Закрыв за собой дверь, Михаил Вениаминович растерянно огляделся по сторонам. За то время, что он общался с Локи, дверных проёмовв коридоре не прибавилось — как было две штуки, так и осталось. Благо, на противоположенном конце зажглась приглашающая зеленая табличка, быстро избавив его от лишних сомнений.
Прошагав по коридору в обратную сторону, старик решительно распахнул дверь и шагнул внутрь. К его небольшому (а чему тут уже удивляться?) изумлению, это был не колоссальный кабинет Дары, а очередное просторное офисное помещение с двумя столами. На том, что в центре размещался большой (дюймов 40, не меньше) монитор, клавиатура и мышь. За вторым сидел очередной администратор: чёрные брюки со стрелками, выглаженная белая рубашка, чёрная жилетка, однотонный чёрный галстук, на груди бейджик с именем «Р’Рааргх». А ещё он был псоглавцем. Кинокефалом, если по научному.
— Присаживайтесь, пожалуйста, Михаил Вениаминович, — дружелюбно произнёс Р’Рааргх, растянув губы во все…
«Сколько зубов у собак?» — отстранённо, подумал Крутень, механически усаживаясь за монитор. «И вообще, кто это? Явно не Анубис, судя по бейджику и морде лица. Один из его подручных? Что тут вообще происходит?».
— Сейчас вам надо будет выбрать игровую расу, — тем временем пустился в объяснения псоглавец, включив монитор и повозив мышкой по коврику. — Учтите, что сменить расу вы сможете ещё нескоро, поэтому выбирать следует осторожно. Во избежание внутренней дисгармонии, мы рекомендуем оставить ту расу, представителем которой вы являлись в последнем воплощении.
— А что, в игре можно будет сменить расу? — осторожно поинтересовался Вениаминыч.
— Конечно! К примеру, развив соответствующий навык, изучив нужное заклинание, накопив деньги на услуги профильного мага или же попав под действие проклятия, — расплылся в дежурной улыбке администратор, демонстрируя снежно-белые клыки. — Но все эти способы требуют значительных усилий и материальных вливаний. Кроме, разве что, проклятия — если вам удастся разгневать какое-то божество или зайти не в то подземелье, то смена расы может случиться довольно быстро. Хотя вероятность этого довольно мала — проклятия на смену расы штука довольно редкая. Обычно практикуется что-нибудь на долгую и мучительную смерть, смену пола или изменение возраста.
— Это… утешает, — пробормотал старик. — А как мне тут?..
— Всё довольно просто и практически не отличается от игр, в которые вам приходилось играть. Сейчас вы на общем экране, где представлены основные семейства. Открываете и попадаете на экран выбора вида. У большинства видов есть возможность выбрать расу. К примеру, в случае людей это европеоидная, монголоидная, негроидная и американоидная. И сразу скажу, данная классификация не имеет никакого отношения к земной биологии.
— Понял.
— После того, как определитесь с выбором, вы попадёте в редактор внешности, где сможете исправить некоторые огрехи в своём облике. Однако мы настоятельно не рекомендуем чрезмерно увлекаться этой функцией.
— Почему? — удивился Вениаминыч.
— Дело в том, что в Игру вы попадёте в теле подростка, биологический возраст которого равен шестнадцати годам — это необходимо для синергии души, разума и новой оболочки. Созданный в редакторе облик вы сможете получить лишь после получения десятого уровня. Учитывая, что базовые характеристики, которые вы получите за это время, будут влиять на внешность, то существует определённый риск получить не совсем то, что вы хотели.
— Хм… То есть если я сейчас создам мускулистого атлета, а потом вкачаю Силу, то на десятом уровне вместо нормального мужика с кубиками буду выглядеть как перекачанный бодибилдер?
— Именно! — ухмыльнулся Р’Рааргх. — И последний нюанс, на который я хотел бы обратить ваше внимание. В редакторе есть возможность смены пола, но мы также не рекомендуем её пользоваться.
— Как нетолерантно с вашей стороны! — делано возмутился Крутень. — А если я чувствую себя женщиной, запертой в теле мужчины?
— Если бы это действительно было так, то сейчас вы бы не сидели здесь в мужском облике. В любом случае, если вы действительно ощущаете себя женщиной, то в любой момент можете воспользоваться этой функцией. Однако хочу предупредить…
— Сменить пол в игре можно лишь развив соответствующий навык, изучив заклинание или попав под действие проклятия, — проворчал старик. — Я понял.
— Приятно иметь дел с разумным человеком, — снова расплылся в улыбке администратор. — В таком случае, я оставляю вас. Если появятся какие-то вопросы — смело обращайтесь.
Дождавшись, пока кинокефал вернётся за свой стол, Михаил Вениаминович углубился в изучение доступных ему игровых рас. Как и говорил Р’Рааргх, основной экран отображал шесть семейств: хомо, зеленокожие, эльфы, подгорные народы, демоны и зверолюди. Открыв первую вкладку, Крутень в задумчивости почесал щёку и кликнул на людей. Полюбовался на себя в молодости, после чего проверил, как бы он выглядел, уродись монголом, афро-африканцем или коренным американцем. Затем проверил то же самое на саэнах — ребятах с голубой кожей и миндалевидными глазами. Потом на рэллах — недалёких родственниках пещерных людей. Графика на экране была выше всяких похвал, так что Вениаминыч сразу понял — неандертальцем ему не быть.
После людишек настала очередь зеленокожих. К его удивлению (и небольшому облегчению) орки в GHRPG оказались не анимешные, со свиными рылами, и не воркрафтовские [1], с клыками на половину физиономии, а вполне себе приличные — линейковские [2]. А ещё они делились на горных, степных и городских. Первых представлял двухметровый суровый тип с тёмно-зелёной кожей и маленькими рожками на лбу. Вторых — мужик под метр семьдесят с бандитской физиономией, чуть раскосыми глазами и кожей светло-зелёного оттенка. Третьих — бугай среднего (между горным и степным собратом) роста, болотного оттенка кожей и почти человеческими чертами лица. Нависающие над глазами брови и массивные квадратные челюсти присутствовали у всех. Последними в списке зеленокожих присутствовали гоблины — носатые, ушастые, небольшого роста и почему-то с печальным выражением лица. Скорей всего потому, что среди Игроков вряд ли пользовались особой популярностью…
Семейство эльфов разделилось на четыре основных вида: светлых, тёмных, лесных и луговых. Светлые — классические стройняшки ростом порядка метр семьдесят пять, с длинными острыми ушами и светлыми волосами различных оттенков пшеничности. Тёмные — афро-эльфийские собратья светлых с антрацитовой кожей, платиновыми волосами и красными глазами. Лесные — невысокие, ушастые, зеленоглазые и темноволосые. Самыми интересными выглядели луговые — малыши метр с кепкой, ареалом обитания которых, согласно скупой справке, служили холмы на лугах.
Подгорные народы разделились на три вида: карлы (они же дварфы), гномы и дверги. Первых описывать не имело смысла — кряжистый бородатый дядька квадратных пропорций приблизительно полтора на полтора метра. Гномом оказался невысокий мужичок с козлиной бородкой и крайне плутоватой физиономией. Дверг выглядел аки афро-гном с такой же, как и у тёмных эльфов, антрацитовой кожей, янтарными глазами и ехидно-гадской физиомордией. При виде этой рожи Крутень аж вздрогнул — точно такую же он только вчера видел в зеркале, разве что без загара. Потом ему на ум пришёл Локи (у бога коварства вроде как с этими ребятами довольно тесные связи были), отчего старик вздрогнул ещё раз и срочно вернулся на главный экран.
Далее по списку шли демоны — рогатые ребята в количестве четырёх штук: д'моны (краснокожие, но вполне человеческого вида), чиети (один в один классические черти, с копытами и хвостом), раакхи (клыкастые здоровяки более двух метров ростом) и имати (краснокожие гномы от мира демонов с таким же печальным взором, как у гоблинов).
Последним пунктом стояли зверолюды. На этом экране Михаил Вениаминович задержался надолго, ибо выглядели они… впечатляюще. Не классические милашки из аниме в виде человека с ушками и хвостиком, и даже не родственники Р’Рааргха, а скорее как животные, вставшие на задние лапы. Интересен тот факт, что из представленных четырёх видов, трое были хищниками (псовые, кошачьи и медведи) и один — всеядным (обезьяны). Травоядных не было от слова «совсем». С другой стороны, ничего не мешает администрации вести новые расы позже, не правда ли?
Налюбовавшись на самого себя в виде человека-волка, человека-льва, человека-гризли и человека-гориллы, Крутень со вздохом вернулся к общему списку и крепко задумался. Человеком он уж «поиграл», можно и сменить расу, однако несмотря на всё богатство выбора, подходящих вариантов было не так много. Это в компьютерной игре можно было сосредоточиться или на расовых бонусах, или на крутой внешности — всё равно не своими ножками виртуальную землю топчешь. А раз уж речь зашла о новом теле, стоит прикинуть все плюсы и минусы.
Эльфов старик отмёл сразу — из остроухих ему нравились исключительно эльфийки. Как и полагается настоящему игроку мужского пола, у него было немало персонажей-девушек, но становиться женщиной в новой жизни он как-то не собирался. Вслед за эльфами Михаил Вениаминович отказался от зверолюдей. Как бы брутально эти ребята не выглядели, но провести полжизни в уходе за шерстью ему не улыбалось. Тем более, пока непонятно, как на Лудусе обстоят дела с шампунями и прочими средствами гигиены. Не говоря о том, что при выборе псовых или кошачьих, ему однозначно придётся заново учиться ходить.
Затем отбраковке подверглись демоны. Несмотря на то, что д'моны выглядели вполне так ничего, скупая на информацию справка подсказала, что у всего семейства многое завязано на рогах. Проще говоря, чем круче демон, тем больше и ветвистее у него украшение на голове. То есть мало того, что с головными уборами будут проблемы, так ещё непонятно как ночью спать. Что хуже всего, если какая-нибудь сволота эти самые рога тебе отобьёт, то впоследствии ожидаются проблемы со здоровьем и авторитетом (или проще говоря — конские штрафы на характеристики).
За демонами в корзину последовали подгорные народности. Во-первых, ограничивать себя по высоте Крутень не хотел, а во-вторых, все коротышки тесно ассоциировались у него со Скандинавией, то есть — с Локи. При этом что-то внутри подсказывало, что от этого типа лучше держаться подальше.
В итоге, выбор ограничился зеленокожими и саэнами. Саэны, несмотря на свой экзотический вид, оставались людьми. Согласно всё той же малоинформативной справке, это был «трудолюбивый и законопослушный народ, достигавший совершенства через духовные практики и постоянные тренировки». Становиться китайцем голубого цвета (в смысле цвета кожи, а не сексуальной ориентации) как-то тоже не особо хотелось…
Открыв вкладку зеленокожих, старик принялся изучать доступные варианты. Гоблины исключались сразу, а вот орки… Орков Михаил Вениаминович любил и уважал. Наверное, потому что где-то внутри него эти зелёные товарищи олицетворяли мечту интеллигента — сначала в чатике уничтожить противника словесно, а потом, если тот продолжает упорствовать в своих заблуждениях и проявлять агрессию, забить в землю чем-нибудь тяжёлым. Именно поэтому «каноничных» орков Толкиена он предпочитал игнорировать, ибо у профессора это были осквернённые эльфы, а всем известно — порядочный орк с остроухой сикильдявкой ничего общего иметь не может, тем более на генетическом уровне. Так что играя для души, Крутень обычно выбирал орков, по возможности задирая им интеллект по максимуму и искренне негодуя на проекты, где зеленокожих опускали до уровня варваров.
По очереди перебирая представленные в игре племена, Крутень вдруг понял, что нашёл искомое и никем другим в новой жизни быть не желает. Степняков он отмёл из-за описания, согласно которому те выглядели не то гуннами, не то монголо-татарами. Горные больше походили на японских они, чем на орков. Зато городские… Чувствуя нарастающие в груди напряжение, Михаил Вениаминович снова вчитался в описание:
«Городские орки — как правило, это потомки рабов, захваченных в плен в результате войн и набегов на стойбища. Кто-то смог бежать, кто-то получил свободу за свои заслуги, в итоге дав начало новому племени. Степные и горные орки недолюбливают городских, считая их недостойными, однако в империях и королевствах других народов они снискали себе заслуженную славу, по праву считаясь отличными ремесленниками и шахтёрами. Кроме того, городских орков нередко можно встретить среди наёмников и профессиональных военных.
Основные отличительные черты: за счёт смешения крови с другими расами, городские орки обладают более мягкими чертами лица, нежели их «дикие» собратья. Кроме того, каждый свободный городской орк имеет минимум две татуировки — общеплеменная, в виде скрещенных молота и кирки, и гильдийская. К примеру, меч на фоне щита означают принадлежность владельца к воинскому сословию, скрещенные меч и молот — принадлежность к гильдии оружейников и т. д.
Расовые особенности: незначительный бонус к телесным характеристикам, отсутствует штраф на ментальные характеристики, снижен штраф на репутацию с остальными расами, повышен штраф на репутацию с горными и степными орками».
— Интересно, «незначительный бонус» — это вообще сколько? — задумчиво пробормотал Крутень, искоса поглядывая на уткнувшегося в свой компьютер кинокефала.
В этот момент его посетила довольно простая, но очевидная мысль — а что он вообще знает о механике Игры? Ради интереса старик попробовал поиграться с интерфейсом на экране, но здесь его ждало разочарование — ничего кроме выбора расы тот предложить не мог. Справочная информация, как уже говорилось, была весьма скудна и всячески избегала чисел, взамен предлагая довольно размытые понятия типа «небольшой», «большой» или «значительный».
— Простите, а можно вопрос?
— Конечно, Михаил Вениаминович! Что вы хотели узнать?
— Честно говоря, всё. Какие имеются характеристики, навыки, умения…
— Простите, но подобную информацию я предоставить не могу. Всё это вы сможете выяснить самостоятельно в процессе Игры, — с деланным сочувствием покачал ушастой головой Р’Рааргх. — Что-то ещё?
— Нет, пока всё, — вздохнул Крутень.
Почесав затылок, он выбрал городского орка и перешёл к редактору внешности. Несмотря на первоначальное желание последовать совету псоглавца, на этом экране старик всё-таки задержался. На самую малость. Так, чутка росту прибавил до метра девяносто, немножечко с объемами тела поиграл, выражение лица поправил. Получился вполне себе симпатичный богатырь светло-болотного окраса. Встретишь такого тёмной ночью в переулке, так и с обычным человеком перепутать можно.
После того, как с внешностью было покончено, Михаилу Вениаминовичу предложили ввести новое имя, отчего он на некоторое время впал в ступор. Поначалу показалось довольно забавным ввести один из своих классических ников типа Dead Mazay, но, к счастью, он так и не нашёл, как переключиться на латиницу. Немного пораскинув мозгами, от сомнительных шуточек с именем старик решил отказаться — ещё неизвестно, как на такое отреагирует администрация. На счёт других игроков он переживал не особо, но вот божественных админов слегка опасался. Посмотрят на ник, да сменят расу на нежить в качестве продолжения шутки, тем паче среди богов не один Локи славился специфическим чувством юмора.
В конце концов, старик остановился на одном из своих любимых книжных персонажей, чьё желание устроить в своём первом сотворённом мире эпический Армагеддон (а также возникшие в связи с этим трудности) ему всегда импонировало. «Морган Мэган» [3] — не самое плохое имя для второй жизни. Можно сказать, даже с двойным смыслом, хотя понять его сможет не каждый. С каким-то мрачным удовлетворением Крутень жмакнул курсором на кнопку «Подтвердить», а затем на «Да, уверен».
— Я всё, — отрапортовал он, отворачиваясь от экрана.
— Замечательно! — обрадовался кинокефал, в очередной раз одарив клиента видом белоснежных клыков. В таком случае, прошу вас пройти в эту дверь.
— Э-э-э-э… а что там? — оробев, поинтересовался Михаил Вениаминович, когда его подвели к очередному дверному проёму.
Причина внезапно испуга была проста — вместо привычных коридоров и кабинетов, его глазам предстал клубящийся серый туман, чьи щупальца настойчиво пытались пробиться сквозь невидимую преграду и сцапать стоявшего у порога человека.
— Здесь вы превратитесь в городского орка, — объяснил администратор и добавил: — Не беспокойтесь! Процедура абсолютно безопасна, безболезненна и проверена на миллиардах живых существ. Просто идите вперёд, пока не выйдете с другой стороны.
Потоптавшись в нерешительности, Крутень прочистил горло и всё-таки сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Затем ещё несколько, но это не точно — ощущение тела размылось, вес пропал, все чувства тоже. Разве что зрение как-то фиксировало смутные намёки на цвета и формы. Запаниковав, он рванулся вперёд, пытаясь вырваться из предательского тумана, сделал новый шаг и…
Вывалился из тумана в очередном кабинете. На этот раз маленьком, с небольшим столом в центре.
— Какого..? — хотел было возмутиться Вениаминыч, но тут же осекся.
Вырвавшийся из горла голос был однозначно не его. Басовитый, грубоватый и однозначно — подростковый.
— Поздравляю! Вот вы и стали настоящим городским орком, — радостно объявил Р’Рааргх и махнул в сторону стоящего сбоку большого зеркала, которое старик поначалу упустил.
В зеркале отражался младший брат того крепыша, что Крутень лепил в редакторе внешности. Изменилась даже одежда — теперь на нём были свободная рубаха из грубого полотна с коротким рукавом, такие же свободные штаны, подпоясанные верёвкой и растоптанные сапоги размера сорок второго минимум.
— А-а-а…
— А это ваш стартовый набор! — в руки молодому орку всучили потёртый походный мешок. — Запасной комплект одежды, нож и немного денег.
— Я…
— Напоследок пара советов, — продолжил кинокефал, ухватив растерянного игрока под локоть и направляя его в сторону очередного дверного проёма. — Во-первых, у вас всего десять серебряных монет, так что рекомендую побыстрее найти работу. Стандартный курс обмена — пятьдесят медных за одну серебрушку, один золотой за десять серебряных. Во-вторых, после того, как вы пройдете через эту дверь, то окажетесь в одной из произвольных точек появления Игроков. Неподалёку обязательно будет город, рекомендую двигаться к нему. Стража возле ворот с радостью подскажет вам, что делать дальше, но помните — это не просто игра! В случае неправомерных действия с вашей стороны, они имеют право заключить вас под стражу или даже убить.
— А…
— Удачи в Игре, Михаил Вениаминович! — собачья морда расплылась в очередной, на этот раз какой-то паскудной, улыбке. — Я буду болеть за вас!
--
1. Воркрафтовские — т. е. из вселенной игр WarCraft.
2. Линейковские — т. е. из вселенной игр LineAge.
3. Подробнее о Моргане Мэгане, сыне речной богини и смертного мага, а также Демиурге, беглом каторжнике и вообще — довольно эксцентричной личности, можно узнать в замечательной книге "Меч и Радуга" за авторством Елены Хаецкой (aka Мэделайн Симонс).