В библиотечном подвале Морган провёл целую неделю. Неделю, разумеется, местную, шестидневную. Всё это время он старательно вчитывался в аккуратные буквы, выведенные каллиграфическим почерком, выуживая из пыльных фолиантов информацию об Игре, Игроках, мире Лудус и его особенностях. Как уже повелось, большая часть прочитанного носила довольно общий характер, но и любопытных деталей набралось немало.
К примеру, вполне очевидный уже нюанс — чем выше базовая характеристика, тем сложнее её развивать. Или что специализации прокачиваются дольше, чем базовые Умения. Впрочем, это и так было понятно — правила Игры тяготели к этой самой жизненности и реалистичности.
Гораздо интереснее было другое — вокруг каждого населённого пункта существовали условные зоны, в которых обитала флора и фауна определённых уровней. Поначалу попадались птички-синички, зайчики, лисички и прочие хорьки до 20 уровня. Потом шла дичь покрупнее: кабаны, волки, медведи, дикие гоблины, низшие неупокоенные, мелкие инсектоиды и прочая радость до 40 уровня. Далее по нарастающей, с соблюдением особенностей биоценоза и географии.
Чем старее и крупнее поселение, тем шире первая, условно безопасная зона. К примеру, вокруг Ихена она равнялась одному дневному переходу, что условно составляло круг радиусом 20–25 километров. Вокруг столицы королевства всякую опасную живность истребили на пару дней пути, а вот из какой-нибудь среднестатистической деревеньки лучше сразу выходить с оружием под рукой. Впрочем, как уже говорилось, зоны эти были весьма условны. Стоит случиться засухе, наводнению или проделкам старичка-некроманта, как голодные волчьи стаи появляются на деревенских улицах, улей ферантов отправляется на переселение, оставляя за собой широкую полосу безжизненной утоптанной почвы, а на городском кладбище появляется костяной голем, шинкующий на запчасти городскую стражу. Да и про обычный криминал забывать не стоит — желающих поправить своё благосостояние за счёт ближнего своего хватало как среди аборигенов, так и среди перерождённых.
В общем, все как в жизни… Пока речь не заходит о подземельях, они же данжи. Это уже был чисто игровой момент, который не встретишь в обычной жизни. Подземелья в Игре делились на два типа: ресурсные (шахты и каменоломни) и исследовательские (гробницы, катакомбы и прочее наследие ушедших цивилизаций). В первых добываются ресурсы, вторые служат источником уникальных артефактов. И те, и другие населены монстрами и имеют динамические циклы перезагрузки — если подземелье полностью зачистить и даже позатыкать всякие подозрительные дырки и норки, то рано или поздно в нём все равно заведутся новые обитатели, включая всякого рода боссов. С учётом того, что данжи также имеют градацию сложности, то в целом это бесконечный источник опыта и лута [1] для Игроков любого уровня. Для тех, конечно, кто сможет потянуть этот источник…
Дальше — больше! На данный момент в мире Лудуса проживает двадцать две разумные расы из четырнадцати разных миров, причём все они могут иметь общее потомство. Над всем этим вьётся более тысячи божественных сущностей, у каждой из которых имеются свои собственные заморочки.
Проживают разумные на четырёх материках, расположенных в виде лепестков — два в северном полушарии и два в южном. Каждый из материков отдан на откуп основным божественным полюсам: Свету, Тьме, Хаосу и Порядку. Как и всё в Игре, разделение на полюса условное, особенно с учётом богов-сторонников гармонии и богов-пофигистов, но даже эта условность накладывала свой отпечаток на обитателей этих континентов, а также прибывающих перерождённых.
К примеру, Морган, в силу определённых душевных качеств и волею случая, появился в Лудусе на юго-западном материке, принадлежащего фракции Света, в землях королевства Лейбир, что входило в Союз королевств Астария. Казалось бы, райские условия, но тут главное не вестись на слово «Свет», представляя себе мудрых всепрощающих старцев вроде Махатмы Ганди [2]. Наоборот, местные светлые легко могли вздёрнуть на виселице убийцу, отрубить руки вору или просто проткнуть обидчика острым предметом, полностью игнорируя такие «гуманистические» штуки, как права личности, перевоспитание асоциальных элементов и прочее «не пойман — не вор». Можно сказать, квинтэссенцией мировоззрения светлых в Лудусе было выражение «Живи и дай жить другим», в то время как у тёмных — «Сильный берёт что хочет и когда хочет». Хаоситы руководствовались девизом «Жизнь в клетке есть существование», а приверженцы порядка — «Без законов хомо лишь животное».
В общем, много всего вынес орк из библиотеки в своей голове, кроме самого насущного — как быстро и без проблем заработать денег.
— Найди работу, — пожал плечами Свен, окуная усы в кружку с пивом.
Время было послеобеденное, из посетителей только Искир, местный пьянчужка, с парой верных друзей, да какой-то заезжий торговец с охранником, так что владелец трактира решил составить компанию своему зеленокожему клиенту.
— Да как бы отвык я уже от работы, — смущённо пробормотал Морган. — Почитай двадцать лет на попе ровно сидел, и тут нате вам…
Викинг откинулся на лавке и громко заржал.
— Что?
— Потешно, знаешь ли, смотреть на юного отрока, ворчащего, как столетний дед — пояснил Свени, утирая слёзы.
— Рад, что тебе весело, но у меня тут реальные проблемы, — ядовито пробурчал орк, делая глоток. — Деньги кончаются, скоро съезжать придётся.
— Да разве же это проблемы? Идешь в Гильдию, проходишь обряд инициации и бегом в подземелья вместе с остальными авантюристами.
— Чтобы чистить подземелья, нужно снаряжение и расходники. А у меня денег нет.
— Духа приключенческого в тебе нет, — вздохнул трактирщик. — Не хочешь в подземелья — найди работу. Большинство мастеровых с радостью наймут перерождённого, да ещё после обряда.
— А без обряда никак? — поморщился Морган. — Что-то не тянет меня пока на все эти божественные авантюры.
— Без обряда ты обычный орчонок шестнадцати годков отроду. Таких и без тебя хватает.
На этом моменте собеседников прервали самым бесцеремонным образом. Дверной колокольчик громко звякнул и в помещение ввалились Микаэль и Биардан, или как их называл владелец заведения — Пузо и Брюхо.
— Я же говорил, что здесь никого не будет, — радостно заявил Пузо своему мохнатому напарнику. — Здорово, Свен!
— Вымогателей и побирушек не обслуживаем! — отрезал трактирщик.
— Спокойствие, только спокойствие! Мы сегодня при деньгах, — ухмыльнулся стражник, похлопав по не слишком толстому кошелю. — О, зелёный, и ты здесь! А почему не в подземелье?
— У почтенного перерождённого моральные метания — он ушёл из жизни в таком преклонном возрасте, что забыл даже, как держать в руках ложку, не то что меч, — хмыкнул Свен и, повернувшись в сторону кухни, проревел: — Рика! Два пива и две медовухи! И закусить чего-нибудь благородным стражам, что там к котлу прилипло.
— Печальный конец, воистину, — посочувствовал Микаэль, присаживаясь за стол. — Под себя хоть не мочился?
— Исключительно в горшок с фикусом, — твёрдо заявил Морган. — И вообще, харчевник преувеличивает, ничего я не забыл. Просто моя профессия исключительно мирная, с маханием тяжелыми предметами никак не связанная.
— Почтенный перерождённый выискивал ошибки у писцов, — с ехидством пояснил Свен. — Не говоря о том, что последние годы жизни провёл на содержании у государства за свои не слишком выдающиеся заслуги.
— Тяжко тебе придётся, писарь отставной, — снова посочувствовал Пузо, ухватив одну из принесённых Марикой кружек. — Чернильным пером мир не спасёшь. Да и должностей таких не сказать, чтобы много. С другой стороны, почему бы тебе в ремесленную гильдию не устроиться? Многие с радостью возьмут к себе перерождённого.
— Не хочу махать ни молотом, ни кайлом.
— Экий ты привередливый! Ну не маши. Иди вон к столярам или плотникам. Кстати, Нога, может старичка к Джонатану отправить? Он вроде клановских оболтусов обучает, может и нашего зелёного к себе возьмёт?
Нога — это стражник так хозяина трактира приголубил за хромоту. Когда Свен был отчаянным авантюристом, нарвалась его группа на какую-то страховидлу типа василиска, способную обращать живую материю в камень. Монстра удалось завалить ценой двух жизней и одной ноги. Лекарь в группе как мог эффект окаменения снял, но полностью исцелить ногу не смог. Когда же уцелевшие с трофеями добрались до цивилизации и всех прелестей платной медицины, выяснилось, что восстановление подвижности пострадавшей конечности стоит больше сотни крон. Собственно, с тех пор Свен и покончил с приключениями, открыв заведение общественного питания, которому как-то самой собой прилипло говорящее название.
— Может и возьмёт, — согласился трактирщик, смерив орка задумчивым взглядом.
— Эй, когда это я вашим стал? — с иронией поинтересовался Морган.
— Когда начал слушать правильных хомо, — ответил стражник, пихнув локтем напарника. — Я правильно говорю, Брюхо?
Неразговорчивый зверолюд только утвердительно кивнул, вновь нырнув в кружку с медовухой.
— Ладно, я согласный. В плотники — так в плотники. Тем более в школе я неплохие табуретки делал на уроках труда.
— Табуретки — это хорошо. Только сначала всё равно в Гильдию авантюристов надо, обряд инициации пройти.
— А может не надо? — с грустью в голосе спросил Мэган, обводя тоскливым взором «правильных хомо». — Что-то меня эти божественные штучки не сильно вдохновляют.
— Надо, зелёный, надо! — наставительно пробурчал Микаэль, закусывая пиво мясным рагу. — Боги не просто так тебе второй шанс дали, так что используй его на полную. Давай, поднимай уже свою престарелую задницу и вали в Гильдию.
— Да что ты меня так к авантюристам спихнуть норовишь? — вздохнул орк, поднимаясь с лавки. — Только не говори, что тебе и там за клиентуру башляют.
Взгляд стражника, брошенный поверх миски с рагу, на секунду стал тяжелым, словно камень. Однако в следующее мгновенье он ухмыльнулся, вновь став толстым не слишком привлекательным стражем закона.
— Сие есть коммерческая тайна. Но тебе скажу вот что! Как только закончатся денежки, Свен выкинет тебя из трактира на улицу и станешь ты бродягой бездомным. А с бродяжками в королевстве разговор короткий — суд и работы в шахтах или каменоломнях. Оно тебе надо?
— Намёк понял, не дурак. Тогда я пошёл. Если меня будут спрашивать, я в Гильдии авантюристов.
— Иди уже, писарь. Зелья возрождения забрать не забудь.
***
Гильдия авантюристов располагалась на главной площади Ихена, являясь, в какой-то степени, градообразующим предприятием. Из-за того, что рядом находился один из кромлехов, служивший точкой появления перерождённых, город имел статус стартовой локации и находился под пристальным вниманием короля, кланов и всякого рода божеств.
Согласно божественному эдикту, Их Величество был вынужден опекать появляющихся в его государстве иномирцев, многие из которых просто фонтанировали революционными во всех смыслах идеями. И если научные инновации активно приветствовались, то на строительство коммунизма или демократии король, как и его двор, смотрел весьма косо. К несчастью для монарха, правилами Игры это не возбранялось. В отличие от убийства перерождённых, не достигших десятого уровня… Вот и приходилось тайным службам королевства (и не только лейбирского) крутиться изо всех сил, беря на карандаш потенциальных борцов с режимом, революционеров и прочих нарушителей спокойствия.
Кланы, понятное дело, подыскивали себе новых рекрутов, стремясь захомутать потенциального члена до того, как тот прокачается, разберётся в происходящем и осознает свою ценность. Ну а боги… Боги как бы присматривали за порядком, не брезгуя спускаться на грешную землю в обликах хомоподобных аватаров. Правда, чаще всего аватары наблюдались в тавернах, борделях, театрах и прочих увеселительных заведениях, но кто мы такие, чтобы осуждать богов? Тем более, когда в Лудусе закрутилась вся эта чехарда с перерождёнными, криминал в городах практически исчез, забившись в самые тёмные уголки и ограничиваясь исключительно контрабандой, браконьерством да чуть-чуть пиратством — азартные игры, проституция и продажа лёгких наркотиков являлось делом абсолютно легальным. Оно и понятно, обчистишь так карманы какого-нибудь лоха, а потом у тебя рученьки отсохнут. Попытаешься в тёмном закоулке пырнуть богатенького лорда — а тебя молнией сверху шандарахнет. Решишь красотку похитить для последующей продажи — хорошо, если просто рученьками или молнией отделаешься. Богини, они, знаете ли, такие… с фантазией…
Сейчас, когда большинство аватаров выучены назубок, а специально обученные маги создали сканирующие артефакты, криминалу стало попроще, но всё равно на серьёзное дело господа преступники ходили исключительно после того, как взвесят все риски. Конечно, боги сами сказали, что лишний раз в дела смертных не вмешиваются, но кто им поверит? Особенно, если рученьки уже отсохли.
Но вернёмся к нашему герою. Как уже говорилось, Гильдия стояла на главной площади, которую местную давным-давно прозвали Королевской. От трактира до площади — час неспешной прогулки, однако Морган добирался все два. Ибо если бы не пиво, хрен бы он поддался на подначки Микаэля и Свена. Почему? Да потому что был ещё один важный аспект Игры, о котором писали в книгах — жизнь у Игрока наличествовала всего одна! Никаких мертвятников, точек возрождения и убийств на респе — помер так помер. И это орку совершенно не нравилось. Тем более, опыт умирания у него уже имелся и восторга особого не вызвал. И это с ним ещё по божески обошлись! О том, что происходить с душами, что из кабинета Дары уезжали на лифте со стрелкой «вниз», думать вообще не хотелось…
Нет, способы «обмануть» смерть в Игре имелись. К примеру, упомянутые стражником зелья Возрождения — стоит таким обработать раны умершего, как тот вздохнёт полной грудью и вернётся в мир живых. Единственное ограничение — труп должен быть свежим, умершим не более десяти-шестидесяти минут назад (в зависимости от качества зелья). Хотя нет, не единственное. Когда ты мёртвый, достать зельё из кармана и обработать им раны довольно затруднительно, а значит нужен верный напарник, который этим займётся. Или несколько напарников — Игра настойчиво подталкивала участников к объединению в партии, можно даже политические. А Морган ещё в прошлой жизни не любил, когда его к чему-то подталкивали…
Зелья стоили от одной до пяти золотых крон, занимая низшую позицию среди средств индивидуального спасения Игрока. За ними шли артефакты, автоматически восстанавливающие здоровье, если оное падало ниже критического уровня, ценник которых колебался от десяти крон. Чуть выше стояли артефакты-телепорты, работающие по тому же принципу и артефакты телепорты с дополнительной функцией лечения — от ста крон. За ними шагали оживляющие артефакты (тоже от ста крон) и оживляющие артефакты-телепорты (тысяча крон минимум). Пиком этого читерства считались Арканы — заклинания, которые при помощи магических татуировок внедрялись в тело пациента, а потому, в отличие от артефактов, не могли быть случайно потеряны, украдены или испорчены в результате активных разборок с применением заклинаний высокого порядка. Хотя последнее — не точно… Стоимость Арканов начиналась от десяти тысяч крон за одно единственное срабатывание, так что для достижения относительного бессмертия нужно быть очень богатым хомо.
Золотые кроны Мэган видел лишь мельком, в трактире, когда обедавший в зале торговец снимал комнаты для себя, своих слуг и охранников. Верных друзей, что в случае чего польют его бездыханное тело зельем Возрождения, а не исчезнут в тумане с добычей, тоже не имелось. Более того, зная себя и свой характер, Морган искренне сомневался, что таковые вообще появятся в ближайшее время. Оставались кланы, но этот вариант орк пока вообще не рассматривал — любой приличный клан брал к себе минимум с десятого уровня. Могли и с пятого, но это если Игрок совсем крутой перец с большим потенциалом… С другой стороны, как подсказывали трактирщик со стражником, ведь необязательно сразу же в подземелья лезть и на монстров охотиться. Можно же и чем-нибудь более мирным заняться, верно?
Терзаемый тяжкими думами о своём будущем, Морган наконец дошёл до здания Гильдии авантюристов. Вздохнул, помялся, чуть не перекрестился, после чего зашагал в обход, мимо главного входа, где опытные и умудренные жизнью приключенцы брали задания и сдавали положенную часть трофеев. Этот крюк привёл его к небольшой, почти неприметной двери с бронзовой табличкой «Регистрация новых членов», за которой скрывалась маленькая уютная комнатка со стойкой регистрации. За стойкой восседали эльфийка и дварфийка бальзаковского возраста, и о чём-то активно сплетничали, попивая чай из тонких фарфоровых чашечек.
— Вы что-то хотели? — с дежурной прохладцей поинтересовалась эльфийка, обернувшись на звон дверного колокольчика.
— Да. Зарегистрироваться в Гильдии, — пробормотал Морган, втайне опасаясь услышать знакомую фразу: «Вы что не видите? У нас обед!».
— Жителям Лудуса запрещается вступать в Гильдию до наступления двадцати одного года. Вы перерождённый?
— Да.
— Присаживайтесь, — то ли попросила, то ли приказала остроухая администраторша, в то время как её коллега тихонько выскользнула за дверь, располагавшуюся позади стойки. — Ваше имя?
— Ми… Морган.
— Миморган?
— Просто Морган.
Бросив короткий недовольный взгляд на посетителя, эльфийка заскрипела пером по пергаменту. Уловив этот взгляд, орк ощутил смутное дежавю — словно он до сих пор на Земле, подаёт очередное заявление в очередное учреждение.
— Фамилия?
— Мэган.
— Дополнительные имена?
— Что, простите?
— Имя отца, имя матери, тайное имя — что-то, что вы хотели бы использовать для личной идентификации?
— Морган Мэган достаточно.
Ещё один недовольный взгляд зелёных глаз. Оно и понятно, у приличных эльфов с именами строго — не упомянуть кого-то из родителей поступок, недостойный даже степных варваров. К счастью, вопросов в анкете оказалось не так много, как и количество недовольных взглядов, так что вскоре Морган с облегчением выдохнул. Правда, в душе шевельнулось опасение, что сейчас его развернут со словами: «Приходите через месяц в четвертый кабинет в порядке живой очереди». Но нет — заполнив документы в двух экземплярах и дождавшись, пока высохнут чернила, тетёнька протянула ему несколько листов со словами:
— Проверьте и распишитесь. Если не владеете грамотой, можете просто приложить палец.
Наученный горьким опытом, орк проверил.
«Заявление. Я, Морган Мэган, уроженец мира Терра, призванный в Лудус богами 16 числа месяца унар, прошу принять меня в Гильдию авантюристов на правах рядового члена. Все данные, предоставленные мной, записаны с моих слов и являются верными. С последствиями за предоставление ложных сведений ознакомлен. Число, подпись».
— Эмм… А что за последствия? — насторожился орк, глядя на своего расового врага.
— Вы в чём-то солгали?
— Нет, но…
— В таком случае, вам не о чем беспокоиться, — сухо бросила эльфийка. — Распишитесь, пожалуйста.
Хмыкнув, Морган пробежался глазами по остальным листам. Вторым оказалась небольшая анкета с основными данными, третий и четвёртый — копиями. Поставив размашистую закорючку своей новой подписи во всех нужных местах, он вернул документы администратору. Та забрала одну копию и протянула два листа обратно.
— Это вам. Отдадите мастеру арканов перед обрядом инициации, — произнесла остроухая и махнула рукой в сторону напарницы, которая уже успела вернуться и сейчас терпеливо дожидалась клиента возле двери. — Проходите, пожалуйста. Следуйте за нашей сотрудницей — она проводит вас в нужную комнату. И постарайтесь не отставать. Помните, здание Гильдии защищено высокоуровневыми заклинаниями, и мы не несём ответственности за возможный вред здоровью в случае, если вы попытаетесь проникнуть в служебные помещения.
Идти пришлось аж метров двадцать, минуя две абсолютно одинаковые двери и остановившись возле третьей по счёту. За это Мэган мысленно заклеймил остроухую администраторшу расисткой и хабалкой, вежливо попрощался с её напарницей, тут же усвистевшей обратно гонять чаи, и вежливо постучался в указанную дверь. Дождавшись заветного «Входите», орк переступил порог уютного помещения, хозяином которого оказался хмурый гном в тёмном балахоне, богато украшенном вышивкой. В данный момент гном, он же — мастер арканов, замешивал какую-то смесь в изысканной мраморной чаше, стоявшей в центре комнаты на большом гранитном постаменте. Постамент, как и пол вокруг него, были покрыты густой вязью магических символов.
— Заявление и анкету на стол, и посиди пять минут, — буркнул мастер, не отрываясь от своего занятия.
Последовав указаниям, Морган положил бумаги на стоявший возле двери стол, примостился рядышком на стуле и принялся с любопытством следить за манипуляции гнома. К сожалению, ничего толком разглядеть не удалось — тот добавил пару капель в чашу, с минуту критически изучал полученный результат, после чего принялся расставлять реактивы обратно на полки. Закончив с этим занятием, маг подошёл к столу, плюхнулся в кресло и с видом прожженного участкового терапевта принялся изучать принесённые ему бумаги.
— Ладонь на хрустальный шар.
— Что?
— Положи ладонь на хрустальный шар, — терпеливо повторил мастер арканов, не отрываясь от анкеты.
— Какую? — растерялся орк.
— Какую не жалко.
— Зачем?
— Ты сюда пришёл обряд инициации проходить или вопросы глупые задавать? — нахмурился гном, подняв глаза на посетителя.
— Обряд проходить.
— Тогда клади руку на шар.
Ожидая всего наихудшего, Морган положил левую ладонь на хрустальный шар, стоявший на столе. Тот подумал и медленно разгорелся тёплым белым светом.
— Всё, можешь убирать, — не глядя буркнул гном, что-то чиркая в анкете.
— А что это было?
— Проверка на то, что ты действительно перерождённый.
— А если бы я соврал, что бы было?
— Да ничего страшного. Просто рука бы покрылась язвами, начала жутко болеть, гнить, вонять, а через пару месяцев отвалилась к хренам собачьим.
Вздрогнув, орк вместе со стулом отпрыгнул от шара.
— Да шучу я, — усмехнулся мастер, заметив реакцию Мэгана. — Штраф в десять крон и запрет на вступление в Гильдию на пять лет. Давно пил?
— Что? — ещё больше растерялся Морган.
— Я спрашиваю, алкоголь давно пил?
— Да пару часов назад…
— Много?
— Три кружки пива.
— Три кружки пива… Три кружки — это не смертельно. Ладно, вставай туда.
Мысленно обругав гнома нехорошими словами, будущий авантюрист занял указанное место возле чаши.
— Закатай рукав и опусти руку в жидкость, — скомандовал маг и, заметив, что клиент опять колеблется, рявкнул: — Да любую, бестолочь!
Вздрогнув, орк суетливо задрал левый рукав и быстро сунул конечность в чашу. Жидкость внутри оказалась тёплой и слегка маслянистой. Поначалу никаких ощущений не возникало, кроме тепла, но постепенно кисть начало пощипывать и покалывать, словно рука недавно затекла, а теперь постепенно отходила. Тем временем мастер арканов забормотал заклинание, одновременно совершая пассы руками. Символы на полу и постаменте засветились, жидкость начала бурлить, а затем вдруг выстрелила щупальцами, плотно обхватив руку пациента до самого локтя. Свет в помещении померк и на мгновенье Морган вновь ощутил себя посреди великого Ничто, без тела и каких-либо чувств. Однако на этот раз ощущение длилось недолго. Спустя пару секунд свет вернулся в норму, символы погасли, а предплечье орка покрыла вязь магической татуировки.
— Так! А теперь произнеси слово «интерфейс». Громко и внятно.
— Интерфейс!
Зрение пошло рябью, расплылось, но прежде чем зеленокожий успел испугаться, негативные эффекты пропали. Зато появились позитивные — сверху, на периферии зрения, возникли индикаторы здоровья, Ци и прочих показателей самочувствия, справа в углу появилось несколько иконок, а над головой мастера всплыла табличка с именем. Ни дать ни взять — дополненная реальность в магическом исполнении!
— Работает? — нетерпеливо поинтересовался мастер арканов.
— Вроде бы… — неуверенно подтвердил Морган.
— Как меня зовут?
— Магнус Пир Соттенбит.
— Значит работает, — кивнул гном с удовлетворением.
Вернувшись к столу, он ухватил два пузырька из тёмного стекла и протянул их начинающему авантюристу.
— На, держи. Твои два зелья возрождения высокого качества — можешь продать, а можешь спасти кого-нибудь. При условии, что пострадавший скончался не более чем шестьдесят минут назад.
— А если шестьдесят одну минуту?
— Тогда не спасёшь, а только зря потратишь зелье, — пожал плечами мастер Соттенбит, вручая клиенту тонкую книжицу. — Основные положения и устав Гильдии. Обязательно изучи на досуге, чтобы потом не удивляться. Ну, бывай.
— Подождите! А как же проверить, протестировать? — запаниковал Мэган, сжимая в руках полученное добро.
— Да не переживай ты так, — ухмыльнулся гном, явно не в первый раз наблюдающий подобную реакцию. — Это тебе не часы с кукушкой — если включился, значит всё в порядке. Так что тестировать будешь дома. Всё, свободен.
В общем, не успел Морган мяукнуть, как оказался в коридоре, с зельями в ладошках и уставом в обнимку. Почесав макушку, орк вернулся в приёмную, вежливо распрощался с чаёвничающими администраторшами и вышел на улицу. Вздохнул, почесал макушку ещё разок и огляделся по сторонам. Судя по показаниям часов на ратуше, процесс вступления в Гильдию авантюристов занял у него меньше часа.
— Чтоб у нас собес также работал, — воздохнул экс-пенсионер, размышляя, чем бы заняться дальше. — И все остальные госучреждения… Ладно, раз уж я здесь, почему бы не присмотреться к квестам?
Сказано — сделано! Вернувшись к главному входу, Мэган распахнул тяжелые створки и зашел внутрь. Здесь его встретил большой и просторный холл, густо уставленный парой рядов колонн, лавочками, горшками с высокой зеленью и многочисленными статуями, по совместительству — охранными големами. В дальнем конце зала стояла пара длинных администраторских стоек, за которыми располагались две широкие лестницы и многочисленные двери во внутренние помещения. Собственно, в холле приёма как такового не было — администраторы вежливо интересовались, по какому вопросу пришёл посетитель, после чего направляли его в нужный кабинет. Всё как полагается в приличной конторе.
А ещё, на стенах в холле висели доски объявлений. Да-да, те самые доски, где рядовой авантюрист мог подобрать себе приключение по вкусу и оплате. Холл был большой, досок было много, и заказы на них делились аж по двум категориям. Во-первых, по клиентуре: частники, королевские и гильдейские. А во-вторых, по предполагаемой сложности. Правда, в последнем случае, всё зависело от порядочности заказчика. Если, к примеру, заказ был очистить подвал от крыс без применения боевых отравляющих веществ и заклинаний по площади, то не факт, что в подвале не окажется лича в окружении десятка скелетов. Другое дело, что после такой подставы выживший авантюрист с чистой совестью мог потребовать надбавку, а в случае отказа клиента платить — настучать на него в Гильдию. А Гильдия авантюристов очень не любила, когда на приключенцах пытался нажиться кто-то ещё, кроме неё. С учётом того, что сама по себе данная структура существовала с подачи богов, связываться с ней не рисковали даже монархи — уж больно высокой была крыша.
Между досками Морган бродил больше часа, с отстранённым интересом изучая развешанные объявления. По большей части, там не было ничего оригинального. Частникам требовалась добыча редких ресурсов, убийство монстров, охрана VIP’а [3]. Гильдии просили того же самого, но в больших масштабах — охрана рабочих в шахтах, каменоломне и на лесоповалах, сопровождение караванов, зачистка подземелий с ценными ресурсами, экспедиции в малоизученные области и неизвестные территории. Правда попадались и более интересные предложения о постоянной работе, хотя тут требовались в основном маги с узкими специализациями. Королевство предлагало контракты на убийство особо опасных монстров, охоту за головами и агитки на тему вступления в армию, Гильдию королевских магов или городскую стражу.
— Решил подработать, брат? — раздался вдруг голос над головой Мэгана.
Вздрогнув, он обернулся, с удивлением обнаружив, что смотрит в странное кривое зеркало. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что это не зеркало, а отполированный панцирь, над которым торчала зелёная ухмыляющаяся рожа с парой рогов во лбу. Ухмылялся горный орк (а это был именно он) довольно паскудненько. За спиной у бугая торчала группа поддержки с такими же нехорошими улыбочками на подозрительных, не внушающих доверия, рожах.
— Слюшай, брат, савсэм денег нет, — грустно пробормотал Морган, подозревая, что его сейчас будут бить. Возможно даже ногами. Чёртов штраф на репутацию…
Горный орк с громким именем Бром Разрушитель был игроком, о чём свидетельствовал божественный интерфейс. К счастью, если он и был с Земли, то явно не из стран СНГ, поскольку шутки не понял. Рогатый просто протянул руку над головой своего городского собрата (а в том, напомним, было метр девяносто) и сорвал с доски объявление.
— Держи, брат! Для тебя будет в самый раз! — объявил Бром, торжественно вручая листок Моргану.
Тот взял в руки пергамент, пробежался глазами по тексту и озадачился. Вообще-то он и сам вот уже пару минут пялился на это объявление, склоняясь к тому, чтобы его взять. Ибо заказ был на пять тушек зайцев для трактира «Упорный дятел» с наградой в десять медных шиллингов. Рядом висело ещё несколько подобных предложений, как на зайцев, так и на другую дичь, отчего возникал соблазн сорвать сразу несколько листов, за день пополнив финансы на пару серебряков.
«Либо у них тут зайцы саблезубые, либо подвох в чём-то ещё» — подала голос интуиция. Морган старался интуицию слушать, а потому соблазн сорвать несколько заказов сразу отбросил. С другой стороны, очень нужны были деньги. Не съедят же его эти зайцы, верно? Верно???
— Спасибо, брат! Век благодарен буду! — пробормотал городской орк и зашагал к выходу, пока ему ещё чего-нибудь не накинули.
— Без вопросов, брат! Мы, орки, должны помогать друг другу! — бросил ему вслед Бром, сиявший как начищенный пятак.
«Что-то мне это напоминает», — вздохнул Морган, выскакивая за дверь. Сейчас он явно попался на какой-то детский развод типа «Хочешь, я спрячусь в выхлопной трубе вон той машины? Только не подглядывай!», и теперь ему срочно требовалась консультация опытного авантюриста, как выйти из положения с наименьшими потерями. Благо, один такой имелся…
--
1. Лут (сленг.) — англицизм, в данном контексте обозначающий добычу, выпадающую из убитых врагов (монстров и других игроков) в компьютерных играх.
2. Махатма Ганди — индийский политический и духовный деятель, основатель философии ненасилия (сатьяграха).
3. VIP (сокр.) — Very Important Person. В буквальном переводе — "Очень Важная Персона", которую нужно охранять даже ценой своей жизни.