, даже самый отчаянный бандит не станет сводить счеты в присутствии заместителя начальника УБОПа. Таким образом, приглашая Бурлаева принимать участие в различных рискованных мероприятиях, Итальянец терял тысячу долларов в сутки, а приобретал годы жизни. Неплохая сделка.
В принципе Бурлаева такой расклад тоже устраивал, поскольку, сопровождая авторитета, он получал возможность узнать много интересного и чрезвычайно полезного для своей основной работы. Но сегодня с утра его мучило жутчаишее похмелье - накануне обмывали с коллегами свою самую удачную операцию, принесшую им сто тысяч баксов. Одна мысль о том, что придется тащиться куда-то за город в такую несусветную жару, приводила Бурлаева в ужас. Он пересилил себя, потащился. И теперь лежал в кустах со взведенным пистолетом, смахивал с мокрого лица паутину и мрачно следил сквозь листву за происходящим на дороге.
Неподалеку от него притаился молодой член группировки, который, как и полковник, воспользовался суматохой, возникшей при посадке в машины.
Открывать пальбу никто не спешил. Над серебристой зажигалкой по-прежнему мерцал крошечный огонек, и было достаточно легкого толчка, чтобы она упала в емкость, наполненную бензином. Но зажигалка не могла гореть вечно. И мужчина в джинсах не мог сидеть на цистерне до скончания века. Рано или поздно ситуация должна была измениться в пользу тех, кто затаился в засаде.