Как это ни странно, но лор [1] в Игре был прост и незамысловат, как пять копеек. Давным-давно, лет эдак 8000 назад, в Лудусе царил Золотой век [2] и боги шастали по земле вместе со смертными. Но в какой-то момент смертные возгордились, начали богам дерзить по всякому, а потом вообще попытались парочку убить. Боги на это обиделись и со словами: «Ах, вы так? Ну и сидите тут сами с собой!», — гордо удалились.
Читая в своё время эту историю, Морган с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ага, ушли они просто так. Никаких тебе молний в тыковку неугодным, Рагнарёка или хотя бы Содомы с Гоморрой — вот просто взяли и ушли. Такое разве что в буддизме прокатит, но учитывая, что Будда не бог, а просвещённый человек достигший нирваны, то и вспоминать л нём в данном контексте не имеет никакого смысла.
Оставшиеся без присмотра хомо различных рас и национальностей, сначала расплодились в диких количествах, а потом принялись между собой воевать. Воевали долго, упорно и на уничтожение. В определённый момент мировое население начало стремительно сокращаться, отовсюду полезли монстры, а на горизонте образовался загадочный зверь пицзеци [3], что уже само по себе было дурным знамением.
Поняв, что миру скоро придёт конец, смертные срочно раскаялись и воззвали к богам, умоляя о прощении. В милости своей боги ответили, но просто так прощать никого не захотели.
— Коли вы такие редиски, подняли руку на своих создателей, попробуйте сами стать богами и принять ответственность за судьбы мира, — заявили высшие сущности.
Так в центре мира появился остров Судьбы, в центре которого торчал Божественный пик, на чьей вершине, под охраной шибко злобного дракона, был спрятан фиал с кровью богов (вроде бы даже тех, кого смертные пытались грохнуть). Тысячу лет смертные пытались добраться до вожделенного приза. Некоторые даже до дракона доходили, но, в итоге, обрести божественные силы так никто и не смог. Зато население сократилось ещё больше. Чувствуя, что дело пахнет керосином, жители Лудуса взмолились ещё разок.
— Ну, раз сами не сможете, придётся прислать вам на помощь героев из других миров, — деланно вздохнули боги. — Вы уж с ними поаккуратней обращайтесь. А то мало ли, станет один такой вашим новым божеством — припомнит ещё обиды старые.
Так, согласно лору, мир Лудуса приобрёл свой нынешний вид и мироустройство. Гильдия авантюристов стала международной организацией под божественным протекторатом, сами авантюристы — отдельным сословием, а в городах вознеслись к небу храмы Всех богов, в которых любой желающий мог обратиться к высшим силам. Главное было помнить — оные силы в Лудусе как бы есть, но как бы на правах наблюдателей, поэтому все отношения между смертным и богом, которому он поклоняется, строятся исключительно в личном порядке на уровне «ты мне — я тебе». И никаких чудес на публику, массовых воскрешений или манны небесной. По крайней мере до тех пор, пока Лудус вновь не получит своё собственное божество, которое будет присматривать за местными порядками…
Эти не слишком полезные знания крутились в голове у Моргана, пока ноги несли его в сторону ихенского храмового комплекса. Кстати, ещё один забавный факт — независимо от размеров населенного пункта, в нём стояло не более одного святилища. И если с деревнями всё было понятно — одной церквушки хватало за глаза, то в том же Ихене, далеко не самом крупном городе в королевстве, проживало более двадцати тысяч человек. Удивительно, но храм как-то справлялся. Даже в выходной день, когда поток желающих пообщаться с небожителями превращался в полноводную реку!
И ладно, если бы этот самый храмовый комплекс занимал половину города, а для каждого божества была предусмотрена отдельная молельня. Вовсе нет. На площади в пару гектаров, укрывшись ажурными решётками ограды, располагались жилые и хозяйственные постройки, многочисленные аллеи и дорожки, колумбарий, небольшое кладбище, пара склепов и, собственно, сам храм. Высотой с трёхэтажный дом, своей архитектурой он чем-то напоминал Т-образные католические соборы, разве что башенки были не столь островерхие. Даже на самый оптимистичный взгляд, подобное строение ну никак не могло вместить в себя всех молящихся.
Ответ крылся где-то там, за воротами из кованых прутьев, небольшой аллеей и гостеприимно распахнутыми створками главного входа. Вздохнув, орк покрепче сжал жертвенный лук, собрался духом и зашагал к храму, пристроившись в кильватер какому-то двергу в одеждах лавочника. Однако стоило ему дойти до входа, как вся решительность куда-то улетучилась, ибо увиденное оптимизма совершенно не внушало…
Казалось бы, вот каменные плиты крыльца. Вот порог, отделяющий крыльцо от прохода, ведущего во внутренние помещения храма. Вот сам проход, освещённый неярким светом магических фонарей. Только почему в душе складывалось стойкое ощущение, что порог служил не границей между улицей и помещением, но границей между мирами?
Может быть, потому что тени вели себя как живые, постоянно меняя своё положение? Или потому что вместо внутренних помещений виднелось лишь тусклое светлое пятно? Или потому что Морган, как ни старался, не мог разглядеть других посетителей храма? Даже дверг, что зашёл внутрь меньше минуты назад, уже потерялся в движущихся тенях, превратившись в смутный размазанный силуэт. Да Бездна с ним, с двергом — ему по цвету кожи положено сливаться с тенями. Откуда взялась парочка остроухих, держащихся за руки и влюблённо стреляющих друг в дружку глазами? Только что в отдалении мелькнули две размазанные фигуры и вдруг — раз! На крыльцо выходят юноша и девушка эльфийской наружности.
— Внушает, не так ли?
Вздрогнув, орк развернулся на голос. Как оказалось, пока он любовался театром теней, к нему сбоку умудрился незаметно подойти местный служитель храма, или как их называли — дин. Чернокожий мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой стрижкой и аккуратной бородкой, в которой уже просвечивала седина. Одет в стандартную для жрецов чёрно-коричневую рясу, на груди знак, точно такой же, что красуется над главным входом в храм — два символа «инь-янь», вставленные друг в друга, причем внутренний повёрнут на девяносто градусов по отношению к внешнему.
— Да, зрелище определённо… незабываемое, — осторожно согласился орк, настороженно разглядывая священнослужителя.
— Городские храмы — одно из многих чудес, дарованных нам богами, наряду с интерфейсом или возможностью воскреснуть, — улыбнулся дин. — Рискну предположить, юный орк, это твой первый визит?
— Да раньше как-то нужды не возникало.
— А сейчас, значит, возникла?
— Да вот, начальство приказало. Иди, говорит, в храм, и пока там жертву не принесёшь, обратно не возвращайся.
— Начальство, значит, приказало? — хмыкнул священник, укоряющее взглянув на Моргана. — Не самая лучшая причина идти в храм. Но всяко лучше, чем не ходить совсем.
На это орк лишь неопределенно пожал плечами. В прошлой жизни он успешно избегал религии и в этой хотел бы сохранить традицию. К сожалению, не вышло.
— В любом случае, раз уж ты решил прийти сюда, нет смысла топтаться на пороге. Главное, помни! За порогом ты найдёшь сотни святилищ, посвящённых тысячам богов. Каждый способен даровать тебе великую награду или явить свой гнев! — дин сделал практически мелодраматическую паузу, после чего продолжил. — Ближе всего к выходу будут стоять те святилища, к чьим владельцам ты находишься ближе всего по духу. Однако при должном намерении и упорстве, ты всегда сможешь найти дорогу и к другим богам. Даже к тем, чьих имён никогда не слышал и о существовании которых даже не подозревал.
С этими словами священнослужитель приглашающе взмахнул рукой в сторону наполненного тенями прохода. Озадаченный подобным напутствием, Мэган несколько секунд стоял на месте, разглядывая чернокожего жреца, но тот, похоже, ничего больше говорить не собирался.
Вздохнув, орк сделал осторожный шажок, перешагнув через порог и замер, ожидая последствий. Но таковых не случилось. Пол под ногами не провалился, молния сверху не ударила и даже тени не бросились на бывшего атеиста, в попытке утащить его на тот свет. Приободрившись, он направился в сторону смутного яркого пятна, что виднелось где-то впереди. Иногда Морган озирался по сторонам, стараясь обнаружить что-нибудь интересное, но всякий раз его взгляд натыкался на серые каменные стены, колонны с установленными на них магическими светильниками, легкие, едва заметные, клубы тумана и пляшущие тени, что явно жили своей жизнью…
Проход закончился внезапно, как по мановению волшебной палочки. Только что мутное светлое пятно маячило где-то впереди, в следующее мгновение оно было уже перед носом, а потом не успевший затормозить зеленокожий вывалился в…
— Охренеть! — с чувством произнёс Морган, оглядываясь по сторонам.
Как уже говорилось, шагая в храм, он успел нафантазировать многое. На все 37 пунктов Воображения и даже больше. Но окружающая действительность превзошла все его фантазии, наглядно продемонстрировав — боги не были бы богами, если бы не указали смертному его место. Ибо пройдя по коридору теней, орк оказался не перед алтарём в зале для служений, и даже не в Ихене. Потому что в Ихене были дома с улицами и зима, а вокруг орка сейчас простирались зеленые холмы, тянулись к небу покрытые листвой деревья, ярко светило летнее солнышко, щебетали птички и стрекотали кузнечики. Это не говоря о лёгком ветерке, нежно щекотавшем нос отчётливыми запахами моря.
Озадаченный Морган развернулся на сто восемьдесят градусов, дабы проверить обстановку сзади. Нет, всё в порядке — сзади него находился вход в храм Всех богов, в проходе которого всё так же плясали тени. Единственно, за то время, что он шёл по коридору, храм тоже успел развернуться, и сейчас орк опять оказался возле главного входа.
— Всё чудесатее и чудесатее, — пробормотал Мэган, повернувшись обратно. — И почему я ощущаю себя девочкой Алисой?
Ответа на вопрос не последовало. Да и кто мог ему ответить, если вокруг не наблюдалось ни единого разумного существа?
***
— «За порогом ты найдёшь сотни святилищ», — сказал он. «Ближе всего к выходу будут стоять те святилища, к чьим владельцам ты находишься ближе всего по духу», — сказал он. Ну и где они все???
Возмущенный вопль взлетел к небесам, спугнув стайку мелких птах с ветвей стоявшего неподалёку дерева. Конечно, орать в обители богов есть жуткий моветон, но у зеленокожего паломника было на это оправдание. Вот уже полчаса он шагал по утоптанной грунтовке, петляющей между зелёными холмами, и до сих пор не увидел ни единого обещанного святилища. Более того, он не увидел ни единого хомо, хотя перед ним в храм вошло как минимум пятеро. В конце концов, куда подевался дверг? Не мог же он на своих коротеньких ножках убежать за горизонт за те две минуты, что Морган общался с дином?
Впрочем, отсутствие в округе людей сейчас беспокоило орка меньше всего. Потому что ходить летом в зимней одежде слегка некомфортно, знаете ли. Да, тёплую куртку, шапку и верхнюю рубаху Мэган снял и нёс в руках, но вот штаны и подбитые мехом сапоги доставляли определённые неудобства. И чувствуя, как струйки пота спускаются по спине и, собравшись в ручеёк, текут между полупопиями, он морально дозрел до того, чтобы раздеться до трусов.
К счастью, до подобных крайностей дело не дошло. Очередной поворот дороги вывел его к перекрестку, за которым виднелась православная церквушка. Самая обычная такая церквушка с колоколенкой, сложенная из брёвен, с восьмиконечным византийским крестом.
— О как! — крякнул Морган, разглядывая открывшуюся картину. — Логично, блин.
Повернув голову, он взглянул направо. Там, на холме, окруженный густой рощей, виднелся круг идолов. И хотя указателей на перекрёстке не имелись, а толком рассмотреть идолов мешало расстояние и зелёные насаждения, орк точно знал — за деревьями спряталось капище славянских богов. Так же как слева, откуда отчётливо тянуло морским воздухом, капище богов скандинавских. Почесав вспотевший затылок, Мэган перехватил сжатые в руках вещи и решительно шагнул вперёд…
Внутренняя обстановка церквушки вызвала у орка некоторый диссонанс. Ярко освещенная, чистая, по домашнему уютная, но в то же время — какая-то торжественная и величественная. Не пытающаяся подавить и внушить трепет, но создающая ощущение близости к высшим силам. Возможно, если бы он хоть раз попал в такую церковь там, на Земле, его отношение к религии было бы иным. К сожалению, те несколько храмов, в которых он успел побывать, порождали внутри неловкость и желание поскорее покинуть помещение. Особенно, когда слышал слова вроде: «Свои пожертвования вы можете оставить там-то и там-то»…
Подойдя к алтарю, возле которого на высоких канделябрах горело две свечи, Морган неловко перекрестился и отвесил поклон. Затем поднял глаза на стену, с которой на него смотрели лики Господа, Божьей Матери и Николая Чудотворца в окружении святых. И если у первых троих вид был сочувствующий и прощающий, то святые посматривали на заблудшую душу с явной укоризной.
— Даже не знаю, что можно сказать, — прочистив горло, пробормотал орк. — Я же раньше вообще в богов не верил, ни в каких. Вот в мудрых пришельцев, которых могли принимать за богов — верил. В науку верил. В покорение космоса, сады на Марсе и телепортацию… А теперь я играю в Игру, чтобы не вариться вечно в адском котле.
Мэган ненадолго замолчал, втайне ожидая услышать хоть какой-нибудь ответ, но церковь молчала. Молчал Господь, молчала Божья Матерь, молчал Николай Чудотворец. Молчали святые, продолжая укоряющее сверлить его нарисованными глазами.
— В общем, что я хочу сказать, — вздохнув, продолжил Морган, поняв, что ответа ему не дождаться. — В прошлой жизни у нас не сложилось, и сейчас, наверное, тоже не сложиться. Не думаю, что тебе нужен человек, ставший верным христианином исключительно под угрозой вечных мук. Знаю, это можно счесть гордыней, но надеюсь, ты поймёшь и простишь.
С этими словами он вновь перекрестился, отвесил поклон и вышел из церквушки. Перешагивая через деревянный порожек, где-то внутри он ожидал, что сейчас загрохочет гром, разверзнется земля, а оглушающий глас выскажет ему всё, что полагается, но ничего не случилось. Всё также светило солнышко, дул ветерок, щебетали птицы и стрекотали кузнечики. А на душе вдруг воцарилось странное спокойствие и даже какая-то лёгкость. Словно избавился от тяжкого груза, что носил с собой уже вторую жизнь…
Шагая от церквушки обратно к перекрёстку, Морган даже принялся что-то насвистывать. Однако стоило ему вновь оказаться на пересечении четырёх дорог, как приподнятое настроение сменилось озадаченностью. Потому что вместо далеких башенок храма Всех богов перед ним лежала дорога к роще с идолами. Ароматы водорослей и морской воды теперь доносились справа, в то время как храмовые башенки выглядывали из-за холмов слева. Несколько мгновений орк судорожно вспоминал свой путь сюда, соотносил стороны света и ориентиры, но, в конце концов, пришёл к единственно верному выводу — окружающая местность претерпела некоторые изменения.
— Ладно, намёк понял, — буркнул Мэган, разглядывая предложенные варианты.
Несмотря на подспудное желание искупаться, идти к морю совершенно не хотелось. Поэтому он пошёл в сторону рощи…
Грунтовая дорога постепенно превратилась в широкую тропу, петляющую между стройных берёз. В зарослях орешника мелькнул лисий хвост, серой молнией мелькнул убегающий от хищницы русак, сидящая на ветке белка замерла, с любопытством разглядывая зеленокожего паломника. А затем деревья резко закончились, явив вершину холма, на которой широким кругом расположились густо покрытые резьбой деревянные столбы.
Скинув под ближайшим деревом вещи, Морган оставил при себе только лук, после чего медленно поднялся к идолам. Несмотря на то, что со славянской мифологией он был знаком довольно шапочно, а интерфейс отказывался работать от слова «совсем», при взгляде на каждый из идолов, в голове сами собой всплывали имена богов: Хорс, Ярило, Дажьбог, Сварожич, Перун, Велес, Стрибог, Семаргл…
Ощущая себя не то покупателем на ярмарке, не то соискателем на собеседовании, орк принялся неспешно обходить столбы. Макошь, Белбог, Дана, Тур и Турица, Лель и Леля — количество идолов сбивало с толку, но Мэган успокаивал себя тем, что здесь собрались все славянские божества, а не покровители одного конкретного рода-племени. Рожаница, Лада, Купала, Заря, Коляда, Световид… Идолы сменяли друг друга, пока в определённый момент орк не остановился, чувствуя, что его поиски закончились.
Сварожич, так же известный как Сварог. Бог огня, по совместительству — кузнец и покровитель ремёсел. Конечно, у славян было немало богов, благосклонных к ремесленникам, те же Перун, Макошь и Велес. Только первый ещё приветствовал воинов и ратные подвиги, вторая присматривала за представительницами слабого пола, а третий… Третий, хоть и являлся покровителем знаний, вообще был товарищем неоднозначным. Тут тебе и противостояние с Перуном, и способность принимать облик змия, и связи в царстве мёртвых.
На какое мгновение Морган пожалел, что всё-таки не зашёл в библиотеку и не ознакомился с точными данными, но быстро выкинул эту мысль из головы. Магия для него была не целью, а средством, змей он не любил с детства, а с умершими не хотел иметь ничего общего. Так что развернув лук, орк положил его перед идолом Сварога, после чего отвесил поклон и… впал в ступор. Ибо совершенно не понимал, что следует говорить в процессе жертвоприношения.
— Эм… Кхм… Прошу, прими дар и помоги в начинаниях моих, — наконец выдавил из себя он.
После чего отвесил новый поклон и сделал осторожный шаг назад, опасливо озираясь по сторонам. Однако и в этот раз никаких видимых эффектов не случилось — тучи не сгустились, трубы не вострубили, идолы не ожили. Создавалось определённое впечатление, что общение с богами происходил на том же уровне, что и на Земле — то есть, в одностороннем порядке.
С чувством некоторой неловкости, зеленокожий паломник быстро вышел из круга, и, подхватив вещи, направился обратно к перекрёстку. Где его подстерегал вполне ожидаемый сюрприз — дороги опять сменили своё направление и теперь морское побережье, прятавшееся за парой каменистых холмов, находилось впереди, церковь справа, а башенки храма виднелись слева. На это Морган только хмыкнул, перехватил поудобнее одёжку в руках, и решительно зашагал в сторону выхода…
Чтобы через несколько поворотов снова оказаться на знакомом перекрёстке. Несмотря на то, что намёк был более, чем прозрачным, орк его проигнорировал и вновь направился к храму Всех богов — не зря же дин вещал что-то об упорстве и намерении. Высшие силы упорства смертного не оценили, так что спустя несколько поворотов он опять оказался лицом к побережью.
— Серьёзно? А как же моя свобода воли? — риторически поинтересовался Мэган у невидимых шутников.
Как и ожидалось, ответом его никто не удостоил, так что начинающий злиться паломник решил ответить жульничеством на жульничество. Судя по всему, разгадка местной дорожной аномалии крылась в наличии и отсутствии ориентиров. Пока у него перед глазами маячили башенки храма, всё было хорошо, но стоило им скрыться за вершиной очередного холма, как в этот момент и случались чудеса топографии. Придя к такому выводу, Морган развернулся в нужном направлении и зашагал напрямки.
Идея, может и была правильная, но в итоге так и не сработала. Первые три холма ему ещё удавалось держать храм в поле зрения, но спустившись с четвёртого он буквально на секунду потерял ориентир из виду, и когда поднялся на пятый, то опять увидел перед собой проклятый перекрёсток.
— Понял, не дурак — дурак бы не понял, — вздохнул паломник, принимая приглашение…
Святилище скандинавских богов представляло собой длинный каменный дом с двускатной крышей из дёрна, на котором сейчас радостно колыхалась зеленая травка. Точнее, камня там было на метр высоты — всё остальное занимала крыша. Из-за этого святилище больше походило на жилище хоббитов, даром что стояло на утёсе, под которым не утихал грохот волн.
Внутри было одно большое помещение с большим очагом в центре, в котором невидимые слуги успели развести огонь. Вдоль всего помещения выстроились массивные деревянные опоры, изукрашенные резьбой. Перед опорами единым рядом стояли деревянные столы, на которые кто-то (предположительно — предыдущие паломники) выложил жертвенные дары.
Стараясь не слишком торопиться, Морган подошёл к опоре, посвящённой Локи. Для этого пришлось пройти практически всё святилище, минуя очаг — сразу ощущалось, что рыжебородого здесь не слишком жалуют. Даже даров на столе лежало с гулькин нос — пара глиняных бутылей, небольшой бочёнок, шкатулка, пара непонятных фиговин и несколько монет, преимущественно серебряных и медных.
— Спасибо тебе, о мудрейший, за совет! — с пафосом провозгласил Мэган, отвешивая глубокий полкон и чуть не врезавшись лбом в столешницу. — Если бы не ты, лишь богам известно, что бы со мной случилось!
С этими словами он сунул руку в кошель, достал оттуда несколько монет и присоединил их к общей кучке на столе. Учитывая, что серебра и злата он с собой в мастерскую не брал, монеты были медными. Впрочем, положа руку на сердце, даже если бы у него с собой и оказалась пара марок, тратить их на настырное божество он всё равно бы не стал…
Отвесив второй поклон, орк быстро вышел из святилища, подхватил с земли оставленную у порога одежду и быстро зашагал обратно к перекрёстку, а затем и на выход. В этот раз с пространством и дорогами никто больше не игрался, так что до выхода он добрался без приключений.
--
1. Лор — англицизм, обозначающий полное описание вымышленной вселенной игры, книги или фильма. Богатый лор включает в себя не только историю в целом, но и множество деталей, делающих данный мир уникальным.
2. Золотой век — времена, когда люди и боги жили на Земле вместе. Кругом царило счастье и гармония, не было войн, частной собственности, денег и налогов, и даже необходимости труда — еда сама по себе произрастала вокруг, в виде вкусных фруктов и овощей.
3. Зверь пицзеци — загадочный китайский зверь, предвещающий наступление эпохи перемен и несчастий, так же называемой эпохой Куй. Ознакомиться подробнее с этим загадочным зверем из китайской мифологии вы сможете в цикле "Плохих людей нет" за авторством Хольма Ван Зайчика, а точнее — в романе "Слово о полку Игореве".