Общеизвестный факт: люди бывают разные. К примеру, кто-то решает проблемы стремительным наскоком, кто-то предпочитает сначала всё тщательно обдумать. Морган был из вторых. Другой общеизвестный факт: есть проблемы, которые с наскока не решаются, есть такие, на обдумывание которых банально нет времени. Не трудно догадаться, данная проблема тоже была из вторых.
Вздохнув, орк вновь на автомате постучал по карманам в поисках несуществующей пачки сигарет и досадливо поморщился. Физической зависимости нет, как и мышечной памяти, но стоило возникнуть стрессовой ситуации, как старая привычка вновь выпрыгнула откуда-то из подсознания.
Объективно говоря, существовало несколько возможных вариантов, объясняющих происходящее. Во-первых, залётный некромант мог провести в округе запретный ритуал. Во-вторых, кто-то случайно или нарочно посеял могущественный артефакт, насыщенный энергией Смерти. В-третьих — неподалёку возникло новое подземелье. В четвёртых — в округе завелась могучая нежить вроде лича [1]. В пятых — спонтанно возникший Источник Смерти. В шестых, какой-то нехороший хомо решил объединить первые четыре варианта, установив и активировав кристалл Скверны.
К сожалению, несмотря на то, что все варианты были одинаково маловероятны, шестой был чуть менее маловероятен, чем все остальные. Некромантов на Сейгосе с недавних пор не осталось — большую часть сожгли на кострах, уцелевшие в панике бежали под крылышко к тёмным и хаоситам. Но ведь кто-то мог вернуться, не так ли? Могучие артефакты просто так никто не теряет, разве что с целью напакостить соседу. К сожалению, Моргану в голову приходил только один артефакт, используемый в подобных целях и обладающий подобными характеристиками…
Вариант с подземельем был более чем сомнительным. Окрестности Ихена давно исследованы вдоль и поперёк, так что древний данж давно бы уже нашли. О спонтанном появлении новой локации до сих пор никто не слышал. С другой стороны, это Игра, а значит происходящее вокруг ограничивается исключительно фантазией её создателей. А у богов, как выяснилось, с фантазией всё было неплохо.
То же самое касалось варианта с Источником. Согласно канонам, так называли природные источники магической энергии, принадлежавшие одной из стихий: земле, воде, огню, воздуху или молнии. Но любой продвинутый хомо, хоть раз игравший в соответствующие компьютерные игры (а также читавший книжки, смотревший фильмы), наверняка слышал о таких штуках, как прорывы инферно или порталы в иной мир. Большинство перерождённых до сих пор искренне недоумевает, почему всего этого до сих пор нет на Лудусе.
Самым маловероятным было появление могущественной нежити. Чтобы поднять могучую нежить нужно убить могучую «жить», а подобные события мимо публики просто так не проходят. Оставался последний, шестой пункт списка — кристалл Скверны.
Впервые о Скверне заговорили около двенадцати лет назад. Лудус тогда трясло не по-детски — два топовых клана светлых и один клан Порядка умудрились совершить то, что до сих пор считалось невозможным — взять штурмом Цитадель Тьмы, в одночасье лишив тёмных трёх важнейших стратегических точек — порта, крепости и удобного выхода во Внутреннее море, в центре которого находился остров Судьбы.
Два года империя Балгур [2] пыталась вернуть себе контроль над Цитаделью, но в итоге лишь потеряла практически весь военный флот и большую часть армии. После такого сокрушительного поражения, одно из четырёх величайших государств Лудуса оказалось на грани коллапса — императорский трон за год сменил трёх владельцев, приближённые к трону прайды [3] растеряли могущество и пали, уступив место тем, кого вчера и за соперников не считали, а по всей стране вовсю заполыхали восстания.
Астария и Шен Мей уже вовсю готовили экспедиционные войска, чтобы добить и поделить конкурента, когда на материках светлых и порядочных внезапно проявилась Скверна. В самых неожиданных местах вдруг начали проявляться заражённые Смертью области, с которых активно пёрли жадные до живой плоти некроморфы. Новая угроза оказалась настолько большой, что на Сейгосе и Ролгосе были объявлены глобальные эвенты, а все планы по вторжению оказались моментально забыты.
Технически кристалл Скверны представляет собой продвинутый генератор, который после активации начинает поглощать любую магическую энергию в округе, перерабатывая её в энергию Смерти. Естественно, это крайне негативно сказывается на окружающей флоре и фауне вплоть до летального исхода. И если растения по большей части просто погибают, то животные и хомо возвращаются к нежизни в виде некроморфов.
Переработав достаточное количество энергии, кристалл превращается в монолит, который, в свою очередь, может эволюционировать в обелиск. Это приводит к взрывному увеличению заражённых территорий и появлению новых, более смертоносных видов нежити. Теоретически, существуют и другие формы кристалла, но, к счастью, их никто не видел. Ибо в своё время, пытаясь справиться с обелиском, десятитысячный корпус астарской армии только убитыми потерял больше половины личного состава, а на зачищенных землях до сих пор простирается безжизненная пустошь.
Ещё одной неприятной особенностью кристаллов Смерти было то, что при уничтожении они попросту взрываются, высвобождая энергию сравнимую с ядерным взрывом. Разве что вместо радиации в ход идёт эманация Смерти. Обезвредить этот магический аналог атомного реактора способны лишь продвинутые волшебники и храмовые дины.
Первое время считалось, что Скверна есть проявление воли богов, не желающих уничтожения одного из геополитических полюсов. Этому способствовало и то, что на кристаллы выдавались квесты с шикарными наградами, как личные, так и глобальные. Более того, среди перерождённых даже ходили слухи, что в Игру скоро введут новую игровую расу — нежить. Однако эта теория рухнула в тот момент, когда был задержан один из «сеятелей».
После продолжительного и тщательного расследования оказалось, что кристаллы ничто иное как оружие, разработанное в империи Балгур. Оружие довольно специфическое, но весьма эффективное, если применить его в нужное время и в нужном месте. Достаточно активировать кристалл в укромном местечке и подождать, когда противнику в задницу вцепятся голодные некроморфы.
Активация происходит с помощью довольно простого, но гнусного ритуала, требующего человеческой жертвы. Чем могущественнее была жертва при жизни и чем больше мучений и боли она испытает при смерти, тем сильнее будет кристалл. К сожалению, от проводящего ритуал хомо не требовалось каких-то особых познаний в магии, только твёрдая рука и способность причинять боль.
Кстати, именно кристаллы Скверны в своё время послужили причиной того, что на территориях Света и Порядка больше не осталось некромантов. После того, как выяснилось искусственное происхождение Скверны, по Сейгосу и Ролгосу прокатились волнения, во время которых любого подозреваемого в некромантии моментально тащили на костёр. Тот факт, что активировать кристалл мог любой желающий, никого не остановил. Наоборот, под раздачу попало ещё куча народа, включая некоторых лекарей широких взглядов, не чуравшихся вскрытия умерших, а также многие перерождённые. Что поделать, массовая истерия штука не очень приятная…
А теперь внимание, вопрос: в свете вышеперечисленно, какого курса следует придерживаться одинокому авантюристу в данной ситуации? Интуиция кричала, что необходимо развернуться в сторону города, взять максимальное ускорение, после чего связаться по амулету с Шуриками и вызвать подмогу. Разум говорил, что паниковать преждевременно. Кристаллу Скверны требовалось приличное время, чтобы набрать силу, а потому активировать его в нескольких часах ходьбы от Ихена стал бы только полный кретин. А если такой кретин и вправду нашёлся, то остаётся только порадоваться — угрозу можно ликвидировать в самом зародыше. И вообще, вон в описании квеста до сих пор фигурирует второй ранг, а значит всё не так плохо.
Морган на всякий случай ещё раз проверил задание. Нет, ничего не изменилось, кроме времени на выполнение — таймер показывал «23 ч. 09 м.».
— Ладно, ещё чуточку пройдусь, — решил наконец орк. — Может, я действительно себя накручиваю, и никакого кристалла Скверны тут нет. Вон сколько уже иду, а кроме волков никого ещё не встретил.
Подбодрив себя этой нехитрой мыслью, он зашагал дальше, внимательно глядя по сторонам. Тем не менее, вопреки всем канонам жанра, прошло более получаса, прежде чем ему повстречался первый обитатель леса. Немёртвый, разумеется. Плешивый барсук вывалился из кустов и, щеголяя открытым позвоночником и рёбрами в ужасного вида ранах, попытался вцепиться ему в ногу. За что тут же получил рогатиной в лоб и сдох окончательно.
Это словно послужило каким-то сигналом, ибо с этого момента четвероногая нежить попёрла нескончаемым потоком. При этом вид у местного контингента был, так скажем, не очень. Преимущественно хищники средних размеров, все выглядели так, словно только что явились со съёмок фильма ужасов — гноящиеся рваные раны, выбитые глаза, отсутствующие хвосты и лапы. Судя по всему, бедолаги восстали не очень давно, не успев даже зарастить полученные раны, а потому Мэган без особого труда и волшебства раскидывал неупокоенную фауну, поодиночке и пачками.
Даже оживший медведь запредельного двадцать четвёртого уровня не смог оказать достойного сопротивления. Орк попросту залез на ближайшее дерево, и пока медвезомби вспоминал внизу, что в таких случаях делают порядочные мишки, хладнокровно снёс ему башку своим волшебным мега-дробовиком. За что был немедленно вознаграждён новым уровнем.
Неудивительно, что авантюрист расслабился. Панические мысли об отступлении в сторону города были забыты, а сам он уже мысленно прикидывал, что за награду ему дадут за выполнение уникального квеста. Расплата пришла практически незамедлительно. Следуя уже не столько следам, сколько направлению энергетических потоков, Морган выбрался на поляну, в центре которой стоял могучий столетний дуб, фонивший магией не хуже Источника или места Силы.
Обычно в таких вот дубах и живут лешие, Хранители леса и прочие могущественные духи. В этом же явно поселился вий или карачун — от величественного когда-то дерева настолько сильно несло Смертью, что хотелось как минимум убежать, как максимум — срочно самоубиться. А ещё под деревом сидело пять зайцев, внимательно наблюдавших за нарушителем. Ну как, зайцев… Эти ребята явно обратились одними из первых, поскольку могли похвастаться не только полной шкалой здоровья, но и наличием видимых мутаций.
Нет, длинные уши, короткий хвостик и узнаваемая форма тела никуда не делась. Вот только после смерти милые пушистые зверята успели поднабрать массы, догнав средних размеров собаку. Шерсть сменилась плотной чешуёй землистого оттенка, а пасть обзавелась приличным набором клыков. При виде такого зрелища интерфейс ненадолго задумался, после чего обозвал тварей «Малыми хищными некроморфами», раскидав каждому уровни от двенадцатого по пятнадцатый.
Долго раздумывать орку не дали. Не успел он прочитать таблички над головами мутантов, как все пятеро ринулись в атаку. Поляна была небольшая, бежали твари быстро, так что времени применить волшебную мега-пушку попросту не хватало. Зато хватало на что-нибудь не столь убойное. К сожалению, лёгкость, с которой Морган раскидывал предыдущих оппонентов, включая медвезомби, сыграла с ним дурную шутку. Перехватив поудобнее рогатину, он наивно решил, что сможет справиться с некроморфами исключительно грубой физической силой.
— Как же… я… ненавижу… зайцев! — пропыхтел орк минут через десять, осознав свою ошибку.
Как оказалось, грубой физической силы было явно недостаточно. Нужны были ещё Пластичность и Рефлексы, а по этим характеристикам он однозначно проигрывал вертлявым тварям. Мало того, что они с лёгкостью уворачивались от ударов рогатины, так ещё и вели себя как прирождённые стайные хищники. Пока парочка отвлекала его спереди, троица оставшихся нападала с боков, норовя вцепиться в ноги и подгрызть сухожилия. Спасало только то, что он успел прижаться спиной к дереву, прикрывая одно из важнейших стратегических мест. Благодаря которому и оказался в этой ситуации…
— Всем… известно… от зайцев… одни… пробле… Сука!!!
Воспользовавшись подходящим моментом, один из боковых нападающих стремительно сиганул вперёд, вцепившись всей пастью в бедро, чуть повыше колена. Действуя больше на рефлексах, Морган ухватил гадёныша под нижнюю челюсть и оторвал от ноги вместе с приличным куском мяса. Затем бросил его на землю, с размаху наступив сапогом на черепушку, попутно отмахиваясь от очередной атаки спереди. От первого удара ушастый повторно подыхать отказался. Пришлось пнуть его ещё несколько раз, одновременно отбиваясь от остальных, а после ещё добавить копьём.
Когда валяющийся под ногами некроморф наконец-то затих, на поляне ненадолго воцарилось затишье. Твари меняли диспозицию, пока авантюрист лихорадочно разрабатывал дальнейшую тактику боя. Несмотря на маленькую победу, сражение он проигрывал. Кроме здоровенной раны на бедре, из которой активно текла кровь, ноги были покрыты множеством глубоких царапин. А поскольку зубы обратившиеся животные не чистили, и лапы не мыли, кроме дебаффа [4] кровотечения, на нём за компанию повисло отравление.
Вдобавок ко всему, орк начал уставать — всё-таки махать тяжелым охотничьим копьём не так-то просто, как могло показаться со стороны. А вот некроморфы никаких признаков усталости не показывали. Наоборот, даже оживились как-то, если это слово к ним вообще применимо. В общем, с учётом всех этих факторов, если что-то срочно не придумать, то у зеленокожего были всё шансы пополнить армию нежити.
Вариантов, к сожалению, было не много. Магия отпадала — твари не дадут ему кастануть даже светляка, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Лук висит за спиной — пока достанешь, без рук останешься. Бежать не имеет смысла — он и десяти шагов не успеет сделать, прежде чем в то самое стратегическое место вцепятся клыки. Остаётся одно — переходить в контратаку, задействовав все умения и навыки, что успел получить от Смита.
От второго некроморфа орк избавился с помощью «Рывка». Дождался момента, когда один из скачущих впереди отскочит в сторону и затаится, а потом активировал навык. Выставив перед собой рогатину, он вихрем преодолел расстояние до твари, практически разделив ту на две неравные части. А затем резко развернулся, выставляя копье перед собой и одновременно активируя «Точный удар». Копье дрогнуло в руках, когда нацелившийся на шею второй мутант наткнулся на длинный стальной наконечник, насадившись на него до самой поперечины.
В эту же секунду левую ногу пронзила резкая боль — номер четыре вцепился в голень, прокусив голенище охотничьего сапога. Заорав, Морган отмахнулся копьём от последнего мутанта, а затем рухнул на колено, прижимая к земле того, что рвал сапог вместе с находившейся в нём ногой. Уронив рогатину, выдернул из ножен кинжал и принялся остервенело тыкать в тушку некроморфа, тщетно пытаясь отодрать от себя гадёныша.
Воспользовавшись моментом, последний неупокоенный заяцрастянулся в широком прыжке, нацелившись на толстую зелёную шею. Сделал он это настолько неожиданно, что орк успел среагировать лишь в последний момент, выставив навстречу правую руку с зажатым в кулаке кинжалом. Чуть-чуть не успел — вместо того, чтобы насадиться на длинное лезвие, как это сделал его собрат, некроморф сомкнул челюсти на предплечье, пытаясь прокусить толстый кожаный наруч.
На этом сражение и закончилось. Пока некрорусак трепал правую руку не хуже какого-нибудь питбуля, Морган перехватил кинжал в левую и нанёс ему несколько мощных ударов в шею, практически отделив голову от тела. Потом прикончил едва шевелившегося под левой ногой недобитка, тем самым одержав окончательную победу.
Чтобы разжать челюсти обоих некроморфов пришлось приложить немало усилий, но, в конце концов, ему удалось освободить пострадавшие конечности. Опёршись на рогатину, авантюрист со стоном поднялся на ноги.
— Теперь понятно, почему от вас все так ссутся, — проворчал он, пнув ближайшую тушку. — Если из каких-то зайцев получилась такая суровая хрень, страшно представить, во что мог превратиться Михаил Потапыч. А теперь…
Что именно должно было случиться «теперь», осталось за кадром, поскольку этот момент на сцене появились новые участники. Первый обозначался как «Упырь, Ур. 16, некроморф» и, судя по внешнему виду, был тем самым охотником, что пропал пару дней назад. Видок у мужика был не очень — бурая от засохшей крови одежда пестрела многочисленными прорехами, в которых было видно не только мышцы, но даже кости и внутренности. К счастью, мертвяк ещё не успел отъесться, а потому особой опасности не представлял. В отличие от своего спутника…
Как уже говорилось, для активации кристалла Скверны требовалась жертва. Но тот, кто разрабатывал всю эту технологию, оказался весьма практичным существом — после смерти жертва не отправлялась в утиль, а восставала в роли Стража кристалла. Связанная неразрывной цепью с объектом охраны, эта тварь не только эволюционировала быстрее, чем все прочие некроморфы, но и могла использовать энергию кристалла напрямую. Благо, подобная связь накладывала определённые ограничения, поэтому далеко отойти от объекта охраны она не могла.
Трудно сказать, кем был «Младший Страж кристалла, Ур. 24–27, некроморф» до своей кончины — скорей всего охотником, что пропал неделю назад, но перед смертью настрадался он изрядно. Обнажённое, изрядно изменившееся тело, было сплошь покрыто затейливым рисунком багровых рубцов. Там, где его не покрывали костяные пластинки брони — похоже, тварь всерьёз озадачилась вырастить себе непробиваемый экзоскелет. Во всяком случае, ребра уже выступили из-под кожи и почти срослись, образовав своеобразную кирасу.
При виде новых действующих лиц Морган на мгновение опешил, а затем в дело вновь вступили инстинкты. Сжав покрепче рогатину, он вновь задействовал «Рывок». Только не в сторону мертвяков, а в обратную — к дереву, которое ещё недавно прикрывало его пятую точку. Просто кроме зачатков костяной брони, он успел заметить в руках Стража охотничий лук, а на поясе — колчан со стрелами.
И правильно сделал! Первая стрела свистнула рядом с головой, когда орк сорвался с места, обдав холодком затылок. Вторая с глухим ударом вонзилась в древесный ствол, стоило ему спрятаться за внезапно полюбившимся буком. А может и не буком — времени проводить экспертизу категорически не было.
— Вот теперь можно делать ноги, — пробормотал зеленокожий, с тоской разглядывая оповещение об изменившемся статусе квеста. — Главное, не склеить при этом ласты…
Ситуация складывалась пренеприятнейшая. Из ран всё ещё текла кровь, шкала здоровья просела на треть, отравление никуда не делось, а возможности поправить здоровье у него толком не было. Или была? Морган осторожно выглянул из-за дерева и тут же спрятался обратно. В следующее мгновенье в ствол воткнулась очередная стрела. Причём не абы как, а в самый край, пройдя под корой и высунув потемневший наконечник аккурат перед зелёным любопытным носом. От наконечника исходили отчётливо ощутимые эманации Смерти, настоятельно намекая, что таким лучше даже палец не колоть.
— Вот ты тварь! — в сердцах выругался авантюрист.
Страж и сопровождающий его упырь двигались неспеша, но при такой меткости и скорости реакции, вариант с побегом терял всякую привлекательность. Использовать «Рывок» среди деревьев сродни самоубийству, если конечно не хочешь стать наглядной иллюстрацией шутки: «убей себя об стену». Просто убежать не позволяли раны на ногах — чтобы добежать до следующего приличного укрытия, нужна хорошая скорость, а его сейчас даже лягушка обгонит. Оставалось только принять бой и выжить в нём, как и полагается настоящему мужчине…
Первым делом орк достал из поясной сумки два флакончика с малыми лечебными зельями. Один выпил в пару глотков, а вторым щедро полил укусы на ногах. Толку от этого было немного — зельям требовалось пять-десять минут, чтобы подействовать, но так он хотя бы приостановил кровотечение. Несколько глубоких вздохов…
— Heavy shotgun!..
Взмах копьём налево, в ответ на который тут же прилетает стрела. Шаг вправо…
— Fire!
Страж двигался чуть сзади и правее упыря, так что Мэгану не пришлось сильно разводить пальцы, чтобы обозначить конус поражения. Но в последний момент главный мертвяк словно что-то почувствовал и сделал шаг в сторону, полностью скрывшись за своим не очень живым щитом. Часть заряда ушла мимо, но оставшегося вполне хватило, чтобы упыря буквально разметало на куски. А вот Страж остался практически невредимым — полоска здоровья не просела даже на десятую долю.
Банг! В многострадальное дерево вонзилась новая стрела.
— Сука!
Своим заклинанием «HeavyShotgun» Морган искренне гордился. Используя в качестве основы обычную «Каменную стрелу», приобретённую в Гильдии магов, он с помощью Александры превратил банальный каменный дротик, летящий со скоростью пущенной из лука стрелы, в нечто категорически убойное. Смог даже сменить язык, используемый во время каста со всеобщего на английский. Как оказалось, местной магии на язык было наплевать, а так он хотя бы не чувствовал себя глупо. Если честно, с гораздо большим удовольствием начинающий маг использовал бы немецкий — там такие словоформы, что неосторожно пожелав здоровья, можно Сатану призвать, но за прошедшие после школы годы немецкий практически полностью выветрился из головы. Зато богатая практика компьютерных игр позволила с нуля выучить английский. В девяностых и двухтысячных, знаете ли, если игры и переводили, то перевод был обычно такой, что глаза бывшего редактора сами собой начинали кровоточить…
Так вот, всем хорошо было заклинание «Heavy Shotgun»: урон наносило колоссальный, било по площади, стандартный стальной доспех пробивало на «ура», имело неплохой потенциал для дальнейшего развития. Только Ци сжирало за один залп — мама не горюй! Сейчас у Мэгана уходило порядка 43 % запаса. Это всего два «выстрела», а потом сиди на лавочке и отдыхай. Всё-таки Ци это не просто мана, а внутренняя энергия — просадишь ниже 20 % и сразу начинаются штрафы. Каждые последующие 5 % штрафы растут, а когда Ци подает до нуля, вместе с ней без сознания падает и волшебник.
Сейчас Ци оставалось чуть более трети, а значит магический арсенал изрядно просел. Использовать против Стража лук запрещала банальная логика. В отличие от мертвяка, у Моргана снаряжение было самое обычное, а навыки на магический урон стрелами он ещё не приобрёл. Да и стрелял, чего уж греха таить, однозначно хуже. Оставалось использовать верную рогатину и оставшиеся в рукаве козыри…
Махнув копьём вправо и дождавшись очередной стрелы, авантюрист обогнул ствол слева, сделав затем не очень изящный кувырок. А поднявшись, выставил перед собой рогатину и вновь задействовал «Рывок». Спустя мгновенье стальной наконечник с треском пробил грудной панцирь мертвяка, погрузившись в тело сантиметров эдак на пять.
На мгновенье поляна превратилась в эпическое батальное полотно «Благородный воин поражает зло в самое сердце». Зеленея от натуги, орк старался протолкнуть копьё глубже, в то время как некроморф, пропахав до этого ногами две борозды, попросту упёрся в землю, сжимая в одной руке лук, а во второй — стрелу. А потом Страж попросту уронил оружие и, уперев руки в перекладину, принялся медленно стаскивать себя с рогатины.
— Знаешь, чем хорошо копьё? — прохрипел Морган, чувствуя, как проигрывает силовое противостояние.
Некроморф на вопрос ничего не ответил, но ненадолго замер, уставившись на противника. Глаза у него, кстати, были отвратительные. Белесые, практически без следа зрачков, зато светившиеся грязным желтоватым светом, испуская чёрные эманации Смерти. Словно нефть горела, или пластик…
— Ты до меня дотянуться не можешь, а я до тебя — могу!
С этими словами орк посильнее упёрся, перехватив древко левой рукой, вытянул вперёд правую и рявкнул:
— Light shotgun! Fire!
Вообще-то, лёгкая версия ультимативного заклинания для боя никогда не предназначалась. Мэган собирался использовать её исключительно для охоты на птицу, раз уж толкового огнестрельного оружия на Лудус пока не завезли. Но из всего, что осталось, оно кастовалось быстрее всего…
Магический аналог дуплета из двустволки двенадцатого калибра вышел ничем не хуже, чем из оригинала. Каменная дробь, словно наждаком, счистила с черепа мертвяка всю плоть, вышибла глаза, разом просадила шкалу здоровья на четверть, и сбросила Стража с рогатины. В следующую секунду авантюрист опустил копьё пониже, где у некроморфа ещё не было защиты, и активировал «Рывок».
В этот раз они долетели аж до стоящего в центре поляны дуба. Пробив плоть на животе, наконечник прошёл сквозь тело, пришпилив неупокоенного к дереву, словно бабочку.
— Light shotgun! Fire!
От второго залпа в упор Страж потерял сразу треть хитпоинтов, от третьего шкала здоровья ушла практически в ноль. Но только четвёртый заставил череп разлететься осколками костей и ошмётками головного мозга.
— Надеюсь, ты не заразный, — устало пробормотал Морган, борясь с желанием опуститься на землю и отключиться.
Первым делом он огляделся по сторонам и, убедившись, что больше сюрпризов не планируется, позволил себе расслабиться. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, авантюрист проверил своё состояние. Запас Ци приблизился к порогу в 20 %, но всё еще оставался в безопасных пределах. Шкала здоровья всё ещё заполнена на две трети и даже потихоньку заполнялась. Разве что кровотечение и лёгкое отравление настоятельно намекали, что неплохо бы зайти к лекарю. А вот усталость была уже за порогом 80 %, подтянув за собой штрафы, что, в свою очередь, повлекло за собой проседание шкал Ясности ума и Ясности сознания.
— А что, удобно, — устало хмыкнул орк. — Жаль, у меня такой штуки раньше не было — кучу времени в поликлинике бы сэкономил.
После чего, наконец-то проверил квест.
«Задание: «Тихо в лесу»
Описание: Вы узнали, что причиной исчезновения охотников был кристалл Скверны. Теперь осталось сообщить об это компетентным органам. Удачи!
Ранг: третий.
Редкость: уникальный.
Ограничение по времени: нет.
Дополнительное задание:
1. Уничтожить всех охранников кристалла.
2. Уничтожить Стража кристалла.
3. Самостоятельно уничтожить кристалл».
Перечитав новое описание, Морган только хрюкнул. Кто бы не составлял тексты, чувство юмора у него было специфическое. В любом случае, судя по перечёркнутым дополнительным заданиям, пока что авантюрист был в безопасности. Вся нежить в округе упокоена, а чтобы поднять новую, кристаллу требуется время и подходящие тела. Правда, оставался вопрос со Стражем. Теоретически, лишившись головы, тварь уже вряд ли сможет подняться снова. Да и в книгах он ничего такого не встречал. С другой стороны, в этих же книгах настоятельно рекомендовали уничтоженные отродья Скверны сжигать на кострах, а прах развеять по ветру.
Свернув окошко с описанием, авантюрист, прихрамывая, обошёл вокруг дерева в поисках главного виновника переполоха. Искомое обнаружилось в небольшой норе, между корнями могучего дерева. Это был мутный кристалл с чёрными прожилками величиной с голову ребёнка. Периодически он пульсировал грязно-белым, словно городской снег весной, светом.
На мгновение Мэгана охватило искушение вытащить камень из норы и выполнить третье дополнительное задание, но здравом размышлению он выбросил эту мысль из головы. И нора, и дерево настолько сильно фонили Смертью, что даже здоровье начало проседать. Поэтому орк быстренько заковылял в сторону леса, по пути доставая спрятанный под рубахой амулет связи. Точно такие же сейчас должны болтаться на шеях Александры и Алекса.
— Алло, Шурочка? Ты не поверишь! — нарочито бодрым голосом произнёс Морган, активировав амулет. — Помнишь, ты просила позвать вас, когда я окажусь в жопе? Так вот, я в полной жопе!
--
1. Лич — умерший маг (колдун, волшебник, ведьма и т. д.), поднявшийся в виде нежити после своей кончины. При этом неупокоенный сохраняет, а иногда и приумножает, свои магические способности, в тоже время лишаясь обычных человеческих эмоций. Зато нередко в его голове сохраняется какая-то навязчивая идея, делая общение с подобным существом весьма непростым, а чаще всего — крайне неприятным и ведущим к преждевременной кончине собеседника.
2. Империя Балгур — крупнейшее государство на континенте Балгос, принадлежащего полюсу Тьмы. Аналогично, на континенте Лейгос (полюс Хаоса) расположилась Федерация Лейдин, на Ролгосе (Порядок) — царство Шин Мей, а на Сейгосе (Свет), как уже говорилось, Союз королевств Астария.
3. Прайд — в данном контексте, специфичная для империи Балгур клановая форма организации. Во главе стоит сильнейший (во всех смыслах) альфа, ступенью ниже — всякого рода беты, а затем гаммы и прочие омеги. Переход власти, как и восхождение по иерархической лестнице, осуществляется по праву сильного, чаще всего после официального поединка, реже — в результате интриг. Конечно, для описания подобного больше подходит слово "стая", но "стая" звучит не так пафосно и гордо.
4. Дебафф (сленг.) — англицизм, обозначающий негативные эффекты пролонгированного действия.