Выйдя на улицу, я не поверила своим глазам. Унылое, пустынное место с несчастными, изможденными жителями будто испарилось. Атмосфера праздника окутывала каждый миллиметр поселения. Прямо посреди улицы расставили несколько длинных деревянных столов. На каждом красовались несколько ваз с цветами. Судя по всему, женщины, которые ездили купаться, нарвали их в лесу. Яркие, красивые плоды фруктов…или овощей, наполняющих глиняные блюда, видимо тоже привезли оттуда. А еще я не могла не обратить внимания на старинные бутылки с ярко-зеленой жидкостью.
— Что это? — перекрикивая задорную музыку, спросила я у Айи.
— Настойка моей мамы, — гордо вздернув подбородок, ответила она. — Тут все за ней охотятся, но рецепт знает только она. Раз в год она собирает нужные травы. Они растут в определенный день на стыке тьмы и рассвета, а когда их время заканчивается, они мгновенно вянут, если их не сорвать.
— Как интересно, — протянула я.
— Хотите попробовать? — предложила девочка.
— Не откажусь, — подмигнула ей я.
Какое путешествие может обойтись без пробы местного алкоголя? Да и учитывая все происходящее, выпить мне бы не помешало.
Айя, как стрекоза, радостная поскакала к ближайшему столу, наполнила один стоящих на нем глиняных стаканов и протянула мне с озорной улыбкой.
— А тебе разве такое можно? — опасливо спросила я, когда она начала наливать и себе.
— Мама разрешила сегодня чуть-чуть, — смущенно протянула она.
— Точно? — недоверчиво прищурилась я. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в спаивании малолетних.
— Сейчас у нее и спросим, — задорно кивнула мне за спину Айя.
— Вам идет платье, — отвесила комплимент Клара, стоило мне повернуться к ней.
— Благодарю, вы тоже восхитительно выглядите, — ответила на ее любезность я и ни капли не соврала.
Клара будто помолодела. Ее наряд глубокого зеленого цвета с оранжевым принтом вышивкой в виде узоров, напоминающих славянское солнце, сидело на ее фигуре как влитое. Над прической ее точно Айя поработала. Или у них мода такая на цветы, вплетенные в волосы. Но смотрелось шикарно. Мужчины, кстати, также нарядились. В расшитые рубахи с яркими цветастыми поясами, широкие брюки, кожаные сапоги. Я словно в очередной попала в новый мир. Здесь все смеялись, пели, кто-то уже и танцевал. А чуть поодаль, над большим костром уже крутилась половина туши быка.
— Присоединитесь к нам? — приподняв стакан, пригласила я Клару.
— Несомненно, — усмехнулась она.
Заглянув в стакан дочери, женщина покосилась на нее с явным осуждением, и забрала его себе.
— Ну мам! — обиженно засопела девочка.
— Два глотка, не больше, — безапелляционным тоном заявила Клара и сама налила Айе допустимое количество.
— Ладно, — скуксилась та.
— Ну…за ваше процветание, благополучие и…
Я прервалась, заметив, как странно на меня смотрят мать с дочерью. Похоже, у них предпитейные речи не пользуются популярностью. Пришлось объяснить:
— В моем королевстве это называется тост. Жидкость — источник информации. Перед тем, как выпить, мы желаем друг другу самое доброе и хорошее, и после этого пьем.
Кларе с Айей этот обычай явно пришелся по душе. Они тут же начали желать всего, да побольше. Дождя, травы, растений, полей с богатым урожаем…достойного правителя Дездейру…
— За ваше счастье, здоровье и исполнение всех ваших желаний, — дополнила я и глотнула зеленой настойки. Вкус меня приятно удивил, напомнив детство. — М-м-м, это же тархун!
— Тархун?
— Такая трава в моем королевстве. Из него делают очень вкусный лимонад. В детстве я его обожала, — пояснила я. — Вкус очень похож. И совсем не чувствуется, что настойка. Очень вкусно!
Клара от моего комплимента раскраснелась, засмущалась. Впервые я видела на ее лице улыбку. И, надо сказать, ее она еще больше преобразила. Из сварливой тетки она мигом превратилась в милую, женственную красавицу.
— Вперед, Капи-и-иц! — раздался восторженный детский вопль откуда-то со стороны.
Мы втроем одновременно повернулись, лицезрея, как рыжеволосая девчушка скачет верхом на Котошпице и весело хохочет. А Котошпиц в ответ аж жмурится от удовольствия. Прыгает, бегает, но видно, что старается делать все осторожно, чтобы ребенок не упал. За ними гуськом и с радостными воплями неслись остальные дети.
— Кстати, хотела спросить… — обратилась я к Кларе, посмеивающейся над громадным огненно-снежным котонянем. — Почему вы не перенесете деревню в лес? Там и почва плодородная, и вода, и…
— Мы не хотим потерять то, что у нас осталось. Лес на протяжении многих лет не давал нашему поселению исчезнуть. Для нас он священен, — со всей серьезностью ответила Клара.
— Логично, — закивала я, впечатленная местными нравами и принципами. Ценить и беречь то, что имеешь, способен далеко не каждый.
На миг задумавшись, я пропустила момент, когда нас покинула Айя и вопросительно уставилась на Клару, не обнаружив ее с нами. Клара кивнула мне куда-то в сторону. Я проследила за ее взглядом и увидела, как девочка крутится рядом с музыкантами. Неужели петь собралась?
Оказалось, что действительно собралась. И тут я поняла, что до этого момента веселье и не начиналось…
Мелодия напоминала что-то индо-восточное с примесью славянского фольклора. Барабаны, флейта, угадывались нотки балалайки, гуслей. Мотив с первых звучаний захватывал в круговорот танца. Тело непроизвольно жаждало двигаться в такт, настроение мигом взмыло вверх. А когда Айя начала петь, у меня отвисла челюсть. Мамочки, какой голос! Задорный, озорной, сильный. Даже не зная слов хотелось ей подпевать. И танцевать…
Невольно вспомнилось детство. Школьные дискотеки и…паровозик! Отставив стакан на стол, я проделала то же и со стаканом Клары.
— Возьми меня за талию, — воодушевленно воскликнула я ничего не понимающей женщине. Но мою просьбу она все-таки выполнила.
Я пошла вперед, пританцовывая в такт музыке, приглашающими жестами завлекая остальных к нам присоединиться. Уговаривать никого не пришлось. Уже через несколько секунд наш танцевальный паровозик превратился в настоящий состав. Хор голосов охотно подпевал Айе, добавляя нового звучания и так идеальному исполнению. Ох, как же давно мне не было так весело. Я, как предводитель, задавала скорость и амплитуду движений. И знаете что? Раньше я всегда бежала от какого бы то ни было лидерства, боялась брать ответственность не то, что за других, а даже за саму себя и свою жизнь. Но сейчас… Я наслаждалась ощущением, что веду за собой столько людей и получаю в ответ их поддержку в виде смеха и шикарного настроения. Да я прирожденная заводила, как оказалось!
Айя, видя, как народ реагирует на ее песню, начала стараться еще больше. Я в прямом смысле почувствовала, как между ней и нами гуляет мощнейшая энергетика. Она наполняла нас и все вокруг. Даже Котошпиц поддался всеобщему веселью и решил принять участие. С игривым рычанием он скакал рядом со мной, смешно перебирая лапами, напоминая лошадь на выездке, чем еще больше раззадорил нас всех.
Не знаю, подействовала ли на меня настойка Клары или просто звезды так сошлись, но я впервые в жизни ощутила вкус свободы. Я никого не стеснялась, позволила себе быть самой собой, вместе со всеми выкрикивала слова песни, толком не зная слов. И это было восхитительно, прекрасно и так вдохновляюще. Я искренне улыбалась, хохотала и вообще не следила за своими движениями. Мне было плевать, как выгляжу со стороны. Я просто веселилась и по полной отрывалась.
В этот момент почувствовала на себе пристальный взгляд. Мои глаза, словно ведомые, встретились с цепким взором Аваддона. Может мне и показалось, но я уловила в нем…восхищение? К слову, рядом с моим строгим и серьезным попутчиком стояли Артур и Кордис. Значит он ко мне прислушался. Пошел по пути мира, и это таким теплом отозвалось в душе. Поддавшись игривому настроению и не задумываясь о последствиях, я, на радостях, послала брату Императора воздушный поцелуй. Он такого явно не ожидал, тут же закаменел, встал как истукан, но взгляда не отвел. Наоборот, я почувствовала, как хватка зрительного контакта лишь усилилась.
Странные ощущения возникли внутри. Читая любовные романы и просматривая сериалы о горячей, всепоглощающей любви, я не раз фантазировала, что когда-то кто-то также посмотрит на меня, как их герои. И могу вам сказать… Ощущения непередаваемые. Меня будто подкинуло вверх, и ноги танцевали уже не на земле, а где-то в воздухе. Я почувствовала себя настоящей женщиной…желанной женщиной. И пусть это будет лишь воспалением моей фантазии и жажды любовных приключений, но это того стоило.
Артур поднял руку, встретившись взглядом с дочерью, и музыка тут же стихла. Разгоряченный народ, не сразу поняв в чем дело, недовольно загудел. Правда, заметив, кто к нам присоединился, все тут же притихли.
Я, чувствуя, как накаляется атмосфера, решила встать рядом с Аваддоном. Ко мне жители деревни относились уже как к своей, благодаря веселым пляскам, которые устроила для них. Плюс освобождение Кордиса тоже должно было сыграть свою роль в сближении брата Императора и народа.
— Сегодня у нас двойной повод для торжества! — провозгласил Артур, когда все затихли. — Наш гость — брат Императора Кхана, в благодарность за нашу помощь и в честь сегодняшнего праздника попросил меня освободить нашего брата и помиловать за покушение на его жизнь.
Для людей такая новость стала шоком. Уверена, все подумали, что Кордиса привели сюда для публичной казни. Чтобы остальным неповадно было. Но мысль о том, что жестокий и беспощадный Аваддон способен к прощению и благодарности, не укладывалась в их головы.
— От своего имени я хочу поблагодарить вас за спасение моей жизни и заботу, за приглашение на ваш праздник. И дать слово, что с этого момента ни один житель вашей деревни не пострадает, — в свойственной ему сухой строгой манере отчеканил Аваддон.
Возникла пауза. Люди не сразу осознали смысл сказанного. А когда осознали, воздух буквально взорвался от радостных криков и улюлюканий. Кордис недовольно морщился, явно не доверяя словам брата Императора, но выбора у него не было. Повторить попытку убийства ему теперь никто не даст. Мой план начал работать, что не могло не радовать.
Снова заиграла музыка. Айя затянула очередную веселую, задорную песню. Жители вернулись к празднованию. Аромат шашлыка наполнил ноздри. Похоже, скоро бычок будет готов. Люди вернулись к танцам и настойке Клары. Я заметила, что теперь они все не выпивают, не сказав тост. Традиция Земли тут явно прижилась.
Я осталась стоять рядом с Аваддоном. Когда он покосился на меня, улыбнулась так широко, как могла.
— Молчи, — выдохнул он, явно намекая, что не хочет обсуждать следование моему совету.
— Я и не собиралась ничего говорить, — продолжая улыбаться промурлыкала я. — Но раз уж зашла речь… Ты поступил правильно.
Положив ладонь ему на предплечье, я встала на мысочки и осторожно чмокнула его в щеку. Почувствовала, как мышцы под моими пальцами закаменели, и поспешила скрыться в толпе танцующих, пока снова не вышло неловкой ситуации. Ведь этот мистер Сухарь не привык к нежностям. А я просто поддалась порыву и ни о чем жалела, поймав себя на мысли, что мое отношение к Аваддону значительно потеплело. Что пугало и воодушевляло одновременно.
Махнув с Кларой еще несколько порций волшебной настойки, я окончательно вошла в кураж. Научила местных играть в ручеек. Как и остальные мои идеи, эта тоже пришлась народу по душе. Аваддон все это время стоял в стороне и не отводил от меня внимательного взора. От этих взглядов становилось жарко. Щеки буквально пылали. Я усиленно делала вид, что ничего не замечаю. Пыталась, как могла, отвлечься от мыслей о мужчине, который, вообще-то, собирается сдать меня Императору на батарейки.
В какой-то момент я почувствовала себя выжатой, как лимон. Пожалуй, последние два стакана настойки были лишними. Но под вкусное мяско они так хорошо шли… Уже постепенно начинало темнеть. Мужчины зажгли факелы, чтобы продолжать веселиться без опасности для здоровья. А я осознала, что устала от такого количества общения и эмоций. Захотелось побыть одной, остудить голову и привести в порядок противоположные чувства.
Тихонько, бочком, чтобы никто не заметил, я ушла в конец деревни, к сиротливо стоящей тележке. Забралась внутрь и разлеглась, устремив взор к небесам. Здесь небо было другое. Не сине-черное, как на Земле. Больше преобладали оттенки фиолетового, и звезды… В Дездейре их оказалось больше. Все небо буквально усыпали миллионы сверкающих бриллиантов. Бесконечный млечный путь…
Внезапно я услышала чьи-то шаги. Тяжелые, явно мужские. Сердце в груди испуганно забилось. Подскочив, я приняла сидячее положение и всмотрелась в темноту. Звук шагов приближался. Впереди начал проявляться высокий статный силуэт, который я вряд ли могла с кем-то спутать. Поэтому гостя узнала еще до того, как смогла разглядеть.
— Тоже решил отдохнуть от шума? — расслабившись, поприветствовала я Аваддона.
— Решил, что в твоем состоянии, стоит за тобой присмотреть, — поддел меня он.
— Нормальное у меня состояние. Даже язык не заплту… не заплетс…
— Оно и видно, — скрестив руки на груди, усмехнулся брат Императора.
Я на это лишь улыбнулась. Во всем виновато легкое головокружение, не более того. Вслух я это говорить не стала, чтобы снова не попасть впросак. Лучше исключить из речи сложные слова.
— Не бойся, не растаю, — протянула я с чуть пьяной интонацией.
Аваддон ничего не ответил. Стоял и разглядывал меня так, будто впервые увидел. В его глазах читался какой-то вопрос, но задавать он его не решался. Затем он мельком посмотрел в сторону, на меня и резко вернул взгляд обратно. Будто на привидение уставился. Глаза его расширились, рот приоткрылся в немом изумлении. Да что там такое?
Ведомая врожденным любопытством, я соскочила с тележки и уставилась туда, где Аваддон обнаружил что-то интересное. Мое лицо вытянулось от удивления также, как пару секунд назад у брата Императора…
На выжженной, мертвой земле, на которой уже как почти столетие ничего не росло, красовался невозможной красоты цветок. Сочно-зеленый толстый стебель с маленькими листочками венчал распустившийся бутон из нежно-розовых лепестков с голубыми вкраплениями.
Осторожно, не дыша, я подошла к растению и опустилась перед ним на корточки. Потянулась пальцами к стеблю…
— Не срывай, — в тот же миг присел рядом со мной Аваддон, накрыв мою руку своей.
— Я и не думала это делать, — встретившись с ним взглядом, прошептала я.
Меня поразила его реакция. Мужчины редко заботятся о таких вещах. В который раз он показывал мне свою светлую сторону, и еще больше убедилась в своем мнении на его счет. Видимо он прочитал удивление на моем лице, так как дальше объяснил свой порыв защитить цветок:
— Когда вокруг все мертво, даже самая маленькая жизнь воспринимается как чудо…
Я почувствовала, как в горле встал ком. Глаза защипало от подступающих слез. Ведь в одной короткой фразе таилось так много смысла…
— Я всего лишь хотела его коснуться, — тихо произнесла я.
Наши лица впервые оказались настолько близко друг к другу. Считанные миллиметры между нашими губами. Его ладонь все еще накрывала мою. Кожу в месте прикосновения обдавало приятным жаром. Я, как завороженная, смотрела в темно-карие глаза и не могла отвести взгляд.
— За всю жизнь ни одна женщина не имела власти надо мной, — даже не думая отдаляться, прошептал мне в губы Аваддон.
Обычно в таких ситуациях следует какое-то продолжение или вывод. Какое-то но… Но вместо того, чтобы закончить фразу, брат Императора сократил расстояние между нашими губами и поцеловал меня.
Короткое, невыносимо нежное прикосновение к губам выбило весь воздух из легких. Я замерла, не веря в происходящее. Аваддон тут же отстранился, но буквально на миллиметр. Мимолетный взгляд глаза в глаза. Казалось, его зрачки заполнили поглощающей тьмой всю радужку. Черные омуты затягивали, не давали даже шанса включить разум и мыслить рационально.
Секунда, и в молниеносном порыве мы вновь подались навстречу друг другу. Слились в новом поцелуе. На этот раз уже жарком, голодном, ненасытном. От щемящей нежности, переплетающейся с присущей Аваддону грубостью, кружилась голова. Я и подумать не могла, что этот без эмоциональный мужчина может целовать так чувственно и горячо. Заставляя забыть обо всем, что было до него и исключить все мысли о том, что может случиться в будущем. Сейчас, в это мгновение я не могла думать ни о чем. Лишь каждую секунду умирать и возрождаться в его сильных руках.
Я не заметила, как оказалась сидящей верхом на нем. Как превратилась в страстную тигрицу тоже пропустила. Еще никогда до этого момента не ощущала такой жажды близости, как в объятиях этого, по сути, незнакомого мужчины. Его ладони на моей талии жгли кожу даже через ткань платья. Казалось, я сейчас сгорю от охватившего меня жара. Никогда не вела себя так. И не верила, что настолько сильные эмоции испытывать для меня вообще возможно. Всегда холодная, сдержанная, сейчас я ощущала себя самым настоящим огнем. Порывистым, палящим, сжигающим все на своем пути. Не стесняясь, я путешествовала ладонями по сильным, упругим мыщцам. От осознания, насколько Аваддон силен и мощен, голова закружилась еще больше. Клянусь, я была готова, что все произойдет прямо здесь и сейчас. Впрочем, все бы и произошло…
Подхватив меня под попу, брат Императора поднялся на ноги вместе со мной. Не разрывая поцелуя, усадил на тележку и вклинился между моих ног, продолжая сводить с ума нежными и в то же время напористыми ласками. Его горячая ладонь поползла по моему колену, задирая платье…
— А-а-а-а! — раздался даже не крик, а какой-то истеричный девичий вопль.
Мы одновременно за озирались по сторонам, не понимая, откуда идет звук. Чуть поодаль, из старого амбара с истошным криком выбежал подросток. Его рука была охвачена ярким пламенем. В воздухе запахло паленым.
Если я от этой картины впала в шок и просто застыла на месте, то Аваддон, видимо привыкший к таким ситуациям, тут же помчался на помощь. Сорвав со своей спины плащ, подбежал к бедному парню, повалил его на землю и накрыл сверху плащом. Несчастный выл от боли, извивался, мешая потушить пламя, но брат Императора справился.
Я, наконец, отмерла и поспешила к ним. От вида жуткой раны ребенка меня чуть не стошнило. Ожог, судя по всему, останется на всю жизнь. Но повезло, что огонь не перекинулся на другие конечности. Аваддон спас парню жизнь.
Покоя не давал вопрос, как паренек умудрился поджечься? Что он такого делал в этом амбаре. Непроизвольно повернув голову к злосчастному зданию, я обомлела… В дверях стояла перепуганная Айя. Ее белое, как полотно, лицо, заливали слезы. Закрыв рот ладонью, она сотрясалась от рыданий. Левый рукав ее платья подпалился. Наверное, она пыталась потушить огонь или…
На ум пришли невеселые мысли. А что, если у нее тоже открылся дар? Не трудно догадаться, чем занимались два подростка наедине в темном амбаре. Может быть, девочка занервничала, и это спровоцировало ее силу. Ведь в ее роду магия уже просыпалась, а это значит, что никто из семьи не застрахован от сверхспособностей.
— Идем со мной, бедолага. Тебе повезло, у меня есть мазь от ожогов.
Аваддон помог подняться пострадавшему. Коротко взглянув на меня, но повел парня за собой, взяв под локоть здоровой руки. Тот не сопротивлялся. Лишь поскуливал и всхлипывал, с трудом перебирая ногами. Уверенная, что ему помогут, я решила остаться с Айей. Выяснить, что произошло и успокоить.
— Я не специально, я не специально, — запричитала она, глотая слезы, стоило к ней приблизиться.
— Все хорошо, он жив и скоро поправится. Иди ко мне, — ровным, спокойным тоном произнесла я и обняла дрожащую девочку.
Уткнувшись лбом мне в шею, она громко, с надрывом зарыдала. Честно говоря, я опасалась, что под эмоциями Айя и меня может подпалить, но, к моему счастью, пронесло. Я не спешила выспрашивать подробности. Гладила бедняжку по волосам и покачивала из стороны в сторону, давая ребенку возможность успокоиться.
Вскоре всхлипы прекратились. Айю продолжало потряхивать, но, по крайней мере, она уже могла связно говорить. Ее рассказ подтвердил мою догадку. Молодежь уединилась со всем понятной целью. Для Айи это был первый поцелуй. Она перенервничала, спящая в ней магия проснулась. Судя по всему, защищая хозяйку, вырвалась наружу и подожгла возбужденного ухажера. Ну а дальше мы с Аваддоном все видели.
Стоило бы радоваться пробуждению магии. Раз это происходит, значит Дездейр потихоньку возрождается и не собирается разрушаться. Вот только уничтожение деревень, где такое уже случалось, никто не отменял. Правду ли говорил Аваддон, что не знал об этом, неизвестно. И как он себя поведет дальше тоже. И ведь тот парень, которого он увел, все ему расскажет. А значит сохранить тайну Айи уже не выйдет.
В первую очередь нужно рассказать все Артуру и Кларе. Предчувствуя их реакцию, невольно вздрогнула. Даже представить боюсь, что было бы со мной, окажись я на их месте. Чтобы еще больше не напугать девочку, решила поговорить с ними наедине. Но и оставить Айю одну в таком состоянии не могла. Кто знает, что ей может взбрести в голову… Вот только я здесь никого больше не знала, кроме нищего, а его рядом не наблюдалось.
— Так, ну-ка, пойдем присядем, — развернув Айю назад к амбару, я завела ее внутрь и усадила на перевернутое деревянное корыто. — Не волнуйся, мы во всем разберемся…
Растерянно почесывая затылок, я развернулась к выходу. Будто ждала, что кто-то войдет и решит проблему. К моему удивлению, так и произошло: царственной, вальяжной поступью в амбар вплыл Котошпиц. Прямой наводкой он направился к девочке.
— Ур-р-р-рау, — приблизившись вплотную к ней, уркнул зверь и ткнулся в ее лоб своим, подбадривая.
Айя тихо всхлипнула и обняла его. Котошпиц улегся, свернувшись кольцом вокруг нее и уложил морду на колени девочки. Как я уже отмечала, Котошпиц отличная нянька.
— Пойду поговорю с твоими родителями, а ты подожди нас тут, хорошо? — осторожно предложила я.
— Нет, не говорите им! — воскликнула Айя, подняв на меня заплаканные глаза. — Папа меня убьет!
— За что, милая? — удивилась я такой реакции.
— Мой дядя, его дети, вся деревня…они все погибли… А теперь из-за меня… — затараторила отчаянно она.
Теперь я поняла. Бедняжка боится, что из-за ее дара уничтожат всю деревню, как это случалось с другими. Честно признаться, я тоже этого боялась, но изо всех сил старалась не показывать страх, чтобы не испугать девочку еще больше. Поэтому ответила ей так спокойно, как была способна:
— Айя, ты не сделала ничего плохого. Твой дар — это не плохо. Мы обязательно что-нибудь придумаем и сделаем все, чтобы никто не пострадал. Твои родители должны знать, что происходит с тобой. Ведь они так тебя любят…
— Я так боюсь, — прошептала она, снова дрожа, как осиновый лист на ветру.
— Все будет хорошо, — погладив ее плечу, пообещала я то, в чем сама не была уверена.
Айя, зажмурившись, кивнула. Котошпиц с грозовым мурчанием поднял морду и смачно лизнул ее в щеку.
— Скоро вернусь. Будь здесь и никуда не уходи, — бросила я и направилась на поиски родителей новообразовавшегося мага.
Отыскав Артура и Клару, которые, ни о чем не подозревая, вовсю веселились, я отвела их в сторону. Пока мы шли, судорожно обдумывала, как мягче и безболезненнее преподнести им новость. Учитывая, что они не совсем трезвые, реакция может быть не очень адекватной. Но медлить тоже нельзя. Не знаю, выдал ли Аваддону все о случившемся пострадавший парень, но на всякий случай необходимо иметь запасной план. Отдавать ни в чем неповинного ребенка на растерзание Императору я без боя не собиралась.
И тут я вспомнила о цветке. Если сначала покажу его Артуру и Кларе, возможно, смогу смягчить удар о следующей новости…
Так я и сделала. Отвела их к растению. Клара, увидев его, расплакалась, Артур тут же захотел раструбить об этом чуде всей деревне.
— Стойте, есть еще кое-что… — остановила я его, придержав за локоть.
Судя по нахмурившимся лицам, супруги поняли, что дальше ничего хорошего они не услышат. Мне было сложно подобрать правильные слова, но я очень старалась подать все так, что кроме минусов в случившемся есть и плюсы. Правда, это не сработало.
Клара, услышав, что у дочери открылся дар, словно закаменела. Ее губы затряслись. Дрожащими руками она начала судорожно поправлять ворот платья. Ее лицо побелело, в глазах читался жуткий первобытный страх. Артур, как сильный мужчина, отреагировал более сдержанно, но и в его взгляде читались те же эмоции ужаса, что у жены.
— Послушайте, Аваддон дал слово, что ни один человек в вашей деревне не пострадает… — попыталась я хоть как-то приободрить их.
— Обещать можно что угодно, — прохрипел Артур.
— Но…вы ведь сами все видели. Он не монстр. Отпустил человека, который пытался убить его…
— Аваддон — верный слуга Императора. Как ему скажут, так и сделает. Ведь долг превыше всего, — с ненавистью отчеканила Клара. — Но…сейчас Аваддон здесь… Император сейчас занимается его поисками…
— К чему ты клонишь? — поинтересовался Артур.
— Я слышала, утром вы с ним отправляетесь на поиски его огненного коня? — обратилась ко мне Клара.
— Ну…да… — растерянно ответила я, не понимая, к чему она ведет.
— Значит у нас будет время, чтобы сбежать. Спрятать Айю как можно дальше…
— С помощью магии нас очень быстро найдут, — отринул идею жены Артур, с отчаянием в глазах покачав головой. — У нас не будет даже шанса…
— Хочешь что-то спрятать — прячь там, где никто не станет искать… — раздался голос нищего.
Как он так незаметно подкрался? У меня сердце чуть не остановилось. Его неожиданные появления уже начинали напрягать.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Клара.
— Возьмем девочку с собой. Рядом с воином ей ничего не грозит. А я помогу ей обрести контроль над даром, — безапелляционно заявил нищий.
— Ни за что! — прошипела Клара.
— Тихо, дорогая, — обняв ее за плечи, вклинился в обсуждение Артур и потребовал: — Дай слово, что моя дочь останется жива и вернется домой целой и невредимой.
— И ты поверишь его слову? Кордис был прав, ты совсем рехнулся! — забилась в его руках Клара, не давая нищему ответить на вопрос.
Артур с силой прижал ее к своей груди. Клара еще некоторое мгновение сопротивлялась, а затем, обмякнув в руках мужа, бессильно запричитала:
— Это же наша девочка…наша девочка…
— Дай мне слово, — жестко повторил требование Артур, впившись взглядом в нищего.
— Девочка станет вашим спасением. Она вернется в день, когда снег покроет землю. Готовьтесь… — разразился очередным пророчеством нищий, развернулся и ушел в темноту.