К моему облегчению, замертво после выпитого Аваддон не упал. Наоборот, сразу проявился положительный эффект. Ушла бледность с лица. Даже щеки немного порозовели. И это не могло не радовать. Не смотря на все обещания брата Императора о моей дальнейшей судьбе, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. И мне совершенно не хотелось этого чувства защищенности лишаться.
— Как ты? — все же спросила я.
— Лучше, — хмуро ответил Аваддон.
— Это, конечно, хорошо, но… Ты ему веришь? — поинтересовалась я.
— Верю, что часть его трепа может быть правдой, — проворчал он.
— Ты сказал, что именно из-за Власты мир погрузился во мрак. Расскажешь? — аккуратно попросила я, не особо надеясь на утвердительный ответ.
— Я мало что помню из того времени…
— Стоп! — прибалдев от первого же откровения, выпалила я. — То есть…ты там был? Во время катастрофы?
— Мне было десять лет, — тяжело вздохнул Аваддон.
— Значит тебе…сто десять лет? — вытаращилась я на него.
— Наши с Кханом родители были сильнейшими магами. Мне магический дар не передался в отличие от Кхана, но долголетие осталось.
— Так…и что ты помнишь?
— Мало что. Помню огонь. Много огня. Крики, взрывы, драконий рев… Все короткими отрывками. Помню, как Кхан вытаскивал меня из-под завала, а потом… Меня не выпускали из замка, все время занимало обучение, тренировки. До тех пор, пока брат не убедился, что я могу себя защитить. Про то, что тогда случилось я знаю лишь с его слов. Сам я практически не помню ни свое детство, ни то, что происходило во время разрушения Дездейра.
— Как удобно, — скептически протянула я про себя, а вслух спросила: — И что же рассказал тебе обо всем Император?
— Власта создала драконов. Наделила их невероятной силой. Хотела, чтобы они правили Дездейром мудро и справедливо. Но…
— Но?
— Драконы вышли из-под ее контроля. Вместо мудрости и справедливости они несли лишь разрушения, боль и кровь. Простые люди для них были расходным материалом. Они убивали ради развлечения, издевались над своими подданными, разоряли свое королевство, и ничто не могло умерить их аппетиты. Маги — единственные, кто мог хоть как-то противостоять им. Драконы с момента своего появления это понимали и истребляли их. Сначала с помощью интриг, боясь гнева богини, а затем в открытую объявили магам войну. Когда началась кровавая бойня, Власта явилась на поле боя. Она так разозлилась, что сама уничтожила своих же созданий. Драконы упали замертво, а маги… Они тоже от гнева богини уйти не смогли. Власта объявила, что раз ее дарам не могут найти более достойное применение, в Дездейре магии больше не будет. После этого она воздела руки к небу, призывая сильнейшую снежную бурю. Всех оставшихся в живых закружило, на миг все замело снегом, а затем все маги почувствовали, как их сила утекает из тела. Затем раздался пронзительный крик Власты и тело ее развеялось по ветру. Вместе с магией, которую она забрала. С тех пор ее никто не видел, а Дездейр начал разрушаться. Сначала уходила вода. Большинство рек высушило в первый же год. Ну и…итог ты видишь сейчас.
— Ты помнишь родителей? — сев рядом на кровать, спросила я. — Извини, если лезу не в свое дело.
— Смутно. Помню улыбку мамы и ее смех…такой… переливчатый как трель колокольчиков. Помню, что отец так и называл ее — Колокольчиком. Но как они выглядели…иногда во снах я вижу их силуэты. Сначала я все пытался вспомнить хоть что-нибудь. Это тяжело, когда понятия не имеешь о своем прошлом и самом себе. Но каждая попытка заканчивалась лишь разрывной болью в голове.
Я смотрела на Аваддона, и понимала, что за все сто лет жизни после трагедии он так и не выговорился. Не смог ни с кем обсудить то, что произошло. Брату было не до него, да и…я снова вспомнила сон, где Император признавался, что забрал у Аваддона все. И что они не братья вовсе. Если все это правда, и не было галлюцинацией моего воспаленного сознания, то картинка начинала складываться. Причем совсем не радужная. Но говорить об этом с Аваддоном я не спешила. Сначала нужно убедиться, что видела реальные признания Императора. Но не пустить росток сомнения в преданности Аваддона брату я не могла:
— А ты уверен, что история твоего брата правдива? Ведь…магии лишили всех, а у него она каким-то образом осталась…
— Кхан не стал бы мне врать. Да и… Если бы не он, я бы не выжил с теми ранами, которые получил при разрушении. Он защищал меня, растил, был вместо отца. Он все это время пытается вытащить Дездейр из той разрухи, в которую его превратила Власта. Этот мир на волоске от исчезновения. И только Кхан его удерживает на этом волоске, — отчеканил Аваддон, четко дав понять, что любая попытка усомниться в честности Императора закончится для меня плохо.
— Спасибо, что поделился. Теперь мне хоть что-то становится понятно, — пошла я на попятную.
Со временем правда сама выплывет наружу. Ведь не зря есть поговорка про все тайное, что всегда становится явным. Что-то подсказывало мне — наше путешествие с нищим все расставит по местам и разгадает все загадки. Доверять я ему, конечно, не доверяла, но в такую глупую смерть Власты, как в рассказе Императора верила не больше.
Теперь, зная пусть и небольшую часть прошлого Аваддона, я отчасти понимала его слепое обожание по отношению к Императору. Ведь он единственный его близкий человек. Все, что осталось от его семьи. Единственный, кто принимает его. Опустим слова Кхана Власте в моем сне, ведь Аваддон об обмане и не догадывается.
Думая об этом, я невольно вспомнила и своих родственников. И вдруг осознала, что в какой-то степени мы с Аваддоном похожи. Почему-то внутри засела уверенность — этот сильный и грозный воин чувствует себя также одиноко и потерянно, как я чувствовала себя на Земле. Но именно сейчас, вспоминая свою жизнь, перед глазами я видела только хорошее…
— Знаешь, мы с моими родителями и сестрой были не в лучших отношениях, но… В детстве было совсем по-другому… — внезапно даже для себя начала делиться я.
Аваддон покосился на меня, иронично приподняв бровь. Похоже, он тоже удивился моим откровениям. Вот только остановиться я не могла. Так хотелось выговориться…
— Мама была очень веселой и деятельной. Она всегда придумывала что-то интересное… Мы ходили в театр, в кино, ездили купаться на озеро, а какие у нас с сестрой были дни рождения… А потом умер мой дядя. Мамин любимый младший брат. Такое ощущение, что вместе с ним умерла и она. И с тех пор наша семья стала какой-то…не знаю, неживой что ли…
По моей щеке прокатилась слеза. Но я этого и не заметила. Смотрела на стену прямо перед собой, вспоминая, какими мы были счастливыми когда-то. И вдруг почувствовала невероятную благодарность своим родителям за счастливое детство, которое было далеко не у каждого ребенка. Так захотелось обнять маму, папу, сестру… Интересно, как они там?
— Скучаешь по ним? — тихо произнес Аваддон.
Вздрогнув, я подняла на него глаза и поразилась искреннему сочувствию в его взгляде.
— Не верю, что говорю это, но…да, — сдавленно прошептала я и, не сдержавшись, всхлипнула.
Плотину прорвало. Слезы, вдруг, полились нескончаемым потоком. Такая тоска взяла, что хоть волком вой. Неосознанно я подалась вперед, обхватила Аваддона руками за талию и прижалась лбом к его груди, дрожа от тихих рыданий.
— Эм… — промычал растерянно Аваддон, явно не зная, что делать с моей внезапной истерикой. Его ладонь неуверенно легла на мое плечо и осторожно погладила. — Ну…ты не плачь… Я, знаешь ли, не силен в этом всем…
— В чем? — всхлипнула я.
— В этих ваших…чувствах…
— Прости, — отстранившись, шмыгнула я носом.
Отвернувшись, вытерла слезы и медленно выдохнула, успокаиваясь. Нашла, к кому со своими сентиментальностями лезть. Так стало неловко. Сама не ожидала, что настолько расчувствуюсь от одной мысли о родных, от которых долгое время сама мечтала сбежать подальше. Теперь же сбежать хотелось от Аваддона.
На мое счастье, раздался тихий стук в дверь.
— Войдите! — гаркнул мужчина. Мне показалось, или он тоже обрадовался гостю, спасшему нас от неловкой паузы?
Я быстро нацепила на лицо маску благодушия и натянуто улыбнулась, когда в комнату вошла Клара. В руках она несла две стопки одежды. Еще подарки?
— Сегодня у нас праздник. Мы будем рады, если вы и ваша спутница присоединитесь, — сдержанно, с каменным лицом отчеканила Клара и положила вещи на ближайший стул.
Выпрямившись она попыталась изобразить что-то вроде улыбки, но больше это походило на предупреждающий оскал. Не дожидаясь ответа, она развернулась на пятках и буквально вылетела в коридор, будто боялась, что за ней черти сейчас погонятся. Потрясающая женщина!
Когда за ней захлопнулась дверь, мы с Аваддоном, не сговариваясь, посмотрели друг на друга и захохотали. Громко, заливисто. Я поймала себя на мысли, что у моего угрюмого провожатого невероятный смех. Такой приятный, задорный и очень заразительный. Это было очень странно видеть, учитывая, что я была уверена — этот мужчина не смеется никогда. Как оказалось, ошиблась.
— Между прочим, именно она спасла тебе жизнь, когда ты был без сознания, — заметила я, когда мы отсмеялись. Аваддон вопросительно взглянул на меня, и я пояснила: — Когда мы с Артуром отлучались к тому озеру, тебя пытались убить.
— Кто? — тут же нахмурился Аваддон.
— Этот человек сейчас сидит в яме. Не спеши злиться…
— С чего бы?
— Я поговорила с этим человеком. Его зовут Кордис. И он был уверен, что ты уничтожишь эту деревню, как уничтожал другие.
— Зачем мне уничтожать деревню, в которой меня спасли? — искренне возмутился Аваддон.
— Кордис был в Заречных землях…
— Боги… — закатил глаза мужчина.
— Нельзя винить людей в ненависти к тебе, если ты стираешь целые поселения, не моргнув и глазом, — разумно заметила я. — Знаешь, сила не всегда единственный выход из ситуации.
— Знаю. Но, как ты и сама заметила, не всегда. За покушение на члена семьи Императора…
— Хоть раз прояви милосердие, Аваддон. Этот человек был напуган и думал о близких ему людях. Если сейчас ты его казнишь, то лишь подтвердишь все, что о тебе говорят. Но если…
— Если что? Пощажу его? Тогда что? — надменно выпалил Аваддон.
— Сегодня у людей, которые спасли тебе жизнь — праздник. В честь большого события и в благодарность за их доброту ты мог бы помиловать Кордиса… Завтра мы уедем и, скорее всего, больше не увидим этих людей, но они будут знать, что ты не монстр. А может… В какой-то момент эти люди отплатят тебе добром на добро. Как это сегодня сделаешь ты…
— Ты всерьез считаешь, что меня волнует чье-то мнение? — усмехнулся Аваддон, вот только горечь в его интонации я уловила. Никто не хочет быть чудовищем. Тем более, если изначально таким не является. — Иди, переодевайся, и заканчивай искать во мне что-то хорошее. Не получится.
Я тяжело вздохнула, встала с кровати, взяла платье, которое оставила мне Клара и направилась к двери. Аваддон даже мысли не допускает, что кто-то может видеть в нем светлые стороны. Поэтому и ведет себя так. Но просто уйти я не могла. Приоткрыв дверь, повернулась к мужчине и произнесла:
— Знаешь, мне, конечно, не сто лет, но людей я в своей жизни видела разных. И пришла лишь к одному выводу: не бывает исключительно злых или добрых людей. В каждом есть светлая и темная сторона. А мнение окружающих зависит только от того, какую именно сторону ты им показываешь. Так вот… Наверное, мне повезло больше, чем остальным, но… Ты не тот, кем тебя все считают. И мне не нужно пытаться увидеть, что ты не чудовище, я это и так вижу.
Последний раз взглянув на хмурое лицо мужчины, я гордо удалилась. Пусть думает. Почему-то я не сомневалась, что он примет правильное решение. Ведь на жестокого и беспринципного он совсем не похож.
Оказавшись в своей комнате, я развернула платье и не смогла сдержать восхищенного «Вау!».
Белое в пол с красивым кружевным поясом и вышивкой на груди в виде ниспадающих к талии полос с золотыми узорами. Юбка расширялась чуть к низу. По подолу также тянулось кружево, как на поясе, и россыпь золотистых камешков. Также отделаны и манжеты длинных рукавов. На ткани я не нашла ни одного пятнышка. Наряд будто совсем новый и ни разу никем не надет. Откуда в этой забытой богами деревне могла появиться такая красота? Ай, какая разница, хочу надеть его и точка!
Быстро освободившись от одежды, я нырнула в платье и чуть не замурлыкала от того, насколько приятно ткань ощущалась на коже. И размер, словно по моим меркам шили. Все везде сошлось, даже длина идеально подошла. Ай да Клара, ай да умница! Жаль только зеркала нет…
В дверь кто-то скромно постучался. Даже не догадываясь, кто там, я открыла и обнаружила на пороге девочку лет пятнадцати. Очень красивая девочка, стоит заметить. И поразительно напоминающая Клару, если той убавить несколько десятков лет. Блондинистые прямые волосы заплетены в косы и украшены живыми цветами, голубые глаза горят, румянец на щеках, голубое платье того же фасона, что у меня, но с другой вышивкой отлично сидело на фигурке, которая только начала оформляться. И улыбка… Клара так улыбаться явно разучилась, а эта красавица сбивала наповал своим позитивом не успев даже слова сказать.
— Меня зовут Айя, — представилась девочка. Продемонстрировав мне корзину, наполненную цветами, она спросила: — Можно?
— С удовольствием, — не раздумывая, ответила я и пропустила ее внутрь.
Меня усадили на стул. Рядом, на кровать, поставили корзину, а дальше я унеслась в мир блаженства. Всегда любила, когда кто-то делает мне что-то с волосами. У Айи оказалась поразительно легкая рука. Ее пальчики как бабочки порхали над головой, заплетая мои волосы, уверена, во что-то прекрасное. Я же времени зря не теряла, задавая интересующие меня вопросы. Например, про платья…
— Это одежда наших предков. Единственная память, которая у нас осталась, — с гордостью ответила Айя. — Мы надеваем их только по праздникам.
— Но они выглядят как новые… — с недоумением заметила я. Это что за ткань такая, которая за сто лет не теряет своего первоначального вида?
— Это все сундуки.
— Сундуки?
— Да. В них еще осталась магия, которая очищает ткань и не дает ей состариться. У нас их всего три, поэтому в них лежит только красивая одежда, — со вздохом сожаления протянула Айя.
— В моем королевстве женщины бы все отдали за такой сундук, — протянула я. — А ты…дочка Артура и Клары?
— Верно, — подтвердила она мои догадки. — Сначала мама с папой не хотели меня показывать вам. Боялись…его.
— А ты боишься? — поинтересовалась я.
— Не знаю… Папа учит меня всегда иметь собственное мнение и не верить слухам…
— У тебя очень мудрый папа, — не могла не заметить я.
— Но мама считает, что мне нужно держаться подальше и не привлекать внимания.
— Ее тоже можно понять, — улыбнулась я. — Помочь мне с прической, значит, была не ее идея?
— Ну…я подумала, вы захотите тоже быть красивой, — смутилась Айя.
— И не ошиблась. Я тебе очень благодарна за помощь.
Айя колдовала надо мной еще примерно час, а может и два. За это время мы с ней успели подружиться. Она рассказывала мне забавные истории о себе и родителях, о мальчике, который очень ей нравится, о том, как они тайно встречаются, боясь гнева Клары. Ведь та очень переживает за дочь и ее честь. Как выяснилось, проблемы у подростков что тут, что на Земле абсолютно одинаковые. Я будто на мгновение вернулась в привычный мир, где все предсказуемо и понятно.
— Готово! — радостно воскликнула Айя.
— Ну, теперь-то я точно готова к празднику, — весело заключила я. — Жаль только зеркала нет, чтобы всю эту красоту увидеть…
— Я сейчас принесу, — выпалила девочка и понеслась в коридор.
Спустя несколько минут она вернулась, держа в руке старинное овальное зеркало, инкрустированное драгоценными камнями. У нас бы такое стоило огромных денег, но здесь ценности были совсем другие. Поэтому я даже спрашивать не стала, не боится ли она, что его кто-то выкрадет. Вместо этого я поднесла его к лицу и ахнула… Прическу мне сделали круче, чем в самом дорогом салоне. А ярко-желтые вперемешку с белыми цветы, вплетенные в волосы прекрасно сочетались с платьем. Давно я не видела себя такой красивой. Даже глаза загорелись… Впервые за долгое время я смотрела на себя и мне нравилось то, что я вижу.
— Ты настоящая волшебница. Безумно красиво! — восторгалась я, а Айя счастливо улыбалась, радуясь, что ее работа так мне полюбилась.
С улицы раздались звуки барабанов. Праздник официально начался, и маленькая гостья, взяв меня за руку, повела праздновать.