Впоследствии разбирая и анализируя свои приключения в Далече, благо три недели в храмовом госпитале предоставили для этого немало свободного времени, Морган пришёл к неутешительному выводу — выжил он отнюдь не из-за выдающихся навыков и личных качеств, а исключительно благодаря удачному стечению обстоятельств. Нет, тот факт, что он не дал проткнуть себя ржавым мечом или же что смог отразить все магические атаки Стража кристалла были его собственными заслугами, но вот в целом… В целом получалось, что то ли двадцать девять единиц в абстрактной характеристике «Удача», то ли божественное вмешательство, породили одну длинную непрерывную полосу везения.
Повезло, что Атрий не стал откладывать сборы на следующий день, а настоятель храма решил воспользоваться порталом, в результате чего помощь усела прибыть раньше, чем нежить ворвалась в церковь и устроила резню. Что устраивая ловушку, Беата почти полностью опустошила кристалл, выбрав из него большую часть накопленной энергии. Что обрушение пещер привело к уничтожению зоны подземелья, в результате чего храмовники смогли открыть портал на поверхность. Что открытый портал вёл ко временному лагерю, а не сразу к деревне. Что поставленный щит практически полностью блокировал энергию Смерти от взорвавшегося кристалла. Что взрывная волна не размазала его тонким слоем по камням, а тело нашли раньше, чем он испустил последний вздох и обратился в нежить. Что у выбравшихся из ловушки авантюристов и храмовников хватило сил не только подлатать раненых, а затем провести обряд очищения местности, но и на то, чтобы открыть новый портал, к Ихену.
Всё это удручало. Удручало настолько, что в определённый момент Морган начал списывать на удачу практически каждый вдох и выдох, чуть не загнав себя в депрессию. К счастью, время пребывания в госпитале подошло к концу, позволив ему вернуться к работе в мастерской и опытам в лаборатории. Работе до полного морального и физического истощения…
— Всё-таки уезжаешь?
Вздрогнув, орк оторвался от размышлений и уставился на Свена. Сидя возле лабораторного стола, трактирщик стянул с него очередную заготовку и сейчас рассеяно крутил её в руках, ожидая ответа на свой вопрос.
— Уезжаю.
— И зачем тебе оно? Ты же в Ихене нормально устроился.
— Как говаривал один персонаж в моём мире: «Бабки, бабки, сука, бабки», — хмыкнул Мэган.
— Что? Какие бабки?
— В переводе значит: «Деньги, деньги, сука, деньги».
— Тебе мало денег? — изумился Свен.
— Денег вполне достаточно. Хватит, чтобы открыть собственную мастерскую.
— И? В чём дело тогда?
— В том, что в Ихене уже есть две мастерские по изготовлению луков и арбалетов, и они вполне обеспечивают существующий спрос. Если я открою третью, возникнет жёсткая конкуренция, которую, я, скорее всего, проиграю. И это не говоря о том, что покупателей на уникальные и эпические предметы тут не так много.
— А ты прям настрополился уникальные луки строгать.
— Есть немного, — хитро прищурился орк.
Умолчав о том, что «синий» лук он покамест сделал всего один и тот отнёс в храм на алтарь Сварогу.
— Это ты сам додумался или подсказал кто?
— Подсказал. Один хозяин мастерской по изготовлению луков. От доброты своей, наверное.
— Да уж, широкой души человек, — пробормотал трактирщик, прекрасно осведомлённый о повадках своего старого приятеля. — Ладно, ты уже взрослый дед, сам знаешь, что надо делать. Коли уж решил уехать, воля твоя.
С этими словами Свен поднялся с табурета и, прихрамывая, направился к лестнице. Спустившись на пару ступенек, он вдруг остановился и внимательно посмотрел на Моргана.
— Знаешь, только вот что-то это всё больше на бегство похоже.
И не дожидаясь ответа, затопал дальше. Дождавшись, пока внизу хлопнет дверь, орк налил себе сока из почти пустого кувшина и задумчиво уставился в окно. Несмотря на то, что владелец «Хромого воина» был отчасти прав, Мэган был абсолютно уверен, что его отъезд — решение не только правильное, но и необходимое. Потому что только после того, как он определился с ним, с души исчезло чувство тревоги и смутный страх, вызванный неопределённостью…
Ухватив со стола кисет, авантюрист принялся забивать трубку, попутно размышляя о былом и грядущем. Завершение квеста с пропавшей невестой обогатили его как духовно, так и материально. С духовным было всё просто — «Борец со скверной» скакнул до второго уровня, а «Смельчак» аж до третьего. Первое добавило ещё по единичке в неснижаемые характеристики, а второе ещё больше повысило бонусный урон по существам с более высоким уровнем. И увеличило на единичку Харизму. И обзавелось новым описанием этой Особенности:
«Вы настолько отважны, что вступили в бой с противником, превосходящим вас на 30 уровней. И победили! Правда, некоторые считают, что вы просто идиот, но победителей не судят. Обычно…»
Морган попытался вспомнить, когда это он успел победить кого-то на 30 уровней выше — лидера неупокоенных разбойников вынесли клановцы, а Беата вроде как выпилилась самостоятельно, но в конечном итоге плюнул. Раз Система сказала, значит так оно и есть. Тем более, что у него внезапно появилась ещё одна интересная Особенность: «Переживший Смерть». Благодаря которой на 10 % процентов увеличилось сопротивление Смерти, как и эффективность заклинаний на основе этого аспекта, но в тоже время просело сопротивление и эффективность магии на основе Жизни. А еще вся «дикая» (то есть не находящаяся под контролем хозяина) нежить стала по умолчанию нейтральной.
— Теперь тебе прямая дорога в некроманты, — хмыкнула Александра, услышав описание новой Особенности.
— Спасибо, но я пас, — мрачно буркнул орк.
Не то, чтобы у него теперь была глубокая психологическая травма, но с ожившими мертвяками он предпочёл бы больше не встречаться, ни с «дикими», ни с «домашними». А вот тот факт, что большинство лечебных заклинаний теперь будут кушать больше энергии, действуя при этом слабее — не радовал совсем. Так себе «подарочек», в общем.
С материальными благами тоже всё прошло не так гладко, как хотелось бы. В этот раз победителям скверны выделили аж пять тысяч золотых монет, причём без каких-либо налогов. Но зашедший в госпиталь Атрий заявил, что в этот раз он претендует на девять десятых награды. В другое время Мэган скорей всего согласился бы с данным заявлением — всё-таки кланы выставили около сотни авантюристов, не считая затрат на зелья, свитки и прочие расходники. Однако в тот момент настроение у орка было крайне паршивым. Выпятив вперёд челюсть (ничего другого в его состоянии больше выпятить не получалось), он холодно прошипел:
— А не пойти ли тебе в жопу, Галус? Скелетов вы неплохо разложили, не спорю. Но вот дальше облажались по полной программе. Я уж молчу про то, что ты и твои люди заполучили эксклюзивный доступ к неисследованному подземелью.
— Подземелье полностью разрушено и потеряло свой статус, — так же холодно ответил Атрий.
— И что? Сокровища, которые там были, тоже разрушились? Или их твои трофейные команды сейчас вычищают?
В итоге, сошлись на полутора тысячах. После такого демарша отношения с капитаном явно испортились, но Моргану было уже плевать. Во-первых, как уже говорилось, у него было паршивое настроение. Во-вторых, клановцы действительно капитально опростоволосились, не только упустив Беату с кристаллом, но ещё и потеряв девятнадцать человек. Не помогло даже зелье Воскрешения — разбор завалов затянулся и тела обнаружили слишком поздно. В-третьих, Атрий даже не заикнулся о трофеях из пещер. Да, орк в них и шагу не ступил, но в благодарность за уникальный квест и новую локацию можно было и отсыпать чего-нибудь по мелочи. А неблагодарность — третья по счёту вещь, которая раздражала Мэгана до зубовного скрежета. Сразу после предательства и глупости.
Ну и в-четвёртых, у него были свои планы на эти деньги. Которые он осуществил сразу же, как только его выпустили из госпиталя. Разложил часть монет по кошелям и заявился прямиком к капитану «Кровавых ястребов», попросив того дать адреса погибших у входа в пещеры воинов.
— Зачем? — хмуро поинтересовался тот, глядя на стоявшего перед ним зеленокожего.
— Хочу вот семьям награду от Гильдии авантюристов передать, — ответил тот, так же хмуро сверля взглядом собеседника.
— Впервые о таком слышу.
— Всё бывает в первый раз.
Капитан задумчиво побарабанил пальцами по столу. Почесал заросший щетиной подбородок. И поинтересовался:
— Что, совесть замучила?
— Не замучила, — хмыкнул Морган. — Просто говорит, что так будет правильно. Есть у меня небольшое подозрение, что от королевства тут особой помощи не дождёшься.
— Каждой семье полагается выплата жалования погибшего за полгода.
— Потрясающая щедрость.
— Это да… — рассеяно бросил капитан, вновь пробарабанив пальцами по столешнице. А затем поднялся из-за стола. — Ну, пойдём тогда, что ли.
И они пошли. В каждом доме орк оставлял кошель с пятьюдесятью кронами, что-то бестолково бормоча о награде за достойную службу. А в первый раз так вообще чуть не брякнул про героическую смерть во благо всего человечества — спасибо капитану, вовремя остановил. Поначалу адресов оказалось всего восемь — один из стражников оказался сиротой, второй приехал откуда-то издалека, и оба так и не успели обрасти женами и детьми. Однако потом командир краснопёрых отвёл Моргана ещё в три дома, где жили семьи погибших под обвалом в пещерах. И там орк тоже оставил по кошелю.
— Полегчало? — поинтересовался капитан, когда они отошли от последней двери.
— Не особо, — честно признался Мэган. — Вроде хорошее дело сделал, а чувствую себя так, словно сам всех убил. И как ты с этим только справляешься?
— Как-то справляюсь. Тем более есть одно безотказное средство.
— Нажраться до потери сознания?
— Именно!
— Не самое лучшее средство, — поморщился орк. — Головка бо-бо, денежки — тю-тю, а причина нажираловки никуда не исчезает.
— На халяву, да в хорошей компании — можно, нужно и необходимо! — нравоучительно произнёс капитан, хлопнув авантюриста по спине. — Идём, зелёный, я угощаю. Помянем парней. Заодно расскажешь, как они погибли…
Алкотерапия удалась на славу, причём всё прошло в рамках прогнозируемого сценария. Сначала бурное веселье, потом беспамятство, а следом — жуткий похмельный синдром, от которого не спасали ни 34 единицы Телосложения, ни Выносливость, ни, тем более, жалкие процентики в сопротивлениях боли и ядам. В итоге, весь следующий день Морган провёл в койке, поглощая лечебный отвар Летиции и пытаясь восстановить события прошлого вечера. Получалось, что в обмен на несколько золотых (ибо в какой-то момент принялся сам угощать всех присутствующих в кабаке… кабаках?) он приобрёл фингал под глазом, несколько ссадин, сбитые костяшки на кулаках и почти сотню крепкосбитых внучат с нашивками «Кровавого ястреба», готовых, цитата: «Любому жопу на лоскуты порвать, потому что ты — правильный дед!». Ну, или как-то так…
В любом случае, капитан оказался прав. Когда похмелье прошло, орк понял, что на душе слегка полегчало. А чтобы полегчало ещё больше, он обратился к другому общеизвестному средству — работе. Мастерская, лаборатория, мастерская, лаборатория, тренировка с Алексом, мастерская, лаборатория — приблизительно в таком режиме Мэган провёл вторую половину лета и начало осени. Даже на рыбалку с охотой плюнул — мало ли, выйдешь из города, а там очередной кристалл Скверны за деревом припрятан. Нет уж, пусть с этим феноменом компетентные органы разбираются, а он уже сыт по горло.
Единственное исключение орк сделал в праздник летнего солнцестояния и то — не совсем по своей воле. К нему на чердак в очередной раз завалились Шурики и, коварно воспользовавшись тем, что мозг зеленокожего ещё не проснулся, вытащили его на улицу. Моргана, разумеется, а не мозг. Предварительно, правда, поклявшись, что любое рыжеволосое существо будут обходить минимум за километр. Сдержать клятву не удалось, но Локи в тот день они так и не встретили.
Тем не менее, трудовая терапия так же принесла свои плоды. Депрессия и плохое настроение пропали, спрятавшись где-то в глубинах памяти и подсознания. Потихоньку увеличивались характеристики, подрастали Умения, часть из которых давно перекочевала из дополнительных в профильные, развивались Таланты. А в середине треара [1] у орка получилось создать свой первый уникальный предмет, или как его называют в простонародье — синьку. После чего и состоялась та самая беседа с мастером Вури…
Вздохнув, Морган решительно опрокинул в себя остатки сока и вернулся к сборам. Сей процесс занял у него почти целый день. Причин тому имелось целых две. Первая — за год с хвостиком он умудрился обрасти просто неприличным количеством вещей, оставлять которые совсем хотелось. Причём оружие и снаряжение занимало среди этого списка лишь незначительную часть, которую вполне можно было бы унести на себе. А вот те же книги, выкупленные за полновесные кроны, на себе так просто не утащить. Это вам не высокотехнологичные издания формата А5 [2], вставленные в обложку из ламинированного картона. Книги на Лудусе были подобны книгам земного средневековья — массивные штуковины в среднем сорок на пятьдесят сантиметров, обложка для которых изготавливалась из тонких дощечек, обитых мягкой кожей и украшенных металлическими вставками. Под защитой обложки прятались листы из тонко выделанной кожи, папируса или грубой бумаги, заполненные усидчивым писарем с хорошим крупным подчерком. В общем, такую махину можно было запросто использовать в качестве оружия — если череп сразу не пробьёт, то сотрясение мозга в любом случае обеспечено. А вот перевозить эти махины с места на место не очень удобно, особенно если их больше двух штук.
Помимо книг в наличии имелся набор для алхимии, всякого рода реактивы к нему, инструменты и материалы для магических опытов, готовые зелья и эликсиры, а также деньги. Да-да, те самые золотые, серебряные и медные монеты, которые изготавливаются из презренных металлов, которые, в свою очередь, обладают определённо массой. И когда этих монет накапливается больше ста, носить их уже становиться неудобно. А когда больше тысячи — совсем кошмар. Впрочем, тут Морган выкрутился довольно просто. Большую часть наличности отнёс в Гильдию авантюристов и обменял на вексели, оставив себе только на переезд и сопутствующие расходы.
Второй причиной стал ограниченный выбор упаковочных материалов. Никаких тебе картонных коробок, пупырчатой плёнки, скотча и пенопластового наполнителя — исключительно сундуки, деревянные ящики, мешки из дерюги и обрывки тряпок, оборачивать самое ценное. А сундуки и ящики даже по комнате в одиночку не просто перетаскивать, чего уж тут говорить о почти трёхста километрах, которые орку предстояло преодолеть в ближайшем будущем. Нет, можно, конечно, приобрести «бездонную сумку», но продавались такие артефакты за столь баснословные суммы, каких у начинающих авантюристов не водилось. Даже у тех, кто умудрился уничтожить пару кристаллов Скверны. Пришлось действовать в рамках бюджета — сначала сундуки и ящики, затем аренда телеги с возницей и, наконец, городской портал, который доставит орка в точку назначения.
Покончив с упаковкой вещей, Морган закатил прощальную вечеринку, благо и ходить далеко не надо было. На которой с удивлением понял, что за год с хвостиком приобрёл больше друзей, чем за всю свою прошлую жизнь. И все они остаются в Ихене… На какое-то мгновенье у него мелькнула мысль остаться, но он быстро выкинул её из головы, чему немало поспособствовал разговор с Александрой.
— Прям вот точно уезжаешь? — поинтересовалась волшебница, в какой-то момент оттащив виновника торжества в укромный уголок.
— Точнее некуда.
— Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать от божества, решившего объявить тебя своим чемпионом?
— И почему все думают, что я сбегаю? — вяло возмутился Морган, прикладываясь к кружке с пивом.
— Может потому, что это правда?
— Во-первых, это не правда. То есть правда, но не совсем. А во-вторых, вы сами с Алексом скоро уезжаете.
— Во-первых, у нас приказ, а ты просто поджал хвост и сбегаешь из-за пары пережитых трудностей, — возразила девушка. — А во-вторых, через пару лет мы собираемся вернуться, сменить Атрия на его посту и обустроиться тут по полной программе.
— Во-первых, меня чуть не развеяло по ветру мелкодисперсной пылью — это как-то плохо укладывается в определение «трудность». А во-вторых, я прекрасно понимаю, что Локи найдёт меня везде, где бы я не спрятался. Можешь считать это трусостью, можешь — блажью, но мне просто надо переехать, — вздохнул орк, делая новый глоток. — К тому же, если всё срастётся, я стану владельцем собственной мастерской неподалёку от столицы. А это клиентура и доступ к редким материалам, которые в Ихене хрен достанешь.
— Во-первых… Тьфу, блин, вот же прицепилось, — выругалась Александра и махнула рукой. — Ладно, делай что хочешь. Не маленький уже.
И поднявшись с лавки, направилась в сторону Алекса.
— Обещаю, если вдруг придумаю великое колдунство, обязательно пришлю тебе открытку, — крикнул ей вслед Морган, салютую кружкой.
За что удостоился неправославной конфигурации из трёх пальцев.
— Этот америкос на неё плохо влияет, — философски заметил зеленокожий. — Или она на него. Или они оба друг на друга…
Как это ни удивительно, но, несмотря на обилие выпивки и закусок, вечеринка прошла в рамках приличий. Поэтому на следующее утро Морган проснулся не то чтобы бодрым и свежим, но вполне готовым к предстоящему переезду. Впрочем, перед тем как заняться погрузкой вещей в арендованную телегу, ему предстояло сделать ещё одну вещь. Быстренько умывшись и глотнув целебного отвара, орк подхватил два бочонка с самым дорогим бренди [3], что ему удалось отыскать, и торопливым шагом направился в храм.
У каждого народа в любом из обитаемых миров найдётся немало обычаев и молитв об удаче в пути. Но любой здравомыслящий хомо, узнав о том, что сейчас собирался проделать Мэган, с чистой совестью покрутил бы пальцем у виска. Ибо то, что он сейчас собирался проделать могло возыметь прямо противоположенный эффект. Чтобы рыжий бог сполна насладился выпивкой, в бочонки было добавлено самое ядрёное слабительное, какое орк только смог отыскать в городе. На самом деле, план мести был придуман и подготовлен уже давно, но только сегодня Морган решился его реализовать — не хотелось оставлять в Ихене незаконченных дел.
Добравшись до храма и миновав коридор с гиперактивными тенями, он возложил приношение на стол Локи, пробормотал под нос благодарственную молитву и рванул на выход. А выбравшись наружу, принялся тут же изучать поступившие сообщения.
«Получено божественное благословление».
«Среднее благословление Локи: Счастливчик.
Описание: А что это у тебя под ногами? Смотри! Это же шиллинг!
Длительность эффекта: постоянный, до отмены покровителем.
Комментарий: Без проблем, чел. Всё для моего будущего чемпиона. Удачи в дороге!».
— Хм… Вроде прокатило, — пробормотал себе под нос Морган, немного расстроенный от того, что рыжеволосый бог уже в курсе его переезда. — Хотя теперь нужно быть готовым ко всему.
С этой позитивной мыслью он направился обратно к трактиру, заниматься погрузочными работами.
***
— Ну что дед, бывай, что ли, — буркнул Свен, в последний раз хлопнув своего бывшего постояльца по спине. — Не хворай, будь мужиком и сдохни как герой — в окружении трупов врагов!
— Спасибо, Стремительная Нога, я тебя тоже люблю, — хмыкнул Морган, в свою очередь отвешивая трактирщику по лопаткам.
Прощание происходило на небольшой площади возле ворот огромного каменного ангара, внутри которого и прятался грузовой портал. Рядом со Свеном стояли Летиция, Марика, Уил и что странно — Пузо с Брюхом. Уж кого, а двух объемных стражников было сложно заподозрить в излишней сентиментальности. Женский пол, как водиться немного всплакнул, мужчины обнялись, хлопая друг друга по спинам, а Уильям напоследок заявил, что как только достигнет нужного возраста, так сразу вступит в Гильдию авантюристов и явиться по орочью душу за новыми приключениями.
— Тебе Далече не хватило? О матери с сёстрами лучше подумай.
— Я и подумал. Если бы не ты и другие авантюристы, на месте Далече сейчас было бы одно большое кладбище.
Морган поморщился. Если бы не он, и другие авантюристы, ничего такого с деревней вообще бы не случилось. С другой стороны, правила этой Игры устанавливают отнюдь не смертные, а чтобы хоть что-то изменить — нужно выиграть и заполучить главный приз.
— Ладно, как знаешь, — нехотя согласился зеленокожий.
— Господин Мэган, нам бы в путь уже… — напомнил о себе возница.
— Иду!
Махнув на прощание рукой, орк запрыгнул на облучок. Хлопнули вожжи, застучали по камню подковы, скрипнула телега и Морган наконец отправился в путь, навстречу новой жизни. Тихой, скучной и спокойной жизни, как он искренне надеялся.
--
1. Треар — третий месяц года, он же первый месяц осени. В календаре Лудуса началом нового года служит первый месяц после летнего солнцестояния.
Названия месяцев по сезонам:
Лето — Квиндецар, Седацар, Унар, Дуар
Осень — Треар, Кваттар, Квинар, Секар
Зима — Септар, Октар, Новар, Декар
Весна — Ундекар, Дудекар, Тредекар, Кваттдекар
2. Это утверждение не совсем верно. На самом деле лист среднестатистической книги меньше формата А5. Текущий типографский ГОСТ 5773-90 определяет двадцать форматов для печати книжной и журнальной продукции. Каждый формат считается исходя из размеров исходного листа и количества долей в нём. К примеру, формат 60х90/16 означает, что исходный лист 60х90 см. был поделён на 16 частей. А после печати и склейки книга обрезается, и конечный лист становиться ещё меньше. Основными форматами для печати большинства книг являются 84×108/32 и 60×90/16. Особо пытливый читатель, что до сих пор читает бумажные книги, всегда может увидеть информацию о формате печати на последнем листе, в числе прочих технических деталей.
3. Некоторые люди считают, что коньяк — это только то, что произведено в провинции Cognac (Коньяк), а всё остальное это бренди. Хотя сами французы добавляют к этому ещё шесть субрегинов: Grande Champagne (Гранд Шампань), Petite Champagne (Птит Шампань), Borderies (Бордери), Fins Bois (Фэн Буа), Bons Bois (Бон Буа), Bois ordinaires (Буа Ординэр). Франция активно борется с использованием слова "коньяк" в названиях спиртных напитков от сторонних производителей. В частности, в 2021 году правительство Армении одобрило соглашение с ЕС, по которому перестанет маркировать продукцию армянских заводов как "коньяк". Согласно Википедии — всего лишь за 3 млн. евро. А вот Россия такого соглашения не одобряла, поэтому до сих пор производит "коньяк". Который некоторые люди считают бренди, потому что он не из Франции.