После разговора с Аваддоном впечатления у меня были двойственные. С одной стороны, я убедилась в том, что брат Императора о некоторых вещах даже не догадывается. Хотя…скорее всего догадывается, но отказывается широко открывать глаза. Ведь тогда все его ориентиры собьются, и мир, в котором он жил до сих пор, перевернется. С другой стороны…я сомневалась, что Аваддон найдет в себе силы пойти против родной крови. А для него она, пока что, родная. Сомневаюсь, что расскажи я ему о своих снах, он поверит, что все это было наяву, а не просто приснилось мне. Поэтому я и не стала пока продолжать нашу беседу. И так рисковала жизнью, затронув тему нечестности Императора.
Выйдя на улицу, я увидела столпившихся людей. Вот уж не думала, что местные способны отчего-то испытывать такую великую радость. Причину их вдохновения получилось рассмотреть, только втиснувшись в их ряды. Растолкав кое-как толпу локтями, я протиснулась вперед, и сама чуть не завизжала от восторга. Ай да Котошпиц!
Мой огненно-морозный красавец приволок в деревню огромную тушу…кого-то. Что это за животное я не поняла, но напоминало оно гигантского черного быка с пламенно-рыжей полосой на загривке. К слову, очень упитанного, мясистого и, держу пари, невероятно вкусного быка. Аж слюнки потекли, как представила его в виде шашлыка или наваристого супчика, а может и всего сразу вместе…
— Его хватит, чтобы накормить всю деревню. И все благодаря этой пришлой девочке, — артистично воспевал меня Артур. — Ты — наше благословение!
Артур явно переигрывал, а я под восторженными взглядами всей деревни чувствовала себя крайне некомфортно. Причем тут я, если это все Котошпиц? Понимаю, Артуру хотелось укрепить свой авторитет и показать жителям поселка, что его решение оставить нас с Аваддоном в живых, было правильным и необходимым. Но перебарщивать в таких делах тоже не стоит. Ведь теперь от меня много ожидает не только глава, но и его жители. Где-то внутри зажглось дикое желание сбежать куда подальше…
— Сегодня устраиваем пир! — провозгласил Артур, притянув меня к себе и приобняв за плечи.
Пространство взорвалось довольными, согласными на все криками жителей. Каждый из них посчитал своим долгом обнять меня и поблагодарить за добытую пищу. Благо, численность деревни была небольшой. Поэтому экзекуция длилась недолго. Правда, сложно самой себе в этом признаться, но с каждым объятием и благодарностью у меня будто крылья вырастали. Казалось, меня наполняло непонятной энергией. Я чувствовала, как каждая клеточка тела вибрирует, наполненная великой силой. В душе, где еще недавно царила безжизненная пустыня, словно оазис появился. Не понимая, что происходит, я лишь кивала и растерянно хлопала ресницами, пока Артур не увел меня в сторону.
— Я знал, что не пожалею о своем решении, — вдохновенно произнес он и, подхватив меня на руки, закружил.
— Меня сейчас стошнит, — выдавила я, когда мужчина слишком сильно сжал меня в порыве чувств.
— Я видел, утром ты практически ничего не съела. Вечером мы это исправим, девочка, — поставив меня на ноги, протараторил он.
— Было бы славно, — натянула я улыбку. — Мне бы еще помыться, и тогда жизнь заиграет новыми красками.
— Для тебя любой каприз, дорогая, — подмигнул мне Артур. — Могла бы и раньше попросить.
— Что, правда? — не веря своему счастью, воскликнула я.
— Недалеко от храма есть горячий источник. Попрошу Клару, чтобы провела тебя и все показала.
Настроение резко упало от неприятной компании. Клара мне сразу не понравилась своим негативным настроем. Вот и сейчас мне совсем не хотелось портить радость омовения ее кислой миной и претензиями. Ведь она даже сейчас, стоя на крыльце дома, явно пыталась испепелить меня взглядом.
— А может, сама доеду? Дорогу к храму я уже знаю. Объясните мне, как найти источник, и не придется отвлекать вашу супругу от дел. Тем более, я была бы непротив побыть одна. Слишком много всего навалилось, нужно многое обдумать, — предложила я.
К моему удивлению, Артур согласился. Выделил мне свою лошадь, затем вынес из дома несколько баночек с разноцветными жидкостями. Объяснил, для чего какая нужна, а я, довольная, что не только смою с себя грязь, но еще и буду вкусно пахнуть, отправилась в путь, даже не подозревая, что уединение мое наглым образом нарушат…
— Стой! Стой! — раздался женский запыхавшийся голос Клары за спиной, не успела я выехать из деревни.
Пришлось остановиться. Повернувшись, я не поверила своим глазам. Изначально воинственно настроенная Клара, неслась ко мне со свертком одежды в руках. Добежав до меня, она протянула его со словами:
— Я вычистила твою одежду. Возьми, переоденешься в чистое.
— Спасибо… — промямлила я, растерянно принимая сверток.
Вот уж не ожидала от нее. С чего, вдруг, такая доброта?
— Твой друг… Что он решил? — требовательно спросила она.
В ее глазах стоял страх. Даже не страх, а дикий ужас. Зато мне сразу стала ясна причина ее внезапного порыва. Нет, я не злилась на нее, а прекрасно понимала, чего боится эта несчастная женщина. В этом мире люди редко видят добро. И Клара готовилась к худшему.
— Что бы он ни решил…я сделаю все, что от меня зависит, чтобы люди вашей деревни не пострадали, — искренне пообещала я. — Я мало знакома с Аваддоном, но…
— Тоже веришь в эти бредни про Власту? Что раз она спасла его, значит…
— В моем мире говорят, что пути Господни неисповедимы. А я знаю лишь то, что Аваддон спасал меня ценой своей жизни. И…он очень привязан к своему коню. А человек, в котором не осталось ничего светлого, не способен на любовь. Я верю, что он не так ужасен и бессердечен, как о нем думают. Но…многое зависит от вас, Клара.
— От нас? — непонимающе уставилась на меня женщина.
— Посудите сами. Если бы вы оказались на его месте. Каковы были бы шансы людей на выживание, прояви они к вам доброту и участие или злобу, ненависть и предрассудки?
Клара нахмурилась, обдумывая мои слова. Глянула искоса на меня с недоверием. Затем кивнула и, молча развернувшись, удалилась. Надеюсь, мой посыл она уловила и донесет его остальных поселенцев. А уж я все свои дипломатические навыки брошу на то, чтобы подтолкнуть Аваддона к правильному решению.
— Р-р-р… — раздалось недовольное рычание со стороны.
Котошпиц укоризненно глядел на меня своими голубыми глазами блюдцами. Видимо, отчитывал за то, что посмела куда-то ехать без него.
— Не хотела тебе мешать. Видела, как тебя тискали детишки, — посмеиваясь, протянула я.
Странно, но этот, казалось бы, дикий зверь буквально млел от ласки, которой его задаривали. А что меня удивило еще больше, так это спокойствие родителей. Которые не только не отгоняли детей от хищника, но и сами с удовольствием гладили его без единой капли страха. Жители деревни знали, что такое благодарность. После того, как снежно-огненный гончий снабдил их едой, стал их героем.
Котошпиц громко фыркнул, затем вальяжно потянулся и медленной, грациозной походкой приблизился к лошади. Ясно дал понять, что без его сопровождения никакого мне горячего источника. Против такой компании я не возражала. Наоборот, теперь уж точно ничего не боялась.
Не торопясь, мы двигались по засохшей безжизненной местности. Я включила воображение и представляла, как бы все это выглядело, не случись той самой катастрофы. В голове проносились будоражащие, вдохновляющие пейзажи, густая растительность, мягкая сочно-зеленая травка, яркие цветы… Словно в живую я слышала трель птиц, шелест листьев от мягких порывов ветра и журчание ручья, который мог бы струиться вон в той высохшей расщелине…
— Ты посчитаешь меня сумасшедшей, но я чувствую себя дома… — вновь испытывая противоречивые чувства, поделилась с Котошпицем.
— Мр-р-рау, — мурлыкнул в ответ друг, неизменно шагающий рядом.
— Я будто вернулась в родное место после долгого отсутствия. Оно практически полностью разрушено, но от этого не стало менее любимым. Знаешь, на Земле я ведь всегда… Это глупо, но меня не отпускало ощущение, что я не на своем месте. Что это не моя жизнь, не мой дом, все это не мое… В душе я всегда знала, что должна находиться в другом месте. И чем дольше я в Дездейре, тем больше понимаю, что я там, где должна быть… И мне так больно смотреть на то, во что превратили этот мир. Только представь, как тут было красиво…
Котошпиц все это время внимательно меня слушал. Заглядывал мне в глаза, будто понимает каждое мое слово. Поддерживал меня то ласковым рыком, то урканьем. Он оказался не только первоклассным телохранителем, кормильцем, но еще и отличным собеседником. Золото, а не зверь.
По наводке Артура источник я нашла быстро. От разрушенного храма всего пять-десять минут пути, и мы на месте. Здесь растительность и красота Дездейра сохранились. Пар, исходящий от горячей воды, покрывал прибрежную траву и цветы, создавая мистическую, но в тоже время очень уютную, я бы даже сказала волшебную атмосферу.
Сразу заметила с какой бережностью местные относились к этому месту. Все идеально чисто. По периметру источника красовались факелы или что-то подобное. Видимо для того, чтобы зажигать их при ночных купаниях. Я даже пожалела, что пришла сюда днем. Как-нибудь обязательно это исправлю. А пока…
Стянув с себя одежду, я тут же опустилась в воду идеальной температуры. Горячая, но не обжигающая.
— М-м-м, как же хорошо, — зажмурившись от удовольствия, пропела я.
Вот чего не хватало для полного счастья. Теперь никто и ничто не могло испортить мне настроение. Котошпиц улегся на берегу и, кажется, уснул, а я решила не торопиться и немного отмокнуть. Разлеглась на удобном каменном выступе под водой и, наконец, полностью расслабилась. Думать ни о чем не хотелось. Наоборот, это время я желала посвятить только себе и больше никому. Насладиться тишиной прекрасного места и слушать только нежный шепот листвы, стоящего рядом дерева с толстым, мощным стволом.
— Уединение — это прекрасно, не так ли? — раздался голос нищего спустя минут пятнадцать.
Мужчина сидел, привалившись спиной к тому самому дереву. В пол-оборота ко мне. Как всегда, лицо его скрывал капюшон. Да, я хотела с ним поговорить, но время он выбрал совсем неудачное. Кто так делает? И что ему понадобилось именно сейчас?
— Наверное, настолько же прекрасно, как его нарушать? — не удержалась я от подкола в сторону нежданного гостя.
Хоть он и не смотрел на меня, инстинктивно прикрылась руками. Разглядеть там вряд ли что-то возможно, но… Любая девушка почувствует себя некомфортно в такой ситуации.
Нищий заливисто рассмеялся, запрокинув голову. Его смех…я снова подметила знакомые нотки. В груди аж защемило, насколько родным и уютным он казался. Невольно я улыбнулась и сама, а из глаз, непонятно почему, градом покатились слезы. Это было похоже на случайную встречу близких людей после многолетней разлуки, где никто и не надеялся на воссоединение.
Эмоции оглушили меня. Я находилась в таком смятении. На самом деле это даже жутковато… Испытывать такие яркие чувства и не понимать их причину.
— Кто вы такой? — сузив глаза, спросила я.
— А на кого похож? — игриво поинтересовался мужчина.
— Тактика отвечать вопросом на вопрос уже давно устарела.
— Может быть, я старомоден, — пожал плечами нищий. — А может…мне просто интересны твои предположения, дева с многоликой судьбой.
— Есть несколько, но не уверена, что стоит их озвучивать, — протянула я.
— За попытку плату не беру, — мелькнул белозубой улыбкой он.
— Хорошо. Я думаю, что образ нищего всего лишь прикрытие… — начала я, внимательно наблюдая за реакцией.
— Интересно. — Улыбка нищего стала шире и снова внутри что-то екнуло, будто такое уже бывало.
— Вы…
— Избавь меня от лишних любезностей.
— Ты… — тут же исправилась я. — Знаешь то, о чем забыли другие. И, скорее всего, знаешь намного больше, чем говоришь. Ты знаешь о том, что я попала сюда из другого мира…
— И-и-и? — поторопил меня с выводами он.
— Возможно…единственный оставшийся из рода жрецов Власты…
Нищий прервал меня, взорвавшись истерическим хохотом. Клянусь, я слышала, как пару раз он не сдержался и хрюкнул. Согнувшись в три погибели он ржал так громко, что несколько птиц выпорхнули из кустов и в ужасе бросились наутек.
— Ой, насмешила, дева, — задыхаясь от смеха, выдавил нищий, утирая слезы. — Жрец… Аха-ха-ха! Ты б еще самой Властой меня назвала, ха-а-а-а-аха-ха!
— Значит, вторая версия, что ты один из местных богов, тоже неверная? — с трудом сохраняя спокойствие, предположила я.
— Почему же? Мне кажется, я вполне похож на бога, — с самолюбованием ответил он.
— На Земле тоже есть легенды о богах. Многие из них спускались к обычным людям в образе нищих или путников. Вы слишком молоды для того, чтобы знать реальную историю. Из поколения в поколение тоже ничего не передавалось, так как все всё забыли. А это значит… — вслух анализировала я все, что узнала за последние дни.
— Или я мог просто найти древние летописи, которым посчастливилось уцелеть, — прервал мои размышления на самом интересном месте мужчина.
Можно сказать, крылья обрубил на взлете. И в очередной раз расхохотался. Ну точно, тролль! И для чего был весь этот разговор? Я читала много романов о попаданках в другие миры. Там такие беседы заканчивались примерно одинаково и хоть что-то становилось понятно. Здесь же… Хотя… Минуточку! Ну все, попался, родненький!
— Но вы же знаете, что я из другого мира! — воскликнула я.
— Так…ты сама об этом сказала, — со смешком ответил нищий.
— Я…
— Тебе здесь нравится, — с необъяснимой теплотой в голосе протянул он.
— С чего ты взял?
— Скучаешь по кому-то с Земли? — проигнорировав мой вопрос, спросил он.
— Нет… — честно призналась я. — Отношения на Земле у меня как-то не складывались… Я всегда чувствовала себя чужой…
— Сестры, братья?
— Сестра.
— У меня тоже есть сестра… — с тоской произнес нищий. — Сто лет ее не видел…
— Почему?
— Это неважно.
Я почувствовала, как атмосфера вокруг сгустилась. Нищий помрачнел, опустил голову и о чем-то задумался. А я решила не бередить его раны. По всему выходило, что тема сестры болезненная и запретная. Но зачем тогда было ее начинать?
— Зачем ты пришел? — разглядывая чистое голубое небо, спросила я.
Наша беседа казалась абсолютно бесполезной. Нет, я не против поболтать, но для этого можно было выбрать другое время и место…
— Принес тебе подарок. Желтый для тела, голубой для волос…
— Что…
Вернув взгляд туда, где только что сидел нищий, того самого нищего я там не обнаружила. На траве лежали два стеклянных пузырька: желтый и голубой. Приоткрыв первый, я опасливо принюхалась и тут же зажмурилась от неземного блаженства. Умопомрачительный, легкий, свежий и не навязчивый аромат ударил в ноздри. Мама дорогая, да это лучший подарок!
Я капнула немного себе на пальцы и растерла. Жидкость походила на жидкое мыло, правда пенилось не так сильно, но запах… Даже если это яд, умереть будет не жалко. Настроение отмокать дальше улетучилось. А то еще какие гости нагрянут. Поэтому я быстро использовала подарки по назначению, вытерлась полотенцем, которое прихватила с собой в башне, оделась в чистую одежду и, только в этот момент поняла, что Котошпиц куда-то пропал…
Лошадь стояла на месте и, довольная, пощипывала травку, а мой гончий друг как растворился…
— Котошпиц! — озираясь по сторонам, позвала его.
В ответ тишина. Может быть ушел охотиться? Сильно я за зверя не волновалась, так как вряд ли тут водятся хищники опаснее него. Но червячок переживаний внутри все-таки грыз. Как оказалось, зря.
— Хр-р-р-рр! — раздался оглушающий, жуткий…храп из ближайших кустов.
Я аж подскочила на месте. Сердце в пятки ушло. Взгляд невольно зацепился за оранжево-голубые всполохи, едва заметные за листвой. Отодвинув ветку, я увидела развалившуюся гончую, мирно храпящую лапами кверху.
— Вот же снежная морда, — хохотнула я и пощекотала лапку Котошпица, до которой смогла с трудом дотянуться через ветки. — Это ж надо было так закопаться.
Котошпиц приоткрыл один глаз и раздраженно фыркнул.
— Я поехала, а ты можешь спать дальше, — предупредила я его, чувствуя укол совести.
Еще недавно сама ругалась на нищего за нарушение уединения, а теперь, получается, сама такая же. К слову, Котошпиц выпрыгнул сразу же, как я села на лошадь. Сонный, вялый и очень смешной, мой защитник решил пожертвовать сном, чтобы проводить меня обратно в деревню. А там уже вовсю шел праздник…
На въезде мимо меня пронеслась тележка, наполненная женщинами. Они заливисто смеялись, пели какие-то песни. Направились они как раз в сторону леса. Я сразу догадалась с какой целью. Женщины в любом мире одинаковы. Когда есть повод, всем хочется быть чистыми и красивыми. Я обернулась им вслед и наблюдала, пока они не скрылись за поворотом. И в этот момент я почувствовала их ощущение счастья, как свое собственное. В душе все расцвело, появилось чувство окрыленности…
Я поняла, что живя на Земле, забыла, как это — радоваться мелочам, получать кайф и радость от, казалось бы, таких обыденных, но прекрасных моментов. Вся моя депрессия и чувство безысходности — результат моих собственных мыслей. Я просто не хотела видеть, что мой сосуд наполовину полон, а не пуст. Только сейчас до меня действительно дошел смысл этой гениальной фразы. Местные люди пережили столько страданий и лишений, но при этом не потеряли внутренний свет. А ведь свет этот есть в каждом, и именно он освещает жизненный путь каждой души. И потушить этот свет не может никто. Лишь эта самая душа в момент, когда теряет смысл и надежду.
Кто бы мог подумать, что меня озарит именно в этих условиях. Когда я оказалась в совершенно чужом мире, не имея здесь никого и ничего. Я чувствовала с каждым мгновением, как внутри меня что-то просыпается. Что-то очень дорогое и потерянное. Что-то долгожданное…
Стоило нам с Котошпицем зайти в деревне, как его тут же окружили дети. Гончий бухнулся на спину и зажмурился, кайфуя от того, как ему начесывают пузо и уши. При этом громогласно мурлыкая.
— Капиц холосый, — наглаживая довольную морду, приговаривала одна из девочек — милая кроха с огненно-рыжими кудряшками.
— Да, Капиц такой, — рассмеялась я.
Внезапно мой взгляд зацепился за ту самую яму, в которой сидел Кордис. Стало жалко его. Все веселятся, а он сидит там голодный. Я слезла с коня, привязала его к столбу и пошла к яме. Не знаю, зачем и чего я ожидала, но не смогла удержаться.
Выглядела импровизированная тюрьма, конечно, не слишком презентабельно. Сверху яму покрывала деревянная решетка. Под палящим солнцем такое себе укрытие. Я чуть наклонилась, пытаясь разглядеть Кордиса. Мужчина забился в угол, прячась в единственной тени. Губы его потрескались от сухости. Весь бледный, изможденный. Неужели ему даже воды не давали все это время?
— Зачем пришла? — проворчал он, заметив меня.
— Понятия не имею, — честно призналась я.
— По какому поводу праздник? — сплюнув, поинтересовался он.
— Сегодня будет пир. Печально, что вы так агрессивно настроены к гостям, могли бы присоединиться, — протянула я, присаживаясь на решетку. — Мне жаль, что вы находитесь в таких условиях.
— Да ну? — усмехнулся Кордис. — Все поймут, что я был прав, когда сюда пригонят Императорскую армию. Вот только будет поздно.
— Аваддон уже очнулся. И никого убивать здесь он не собирается.
— Пока не собирается, — уточнил Кордис.
Тут мне крыть было нечем. Обещать, что жестокий брат Императора никого не тронет я не могла. Но собиралась сделать все возможное, чтобы ничего подобного не допустить.
— Вы же понимаете, что, нападая на него только увеличиваете такую вероятность?
В голове сформировался небольшой план по примирению жителей с Аваддоном. И Кордис играл в нем не последнюю роль. Осталось только убедиться, что он не станет делать глупости.
— Умную из себя строишь. Да что ты можешь понимать, девчонка? Я своими глазами все видел.
— Вы были в Восточном Граде? Во время…
— Нет. Я был в Заречных землях двадцать лет назад. Чудом ноги унес.
— И…что там было?
— Тоже, что и в Восточном Граде.
— Восстание? — спросила я.
— Да какое восстание? Для восстания нужны оружие и бойцы. Что могут сделать голодающая кучка нищих? На этом допрос окончен. Можешь пойти и напеть этому ублюдку, что хочешь. Я ко всему готов, — отчеканил Кордис.
Я поверила ему. Ведь своими глазами вижу, как живут люди в Дездейре. В их состоянии пойти на восстание даже мысли не возникнет. Они заняты лишь выживанием. Да и запуганы до смерти. Идти против власти для них равно самоубийству. Почему же Аваддон этого не понимает? Или, может, не хочет понимать?
Рядом с ямой стояла бочка с водой. И глиняная чашка, к ручке которой была привязана веревка. Зачерпнув живительной жидкости, я через дырку в решетке спустила чашку вниз. Кордис жадно выпил все до дна. В глазах его читалась такая благодарность. Возможно, Артур был прав, когда говорил, что этот мужчина не так уж и плох. Что ж, задумала я дело рискованное, но верила, что все получится и обойдется без трагедий.
Получив кивок головой в знак благодарности, я пошла на поиски Артура. Нашла его возле дома. Глава деревни раздавал указания остальным мужчинам. Планировалось настоящее торжество. С музыкой, танцами и весельем. Дождавшись, когда мужчина освободится, я отозвала его в сторону.
— Артур, скажите, у вас осталась та записка от брата? — сразу перешла я к делу.
— Осталась, — насторожился он. — Зачем спрашиваешь?
— Я говорила с Аваддоном. Он уверен, что в Восточном Граде было восстание. И очень удивился, услышав о проснувшемся магическом даре.
— Ты с ума сошла? — неожиданно рявкнул он на меня, встряхнув за плечи.
— Артур, я…
— Хочешь нас всех тут положить? Думаешь, меня, как родственника не уберут? А моя дочь… Если…
— Я не говорила о записке, Артур. Клянусь вам, — поспешила я успокоить его. — Но если мы предоставим доказательства…
— Даже не вздумай! — прорычал он.
— Я не стану ничего говорить без вашего согласия. Даю вам слово. Но…
— Разговор окончен, — отрезал Артур.
— Подумайте. Ведь Император может многое не договаривать брату. Если вы перетянете его на свою сторону, есть шанс…
Артур ушел, махнув на меня рукой. Его страх понятен. Тем более, у них с Кларой дочь. И она в опасности. Похоже, план придется корректировать…
Пока мужчины деревни возились с быком, а женщины наводили красоту, я решила навестить Аваддона. Раздумывая, как преподать ему мою идею, я медленно шла по коридору, уставившись в пол. До тех пор, пока до ушей не донесся интересный разговор…
— Ты уже и сам понял, что сон твой не был сном, воин, — раздался насмешливый голос нищего, заставив меня застыть под дверью в комнату Аваддона.
— Ты знаешь, кто эта женщина? — как всегда строгим, требовательным тоном прогремел брат Императора. — Где ее искать?
— Найти богиню не так просто. Это возможно лишь в одном случае… — загадочно протянул нищий. Я не видела его, но как наяву представила его ухмылку.
— Богиню? — явно удивился Аваддон. — Власту? Но она исчезла сто лет назад…
— О, нет-нет, не Власту. Селестину…
— Не слышал о такой… Если надуть меня вздумал…
— Как можно…Ваша Светлость, — без единой капли страха и с долей очередного троллинга пропел нищий. — Селестина — сестра Власты. Богиня огня и страсти. Слышал, красота ее пленила и погубила не одно мужское сердце. С Властой они давние соперницы…
— Меня это все мало интересует. Зачем ей Рорх? — перебил рассказ Аваддон.
Я чуть не зарычала от злости. Ниточки отрывчатых событий, которые мне стали известны, наконец, начали собираться воедино, и я надеялась получить намного больше информации. Правда, расстроилась я рано. Кое-что узнать все-таки получилось.
— Рорх — создание Селестины. Она всегда жаждала его вернуть. Вот случай и представился, — ошарашил меня ответом нищий.
— Не понял? Что значит вернуть? Этого коня подарили моим родителям…
— Большие подробности мне неизвестны, — осадил Аваддона мужчина.
Теперь я ни капли не сомневалась, что никакой он не нищий. Слишком много знает и намеренно играет нами, манипулируя и заставляя делать, что ему вздумается.
— Чушь какая-то… — Аваддон явно был растерян. И я его понимала. Одно дело искать обычного человека, а совсем другое — опасную богиню, которая одним щелчком пальцев превратит тебя в щепки. — Ты сказал, что ее можно найти…
— Только если она сама захочет, чтобы ее нашли. Либо…
— Либо?
— Либо она захочет найти тебя.
Мне все больше переставало нравится происходящее. На что пытается подбить Аваддона нищий. Ежу понятно, что у него на брата Императора далеко идущие планы. Вспоминаем его пророчество и… А что, если Власта к этому всему не имеет никакого отношения? Что, если это все происки еще какого-нибудь бога? Который ходит по миру в лохмотьях и дергает за нужные ниточки…
— И что мне надо для этого сделать? — прервал поток моих догадок голос Аваддона.
— Разбудить ту, что спит уже столетие, — с пафосом изрек нищий.
— Не понял…
— Ты думаешь, Власта просто так взяла и исчезла? Ты очень многого не знаешь, воин. А то, что знаешь, далеко не является истиной.
— Я не стану будить ту, из-за которой мир погрузился во мрак, — зарычал Аваддон.
— Станешь. Если хочешь добраться до Рорха. Кстати, Селестина на него очень зла. Кто знает, что она сделает с беднягой, если он снова начнет проявлять характер…
— А тебе это все зачем? — с подозрением спросил брат Императора.
— Много вопросов и мало дела. Вот… Выпьешь одну сейчас, одну перед сном, третью утром и слабость уйдет. Завтра я приду за вами и отправимся…
— За нами?
— Ах, да, забыл сказать. Твоя очаровательная спутница идет с нами.
— Призванная?
— Она самая. И это не обсуждается. Скорейшего выздоровления, ваша Светлость.
— Ты мало похож на простого проходимца. Кто ты такой? — требовательно громыхнул Аваддон.
— Последний оставшийся в живых жрец Власты, — выдал за правду мое недавнее предположение возможный бог. Нет, ну какой гад!
Я услышала приближающиеся шаги. Времени на отступление было слишком мало. Да и спрятаться некуда. Дверь резко распахнулась…
Нищий не удивился, когда поймал меня за подслушиванием. Осуждающе и одновременно с наслаждением поцокав языком, он с ухмылкой произнес:
— Охота за знаниями похвальна, но цена за них бывает слишком велика.
Еще и по носу меня щелкнул. Легко, совсем не больно, можно даже сказать, что с любовью. Но меня этот жест окончательно вывел из равновесия. Уж слишком он был…не то, чтобы интимным, но явно намекал на близкие отношения, которых у нас не имелось.
От возмущения все слова застряли в горле. Я просто стояла и пялилась на ухмылку из-под капюшона. Руки так и чесались сорвать его с лица мужчины и посмотреть в его бесстыжие глаза.
— Отдохни сегодня хорошо, нам предстоит сложный путь, — наклонившись к моему лицу, прошептал он мне на ухо и удалился, не дожидаясь ответа.
Сказать, что я впала в ступор, ничего не сказать. Получается, что мои догадки не такие уж догадки. Нищему для чего-то нужно разбудить Власту. Для чего, он, естественно, не скажет. И своего в любом случае добьется. Да и Рорх… Если все, что я услышала правда, то я готова хоть самого дьявола разбудить, лишь бы спасти красавца, завладевшего с первого взгляда моим сердцем. Да и Аваддону я дала слово, что помогу найти его друга. Что ж, так тому и быть. Значит, завтра начнется новое приключение. И что меня ждет в конце этого приключения, никто не знает.
Я уверенно шагнула в комнату. Аваддон сидел на кровати и гипнотизировал взглядом пузырек с красной жидкостью. Подняв на меня глаза, он стиснул зубы, принимая решение. Не прошло и пары секунд, как он откупорил крышку и одним махом залил в себя сомнительное зелье.