Аваддон спал беспокойно. Всю ночь его мучали жуткие кошмары. Его верный лучший друг попал в плен к какой-то психопатке. Она держала его в жаропрочной темнице, из которой Рорх никак не мог выбраться. Он отчаянно ржал, взывая к помощи хозяина. Бился о прутья своей клетки, пытаясь вырваться, но ничего не выходило.
— Это бесполезно, дорогой, — злорадствовала та самая психопатка. — Я ведь обещала тебе, что рано или поздно верну тебя.
В ее кошачьих янтарных глазах горела жажда мести. Аваддон знал этот взгляд. Точно такой же он не раз наблюдал у Кхана, как только кто-то смел бросать вызов и идти против него. Женщина же, на первый взгляд, невероятно красивая, буквально сгорала от злости и ненависти. Аваддон плохо разбирался в любви, сострадании и доброте, но уж злость и ненависть по жизни сопровождали его каждый день. Их он не мог перепутать ни с чем.
Рорх на ее слова угрожающе раздувал ноздри, выдувая из них потоки пламени с громким брезгливым фырканьем.
— Ты — мое создание. Не забывай об этом! — стукнув по прутьям клетки, выкрикнула психопатка. — Не переживай. Всю эту дурь я из тебя выбью. И в этот раз Власта тебе не поможет.
Конь ходил по клетке взад-вперед воинственно хрипя. В эту же секунду женщина направила ладони на Рорха. Их них с жутким шипением и треском вырывались потоки огня. Пламя заполняло собой всю клетку, подбираясь к беспомощному в этот момент животному. Он встал на дыбы. Его глаза наполнились страхом, а жалобное ржание буквально оглушило Аваддона.
— Ро-о-орх! — мужчина вскочил на постели.
По его лицу градом стекал пот. Сердце грохотало где-то под горлом, а руки тряслись, как у пропитого нищего. Мужчину все еще одолевала слабость, но ему было необходимо убедиться в безопасности друга. Откинув одеяло, он вскочил с постели, но не успел оглядеться, как закружилась голова, и его повело. Потеряв равновесие, он с грохотом рухнул на пол.
Тяжело дыша, он зажмурился, прогоняя черные мушки, пляшущие перед глазами. В таком состоянии он находиться не привык. Чувствовать себя слабым Аваддону не нравилось.
— Ты что, с ума сошел? — как назло раздался голос призванной. Ее тут только не хватало. — Ты еще слишком слаб…
— Где Рорх? — через силу открыв глаза, потребовал он ответа.
Девчонка, сидящая перед ним на коленях, виновато потупила взор. Закусила губу, явно раздумывая, как преподнести информацию более мягко. Аваддон мигом считал все ее реакции. Управляя армией, все эти ужимки видишь сразу.
— Что с ним?
— Аваддон…
— Говори правду, не развалюсь, — угрюмо отрезал он.
— Его не перенесло с нами сюда, — тяжело вздохнула она.
— Сколько времени прошло?
— Сегодня второй день…
Аваддон оперся на руки, чтобы встать, но его снова подкосила слабость.
— Ты не сможешь сейчас никак помочь ему. Сначала тебе нужно…
— Не тебе мне говорить, что нужно, а что нет, — грубо выплюнул Аваддон, оттолкнув руку девчонки и продолжая попытки подняться без ее помощи.
— Какой же ты упрямый! — выругалась она. — Дай, хоть, помогу.
— Мне не нужна твоя помощь, — вновь отвергнул ее порыв он.
— Хорошо, — встав, хмыкнула призванная. И, скрестив руки на груди, добавила: — Без моей помощи ты бы сейчас не валялся тут на полу и не строил из себя бессмертного мачо.
— Без моей помощи, ты бы сейчас не стояла надо мной и не строила из себя великую спасительницу, — в тон ей съязвил Аваддон.
— Без твоей помощи я бы сейчас спала дома в теплой уютной постельке. В полной безопасности, — припечатала железным аргументом девчонка. И ведь не поспоришь…
Расслабившись, Аваддон перевернулся на спину и сделал глубокий вдох. Затем медленно выдохнул, надеясь, что почувствует себя лучше, но тщетно. Голова продолжала гудеть и кружиться, а слабость, казалось, навалилась с еще большей силой.
— Послушай… — Призванная присела на корточки и заглянула ему в глаза с искренним сочувствием. — Понимаю, ты волнуешься за друга. И я уважаю в тебе это. Но в таком состоянии, ты не только его не спасешь, но еще и сам убьешься. Поверь, я тоже переживаю за Рорха. И клянусь, как только ты оправишься и встанешь на ноги, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе найти его.
Аваддон тихо рассмеялся на великодушное предложение.
— Я что-то смешное сказала? — уязвленно спросила она.
— Что ты можешь сделать? Ты не знаешь ничего об этом мире, у тебя нет никаких выдающихся способностей, и как только Император найдет нас, ты либо отправишься обратно в рай, либо на тот свет, — смотря в потолок, отчеканил Аваддон.
— Не представляю, как ты дожил до своих лет с таким отношением к возможным союзникам, — закатила глаза девчонка. — Между прочим у меня прекрасно подвешен язык, в защитниках у меня взрослая снежная гончая, также я выяснила, что притянула меня сюда богиня Власта, и, что-то мне подсказывает, что про Дездейр я теперь знаю гораздо больше, чем ты. Но раз ты такой крутой, продолжай тут барахтаться, как перевернувшаяся черепаха, не смею мешать…
Лана порывисто встала и, чеканя шаг, направилась к выходу из комнаты. Аваддон сцепил зубы, со злостью понимая, что его сделали. Да еще так лихо и играючи. Стоило отдать девчонке должное — она, таки, его впечатлила. И, как бы ни было тяжело признаться, без ее помощи ему никак не справиться. По крайней мере, до тех пор, пока он не поправится…
— Стой… — выдавил из себя Аваддон, сжав кулаки.
— Внимательно слушаю, — развернувшись к нему, пропела она с победным видом.
— Мне…
— Да-да?
Сказать заветные слова оказалось нелегко. Не привык брат Императора обращаться к кому-то за помощью. Тем более у женщины. Обычно для него общение с ними заканчивалось только головной болью и испорченными нервами. Он сам всегда решал проблемы. Как свои, так и чужие. Но теперь все вышло по-другому…
— Я прошу тебя помочь мне, — сквозь зубы процедил мужчина, не веря, что все-таки это сказал.
Лицо Ланы озарила лучистая улыбка. Без какого-либо превосходства или злорадства. В ее глазах Аваддон заметил то, чего не замечал, наверное, ни в ком и никогда. Тот самый свет доброты, сочувствия…одним словом все то, в чем совсем не разбирался.
— Вот видишь, не так уж это сложно, — пропела она. — А теперь давай вернем тебя в постель.
Призванная подошла к нему и помогла подняться. Затем дойти до кровати. Ей было тяжело удерживать на себе его вес, судя по тяжелому сопению, но ему она не сказала и слова упрека.
— Тебе нужно поесть. Сейчас принесу, — укрывая его одеялом, проворковала она.
Для Аваддона это все было в новинку. С детства он был предоставлен сам себе. Постоянные тренировки, испытания, и никаких болезней или травм. Травмы, конечно, были, но за всю свою жизнь брат Императора не чувствовал, что о нем заботятся. А тут незнакомая девчонка, которую он в начале знакомства знатно напугал, проявляла к нему подозрительную доброту. Доброта, в целом, всегда являлась подозрительным проявлением по отношению к нему. Как правило, за этим всегда скрывались корыстные побуждения.
Лана убежала за едой, а Аваддон, не отрываясь, пялился на проход. Некомфортно, подозрительно, чуждо… Кто знает, какие цели она преследует, втираясь к нему в доверие. Все еще надеется избежать рая или смерти? Скорее всего так и есть. Но никакая показная доброта не сможет победить его верность брату и Дездейру.
— Чуть не провела, — проворчал мужчина и тряхнул головой.
Теперь он будет осторожнее. Секунда расслабления, и он чуть не поддался обаянию призванной. В башне она не была такой резвой.
Не прошло и пары минут, как Лана вернулась с подносом. На нем дымилась миска с супом, а рядом лежал кусок хлеба. Суп выглядел как похлебка из помоев, а хлеб напоминал слипшийся кусок грязи. Но, во-первых, Аваддон осознал, что действительно жутко голоден, а во-вторых, ему приходилось есть и не такое. Поэтому расправился с едой он быстро и с огромным аппетитом. К удивлению Ланы. Она наблюдала за ним с искренним изумлением. Ее голубые глаза, как блюдца, смотрелись так забавно. Губы Аваддона невольно начали растягиваться в улыбке, но мужчина быстро заметил свой порыв и сдержался, сохранив серьезное выражение лица.
— Сама-то ела? — угрюмо брякнул он.
— Пыталась, — призналась Лана. — На Земле мое питание немного отличалось от…местной кухни. А тебе как? Вкусно?
— На войне бывало и хуже. А здесь стряпня вполне сносная, — пожал плечами он.
— Понятно… — разочарованно протянула призванная. — В столице также питаются? — разглядывая потолок, спросила она.
— А сама как думаешь? — усмехнулся Аваддон.
— Думаю, Император бы от такого супа отказался. — Лана перевела взгляд на Аваддона. — Можно задать провокационный вопрос?
— А до этого были другие? — хмыкнул Аваддон.
— В прошлый раз ты отказался отвечать на мои вопросы. Но, учитывая последние события…
— Спрашивай, — тяжело вздохнул брат Императора и откинулся на подушку.
— Энергия призванных в раю…питает Дездейр или Императора?
— И то, и другое, — ответил Аваддон, решив, что девчонка заслужила получить крупицу информации.
— Как это? — с интересом прищурилась Лана.
— Дездейр пережил катастрофу, которая привела к полной потери магии. Дар сохранился только у моего брата. Осталось несколько источников…
— Таких, как тот водопад? — сообразила призванная.
— Да. Благодаря им Дездейр еще кое-как держится. Но им нужна подпитка, чтобы не иссякнуть. Император делает все возможное, чтобы этого не произошло. В том числе идет на необходимые жертвы в виде призванных.
— Не понимаю… Если выживание вашего мира зависит от магии, тогда почему вы уничтожаете всех, в ком просыпается дар?
— Не понял? — нахмурился Аваддон.
— Деревни Восточного Града, — с нажимом произнесла Лана.
— Если бы они не подняли восстание, никто бы их не тронул. Что за глупые россказни? — закатил глаза Аваддон. — Ты думаешь, всем нравится вот так жить? — демонстративно взмахнул рукой Аваддон.
— Не думаю… — недоверчиво поджала губы призванная.
— Людям необходимо кого-то винить в своих бедах. Как думаешь, кого выставить виноватым проще всего? Правильно, того, кто тобой правит. Люди не понимают, что у Императора нет способности изменить климат, призвать дождь или сделать почву плодородной. Сейчас он изо всех сил старается сохранить наш мир хотя бы таким, какой он есть на данный момент…
— То есть…ты не был в курсе, что в одной из деревень Восточного Града у одного из детей проснулся дар управления огнем? — как бы между делом поинтересовалась Лана.
— Что? Это невозможно… — опешил Аваддон. — Любое проявление магии сейчас бесценно и…
— Мне кажется, тебе пора задуматься, стоит ли так слепо доверять брату. Потому что то, что рассказываешь ты, и то, что узнала я — две совершенно разные истории. Простым людям нет смысла врать о таких вещах…
— Ты забываешься, — начал злиться Аваддон.
— Я не твоя подданная. Как ты и сам сказал, меня при любом исходе ждет смерть. Поэтому я буду говорить то, что думаю, — с гордо поднятым подбородком заявила Лана. — А думаю я, что либо Император Кхан водит всех, в том числе и тебя, за нос, либо ты сам сейчас врешь.
— Ты ждешь от меня оправданий? Ты кто такая, чтобы я перед тобой отчитывался? — прорычал Аваддон.
Внутри него бушевал настоящий ураган. Даже уши заложило. Надо же так нагло врать. Появись в Дездейре хоть один маг, его бы не только не стали убивать, его бы тут же доставили во дворец для обучения. Или… Все же капля сомнений просочилась в мозг и дико раздражала. А что, если Кхан действительно многое недоговаривал? Аваддон хорошо знал брата, за сотню лет видел разные проявления его личности. Коварство, хитрость и манипуляции, определенно, являлись его сильными сторонами. Но Аваддон никогда не допускал и мысли, что брат может обманывать его.
Лана только открыла рот, чтобы ответить ему, как с улицы раздались громкие крики, голоса, улюлюканье. Казалось, в деревне начался праздник мирового масштаба. Кто-то даже затянул веселую песню.
— Пойду, посмотрю, что там. А ты отдыхай, — с задумчивым видом произнесла Лана и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.