Так, под руководством мудрой наставницы, началось восхождение к вершинам славы великого чародея Моргана Мэгана… Хотелось бы так сказать, но не получалось. Нет, технически всё было просто великолепно! Морган никогда не спрашивал, кем Александра была в прошлой жизни, но по обрывкам разговоров и случайно оброненным словам догадывался, что по земным меркам девушка имела как минимум докторскую по всякого рода магическим наукам.
Да и талант к преподаванию у неё определённо имелся. Информацию подавала развёрнуто, но по существу. Особым занудством не страдала, охотно делилась списком справочной литературы, тут же комментируя, какие разделы обязательны к прочтению, а какие можно пропустить. Теоретические выкладки по возможности подкрепляла наглядной практикой, а в случае, если чего-то не знала — не стеснялась в этом признаться.
Казалось бы, не наставник, а просто подарок богов! Если, конечно, не обращать внимания на чрезмерно острый язычок, который девушка пускала в ход по малейшему поводу. И хотя она никогда не считала своего ученика безруким и безмозглым бездарем, но одних только шуток про тридцать шесть извилин орк наслушался немало. Особенно, когда от натуги и переизбытка информации у него прорезалась тридцать седьмая.
К тому же, как уже говорилось, Александра состояла в клане. После победы над Зубастиком и закрытия квеста, она взяла двадцатый уровень, что автоматом перевело её из рекрутов в основной состав. Сейчас Дабл Шурики дожидались, когда этот порог возьмёт оставшаяся команда, чтобы покинуть Ихен и отправиться в штаб-квартиру клана. Пока же им приходилось активно шастать по подземельям, выполнять квесты и принимать участия в клановых активностях, отчего свободного времени у девушки было не так много. О чём, кстати, орку тоже не раз напомнили.
Тем не менее, процесс обучения продвигался довольно шустро. Талант «Видение потоков I» Морган таки смог получить уже в первый день обучения, спустя несколько часов изматывающих занятий. Раз за разом Светлоликая применяла простенькое заклинание, пока он до рези в глаза всматривался в туманное облачко света, возникающее при этом возле её рук. В какой-то момент облачко вдруг уплотнилось, приобрело резкость и превратилось в отчётливо видимый конструкт, сплетённый и сияющих нитей различной толщины.
— Хм… — выдала уставшая наставница, задумчиво разглядывая своего не менее вымотанного, но сияющего ученика.
— Что?
— Да я в первый раз эту методику применяю, — пояснила она, наливая в кружку остатки остывшего глинтвейна. — Смотрю, не размажет ли тебя сейчас по комнате божественным наказанием. А то вдруг и вправду эксплоит [1]…
Исподволь насладившись стремительно бледнеющей зелёной рожей, девушка хихикнула.
— Шучу, шучу! Никакой это не эксплоит — многие особенности, таланты, навыки и умения активно взаимодействуют друг с другом, хотя связь между ними не всегда очевидна. Ты же, пока медитировал, активно использовал «Концентрацию», правильно?
Морган нехотя кивнул.
— Во-о-о-т! А она, как бы, должна действовать только на стрелковое оружие. Ладно, теперь твоя задача поднять «Видение» на второй уровень — это позволит не только видеть сами потоки, но и различать их принадлежность к стихиям. А теперь кыш отсюда! Время уже не детское, что обо мне приличные хомо подумают…
Второй уровень «Видения» Мэгану удалось взять недели через три, вместе с первым уровнем «Плетения». Что интересно, прикоснуться к нитям, составляющим конструкт, ему удалось уже через несколько дней, но пока «Плетение» не появилось в списке Талантов, максимум, что у него выходило — заставить их колебаться и подрагивать.
— Неплохо, — одобрительно кивнула наставница, увидев прогресс ученика. — А теперь давай покажу один фокус. Сделай мне светляка. Только не торопись и смотри внимательно на плетение.
Орк послушно забормотал заклинание волшебного света, вглядываясь, как над ладонью формируется конструкт. Однако закончить не успел — протянув к нему руку в незнакомом жесте, Александра громко скомандовала:
— La’etis!
Сорвавшиеся с её пальцев нити магического плетения стремительно влетели в незаконченный конструкт, разорвав его на части. Раздался громкий хлопок, и правую ладонь орка обожгло болью, словно на неё плеснули кипятком.
— Бл…дь!
— Прикольно, да? Мой личный вариант рассеивания магии! — с гордостью похвасталась магичка. — Давай ещё разок.
Морган с опаской покосился на наставницу, но от комментариев пока воздержался. Во второй раз Саша позволила конструкту сформироваться полностью, рассеяв его лишь в тот момент, когда оставалось произнести слово-активатор. Хлопок вышел ещё громче, а к болезненным ощущениям прибавился отчётливый удар.
— Ещё раз!
— Да иди ты!
— Что, не понравилось? — притворно изумилась Светлоликая.
— Вообще ни разу! — буркнул орк, со злостью уставившись на свою мучительницу.
— Жаль… А мне понравилось! Ладно, что мы сегодня узнали из нашего урока?
— Разрушение плетений приводит к хаотичному высвобождению энергии заклинания и последующему взрыву.
— Умничка! Только в качестве последствий может быть не только взрыв — всё зависит от преобладающих в заклинании элементов. Но об этом мы потом поговорим. Что ещё?
— Чем мощнее заклинание, тем больше последствия? — предположил Морган.
— Именно! Поэтому крайне важно держать конструкт под контролем. Иначе ты превратишься в жареную лягушку раньше, чем успеешь вообще что-то наколдовать. Кстати, стандартное заклинание рассеивания магии, что продаётся в Гильдии, работает по схожему принципу — оно просто не даёт формироваться конструкту, а потому и никаких взрывов не происходит.
— А если заклинание уже наложено?
— Хороший вопрос. Во-первых, давай определимся с тем, что значит «заклинание уже наложено». Если оно активировалось, то есть проявился заложенный в чары эффект, то ничего ты уже не рассеешь. В мироздании появилось новое явление, поэтому дальнейшие действия нужно планировать исходя из этого факта. Но! Есть ещё чары с отложенным действием, эффект которых проявляется только после активации заклинания. К примеру, всякого рода ловушки или ванна с магическим подогревом. В этом случае всё зависит от степени подготовки обоих магов и вложенной в заклинание энергии. Проще говоря, начинающий волшебник вряд ли сможет развеять чары архимага.
— А во-вторых?
— Во-вторых, даже в этом случае возможны варианты. Либо оно исчезнет, либо не исчезнет, либо случиться большой бабах. Теоретически, бабах может произойти в том случае, если уровни мага, который рассеивает, и уровень мага, который накладывал заклинание, будут равны. Так что для долговременных плетений важна ещё и плотность.
— Слушай, а почему ты произносишь заклинания на языке своего мира? И почему всего в одно слово? — перевёл Морган тему, задав давно интересовавший его вопрос. — Разве они не должны быть на всеобщем?
— На всеобщем написаны только стандартные заклинания, — пожала плечами магичка. — Существует огромное количество специализированных чар, использующих язык той расы, что их создала. Большая часть из них недоступна непосвящённым, ибо, как ты понимаешь, являются великой и тщательно охраняемой тайной. А что касается количества слов в заклинании — всё зависит от сложности накладываемых чар и уровня развития мага. Теоретически, когда-нибудь ты сможешь воздвигать горы и выкапывать моря исключительно по щелчку пальцев. А пока ты мелкий и необразованный — мучайся с произношением, рисованием пентаграмм, добычей уникальных компонентов и прочей лабудой…
Вот как-то так и происходил процесс обучения. Весело, задорно, с шутками, прибаутками и лёгкими травмами различной природы — от ожогов и обморожений до ссадин и даже вывихов. К сожалению, с каждым новым занятием вопросов у начинающего мага становилось всё больше, а вот ответов у наставницы — всё меньше. И в какой-то момент они просто закончились.
— Слушай, ты достал меня, жаба прямоходящая! Я два года угробила на то, что выдаю тебе на тарелочке, политой соусом, а ты ещё морду кривишь! — возопила магичка после очередного вопроса, оставшегося без ответа.
Оглянувшись по сторонам, она протянула руку к блюду с печеньем и, схватив одно, с размаху впечатала его в стол перед учеником.
— Поздравляю с окончанием обучения! Вот твоя золотая медаль, можешь быть свободен! Диплом сам себе нарисуешь!
И прежде, чем Морган успел что-то сообразить, его выставили в коридор. Поначалу он хотел вернуться и узнать, какая муха укусила наставницу, но был остановлен пристальным старушечьим взглядом, брошенным с лестницы. Так что орк только печально вздохнул и зашагал куда глаза глядят. То есть в сторону «Золотых лугов», где всего за пару золотых крон ему выдали большую корзину со снедью и четыре бутылочки вина. После чего вернулся к домику Светлоликой и, откупившись от старушки-церберши одной бутылкой, вновь постучался в комнату волшебницы.
— Что? — буркнула та, открыв дверь, но не спеша впускать его внутрь.
— Да вот, выпускной у меня, — примирительным тоном ответил орк. — Приглашаю отметить.
Несколько мгновений Саша сверлила его взглядом, после чего откинула ткань на корзинке, принявшись изучать содержимое.
— Ого! А ты серьёзно подготовился! И как тебя только на куски не порвало с твоей-то жабой?
— Моя жаба до завтра в коме, — парировал Мэган. — Ну, так что, пустишь?
— Ладно, заходи. Не прощу себе, если такое вино пропадёт зря в твоём пивном брюхе…
Пару часов бывшие ученик и наставница просто предавались приятному времяпрепровождению, перешучиваясь на отвлечённые темы и старательно избегая разговоров о магии. Однако в какой-то момент Морган всё-таки не выдержал. Решив, что девушка уже успокоилась и сразу ничего смертельного колдовать не будет, он осторожно поинтересовался:
— Слушай, один вопрос про Гильдию магов… Клянусь, последний! — протараторил он, заметив, как нахмурилась магичка.
— Если последний, то давай, — снисходительно кивнула Саша.
— Перерождённые появляются на Лудусе уже более двадцати лет. Наверняка уже кто-то сообразил, как правильно использовать магию и, вполне возможно, поделился этим знанием с другими. Так почему Гильдия магов до сих пор учит исключительно стандартным заклинаниям, а не плетению потоков и созданию конструктов? Не может быть, чтобы они до сих пор были не в курсе.
— Ты сейчас серьёзно? — удивилась Александра. — А сам-то как думаешь?
— Деньги?
— Ну вот, сам всё понимаешь, а задаёшь такие тупые вопросы. Продажа заклинаний и прокачка магических Умений приносит столько золота, что тебе и не снилось. Большая часть народа, особенно местные, так вообще исключительно бытовые чары изучают. К примеру, как огонь без огнива получить, как одежду от грязи очистить или свежие продукты без холодильника хранить. Так что ещё раз предупреждаю — не спеши делиться тем, что знаешь с остальными. Особенно с Гильдиями и прочими официальными лицами. Торговля Навыками, Умениями и заклинаниями в этом мире вполне сформировавшийся бизнес, в котором не терпят конкурентов. Кстати, это касается не только магии. И вояки, и охотники, и ремесленники, и торговцы, и даже нищие — все держаться за свои знания. Сунешься туда — грохнут без лишних разговоров, и статус перерождённого не поможет. Тем более, десятый уровень ты уже взял, а значит божественная защита с тебя уже слетела, и виновнику ничего не будет.
— Это жопа… — воздохнул орк, опрокидывая в себя остатки вина из бокала.
— Это жизнь, — пожала плечами Светлоликая. — Пора бы уже понять…
На этой философской ноте и завершилось ученичество Моргана Мэгана в магических искусствах, так толком и не успев начаться. Впрочем, орк не унывал — тупо времени не было. Во-первых, у него теперь были основы и непаханое поле для экспериментов. Даже собственная «лаборатория» появилась — на полученные за аллигатора деньги он снял в «Хромом воине» половину чердака, обставив его простеньким магическим оборудованием. Правда, оное оборудование, вкупе с защитными чарами на стенах и регистрацией в Гильдии Магов в качестве подмастерья-артефактора (именно такую легенду придумал себе начинающий магик), в очередной раз оставили его с пустым кошельком.
Во-вторых, на носу было празднование дня зимнего солнцестояния. Девять дней непрерывного праздника, когда даже самый занюханный раб имел право послать своего хозяина в Бездну и наслаждаться жизнью на всю катушку (в теории, разумеется). В эти дни деревни и поместья аристократов пустели, а города, наоборот, превращались в одну большую бурлящую толпу. Улицы покрывались многочисленными лотками, навесами и прилавками, а переулки и закоулки превращались в бесплатные гостиницы, где уставший от празднования путник мог прикорнуть в обществе таких же безалаберных балбесов. А заодно заработать пневмонию, лишиться кошеля и последней пары сапог…
Проще говоря, девять дней райского благоденствия для любого торговца, включая оружейников. В честь этого мастер Вури, ворча и сыпя уничижительными определениями, таки допустил своего зелёного работника до сборки конечной продукции. К этому времени Умение «Обработки дерева» у Моргана перевалило за 80, а «Изготовление оружия (из дерева)» поднялось до 54. Вдобавок у него прорезались аж три новые специализации третьего тира [2] — «Луки», «Арбалеты», «Древковое оружие». Законный повод для гордости, но орк подозревал, что ключевую роль сыграло наличие у него интерфейса. Как ни крути, а «дар богов» давал определённые преимущества своему владельцу. Конечно, руки он не выпрямлял, но как минимум позволял с высокой точностью оценить качество материалов и заготовок. А это уже немало, учитывая, что согласно местным реалиям, из фекалий и палок невозможно создать ничего, кроме палок, перемазанных фекалиями. Хотя существовал ничтожно низкий шанс, что такая палка могла получиться легендарного ранга…
Стоит отметить, что на Лудусе существовали артефакты, позволяющие провести оценку вещей и рядовым хомо. Как правило, это были очки с наложенным на них заклинанием «Видение сути». Чем выше был уровень наложенных чар (то есть, чем больше информации получал владелец), тем дороже они стоили. В мастерской таких очков было две штуки. Одни, классом повыше, использовал сам Вури, проверяя результаты работ своих подчинённых. Вторые, подешевле, использовали в работе или предлагали особо недоверчивым покупателям, дабы те могли убедиться, что их не обманывают. И вот вторые оценить качество заготовки не могли — поэтому в роли контролера активно использовали Моргана и его интерфейс.
Кстати, об интерфейсе… В какой-то момент орк заметил, что тот предоставляет информацию не абы как, а исключительно используя знания и умения владельца. Поначалу не выводил ничего, кроме названия предмета аля «Заготовка для лука» или «Заготовка для арбалета». Со временем к этому добавилось описание со списком материалов, из которых вещь изготовлена, а в какой-то момент появилось и отображение качества. Причём сейчас Мэган мог более-менее оценить лишь деревянные и алхимические заготовки — металлические и кожаные всё еще ограничивались типом предмета и материалом.
В общем, скрепя сердце, мастер Вури допустил ученика до финального цикла производства и сейчас придирчиво изучал первые результаты.
— Хм… Неплохо, — наконец вынес он свой вердикт, снимая зачарованные очки.
— Неплохо? Неплохо??? — возмутился Морган, оскорблённый до глубины души. — Четыре обычных лука хорошего качества и один редкого ранга! Да я гений!
— До гения тебе, как до Божественного пика [3] раком, — невозмутимо парировал мастер. — Вот если бы сделал хоть один эпик или легендарку, тогда да. А это всего лишь зелёнка. Деланий вон таких десяток за год настругал.
— Деланий уже десять лет луки делает, а я с первой попытки!
— Во-первых, не десять, а восемь! А во-вторых, вопрос тебе на засыпку — что думаешь с ним делать? — перевёл тему Джонатан, прежде чем Моргана разорвало в куски от возмущения.
— В каком смысле? — недоумённо переспросил орк. — Разве вы не выставите его на продажу?
Честно говоря, иного развития событий ему и в голову не приходило. Более того, он искренне на это рассчитывал. Как уже говорилось, магическая лаборатория на чердаке «Воина» пробила изрядную брешь в бюджете, залатать которую получится ещё не скоро. А оружие редкого ранга — это уже не шутка! Это, простите, минимум одна-две полновесные кроны. Жаль, как ученику, ему достанется всего 10 % от продажи, но копейка, знаете ли, рупь бережёт. То есть шиллинг крону…
— В обычном случае я бы так и сделал, — согласился мастер. — Но всё-таки, это первый необычный предмет, который ты сделал. Конечно, можно его продать, а можно сохранить, как память. А ещё можно отнести в храм и пожертвовать богам.
— В храм?
— В храм.
Растеряв весь свой воинственный настрой, Мэган плюхнулся на табуретку и призадумался. Про второй совет Локи он уже давным-давно забыл, вспоминая о нём лишь по случаю. Да и вообще, в своё время решил держаться от богов подальше, пока обстановка позволяла. Как любит приговаривать Свен, боги щедро одаривают, но строго спрашивают, а Моргану ещё в прошлой жизни категорически не нравилось, когда с него что-то спрашивают, тем более — строго. Ладно, если ещё по делу, а если просто вожжа под хвост попала? У богов с этим просто, достаточно почитать мифы и легенды у любого народа. Даже у Яхве, согласно Ветхому Завету, поначалу любимая присказка была исключительно «Тоби бида!». А потом бац! Семь казней, огненный дождь, соляные столбы и прочие развлечения античного мира…
— А зачем? — осторожно поинтересовался орк у мастера. — Я же простой ремесленник, а не воин какой-нибудь.
— Дурак ты, а не ремесленник, — осуждающе покачал головой Вури. — Воины приносят дары богам войны, торговцы — торговли, а ремесленники покровителям ремёсел. Для вас, перерождённых, это вообще первое дело. Ты вообще хоть раз в храме был с тех пор, как переродился?
— Нет.
— Точно дурак. Поверь старому мудрому мастеру, божественное благословление это тебе не в лужу пёрнуть. Сходил бы в храм сразу, глядишь, сейчас бы не зелёнку сделал, а синьку, а то и вообще — фиалку.
— Серьёзно? — удивился Морган. — Я как-то об этом не думал.
— Вот в этом ваша беда, — с печалью вздохнул мастер. — Думаете слишком много.
— Наша?
— Ваша. Выходцев из техногенных миров. Привыкли рассчитывать исключительно на своё «научное познание мира» и даже богов пытаетесь измерить, взвесить и привести в соответствие с принятой системой мер и весов. Просто верить вам уже недостаточно…
— Когда бог протягивает тебе договор и предлагает принять участие в игре, с верой по определению возникают проблемы.
— Ну да, ну да… Вера и знание, знание и вера. Извечный философский дуализм.
Хмыкнув, мастер взял с верстака «редкий» лук и протянул его Моргану.
— Бери и чеши прямо к храму. А по пути хорошенько подумай, кому дар возлагать будешь. И пока в храме не побываешь, сюда можешь не возвращаться, безбожник зеленожопый.
И Морган пошёл. Взял протянутое оружие, обернул чистой тряпицей, и побрёл в сторону храма. Трудно, знаете ли, отказаться, когда тебя высшее руководство прямым текстом посылает. С другой стороны, может оно и к лучшему. Совет про библиотеку оказался на редкость полезным, глядишь, и про высшего покровителя окажется не хуже. Опять же, конкретное божество ему никто не навязывает, правильно? Можно самому выбрать, благо богов в Лудусе более тысячи. Осталось только понять, кого…
В какой-то момент орк даже остановился, всерьёз обдумывая вариант зайти в библиотеку, тщательно изучить все божественные сущности, взвесить плюсы и минусы, «за» и «против», и только потом предпринять столь ответственный шаг, как выбор высшего покровителя. Но передумал. Возможно, мастер-лукодел и прав — подходить ко всему исключительно с точки зрения логики тоже не есть хорошо. Чрезмерное увлечение логикой приводит к созданию громоздкой системы шаблонов и штампов, которые в определённый момент могут рухнуть, похоронив под собой как разум, так и личность.
Придя к такому выводу, Морган покрепче сжал лук и зашагал в сторону Цветочной площади, на которой возвышался храм Всех богов — единственной религии в этом мире.
--
1. Эксплоит (техн.) — в общем смысле, этот термин обозначает уязвимость программы, которой может воспользоваться сторонний пользователь. В частности, подобная уязвимость может быть вызвана плохо написанным или же вредоносным кодом. Проще говоря, как калитка со сломавшимся шпингалетом.
2. Тир (сленг.) — англицизм от английского слова "tier" — ступень или уровень.
3. Божественный пик — та самая гора, где под охраной зело могучего дракона храниться главный приз Игры.