В своей предыдущей жизни Галус Юний Атрий был солдатом. Выходец из техно-магического мира, рождённый в семье потомственных военных, он с раннего детства воспитывался воином, готовым отдать жизнь за свою страну. Что, в итоге, и произошло — в одном маленьком государстве, территория которого послужила площадкой для выяснения отношений более крупных соседей, колонна техники под командованием полковника Атрия попала под массированный ракетный удар. Так уж получилось, что техника была устаревшей, и поставлялась этому самому маленькому государству в рамках «военной помощи с целью повышения обороноспособности и предотвращения угрозы нападения со стороны агрессивного соседа», а потому у попавшей под обстрел колонны не было никаких шансов. Два прямых попадания ракет класса «воздух-земля», наведённых с помощью лазерного луча, и командирская машина моментально превращается в полыхающий остов.
Согласно постулатам религии, в лоне которой воспитывался Галус, далее душа павшего воина должна была отправиться на перерождение, дабы искупить грехи прошлой жизни. Без каких либо воспоминаний, разумеется. Терять себя и свою память полковник не захотел, а потому без колебаний ухватился за предложенную альтернативу — принять участие в Игре.
Поначалу это было даже интересно — сказывался эффект новизны и сложность поставленной задачи, так что Атрий засучил рукава и взялся за дело. Сделал несколько пробных вылазок в подземелья в составе более опытных Игроков, проанализировал полученные данные, а затем собрал свой собственный отряд. Спустя несколько успешных заходов в подземелья и один удачный квест спустя новичка заметили. Не успел он и его команда достигнуть десятого уровня, как на них посыпались приглашения. В числе отправителей числились как уже сформировавшиеся кланы, так и такие же сформировавшиеся группы с предложениями сформировать оный.
Подумав, бывший полковник спецназа выбрал «Возмездие», основатель которого также оказался переродившимся воякой. Благодаря этому клан больше напоминал армейское подразделение, нежели гильдию, и Атрий вписался в него словно заблудший сын в когда-то оставленную семью.
Последующие несколько лет слились в памяти в один калейдоскоп: получить задание, собрать доступную информацию, подготовить снаряжение, провести операцию, похоронить павших, получить награду, повторить. Подземелья, экспедиции в неисследованные земли, стычки со степняками, усмирение бунтовщиков, отлов бандитов, локальные эвенты, охота на рейд-боссов — клановые задачи сыпались одна за другой, вместе с опытом, деньгами и прочими наградами. Опомнился Галус где-то на 61 уровне. Сел, подумал, и понял, что что-то делает не так. Уж больно всё происходящее напоминало его прошлую жизнь, разве что воюет он не в составе регулярной армии, а банальным наёмником [1].
Затем Атрий подумал ещё и понял, что… Нет, не «перегорел», а скорее «не загорелся». До сих пор вся его бурная деятельность происходила лишь благодаря инерции от предыдущей жизни и последующей смерти. И когда эта инерция закончилась, внезапно обнаружилось, что никакой другой мотивации у него попросту нет. Золота он успел накопить столько, что вполне хватит на небольшое имение, а если продать снаряжение и оружие — так и на пару больших наберётся. Слава Атрия никогда не интересовала, смертельные враги отсутствовали (по большей части эти самые враги умирали, не успев стать смертельными), а что касается главного приза… Как-то не стремился Галус стать богом, как и сражаться за это право со своими сокланами, не говоря уже о прочих претендентах.
В общем, не долго думая, бывший полковник, а ныне — капитан клана «Возмездие» пошёл к начальству и после продолжительного диспута выбил себе местечко в Ихене с должностью командира местной академии [2]. Пришлось, правда, пообещать, что когда-нибудь он обязательно вернётся в основной состав, но это обещание Атрий держать не собирался с самого начала. Более того, за шесть лет, проведённые в Ихене, он успел не только подыскать себе уютный домик, но и найти себе спутницу жизни, которой в ближайшее время собирался сделать предложение руки и сердца. Неудивительно, что когда поздним вечером на его крыльце появились Шурики в сопровождении троицы молодых людей крестьянской наружности, Галус в восторг не впал. Однако выслушал всю историю от начала и до конца, прочитал письмо, после чего впал в задумчивость.
— А ты чего скажешь? — обратился он к Светлоликой, помахав зажатой в руке бумагой.
— Я?
— Ну не я же. Кто у нас тут самый главный эксперт по Скверне?
От такого заявления магичка недоумённо вскинула бровь, а затем нахмурилась. Атрий откровенно лукавил — за его душой было как минимум четыре операции по уничтожению кристаллов, три в основном составе и четвёртая уже в должности командира академии. Что подразумевало под собой реальный боевой опыт, а не сбор информации по книжным полкам и клановым архивам. С другой стороны, капитан никогда не скрывал, что продвигает команду Шуриков на офицерские должности в основном составе, из-за чего обоим приходилось терпеть «особое» отношение. Прям, как сейчас…
— Сама по себе Страж особой опасности не представляет, — принялась вслух размышлять Александра. — Сорок первый уровень и первая ступень эволюции это, конечно, неприятно, но вполне нам по силам. Проблема заключается в подземелье. Известно несколько случаев, когда Скверна захватывала данжи и каждый раз это приводило к значительному усилению обитающих там монстров. В нашем случае всё намного хуже — кристалл изначально поместили в подземелье, которое, судя по названию, скорей всего заселено именно нежитью. Кроме того, исходя из удалённости от Ихена, оно рассчитано на продвинутых игроков, что вкупе со Скверной даёт на выходе мертвяков 30–40 уровней, если не больше. Это не считая минимум одного босса.
— И что же нам теперь делать? — невинно поинтересовался Атрий.
— Самое эффективное будет послать гонца в Сеннар [3], используя городской портал. Пока кристалл не перешёл на стадию монолита и не подтянул за собой Стража, пары десятков Игроков из основного состава должно хватить, чтобы зачистить данж до стерильной чистоты. Но…
— Но?
Взгляды присутствующих скрестились на магичке, отчего та невольно поёжилась. Игровая система была сурова — чем меньше усилий затрачено на выполнение квеста, тем скромнее награда. Проще говоря, высокоуровневым игрокам не было особого смысла заниматься мелочёвкой, а потому…
— Скорей всего, нам прикажут разбираться самостоятельно, — с неохотой призналась Светлоликая.
— Скорей всего, — согласился капитан и повторил вопрос. — Так что делать будем?
— Сами мы эту операцию не потянем — потребуется помощь. Предлагаю обратиться к «Ручкам». Они как раз позавчера вернулись из рейда и пока отдыхают. Для страховки можно подтянуть «Бородачей» — у них в составе полно магов, лишними не будут. В принципе, этого должно хватить, чтобы зачистить пещеры без потерь.
Атрий задумался, прикидывая в голове «за» и «против». В Ихене сейчас действовало порядка двадцати кланов, каждый из которых с радостью бы принял участие в предстоящей операции. «Очумелые ручки» и «Седобородые юнцы» не были самыми сильными из них, но по сравнению с остальными имели весьма весомое преимущество — оба тесно сотрудничали с «Возмездием», благодаря чему все три клана достигли определённой степени сработанности. А это сейчас имело гораздо большее значение, нежели опыт или снаряжение.
— Хорошо, так и поступим, — согласился капитан и протянул руку к плащу, висевшему на вешалке возле двери.
— Господин, а нам что делать? — внезапно обратился к нему один из деревенских. Хотя…
— Уильям Вуд? — полуутвердительно поинтересовался Галус, внимательно разглядывая парня.
— Да, сэр.
В своём письме Морган настоятельно просил оставить гонцов в городе, особенно этого паренька, но, не смотря на явную усталость, все трое были готовы к активным действиям. В том числе и мчаться своим ходом обратно в деревню, если их вдруг не примут в состав спасательной экспедиции. Будучи воином, Атрий подобную решимость уважал, а потому высказанную в письме просьбу с чистой совестью проигнорировал.
— Я так понимаю, вы целый день в седле и не жрамши?
— Да, сэр.
— Тогда сейчас шагаете за мной на базу — думаю, на кухне осталось что-нибудь с ужина. Заодно по пути ответите мне на пару вопросов про эту вашу Беату…
***
Добравшись до принадлежащего клану подворья, после перестройки больше напоминавшего маленькую крепость, Атрий устремился в кабинет, где сразу же развил бурную деятельность. Первым делом вызвал к себе дежурного лейтенанта и велел вызвать к нему всех находившихся в городе офицеров. Когда тот бросился выполнять приказ, Галус вызвал интерфейс и принялся изучать свежее сообщение:
«Доступно новое задание: «Пропавшая невеста».
Краткое описание: В результате запретного ритуала, Беата, невеста Дария, была превращена в Стража кристалла Скверны. Теперь всей деревне Далече угрожает смертельная опасность…
Ранг: пятый.
Редкость: уникальный.
Принять / Принять как клановый / Отклонить».
Хмыкнув, капитан открыл подробное описание и углубился в чтение. Как обычно, особой пользы это не принесло — текст представлял собой краткую выжимку из уже известных фактов, по сути, повторяя присланное Мэганом письмо. Однако стоило Атрию дойти до списка дополнительных заданий, как увиденное заставило его невольно выругаться. Помимо стандартных строчек об уничтожении кристалла, его Стража и прочих приспешников, четвёртым пунктом красовалось: «Защитить жителей деревни Далече от нападения осквернённых». А это значило, что нападение произойдёт в ближайшее время, если, упаси боги, уже не случилось.
— Что, совсем плохо? — поинтересовался один из лейтенантов.
— Не совсем, но хорошего мало, — буркнул Атрий, медитируя на кнопки «Принять».
На мгновенье появился соблазн спихнуть всё на какой-нибудь другой клан или даже городские власти. Изначально он собирался провести совещание, раздать приказы и с чистой совестью пойти спать, запланировав выступление на вторую половину дня. Сейчас же получалось, что действовать следовало максимально оперативно, что по умолчанию приводило к спешке и возможным ошибкам. А допущенные ошибки легко могли привести к чьей-то смерти.
Поборов соблазн, капитан принял задание за весь клан. Глаза находившихся в кабинете хомо тут же расфокусировались, когда офицеры открывали свой интерфейс, знакомясь с поступившей информацией. Дав своим людям необходимое время, Атрий принялся раздавать указания…
Спустя полчаса по стремительно погружающимся в сумерки улицам Ихена побежали курьеры. К «Очумелым ручкам» и «Седобородым юнцам» — чтобы союзники успели подготовиться и явиться на точку сбора, которой капитан «Возмездия» назначил штаб-квартиру своего клана. В храм Всех богов — даже у «Бородатых» ещё не было достаточно сильных магов, способных уничтожить кристалл. В дом городского главы, чтобы тот распорядился выделить отряд для охраны священников.
А пока гонцы носились по улицам, в штаб-квартире шли лихорадочные приготовления к предстоящей операции. Как угорелые метались вестовые, собирая личный состав, что успел разбрестись по домам и тавернам. Во двор выводили телеги, которые тут же загружали припасами из стремительно пустеющих складов — Атрий не собирался терять людей только из-за того, что в неподходящий момент вдруг закончились бинты или зелья возрождения.
В общем, для многих в городе эта ночь стала весьма хлопотной. Однако к тому времени, как первые лучи солнца осветили коньки крыш, на учебном плацу ихенской штаб-квартиры клана «Возмездия» стояло более полутора сотен хомо. Невыспавшихся, хмурых, раздражённых хомо, готовых объяснить любой нежити, что приличные мертвецы должны спокойно лежать в своих могилах, а не шляться где попало. Выстроившись в несколько неровных колонн, все они с напряжением всматривались в центр плаца, где четверо священников открывали портал к деревне Далече.
— Я думал, вам религия не позволяет помогать авантюристам, — подковырнул Атрий стоявшего рядом отца-настоятеля, решившего лично принять участие в предстоящей экспедиции.
— Авантюристам может и не позволяет. А вот спасти от гибели невинные души — очень даже богоугодное дело.
— Это каким именно богам, простите?
— Тем, которым я молюсь, — спокойно ответил дин, безмятежно взглянув прямо в глаза капитану.
Хмыкнув, Галус отвернулся от священника, уставившись на разгорающееся марево портала. Его всегда раздражало то, насколько вольно жрецы трактуют божественные эдикты, но коли уж в этот раз они решили сыграть в благородство — флаг им руки. Других магов, способных открыть и удержать портал до деревни, в Ихене не было, так что если бы не помощь динов, пришлось бы тащиться до деревни своим ходом.
Тем временем жрецы смогли стабилизировать портал, придав ему форму призрачных ворот, через створки которых могла спокойно проехать телега с припасами. Двое динов остались контролировать работу портала, а двое подошли к отцу-настоятелю, коротко отчитавшись о проделанной работе.
— Ваш выход, господин Атрий, — улыбнулся тот, махнув рукой в сторону полупрозрачных ворот и смутно видневшегося в них деревенского частокола.
— Вы очень любезны, элай-дин Корнелий, — буркнул капитан, направляясь к порталу.
На мгновение замерев возле марева, он глубоко вздохнул, задержав дыхание, после чего прикрыл глаза и шагнул вперёд. А когда открыл их снова, то не смог удержаться от изумлённого:
— Твою ж мать!
Общеизвестный факт — большинство городов на Лудусе соединены стационарными порталами, воспользоваться которыми может любой желающий. За соответствующую плату в полновесных золотых кронах, разумеется. Второй общеизвестный факт — если вы захотели сэкономить или решили отправиться в какое-то захолустье, где стационарного портала нет в наличии, то любой личный переход откроется за пределами населённого пункта. Магическая защита стен не позволяет открывать всяким посторонним волшебникам порталы внутри города или деревни, а попытка взломать защиту будет приравнена к нападению и будет караться по всей строгости местных законов.
Учитывая эти два факта, Атрий изначально был готов увидеть перед собой брёвна частокола, окружавшего деревню. А вот чего он точно не ожидал, так это увидеть его в ТАКОМ состоянии. Изрубленное в крупные щепы дерево, часть столбов выворочена, часть попросту превратилась с труху под действием атакующих заклинаний. А что по деревне долбили магией, не было никаких сомнений — за свою карьеру капитан немало насмотрелся на последствия подобных атак, как со стороны атакующих, так и со стороны защитников.
Хуже всего выглядели ворота. Точнее то, что от них осталось — покосившиеся столбы, сгнившие на корню, и труха, оставшаяся от створок. Создавалось стойкое впечатление, это деревню построили рядом с прогнившими воротами, а не ворота вокруг деревни.
Впрочем, больше всего поражало не это. Всё пространство перед частоколом и воротами было густо усыпано костями не совсем понятной принадлежности, между которыми тут и там попадались тела упырей и туши каких-то непонятных четвероногих тварей. Галус никогда не считал себя антропологом, но мог бы поклясться, что до того, как превратиться в скелеты, обладатели костей имели рост под два метра. При этом у них отсутствовали характерные для орков клыки, как и рога раакхов, отчего определить расовую принадлежность покойных не представлялось возможным.
Более того, это стихийное кладбище не желало оставаться спокойным. Издавая негромкий хруст и треск, кости перекатывались с места на место, пытаясь собраться в единое целое. Те костяки, что уже обрели подвижность, медленно, но целеустремлённо ползли в сторону уничтоженных ворот.
Увиденное настолько потрясло Атрия, что он даже не заметил, как из портала появились лидеры остальных кланов. В его оправдание можно сказать, что открывшаяся картина потрясла их не меньше.
— Я так понимаю, мы опоздали, — ошарашено пробормотал кланлид [4] «Ручек», оглядывая шебуршащие кости.
Вздрогнув от неожиданности, Галус мысленно обругал себя за вопиющую некомпетентность, после чего быстро вызвал интерфейс и открыл описание квеста. Пункт о защите деревни всё ещё числился активным, что вселяло определённые надежды.
— Думаю, мы как раз вовремя, — возразил он, после чего скомандовал: — Приготовиться к бою! Построение — «черепаха»!
Прибывшие через портал бойцы ближнего боя принялись тут же перестраиваться, организуя коробку щитов, за которой будут прятаться идущие следом маги и стрелки. Сам же капитан шагнул вперёд, доставая из-за пояса жезл.
— А пока предлагаю избавиться от этого непотребства. Ник, не поможешь?
— С превеликим удовольствием, — согласился лидер «Бородачей», поудобнее перехватывая посох. — «Очищающее пламя»?
— А что, «Гнев Ра» ещё не выучил?
— Обижаешь! Моё второё заклинание, можно сказать. Удивлён, что ты его знаешь.
Перебрасываясь подначками, мужчины отошли подальше от портала, чтобы не мешать выходящим из него воинам. Оказавшись метрах в десяти от беспокойных костяных залежей, они остановились и, вскинув оружие к небу, принялись в унисон читать заклинание. Суровый речитатив набирал силу, резонируя с разливающейся вокруг Силой, и вот, повинуясь указаниям жезла и посоха, с небес на землю упали два луча света. Лучи росли и ширились, сначала превратившись в колонны, а затем объединились в один огромный столп. Попавшие под этот свет кости и трупы тварей начинали дрожать, а затем вспыхивали чадящим пламенем, медленно, но верно, обращаясь в прах.
Чтобы полностью выжечь останки нежити, магам потребовалась чуть больше десяти минут. Наконец, последний скелет, пытавшийся ползком скрыться в деревне, обратился в пыль, и оба устало опустили оружие.
— Фу-у-у-у! — устало выдохнул лидер «Бородачей», уткнув посох в землю. — Давненько я этой штукой не пользовался.
— Что же ты за маг такой, что от одного заклинания сразу выдохся?
— Ой, да иди ты!
Тут Атрий лукавил — может «Гнев Ра» и не были самыми мощными чарами, но совместная волшба всегда требовала от магов повышенного контроля и концентрации. А Николас мало того, что принял на себя роль ведущего, так еще и по уровню едва перевалил сороковой. Ему бы давно пора покинуть Ихен и отправиться на поиски более достойных противников, но, как и капитан «Возмездия», «бородач» к этому не стремился.
— Вот вы жадюги! Могли бы парочку и оставить! — подкравшийся к магам лидер «очумелых» крутанул в руках двуручный молот, всем своим видом выражая расстройство.
— Не волнуйся, будет и на твоей улице праздник, — успокоил его Галус, быстро проверив интерфейс.
Дополнительное задание о защите деревни продолжало висеть в активных, но что-то ему подсказывало — следует поторопиться. Капитан обернулся к порталу, проверяя обстановку. Боевые силы кланов уже закончили переброску и сейчас из него выезжали повозки с припасами. Вслед за повозками из призрачных ворот выбрались стражники, а за ними и дины. С трудом дождавшись, пока священники закроют за собой портал, Атрий отправил обоз вместе с божьими слугами и стражей подальше от деревни, после чего отдал приказ о выступлении.
Деревенская улица встретила авантюристов уже знакомой картиной, к которой добавилось несколько новых штрихов. Разбросанные тут и там кости, тела упырей и четырёхногих некроморфов чередовались с бурыми пятнами крови и телами деревенских жителей. Оглянувшись на земляную насыпь у частокола, Галус прикинул картину произошедшего. Судя по всему, обороняющиеся довольно долго сдерживали нежить на стенах, но в какой-то момент магическая защита не выдержала и ворота пали. Мертвяки ворвались внутрь, заставив деревенских отступить. К счастью, отступления было организованным — большинство изрубленных и разорванных тел лежало на спине, ногами к воротам…
— Капитан, тут ещё недобитки!
— Добивать только тех, что мешают пройти! С остальными разберёмся позже!
Громко хрустнули разбиваемые в мелкие куски кости, после чего отряд снова двинулся вперёд. Десяток-другой шагов и снова треск ломаемых костей. Иногда вместе с отчётливым хлюпаньем — некоторые из павших защитников пытались восстать, стремясь присоединиться к пока невидимым силам атакующих. К счастью, это происходило не по воле злобного некроманта, а исключительно из-за разлитых вокруг эманаций Смерти. Сам Атрий не обладал талантом виденья магических потоков, а от спонтанного выброса некроэнергии его успешно защищало снаряжение, но остальным явно приходилось нелегко. Даже «бородач» выглядел бледновато, хотя успел накинуть на себя защиту от магического воздействия.
Шаг за шагом спасательная экспедиция продвигалась внутрь деревни. Первое время Галус контролировал статус задания через интерфейс, но минут через десять до его слуха донеслись звуки битвы, ясно давая понять — деревня продолжает держаться. Сливающиеся в общий гул крики, звон металла, треск ломающихся костей и дерева услышал не только он. Идущие в тесном строю воины невольно ускорили шаг, торопясь на встречу с врагом. Пришлось даже прикрикнуть:
— Сомкнуть щиты! Держать строй!
А затем они вышли на площадь…
Интересный исторический факт: в определённые исторические периоды, которые обычно называют «античностью» и «средневековьем», многие осёдлые народы, основывая новое поселение, первым капитальным строением возводят церковь или храм. Это обусловлено не только необходимостью почтить богов и вовремя принести жертвоприношения, но и более утилитарной функцией. В случае нападения, именно стены храма становятся последним убежищем, нередко — во всех смыслах этого слова. И хотя не все народности следовали этому правилу, тенденция прослеживалась во всех известных мирах.
Далеченская церковь полностью соответствовала этой закономерности. Единственное здание в деревне, полностью возведённое из камня, она возвышалась над остальными домами подобно линкору среди торговых барж. Стены, толщиной в полметра, способны выдержать удары легких стенобитных орудий, в то время как находившийся внутри алтарь Всех богов защищал их от магического воздействия малого и среднего уровня. А ещё была колокольня, возносившаяся к небесам метров на восемь-девять. На ограждённой площадке, где обычно хозяйствовал в одиночку звонарь, сейчас набилось человек десять с луками и арбалетами, посылая вниз стрелу за стрелой. Без особого, впрочем, успеха.
Невысокая кованая ограда вокруг церкви сейчас преобразилась в подобие маленького форта. Заставленная изнутри тесно связанными телегами, укреплённая брёвнами, мешками с песком и просто мебелью, она превратилась в последний рубеж обороны, который штурмовало с полсотни разнообразных мертвяков. К сожалению, баррикады прикрывали только главный вход — ещё с десяток неупокоенных бродили вокруг здания, пробуя ворваться внутрь через узкие высокие окна.
— В очередь, сукины дети!
С громким рёвом над баррикадами возникла зёленая орочья фигура, сжимающая в руках рогатину. Выглядел орк страшно — взлохмаченный, покрытый обрывками одежды и доспехов, залитый кровью, текущей из многочисленных ран, сейчас он больше походил на аватара бога войны, чем на того усталого ироничного мужчину, что запомнился Атрию в прошлый раз. Насадив на рогатину ближайшего скелета, зеленокожий с видимым усилием поднял его над головой, и отступил назад, закидывая жертву за укрепления. Замелькали цепы, молоты и топоры, дробя кости в мелкую труху и количество нападавших сократилось на одну единицу.
Вслед за орком тот же манёвр повторил здоровенный широкоплечий человечище, орудовавший обычными вилами. Следующим был мужик помельче, который со своей задачей не справился. Ловко ткнув забирающийся на баррикады костяк, он попытался перекинуть его через себя, но замер, стараясь сохранить равновесие. В открывшуюся грудь тут же прилетел удар ржавым копьём, от которого защитник согнулся, выронил оружие с насаженной на него жертвой, и упал, скрывшись за баррикадой.
Впрочем, несмотря на видимые успехи, дела у осаждённых были не очень. Слабейшие некроморфы были выбиты ещё у ворот, и сейчас перед церковью столпились обладатели сороковых и более уровней, среди которых выделялся «Осквернённый скелет Брэда, главаря разбойников». Покрытый с ног до головы воткнувшимися в него стрелами, гигант больше напоминал огромного дикобраза, чем ожившие останки хомо. Что, впрочем, совершенно не мешало ему раздирать на куски баррикады, не обращая внимания на сыпавшиеся удары и новые стрелы.
«У обеих сторон закончилась магия и дело перешло к рукопашной» — отметил капитан «Возмездия», вслух рассыпавшись ворохом приказов.
— Ближники [5] — стена щитов, построение в три ряда! Ник, держи защиту! Маги — работаем попарно по одиночным целям! Саша — на тебе шипы! Стрелки — фокус на Стража! Навыки не использовать — у твари мощная защита, пусть за ней и сидит.
Прибытие новых участников не осталось не замеченным. На несколько секунд в воздухе повисла почти полная тишина, прерываемая лишь бряцаньем доспехов выбегающих на площадь воинов. А затем над баррикадами раздался ликующий рёв людей, спасённых в самый последний момент. Который почти мгновенно перекрыл исполненный злобы и разочарования вопль Стража.
Повинуясь неслышимой команде, нежить отступила от баррикад, выстраиваясь напротив авантюристов. На то, чтобы перегруппироваться и занять новые позиции у противников ушло чуть больше минуты. Пару ударов сердца живые и немёртвые стояли друг напротив друга, чтобы в один момент, словно по сигналу, перейти к активным действиям.
Некроморфы в едином порыве рванули вперёд, стремясь разбить строй щитоносцев и ворваться внутрь. Учитывая бегущего впереди главаря разбойников и пару его подручных, казалось, что у мертвяков есть на это все шансы, но… Но даже неопытная Беата, чей командирский опыт стремился к нулю, понимала, что это конец. Поэтому Страж даже не стала дожидаться, когда плотный поток заклинаний сметёт первый десяток скелетов — накинула на себя защитную сферу, ухватила за шкирку перепуганного Закарияи рванула в противоположенном от живых направлении. Небольшое, но плотное облако стрел и болтов, устремившееся её в спину, она даже не увидела. Лишь почувствовала, как дрогнула сфера, принявшая на себя удар…
— Стража не преследовать! Добивайте оставшихся!
И авантюристы принялись добивать. В иных условиях это можно было бы назвать резней, но ввиду специфики некроморфов, это была скорее тренировочная стрельба по движущимся мишеням. Стоявшим в первых рядах воинам не удалось нанести и пары ударов — за них всё сделали заклинания и стрелы.
Раз! Перед щитоносцами вырастают ледяные шипы, накалывая на себя особо ретивых скелетов. Два! Ровная доселе площадь вздыбливается холмом, на котором с удобством расположились маги и стрелки. Три! Воздух над головами ближников заполняется многочисленными заклинаниями, стрелами и болтами. На какое-то время небольшая деревенская площадь превратилась в местный филиал ада, в котором неупокенные находили свою окончательную смерть. Дольше всех держался Брэд. Ему даже удалось разбить ледяные шипы и вплотную подобраться к врагу, но в этот момент не желавши рисковать Атрий прислал ему «Святое копьё» и гигант рухнул, напоследок сверкнув огоньками грязно-белого огня в глазницах.
— Кувай, возьми пару людей поопытней и проследи за этой стервой, — вновь принялся раздавать приказы Галус. — Близко не подходите — кто знает, что у неё ещё в загажнике.
Один из лучников коротко кивнул, и быстро ткнув пальцем в парочку стоявших рядом людей, устремился в сторону сбежавшего Стража.
— Гантер, возьми своих и метнись к обозу — пусть тащат свои задницы сюда. По пути можете даровать милость тем, кого мы пропустили.
— Экий ты сегодня добрый, — хмыкнул лидер «Ручек». — Я уж думал, мне вообще ничего не достанется.
Капитан на подначку не отреагировал — гражданский, что с него взять. Не дожидаясь, пока «Ручки» скроются с глаз, он продолжил командовать.
— Смит, организуй дозоры — не хватало, чтобы какой-нибудь недобиток из канавы выполз. Как расставишь людей, начните собирать весь этот мусор в кучу. Постарайтесь не пропустить ни одной косточки — святоши нам потом всю плешь проедят. Александра, собери хилеров и за мной. Чую, работы тут непочатый край…
--
1. Практически все государства Лудуса активно используют кланы в качестве наёмников. Поговаривают, не столько для того, чтобы сохранить жизни своих собственных солдат, сколько для того, чтобы сократить численность авантюристов, особенно — перерождённых.
2. В большинстве многопользовательских игр кланы игроков (а также гильдии и прочие корпорации) имеют искусственные игровые ограничения: на количество участников, на размер приобретаемой жилплощади, на уровень построек и т. д. Уровень ограничений можно снизить, "прокачав" его согласно игровым механикам, однако в крупных и популярных кланах мест, как правило, всё равно не хватает. Поэтому частенько создаётся клан-дубль, так называемая "академия", в который набирают новичков для обучения игре и прохождения испытательного срока.
3. Сеннар — столица королевства Лейбир.
4. Кланлид (сленг.) — лидер клана.
5. Ближники (сленг.) — воины ближнего боя. Они же "милишники".