Привычный мир Аваддона рушился прямо на глазах. Казалось, каждый день приближает его к точке невозврата. К тому моменту, когда все, во что он верил, рухнет. Еще вчера его доверие брату было достаточно крепко, не смотря на многие совпадения, которые уже не казались совпадениями. До того момента, как они не зашли в эту злосчастную пещеру с драконами.
Будто высшие силы специально завели именно туда. Драконы… Кхан утверждал, что их больше нет. Что они несут лишь тьму. А еще… Не сходилось. Ведь по словам брата эти существа имели и человеческий облик. То есть двойную ипостась. Но эти приставучие и несущие хаос мелкие ящерицы даже не думали превращаться в людей. Так где правда?
Напряжение в душе воина нарастало и по другой причине. Призванная… Аваддон старался, как мог, выключить чувства к ней. Убедить себя в том, что эта всколыхнувшая все внутри девчонка никогда не сможет быть рядом с ним. Она принадлежит Дездейру и Императору. Его долг доставить ее обратно. Но… Это треклятое но… Мысли, как назойливые мухи, то и дело рисовали невозможное, но такое желанное будущее, где Лана остается с ним.
Вчера, когда чуть не ударил ее вместо дракона, Аваддон понял, как призванная ему дорога. Его кулак размером практически с ее голову. Не остановись он вовремя, все могло кончиться трагедией. От одной лишь мысли об этом в сердце будто заноза засела. И даже теперь, спустя ночь, продолжала травить разум и душу.
В голове так и крутились ее слова о продлении жизни на месяцок. Ведь она абсолютно права. Как ни пытайся себя убедить в обратном, возвращение в рай иначе чем отложенной смертью не назовешь. И Лана исчезнет… Ее заразительный смех, когда она весело щебечет о чем-то с Айей или Лукаро. Ее задумчивый взгляд, когда она думает, что никто ее не видит. Ее огонь в глазах, когда она спорит с ним. Ее доброе сердце и поразительная для воина способность в каждом видеть хоть что-то хорошее… Это все исчезнет раз и навсегда.
А что будет с ним? Пустота. Та самая пустота, которая не ощущалась так сильно до встречи с призванной. Теперь, когда Аваддон почувствовал нечто, о чем и не мечтал, отпустить это стало настоящей пыткой. Пусть он отдалился от Ланы во время путешествия, его глаза неустанно искали ее. Он запретил себе говорить с ней, касаться ее, но отказать себе в такой малости, как хотя бы смотреть, увы, не смог.
— Приносить себя в жертву решение каждого. Лишь бы на смертном одре не было обидно, что твою жизнь прожили за тебя, — раздалось со стороны задорное, даже немного издевательское высказывание Лукаро.
За своими мыслями Аваддон и не заметил, как повозка поравнялась с ним. Воин открыл, было, рот, чтобы ответить, но не успел. Нищий прицокнул языком, лошадь ускорилась, и повозка плавно ушла вперед.
Первым порывом было догнать нищего и убедить в его неправоте. Но что-то остановило воина. Точнее не что-то, а осознание: вся его жизнь — служение брату. Аваддон никогда и ни о чем не просил. У него не было времени на свои желания. Да и что скрывать, у него и желаний-то толком не было. До недавнего времени…
— М-м-м, — замычал он, зажмурившись от вспышки дикой головной боли.
— С тобой все в порядке? — тут же появилась рядом Лана. Будь она неладна!
— Нормально все, — тряхнув головой, бросил Аваддон и пришпорил коня.
Внутри кольнуло чувство вины за грубость призванной, но у мужчины не было сейчас моральных сил на разговор с ней. Слишком много мыслей, слишком много но…
Воин дал себе слово, что примет окончательное решение до того, как войдет в замок Власты, а пока у него есть два дня, чтобы разобрать хаос, который творился у него в мыслях.
— Сегодня тренировки не будет? — услышал он голос Айи.
Странно. Когда нищий проезжал мимо, Аваддон не заметил девочку, сидящую рядом с ним. Как и двух драконов, сидящих на крыше повозки. Они порыкивали и клацали пастями друг на друга, угрожающе размахивая крыльями, что выглядело даже забавно. Пока они еще дитеныши, угрозы от них не чувствовалось, но что будет, когда они вырастут?
— Всему свое время, девочка. Сегодня тренировка будет особенной, — в своей любимой загадочной манере ответил Айе Лукаро.
Аваддон посмотрел вперед и понял, что они приближаются к горному массиву, что перекрывает дорогу к замку богини.
— И как мы перейдем на ту сторону? — задал напрашивающийся вопрос воин, одной рукой придерживая повод лошади, а другой массируя висок. Головная боль с каждым шагом становилась сильнее.
— Легко, но не для всех, — подкинул вместо ответа очередную загадку Лукаро.
Но скрытый в его словах смысл пропустили мимо ушей. Запрокинув голову, Аваддон рассматривал высокие заснеженные пики и невольно задавался вопросом, почему ни разу не бывал в этих местах. Казалось, он ходил по каждой дорожке Дездейра и знает каждый сухой куст. Из рассказов брата он слышал о замке Власты, но вживую никогда его не видел. Думал, что тот уже давно разрушен, или его и вовсе не существовало. Вообще, все эти легенды о богине и драконах Аваддон считал обычными сказками. А теперь эти сказки становились реальностью у него на глазах.
— Р-р-рау! — с радостным рыком вперед пронесся Котошпиц.
Прыгая, будто от радости, он буквально летел к подножью горы. Неужели знает, как пройти? Аваддон и сам ощущал, как в груди ускоренно стучит сердце. Но не понимал, что именно чувствует. Волнение, предвкушение или все-таки…страх. Что-то внутри натягивалось, как струна, с приближением к скалистому препятствию. Чем ближе, тем ощутимее желание развернуть коня и отправиться в противоположном направлении.
Аваддон не понимал, что с ним такое. Лоб и виски ломило все сильнее. Мужчина терпел и старался не показывать, что с ним происходит. И у него это получалось достаточно долго. Когда их команда достигла подножья гор, его слегка пошатывало, но он еще держал себя в руках.
Лукаро спрыгнул на землю. Потрепал за ухо Котошпица, который нетерпеливо скакал вокруг него, и прильнув ухом к холодной стене из древней горной породы, постучал по ней три раза. Аваддон, Айя и Лана опасливо переглядывались, не понимая, что происходит. Иногда Лукаро совершал абсолютно нелогичные поступки, не поддающиеся какому-то объяснению.
Еще минут пятнадцать нищий простукивал каменную поверхность в разных местах. На все вопросы он лишь отмахивался. Пришлось ждать. Наконец мужчина, в очередной постучав по камню, удовлетворенно хмыкнул. Он попросил Лану спуститься с коня и подойти к нему. Затем добавил с таинственной усмешкой:
— Воину тоже стоит спешиться. Этот путь он должен пройти своими ногами.
Аваддону ничего не оставалось, как подчиниться. Он и сам чувствовал, что оставаться в седле для него опасно. Ведь пульсация в висках продолжала усиливаться, путая мысли и мешая на чем-либо сосредоточиться.
— Встань рядом, дева с многоликой судьбой, — произнес Лукаро.
Лана послушно выполнила его просьбу. Она, вдруг, тяжело задышала. Ее широко распахнутые глаза уставились прямо перед собой. Без каких-либо дальнейших указаний, она вскинула вперед руку и коснулась ладонью стены. Земля под ногами задрожала, но призванная, словно в трансе, не обращала внимания на происходящее. Айя, стоящая рядом с Аваддоном, испуганно схватила его за локоть и прижалась, дрожа от страха.
Каменная поверхность в месте соприкосновения неожиданно засветилась мягким голубым светом и…с оглушающим грохотом начала превращаться в огромные каменные ворота. По бокам от ворот, откуда ни возьмись, возникли две жаровни. В каждой из них вспыхнуло синее морозное пламя, вокруг которого игриво вились маленькие снежинки. В ту же секунду дитеныши драконов громко захлопали крыльями и взлетели с повозки. Они замерли каждый над одной из жаровен и утробным, вибрирующим урчанием выпустили огненный струи из своих пастей. Котошпиц, будто поддерживая их, задорно порыкивал, припадая на передние лапы. Казалось, он готовился к прыжку и хотел как можно скорее прорваться на закрытую сторону Дездейра.
У Аваддона происходящее никак не укладывалось в голове. Даже боль на время отступила. Айя, ошарашенная, так же как и он, стояла молча, не отрывая взгляда от чуда, творившегося на ее глазах.
Холод и жар в жаровнях сплелись воедино. Веселый треск перекликивался с мерным шипением. Искры огня игриво танцевали со снежинками, которые, вопреки всем законам, не таяли.
Ворота с тяжелым скрежетом медленно разъезжались, открывая путешественникам путь в неизведанные земли. Аваддона ослепил свет. Такой яркий, что весь мир в одну секунду превратился в белое пятно. Головная боль вернулась с такой силой, что воин закричал и рухнул на колени. Такое чувство, словно мозг больше не помещался в черепную коробку и вот-вот вырвется наружу. Если до этого его мучали только неприятные ощущения в висках, теперь он ощущал невыносимое давление и в глазах, и в затылке, в лобной части, в висках…везде.
— Под руки его берите, чего встали? — донесся до его сознания голос нищего.
— А не проще уложить его в повозку? — с сомнением протянула Айя.
— Я же сказал, этот путь воин должен пройти своими ногами, — отрезал Лукаро.
Аваддон почувствовал, как его схватили под руки и куда-то потащили. Сам он еле волочил ноги. Понимал, как двум хрупким девушкам тяжело практически нести его на себе. Они громко пыхтели, сопели, но ни одна из них и слова не сказала, как им трудно. Странно, но брат Императора только в этот момент осознал, что именно так поступает семья. Если один падает, остальные его поднимают. Если не может идти — остальные станут его ногами. Если не может видеть — станут его глазами. Настоящая семья всегда рядом, как бы ни ссорились друг с другом. Лана, хрупкая девушка из другого мира, не смотря на все, что пришлось вытерпеть от него, идет рядом, не давая ему упасть…
Чувствовал ли он хоть что-то подобное с братом? Хоть раз был ли момент, когда Кхан не ждал исполнения своих приказов? Был ли хоть раз не Императором, а братом? Семьей? Только сейчас, узнав, что может быть по-другому, Аваддон задумался…может ли являться родным человек, который изначально ставит себя твоим хозяином?
Каждый шаг отдавался очередной вспышкой боли, но Аваддон, сцепив зубы, заставлял себя двигаться дальше. Несколько раз он падал, спотыкаясь об невидимые камни или ветки. Яркий свет все еще ослеплял его, не позволяя видеть, что ждет впереди. Он уже и не пытался открывать глаза. Девушки, поддерживая, каждый раз поднимали его, не позволяя сдаться.
Время потеряло свой счет. Аваддону казалось, что прошла уже целая вечность, и эта пытка никогда не закончится. Этот путь, который он должен пройти своими ногами не имеет конца. Внезапно на задворках сознания он начал слышать голос. Сначала тихо, неразборчиво. Но с каждым пройденным шагом он становился громче и отчетливее. И голос этот принадлежал Кхану…
Аваддон узнал разговор из своего детства. Кхан тогда рассказывал о Власте и ее замке. Только оказалось, что в памяти сохранилась только его часть. Сейчас же сознание подкидывало ему недостающие детали…
— Замок богини находится в запретных землях. Проход к нему скрыт особой печатью, но ни ты, ни кто-либо другой не найдут к нему дорогу. Даже если ты будешь смотреть на него, ты его не увидишь, мальчик. Ты. Никогда. Не приблизишься. К нему. И этот разговор ты забудешь. Ты подчиняешься мне и только мне. Твой долг служить мне, твоему Императору, — гипнотизирующим спокойным тоном твердил ему голос Кхана, а в глазах плясали светящиеся радужными узорами плетения подчиняющей магии.
— Мой долг служить моему Императору, — вторил Кхану еще детский голос Аваддона.
В ту же секунду, как эта часть воспоминаний открылась, боль в стократ усилилась. На мгновение мир окончательно потух. Ни мыслей… ни боли… ничего…
Аваддон очнулся, плюхнувшись лицом во что-то мягкое и…влажное? В нос ударил запах утренней росы, свежей травы и мокрой земли. Он готов был поклясться, что его пальцы зарылись ковер из сочных травинок. До слуха доносился шум водопадов. Со всех сторон. Да-да, их было много! А еще… Пение птиц. Не одной — двух, а целых стай. Их трели перекликались друг с другом, услаждая слух.
Из страха, что это галлюцинация, воин боялся открыть глаза. Вся боль, истязающая его, волшебным образом отступила. Сознание было ясным, как никогда. Но где гарантия, что он не просто отключился, не выдержав мучений?
— Это… как так… это… ва-а-а-у… — словно в ответ на его последний вопрос, послышался голос Айи.
Аваддон опасливо приоткрыл один глаз. Затем открыл второй для верности. И обомлел. Он действительно лежал на мягком зеленом ковре из травы. Приподняв голову, он застыл, боясь пошевелиться. Перед ним открылась картина, которую он мечтал увидеть всю жизнь. Он будто вернулся в прошлое и увидел Дездейр в его первозданном виде: повсюду зелень, цветущие деревья, кусты, цветы, многоуровневые водопады с бурными, шумными потоками, воздух, наполненный ароматами родного леса.
Воин все-таки поднялся на ноги. К его счастью, чудо никуда не исчезло. Тогда он вдохнул полной грудью, не переставая любоваться местом, в котором оказался.
— Ур-р-р-р! Рурр-рур-р-ру! — над головой пронеслись два драконьих тельца.
Они, как сумасшедшие, носились друг за другом, громко хлопая крыльями, взлетая все выше и выше. На миг Аваддон даже позавидовал им. Были бы у него крылья, он бы уже нашел Рорха. Друга, который сейчас совсем один наедине с какой-то сумасшедшей богиней. Наверное думает, что напарник его бросил.
— Держись, дружище, я найду тебя, где бы ты ни был, — произнес свою клятву брат Императора, надеясь, что Рорх, как бы далеко ни находился, услышит его.
Взгляд Аваддона стал жестким. Сцепив зубы, он сжал кулаки и дал еще одно обещание. Уже себе. Сразу после того, как освободит своего коня, вернется в замок и потребует от Кхана ответов на все вопросы, которые с каждым днем только копились. Пока он не был уверен, что всплывшие в памяти подробности являются правдой. Вполне возможно, это были галлюцинации воспаленного болью сознания. Поэтому он решил сохранить это в тайне от своих спутников и разберется с этим сам.
— Время идет, потом полюбуетесь, — раздался голос Лукаро. — Если кто-то надеялся, что тренировки не будет, он ошибался. За мной.
Нищий выбрал живописную поляну, залитую искристым светом солнца. В отличие от предыдущих дней, сегодня он приказал всем разуться. Не думая ни секунды, все подчинились. Что может быть приятнее, чем ощущать кожей стоп мягкость травы и прохладу плодородной земли вместо безжизненной, потрескавшейся глины?
Когда Аваддон, Айя и Лана выстроились в ряд, Лукаро встал напротив них и произнес:
— Чтобы управлять магией этого мира, необходимо слиться с этим миром в одно целое. Почувствовать себя его неотъемлемой частью. Все, что окружает вас — это ваша энергия, ваш источник знаний и памяти. Земля, вода, воздух… Все это хранит в себе вашу историю. Ваше прошлое, без которого невозможно будущее. И говоря прошлое, я не имею ввиду вашу отдельную жизнь. Вы можете многого не знать или не помнить…но этот мир помнит все, что когда-либо происходило на его земле. Каждое дерево, каждая капля воды или травинка у вас под ногами содержит в себе историю, творившуюся в течение тысячелетий… Сегодня, в отличие от предыдущих дней, ваша тренировка будет полноценной. Ваша задача — открыть свой разум и почувствовать себя одним целым со всем, что вас окружает. Стать землей, на которой стоите, воздухом, которым дышите, ветром, который шепчет вам на ухо, водой, которая растекается по миру словно кровь по венам…
С каждым словом Лукаро Аваддон погружался в себя. Закрыв глаза, он совершал уже привычные плавные движения, которые успел выучить, но в этот раз все действительно ощущалось по-другому. Он чувствовал, как его стопы погружаются в сырую землю, буквально врастают в нее и становятся этой самой землей. Как легкие наполняются воздухом, и границы тела расширяются, размываются. Как ветер, ласкающий кожу, уносит его с собой. Высоко в небо, к полной и безграничной свободе.
В этот момент в мозгу что-то щелкнуло, и перед глазами появилась четкая картинка — лицо его матери. Ее длинные, черные, как сама ночь волосы, развевались на ветру. Ее большие зеленые глаза смотрели на него с теплом и безусловной любовью. От ее широкой улыбки на щеках образовались очаровательные ямочки. Аваддон сразу понял, что это она, когда услышал тот самый заливистый, как трель колокольчика, смех, который преследовал его во снах. Она что-то говорила, но так тихо, что не разобрать.
В груди воина все сдавило от невыносимого чувства тоски и, одновременно, радости. Ведь раньше, сколько ни пытался, Аваддон не мог вспомнить черты родителей. Он тяжело задышал, стараясь задержать родной образ, но он ускользал от него, растворяясь во вспышке света.
Внезапно его слух уловил странный треск рядом с собой. А еще характерное шипение… Аваддон открыл глаза, да так и застыл с открытым ртом. Айя удерживала в руках клубящийся шар чистого пламени. Ее глаза, словно в трансе, смотрели в одну точку. Плавно перебирая воздух пальцами, она медленно разводила руки в стороны, и шар увеличивался, громко шипя и с веселым треском выплевывая искры. Таких фокусов Айя раньше делать не могла. Максимум зажечь маленький огонек, который у нее не всегда получалось контролировать.
Маленькая волшебница вскинула руки вверх, и пламя ринулось в высь, на глазах принимая форму ящера с большими, мощными крыльями. В эту же секунду красный драконенок ринулся навстречу огненному собрату и буквально столкнулся с ним. Лана испуганно ахнула, когда огонь полностью поглотил его, скрыв от взора. Секунда, вторая… и пламенный зверь, издав громогласный рев, резко спикировал вниз, к своей хозяйке. Не снижая скорости, он сбил ее с ног. Тело девочки отлетело на несколько метров и скрылось за густыми кустами, в которые она упала.
— Айя! — выкрикнула Лана с диким испугом, написанном на лице.
Она бросилась к кустам. Аваддон метнулся следом, переживая за девочку не меньше ее. Но не успели они добежать до места, как с громким ревом из злополучных кустов выросла огромная фигура красного дракона.
Он выглядел так, словно в первый раз увидел мир. Его глаза широко раскрылись, озабоченно осматриваясь. Взглянув вниз, он испуганно взревел, захлопал крыльями и начал взлетать, но, оторвавшись от земли, испугался и плюхнулся на брюхо, заставив почву содрогнуться от столкновения с таким гигантом. Вскочив на лапы, он увидел свой хвост, который, казалось, жил отдельно от хозяина, и впал в настоящую панику. Начал крутиться, сотрясая землю под мощными, толстыми лапами.
Аваддон в последний момент вышел из ступора, заметив, как хвост ящера летит прямо на них с Ланой. Одного удара вполне хватило бы, чтобы все закончилось трагедией. Не думая о себе, воин оттолкнул призванную в сторону, но сам увернуться не успел. Удар пришелся точно в грудь. Воздух вышибло из легких. Перед глазами все смазалось, потемнело. В ушах зазвенело. Почва ушла из-под ног, и Аваддон почувствовал, как летит над землей. Как раз перед тем, как отключиться и упасть в водоем под водопадом, который по счастливой случайности оказался рядом.
— Аваддон, нет! — где-то на задворках сознания слышался полный отчаяния крик Ланы.
Воин погрузился во тьму. Пустую и безжизненную. До его слуха доносились отрывки каких-то фраз, но он не мог разобрать смысл слов. Постепенно он приходил в себя. Сначала почувствовал холодные капли, капающие ему на лоб и щеки. Затем с трудом, но все-таки открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо Ланы. Вся мокрая, взъерошенная. Сразу видно, кто вытащил его на берег.
Вечно серьезный и хмурый брат Императора невольно улыбнулся, когда призванная облегченно выдохнула, искренне радуясь его пробуждению. Она что-то сказала, но в ушах до сих пор стоял звон, заглушающий все звуки. Поддавшись порыву, Лана обняла Аваддона. Поврежденная грудь под ее весом заныла. Стало трудно дышать. Но он и глазом не моргнул. Обнял в ответ одной рукой за талию, а второй зарылся в ее влажные волосы. Сейчас он готов был вытерпеть любую боль, лишь бы продлить ощущение любимой женщины в своих руках. Не успей он оттолкнуть ее, могла случиться беда… Но, как бы странно это ни звучало, Аваддон был благодарен треклятому дракону за случившееся. Ведь теперь его метаниям пришел конец. Никому он не позволит причинить вред той, которая безраздельно завладела его сердцем и душой. Он готов был пожертвовать своей жизнью ради нее. И случись все снова, поступил бы также. Какой же он идиот, что до него так долго доходила простая истина — эта смелая, отчаянная девочка из другого мира зажгла его сердце, его душу. Стала его маяком, который своим светом вывел его из непроглядной тьмы, что плотным коконом закрывала его не только от всех, но и от самого себя.
— Айя, слушай мой голос, — внезапно донесся до восстановившегося слуха спокойный голос Лукаро. — Тебе нужно вернуться в человеческий облик. Для начала ты должна успокоиться, ничего страшного не произошло, и ты ни в чем не виновата. Аваддон жив, а ушиб быстро пройдет. Ты слышишь меня?
Земля снова задрожала, отдаваясь болезненным уколом в ребрах. Не веря своим ушам, Аваддон мягко отстранил от себя Лану и приподнялся, опершись на локти.
Лукаро стоял перед драконом, выставив вперед ладони в успокаивающем жесте. Неужели эта громадина действительно Айя? Она стала драконом? Но как?! У Аваддона не укладывалось это в голове. Но в тоже время пазл наконец-то начал складываться. Теперь стало понятно, что пугало Кхана: огненная магия, что просыпалась у жителей Дездейра, означала возвращение драконов. А значит являлась угрозой власти Императора. Аваддон в который раз чувствовал себя круглым идиотом.
— Ур-р-р… — тихо прокурлыкал черный драконенок, появившись словно из ниоткуда.
Прижав мордочку к земле, он обеспокоенно смотрел воину прямо в глаза. Где-то на задворках сознания мелькнула сумасшедшая догадка, но Аваддон тут же отмел ее. Сейчас у него имелись более важные поводы для размышлений. Но в этот раз отталкивать приставучего звереныша он не стал. Приняв сидячее положение, он погладил драконенка по голове.
В ту же секунду в ребрах вспыхнула жгучая боль. Воин мог поклясться, что слышал треск собственных костей, но лишь на мгновение. Неприятные ощущения быстро прошли, словно их и не было. Аваддон осторожно надавил ладонью на поврежденные места и…ничего… Этот звереныш…излечил его?
— Спасибо, — выдавил из себя Аваддон, ошалело уставившись на своего неожиданного лекаря.
— Аваддон, прости меня, я не хотела!
Отвлекшись на драконенка, брат Императора пропустил момент, когда у Айи получилось вернуться в привычный облик. И сейчас она со всех ног неслась к нему с выражением глубочайшей вины на лице. Подбежав, она упала перед ним на колени и начала судорожно ощупывать в поисках ран.
— Все хорошо. Я цел, — мягко обхватив ее за запястья, произнес он. — Ты не виновата. Рад, что ты снова человек…
— Ох… — Айя покраснела и опустила глаза в пол. — Я так испугалась. Думала, что навсегда останусь чудовищем…
— Что я говорил тебе о принятии? — Возник за ее спиной Лукаро.
Айя на это только обреченно вздохнула.
— Зато теперь мы можем добраться до замка уже сегодня, — заметила Лана и приобняла девочку за плечи.
— Ага, хочешь, чтобы на этот раз я вас всех угробила? — проворчала новоявленная драконица.
— Не угробишь, — уверенно ответила Лана. — Немного потренируешься, и все будет хорошо. Ведь так? — обратилась она к нищему.
— Теоретически это возможно, — задумчиво произнес Лука, потирая подбородок. — Но сначала нам всем нужно передохнуть. Здесь недалеко есть горячий источник, сделаем привал. Идите освежитесь, а после займемся тренировкой.
Два раза просить не пришлось. Девушки, радостные, ринулись к повозке за банными принадлежностями, а затем Лукаро повел их к источнику. Аваддон остался наедине с собой. Растянувшись на траве, он сложил руки за головой и смотрел в чистое, без единого облачка, небо. Его одолевали тяжелые думы. О Рорхе, о лживом брате, о драконах, о потерянной и забытой истории Дездейра… Столько вопросов и так мало ответов. В одном Аваддон был уверен — сегодня он объяснится с Ланой.
Лукаро, вернувшись, принялся разводить костер. Котошпиц очень вовремя появился с прогулки с добычей в зубах. Все веселье пропустил. Брат Императора же, переодевшись в сухую одежду, выжидал, когда девушки придут с источника. Как только их фигуры появились в зоне видимости, он направился к ним навстречу.
— Мы можем поговорить? — обратился он к Лане, поравнявшись с ними.
— Можем, — ответила она после короткой паузы.
— Ну наконец-то, — хихикнула Айя, оставляя их наедине.
Аваддон отвел призванную в сторону, спрятав их обоих за толстым стволом ближайшего дерева. Лана привалилась к нему спиной, задумчиво рассматривая траву под ногами.
Пока ждал ее, брат Императора несколько раз прокрутил в голове свою речь, но, когда пришло время говорить, словно воды в рот набрал. Понимал, что любое его слово может все испортить. Чувство страха до этого момента было ему неведомо. Сейчас же сердце билось с такой силой, что вот-вот выпрыгнет из груди. Во рту резко пересохло, а горло сдавил тугой ком. Такие эмоции для воина были в новинку и мешали думать трезво.
— Я должна поблагодарить тебя, — нарушила напряженную тишину Лана и подняла на него мягкий, теплый взгляд. — Спасибо. Ты спас меня…снова…
— А ты меня…снова…
— Я всего лишь вытащила тебя из воды, — усмехнулась она.
— А могла оставить там и быть уверенной, что не вернешься в рай, — мягко улыбнулся он.
— Аваддон…
— Можешь быть уверенной в этом и сейчас, — перебил ее он.
— Что? — Ее глаза удивленно расширились.
— Я не дам вернуть тебя туда.
— Что так? — недоверчиво прищурилась Лана.
— Потому что… — Аваддон осекся на полуслове. Признаться самому себе оказалось гораздо проще, чем открыться ей.
— Потому что что? — поторопила его с ответом она.
— Потому что хочу, чтобы ты была частью моей жизни. Потому что…одна мысль, что тебя не станет, убивает меня.
— Ты знаешь меня всего месяц…
— И мне его мало.
Лана растерянно захлопала ресницами, явно не ожидая такого ответа.
— И что…пойдешь из-за меня против брата? — быстро собравшись, продолжила она допрос.
— Пойду, — уверенно и без какой-либо заминки бросил Аваддон.
Она вздрогнула. Ее глаза заблестели. Прикусив губу, она отвела взгляд в сторону, усиленно о чем-то раздумывая. Аваддон напряженно всматривался в ее лицо, пытаясь понять, что происходит в ее душе. Сейчас он бы отдал все на свете за возможность прочитать ее мысли.
— А если я откажусь быть частью твоей жизни, что тогда? — после затянувшейся паузы тихо спросила она, не поворачиваясь к нему.
Ее слова отозвались болезненной тяжестью в груди. Аваддон обреченно вздохнул. Его взгляд зацепился за пару бабочек, которые весело кружились в воздухе. Уголки его губ дернулись в грустной полуулыбке.
Он мог бы заставить призванную принадлежать ему, не оставить ей возможности отказаться. Мог бы, но никогда так не поступит. Теперь он знал, что самое ценное в этой жизни — это свобода выбора. Если Лана решит быть с ним, то исключительно по собственному желанию.
— Когда все закончится, я помогу тебе обосноваться в Дездейре, обеспечу твою безопасность и комфортную жизнь, а затем…если ты решишь, что больше не хочешь меня видеть, я уйду и больше не побеспокою тебя. Даю свое слово, — выдавил он из себя.
Лана медленно перевела на него взгляд. Ее прохладная ладонь скользнула по его щеке. Подушечкой большого пальца она ласково провела по уродливому шраму на его лице. Это касание ощущалось таким интимным, личным. Внутри что-то взорвалось. Аваддон застыл на месте, теряясь в совершенно непривычных для него эмоциях. Боялся даже пальцем пошевелить, лишь бы не спугнуть мгновение.
Они смотрели друг другу в глаза так открыто и искренне. Медленно и очень осторожно Аваддон наклонялся к ее лицу, готовый в любой момент остановиться, если Лана попросит. Но она не попросила… Нежно коснувшись ее губ своими, Аваддон отстранился, оставляя призванной последний шанс сделать шаг назад.
— Мне этого месяца тоже мало, — прошептала она ему в губы.
Обняв за шею, Лана потянула его на себя и одарила жарким поцелуем. Окончательно потеряв голову, Аваддон прижал ее к дереву, жадно отвечая на ласку. Ее тихие стоны удовольствия отзывались приятной вибрацией во всем теле. Брат Императора потерял чувство времени. Ему казалось, что оно и вовсе остановилось. Специально для них двоих. Он никак не мог напиться ее прерывистым дыханием. Никак не мог поверить, что она приняла его и ответила взаимностью.
С трудом оторвавшись от призванной, Аваддон прислонился к ее лбу своим. От счастливой улыбки на ее лице в душе разливалось приятное тепло.
— Я вспомнил лицо матери, — поделился он с ней.
— Правда?
— Да. На тренировке. Видел его в мельчайших деталях…
— Это же замечательно! Я так рада за тебя, — с искренним восторгом воскликнула она. — Уверена, она была очень красивой.
— Очень, — подтвердил Аваддон.
— Значит надо продолжать заниматься. Может быть вспомнишь что-то еще.
— А я вспомнил… — неожиданно даже для себя выдал воин.
— Правда? И что же? — с нескрываемым любопытством спросила Лана.
— Я пока не уверен, но… Похоже, что Кхан воздействовал на меня магически. Когда я пытаюсь что-то вспомнить, у меня раскалывается голова. Раньше я не обращал на это внимания, но когда вы меня тащили по тому проходу… Кажется, я вспомнил один наш разговор… Там Кхан запрещал мне приближаться к замку Власты, а еще внушал, что я во всем и беспрекословно ему подчиняюсь…
Лана ахнула, прикрыв рот ладонью. В ее глазах читалось сочувствие.
— Теперь я действительно хочу во всем разобраться и узнать, что произошло на самом деле сто лет назад.
— Мы разберемся. Вместе, — пообещала призванная, положив ладонь ему на грудь в области сердца.
— Не сомневаюсь.
Обхватив ее хрупкую ручку, Аваддон поднес ее к губам и нежно поцеловал.