— Суки! Твари! Неписи [1] бездушные! Статисты бездуховные!
Будь у деревьев уши, то с автором этих слов давно бы случилась какая-нибудь беда, ибо гундел он уже второй час подряд. И если поначалу ругань отличалась знатным разнообразием, то ближе к шестидесятой минуте пошли повторы, а сейчас так вообще всё скатилось к заунывному ворчанию. А всё почему? А всё потому, что на Моргана снизошли озарение, откровение и прозрение. И два зайца…
Первого он встретил спустя три часа блужданий вдоль лесной опушки. Здоровенный русак (судя по ушам, лапам и табличке «Заяц-русак, 4 ур.») сидел под кустом и задумчиво смотрел в луга, не заметив замершего с подветренной стороны орка. Стараясь издавать как можно меньше звуков, Морган достал стрелу, наложил её на тетиву, натянул лук и…
Свистнув, стрела пролетела правее и выше цели, скрывшись среди деревьев. Заяц насторожился.
Мысленно выругавшись, орк медленно достал новую стрелу, наложил её на тетиву, натянул лук и…
Свистнув, стрела прошла в метре над головой цели, задев листву на кустах. Заяц насторожился ещё больше.
Всё также мысленно взвыв, начинающий охотник достал третью стрелу… Цитируя советский мультфильм про Винни-Пуха, в этот раз он: «Не то чтобы совсем не попал. Просто не попал в шарик». Точнее, в зайца. Завертев головой, косой наконец заметил неудачливого стрелка и тут, Морган готов был поклясться, заячья морда растянулась в ехидной улыбке. После чего ушастый сиганул в сторону луга и в мгновенье ока скрылся в высокой траве. Некоторое время над зелёным морем стремительно неслась табличка про зайца, а затем исчезла и она, оставив охотника ни с чем…
На второго русака Мэган наткнулся часа через два. Уставший, голодный и злой, и весьма недовольный собой, орк бродил по лесу, всё ещё пытаясь выследить добычу. В какой-то момент, у него из-под ног выпрыгнуло лохматое чудовище, и с громким топотом скрылось среди деревьев, махнув на прощанье длинными ушами. Всё, что успел сделать охотник — заорать, высоко подпрыгнуть и нелепо махнуть луком, пытаясь использовать оружие в роли сачка. Собственно, именно после этого окружающим деревьям, кустам и прочим невольным наблюдателям, пришлось заслушать череду длинных ругательств, посвященных трактирщикам, мастерам-лукоделам, зайцам, гильдиям и всякого рода авантюристам с примитивным чувством юмора.
Собираясь на охоту, Морган знал, что его ждёт какой-то подвох. Мысленно он перебирал варианты, готовясь встретить плотоядных зайцев, зайцев размером с бегемота, летающих зайцев, зайцев-невидимок и даже вагон зайцев, навешивающих звездюлей всем, кто не разделяет заячьи идеалы и принципы. Хотя втайне больше надеялся, что оные низкоуровневые мобы будут, как порядочные, прыгать на какой-нибудь лесной полянке количеством не менее десятка, радостно ожидая Игрока, выполняющего квест. Не ожидал он одного — что всё окажется настолько жизненно.
Так на Мэгана снизошло откровение. Чтобы выследить и убить зайца, нужны охотничьи навыки, начиная с умения читать следы и заканчивая банальной стрельбой из лука. Большинство миров, из которых Игроки попадали на Лудус, были уже достаточно развиты, чтобы охота в них отошла в разряд спорта и досуга. Соответственно, шанс того, что Игрок-новичок на старте будет иметь нужные Умения, стремился к нулю — сам Морган был тому ярким примером. Что самое обидное, как таковые они у него были — в отрочестве он несколько раз ездил с Вовкой в деревню, где Вовкин дед брал обоих на охоту. Но, как уже говорилось, за давностью лет Умения протухли, регрессировали и в данный момент никак помочь не могли.
В общем, теперь стало очевидно — отправить молодняк на охоту есть «добродушный и весёлый розыгрыш», который авантюристы-ветераны устраивали низкоуровневым новичкам в качестве проверки на вшивость. Просто божественно добродушный, учитывая, что даже в подмосковных лесах ежегодно теряются десятки людей — чего уж говорить о чащобах вокруг Ихена. Спасибо Свену, чтоб у него стул жидким стал, научившего заклинанию ориентирования…
Устав безрезультатно таскаться по лесу, Морган плюхнулся под ближайшим стволом и снял с пояса флягу. Сделав глоток, он глубоко задумался о дальнейших действиях. Время было уже предвечернее, солнце уже перестало мелькать среди макушек деревьев, а значит, скоро начнёт темнеть. Продолжать охоту не имело никакого смысла — если он и при свете дня не смог добыть ни одного зайца, что будет в сумерках? Не говоря о том, что нужно ещё в город вернуться, ибо молодой организм, не особо привычный к таким нагрузкам, устал, хотел пожрать и потом упасть в мягкую уютную кроватку. Или же, оперируя игровыми терминами, текущие показатели Телосложения и Выносливости пока что не располагали к длительным прогулкам.
Решено! Сейчас он возвращается в город, ужинает и отправляется на боковую. А завтра, задействовав весь Интеллект и Мудрость (ибо на Харизму с Красотой надежды мало) попробует заполучить парочку советов от Свена. С этой мыслью Мэган заткнул флягу пробкой, поднялся на ноги и… Замер, не в силах отвести взгляда от открывшейся картины. Метрах в пятнадцати от него, возле очередного куста, сидел косой и задумчиво обдирал молодые побеги. Сидел, что радовало, спиной, да ещё с наветренной стороны.
Мысленно поблагодарив Фортуну и всех богов охоты, орк вытянул в сторону ничего не подозревающего зайца руку и зашептал под нос заклинание, что успел вычитать в библиотечном подвале. Знакомое многим игрокам заклинание «Зыбь» на секунду превращало землю под ногами жертвы в жидкость, после чего моментально застывало. Довольно простенькие чары, на начальном уровне способны удержать на месте животное средних размеров, но низкие значения Ци резали эффекты почти в два раза…
— Духи земные, внемлите! Именем своим, кровью своей, сутью своей заклинаю! Откликнитесь на мой зов… — тихонько бурчал под нос Морган, почти не краснея.
Одна из основных проблем перерождённых волшебников была система магии, как таковая. Словно списанная из рулбука [2] по DnD, она требовала для каждого заклинания четыре компонента: вербальный, соматический, материальный и символьный. Проще говоря, магу требовалось произнести заклинание голосом, совершить определённые пассы руками, использовать какое-то материальное воплощение (к примеру, рубины для огненных чар) и нарисовать пентаграмму или символ. Для заклинаний попроще, типа светлячка или зыби, можно было обойтись двумя. Классический огненный шар требовал уже три. Страшный и всесокрушающий «Армагеддон» — все четыре. Но это были базовые требования, ибо в процессе самосовершенствования сильно могучий и продвинутый волшебник мог прийти к тому, чтобы по одному щелчку пальцев возводить замки, а по второму — стирать их в пыль. Ну, или как минимум, научится эффектно прикуривать от пальца. Теоретически…
Практически же, при наличии выбора, любой начинающий колдун (чародей, маг, волшебник, призыватель, ведьма и тому подобные специалисты) старался в первую очередь использовать бесплатные компоненты, то есть слова и жесты. Как бы не было при этом мучительно стыдно… Впрочем, стыд довольно быстро проходит, после того как увидишь, что твои песнопения и нелепые махи руками действительно работают.
— Зыбь! — наконец закончил бормотать орк, резким движением опустив ладонь правой руки на землю.
Вокруг ладони образовался видимый лишь заклинателю магический конструкт, засиявший ярким светом. Почва под лапами зайца пошла рябью, заставив ничего не подозревающее животное провалиться во внезапно появившуюся ловушку по самую грудь. В следующее мгновение земля снова затвердела, намертво удерживая жертву в своих объятиях.
Издав восторжённый вопль, Морган подхватил лук и прицелился, но обезумевший от страха косой так сильно дёргался, пытаясь освободиться, что в конечном итоге орк просто подошёл и перерезал ему горло.
— Первый есть, — вздохнул охотник, разглядывая добычу. — Осталось ещё четыре. Зараза!
Попытавшись поднять зайца, Мэган с неприятным удивлением обнаружил, что тот совершенно не желает покидать объятия земли-матушки. Подёргав бедолагу так и эдак, орк опять выругался, достал нож и принялся выкапывать косого. Он уже почти закончил, когда за спиной раздался весёлый голос:
— Впервые вижу, чтобы зайцы росли под кустом, как грибы.
Подпрыгнув на месте, орк развернулся на месте и выставил перед собой нож, готовясь защищать жизнь, пожитки и честно добытого русака. Но нападать на него никто не собирался. Стоявший метрах в пяти паренёк с улыбкой на круглом лице рассматривал переполошившегося Моргана, не обращая внимания на перепачканный в земле клинок.
— На твоём месте, я бы не стал его есть, — посоветовал парёнек, стараясь изобразить серьёзное выражение лица. — Мало ли кто его сюда посадил и зачем.
— Это подарок любимой тёще, — пояснил Мэган, распрямляясь и опуская нож.
Загорелый вьюнош лет шестнадцати-семнадцати, табличка над головой которого гласила «Человек, муж. Ур. 15–19» был одет в добротную походную одежду, кожаный плащ и высокие кожаные сапоги. За плечами торчал лук, на поясе — колчан, длинный кинжал и несколько мешочков с какими-то мелочами. Опирался парень на добротную рогатину со стальным наконечником. Но больше всего внимание Моргана привлекло другое — пояс, плечи и заплечный мешок шутника были изрядно отягощены дичью, начиная с разнообразных пернатых и заканчивая всё теми же зайцами.
— Это много объясняет, — задумчиво протянул паренёк и, отвесив шутовской поклон, представился: — Уильям Вуд, подмастерье Гильдии охотников, к вашим услугам.
— Морган Мэган. Авантюрист, филантроп, спаситель Лудуса, — в свою очередь представился орк, наблюдая, как табличка над головой молодого человека сменяется на: «Уильям Вуд, человек, муж. Ур 15–19».
— И вдобавок — перерождённый, — дополнил Уильям с усмешкой.
— Ложь и поклёп! Самый обычный городской орк, каких полно в этом городе!
— Как говорил мой покойный папаша, чтоб ему до конца вечности перерождаться в хряка, только круглый идиот и перерождённый могут сделать всё через задницу, но получить при этом нужный результат.
— Кхм…
— А ещё уроженцам Лудуса запрещено вступать в Гильдию авантюристов до двадцати одного года.
— Палево, — пробормотал Морган, вспомнив, что что-то такое ему говорили при прохождении обряда. — Ладно, подловил. Я перерождённый. И что теперь?
Уил хитро прищурился и ткнул пальцем в сторону куста, под которым лежал не до конца откопанный заяц.
— Охотничий квест?
— Да, — скривившись, нехотя признал орк.
— И как успехи?
— Просто замечательно! Практически закончил. Ещё чуть-чуть — и стану самым богатым охотником в Ихене.
— Это хорошо, — с улыбкой кивнул подмастерье. — В таком случае, для тебя ничего не стоит отдать пару серебряных монеток за обучение базовым охотничьим умениям.
— Две марки? Это грабёж! — возмутился Морган. — У меня весь квест всего на десять медяков.
— В Гильдии охотников начальное обучение стоит от пяти марок, — пожал плечами Уильям.
Перерождённый задумался. Если разговор с мастером Вури ещё оставлял надежду, что в городе есть места, где можно бесплатно пройти обучение, то подмастерье Гильдии охотников рассеял последние иллюзии. Никто, по крайней мере — в Ихене, забесплатно ничего делать не собирался. Даже Свен, при всём своём отношении, исправно брал деньги за еду, выпивку и комнату, активно подталкивая постояльца к поиску работы. Лук, что сейчас был у Моргана, был выдан Джонатаном в долг, а что касается работы в мастерской… Фраза «поработаешь месяцок бесплатно» была сказана явно не просто так. Поэтому появление Уильяма можно было смело считать подарком небес или влиянием продвинутой Удачи.
— А тебе вообще можно обучать других? — с сомнением поинтересовался орк. — Начальство в Гильдии не заругает?
— Скажем так, это не запрещено, — уклончиво ответил паренёк. — Так что, сделка?
— Сделка, — со вздохом подтвердил Мэган. — Но деньги завтра.
— Не вопрос! — засиял Уил, сбрасывая поклажу. — Давай, выкапывай уже своего зайца, будем проводить первый урок…
***
Первый урок охотничьего ремесла оказался на удивление короток. Уильям показал, как правильно потрошить, свежевать и транспортировать ушастого, после чего взвалил свою поклажу на плечи и направился в сторону города. Полностью согласный с данным решением, Морган зашагал вслед за ним — ориентирующее заклинание показывало, с какой стороны находится Ихен, но функции навигатора в себе не предусматривало. Так что опытный проводник оказался как нельзя кстати, а обратный путь можно было смело считать уроком номер два. А ещё номером три, поскольку по дороге орк решил немного поспрашивать о возможных превратностях на стезе охотника, а Уил, оказавшийся не болтливым, но словоохотливым, о них рассказал…
Как оказалось, «добродушный розыгрыш» с охотничьими квестами был гораздо шире, чем казалось на первый взгляд. Для начала, стоимость одной заячьей тушки на рынке колебалось от трёх до четырёх шиллингов. Освежёванной тушки — шкурку можно было продать отдельно, заработав ещё медяк. Моргану, как уже говорилось, полагалось всего десять за пять добытых зайцев, благо про шкурки в квесте ничего не говорилось. Не зная подобного нюанса, он, как и любой другой новичок, так и сдал бы добычу целиком, потеряв ещё пять шиллингов. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что у добытой новичками живности шкурки мало на что годились.
Самое обидное, несмотря на явное жульничество с ценами, подобные заказы продолжали появляться на досках объявлений. Более того, даже узнав все расклады, начинающие авантюристы продолжали брать эти квесты ради получаемого за них опыта. Это устраивало Гильдию авантюристов, это устраивало торговцев, это устраивало владельцев трактиров, таверн и харчевень.
— А что Гильдия охотников? — поинтересовался Морган. — Их это устраивает?
— А что Гильдия охотников? — переспросил с ухмылкой подмастерье.
— Ну, подобные заказы сбивают цены на услуги профессиональных охотников, правильно? — неуверенно пробормотал орк.
— Неправильно. Как раз наоборот, только повышают.
Поначалу Мэган только глазами захлопал от такого заявления, но фокус оказался прост. Взяв свой первый охотничий квест, выжившие в лесу неумехи вроде него быстро понимали, что без надлежащих умений в лесу делать нечего. А потому либо отказывались от задания, иногда даже выплачивая неустойку, либо шли как раз в Гильдию охотников за профильными знаниями. Где их поджидал очередной сюрприз — минимальная стоимость обучения пять серебряных марок. Продвинутые Умения и Навыки — уже за золотые кроны. Нет денег? Можешь вступить в Гильдию. Это позволит тебе взять небольшой кредит на обучение и экипировку, поучаствовать в охоте под присмотром опытных наставников (проще говоря — отработать долги в роли «принеси-подай») и обяжет выплачивать членские взносы. Размер взноса зависит от ранга, но не менее кроны в год. Условия не сказать, чтобы шикарные, но Гильдия охотников не просто так имела в своих рядах более сотни хомо, хотя активного состава в ней было не более тридцати разумных.
— А что задания?
— А нормальные задания сразу в Гильдию охотников идут, — пожал плечами Уил. — Авантюристам достаются только такие, на зайцев. Или какой-нибудь изврат, вроде поимки сайгака в северных степях. А до степей ещё добраться надо, не говоря о том, чтобы вместе с этим сайгаком вернуться.
— Это жопа, — грустно пробормотал Морган, суммируя полученные сведения.
— Почему жопа? Нормально всё, — удивился парёнь. — Хочешь жить — умей вертеться. Хочешь хорошо жить — умей вертеть нужными местами в нужных местах. Ладно, жду тебя завтра у того дуба, на опушке. Не забудь деньги и бечёвку. Всё, бывай!
С этими словами Уильям ускорил шаг и быстро скрылся за городскими воротами, оставив своего ученика в лёгком недоумении.
Добравшись до «Хромого воина», Мэган гордо выложил перед Свеном добытого зайца. Небрежно буркнул:
— Подарок! — и удалился в снятую комнату с высоко поднятой головой.
Скинув вещи и умывшись, орк спустился обратно в зал. После прогулки по лесу, молодой организм настоятельно требовал много вкусной, а главное — сытной горячей еды для восстановления сил. А когда места в желудке больше не осталось, вновь поднялся в комнату, чтобы упасть на кровать и отключиться до самого утра. Что ни говори, стартовых Телосложения и Выносливости на подобные подвиги категорически не хватало.
Проснувшись на следующий день, Морган с кряхтением выполнил зарядку (не здоровья ради, но для поднятия статов), позавтракал и, забежав по пути на рынок за бичевой, встретился с Уильямом на лесной опушке, под ветвями весьма приметного дуба. Конечно, подобная скрытность могла показаться подозрительной, но начинающий охотник справедливо рассудил, что подмастерье просто не хочет, чтобы кто-то из Гильдии охотников узнал о его дополнительном заработке.
Получив оговоренную плату, Уил ухмыльнулся и повёл своего ученика вглубь леса, набираться ума-разума. И темой первого на сегодняшний день урока стали силки и ловушки, ибо порядочный охотник-промысловик силками, капканами и ловушками пользуется гораздо чаще, чем оружием. Не сказать, чтобы для Моргана это стало большим откровением, но благодаря опытному наставнику его недоразвитые охотничьи умения стремительно поползли вверх.
После того, как они закончили расставлять силки, Уильям радостно сообщил, что теперь остаётся только ждать (минимум — до завтра) и потащил своего подопечного дальше в лес.
— Ты же не собираешься исключительно на зайцах зарабатывать? — поинтересовался он в ответ на слабое сопротивление орка.
— Не собираюсь я на зайцах зарабатывать, — мрачно буркнул Мэган. — И вообще, я больше по рыбалке как-то.
— Рыба… — скривился Уил. — Лучше уж вообще не жрать.
— Ты чего, рыбу не любишь?
— А чего её любить? Воняет тиной, кости эти мелкие, гадские — вечно в горле застревают… Фу!
— Это ты просто нормальной ухи не пробовал! — горячо возразил Мэган, удивлённый, что ему есть чем удивить своего юного учителя.
— И не собираюсь!
— Да ладно! Завтра удочку захватим, я тебе такую уху организую — пальчики оближешь!..
Квест на зайцев они закрыли на третий день, все шестнадцать полученных шиллингов (десять за квест и шесть за сданные шкурки) тут же осели в кармане трактирщика. Окрылённый успехом Морган решил проставиться в честь первого успешно завершённого задания, угостив Свена, его семейство и за компанию — всю остальную обслугу заведения. А заодно и мастера Вури, дабы утереть лукоделу нос. Хотел ещё угостить Уила, но тот сослался на неотложные дела… К несчастью, словно привлечённые запахом бесплатной выпивки, в трактир заявились Пузо и Брюхо. Иська… тьфу, достопочтенный гоблин Искир, так вообще, казалось, проводит в «Хромом воине» все дни напролёт, а тут уж чего жадничать и мелочиться? В общем, в тот день посетители заведения знатно погуляли за счёт начинающего охотничка, отчего у Моргана в кошеле не осталось ничего, от слова «совсем». Ещё и должен остался.
К счастью, финансовое положение удалось довольно быстро поправить. Послушавшись совета подмастерья, Мэган взял ещё несколько заданий на охоту, так что под конец отпущенной мастером Вури недели в его карманах вновь зазвенели монеты. Более того, активно пошли в рост базовые характеристики, охотничьи Умения полностью восстановились и поползли вверх, уровень поднялся до третьего, а организм вошёл в своеобразный рабочий ритм. Единственно, что омрачало эту идиллию — было больно. В прямом смысле этого слова. Засыпая под вечер и просыпаясь утром, орк ощущал, как в теле болит каждая мышца, хрящик, сухожилие и даже косточка. Такого не было даже в прошлой жизни, когда одряхлевший организм начал стремительно сдавать под напором времени.
— Это нормально, — утешил его трактирщик, когда Морган пожаловался ему на свои мучения. — Перерождённые попадают в этот мир в телах шестнадцатилетних подростков и, пройдя обряд, взрослеют на год за каждый полученный уровень вплоть до десятого. И это не считая обычного прироста характеристик за счёт тренировок и работы. Так что терпи, герой, божеством станешь. Главное, не злоупотребляй сейчас уровнями, а то совсем больно будет.
— Да я в курсе, — пробурчал орк, втайне рассчитывавший на более практический совет.
— Раз в курсе, тогда не ной, а шуруй в леса за добычей. Принесёшь десяток перепелов — с меня десять шиллингов.
--
1. Непись (сленг.) — производная от английской аббревиатуры NPC (non-player character) — неигровой персонаж. В компьютерных и настольных ролевых играх персонажи, которые находятся под управлением программы или мастера.
2. Рулбук — англицизм, произошедший от английского слова "rulebook" — книга правил. В данном контексте — книга правил для настольной ролевой игры "Подземелья и драконы".