— Ну, одет он, во всяком случае, в духе того времени, — пробормотала я, уставившись на тело.
Кто бы это ни был — лицо человека скрывала дешевенькая треуголка, — он был одет в один из вездесущих синих мундиров миссис Уотерстон. А в спине — глубоко, по самую рукоять в виде сокола — торчал мой кинжал.
Я отшатнулась, роясь в сумке и пытаясь нащупать сотовый. Спасибо анахронизмам!.. Только со второй попытки я попала пальцами на нужные кнопки, да и то сначала набрала сервисную службу вместо службы спасения.
— Надеюсь, ты из моих приятелей, — обратилась я к покойнику во время вынужденного ожидания полиции. — Не из самых близких, конечно; просто я боюсь, что, если мы с тобой не ладили, шериф меня тут же арестует.
Во всяком случае, именно так происходит в большинстве детективов, которые отец подсовывает мне при каждом удобном случае, — копы с удовольствием подозревают героя, нашедшего тело. А если учесть, что место и орудие преступления тоже принадлежат мне… Я начала ненавидеть убитого за то, что он так бесцеремонно погиб у меня в павильоне.
И вообще — не могу я больше терпеть эту неизвестность! Я взяла пару каминных щипцов, сделала шаг к недвижному телу и осторожно приподняла щипцами край шляпы — совсем чуть-чуть, чтобы только увидеть лицо.
Роджер Бенсон.
— Черт, — прошептала я, отпуская шляпу, которая упала на место. Головная боль вернулась еще до того, как я осознала все последствия, которые влечет за собой смерть Бенсона.
— Что тут случилось? — раздался за спиной знакомый голос.
— Кого-то убили, шериф, — отозвалась я.
— Убили? — воскликнул шериф. — О Боже!
Он неуверенно шагнул в павильон и уставился на тело.
— Он в колониальном костюме.
— Как и почти все сегодня, — сказала я. Включая самого шерифа, который сменил свой заляпанный томатами синий мундир на другой, на редкость противного зеленовато-горчичного оттенка.
— А может, это часть представления?
— Сомневаюсь.
— Сэр! — окликнул шериф. — Сэр! Извините меня, но если вы актер, не могли бы вы подать нам какой-нибудь знак? Чтобы мы не вызывали сюда полицейские машины с мигалками, «скорую помощь» и все такое и не портили бы постановку… Сэр?
Труп не ответил. В отличие от шерифа, который затаил дыхание, я и не ждала ответа.
— Кто это? — спросил шериф. — Ты посмотрела?
Я протянула ему каминные щипцы. Шериф непонимающе поглядел на них, и мне пришлось еще раз самой приподнять треуголку, чтобы из-под нее показалось лицо Роджера Бенсона.
— О Господи! — воскликнул шериф. — Надеюсь, Монти будет здесь с минуты на минуту.
— Монти?
Шляпа вновь вернулась на место.
— Мой новый помощник, — объяснил шериф. — Он долгое время работал в полиции большого города.
— Правда? Какого именно?
— Кливленд? — задумался шериф. — Или Коламбус? Где-то в Огайо.
— Может, Цинциннати? — предположила я.
— Может. Спросишь сама, когда он придет.
Я кивнула. Не то чтобы это было очень важно, но надо же о чем-то болтать, пока мы стояли тут и смотрели на покойного мистера Бенсона.
— Монти ведет все наши дела об убийствах, — пояснил шериф.
— А много их было, с тех пор как он поступил на работу? — спросила я. Йорктаун отнюдь не является колыбелью преступности.
— Да нет, — ответил шериф. — По-моему, ни одного. Но если бы было, занимался бы ими именно Монти. У него большой опыт еще по Цинциннати.
— Или по Кливленду.
— Или там, — согласился шериф.
— Так-так, что у нас тут? — прогудел бесстрастный голос.
Я повернулась и увидела тощего человека в полицейской форме. Он стоял у входа в павильон, заложив руки за спину.
— Убийство, — ответила я, подходя вместе с шерифом к вновь прибывшему. Маленькая медная табличка на его груди гласила: «Р. Р. Монтгомери», — что давало основания предполагать, что это и есть поднаторевший в убийствах Монти.
— Вижу. — Он взглянул на часы и достал из кармана крошечный блокнот, потом посмотрел на меня: — Хотите нам что-нибудь рассказать?
— Мне нечего рассказывать, — ответила я, потирая лоб. Головная боль усилилась.
— Что произошло, он вам не заплатил? — допытывался Монти. — Или будете настаивать, что в последний момент передумали и вам пришлось защищаться?
У меня отвисла челюсть, я еле сдержала хихиканье. Могу спорить, Монти хотел разглядеть меня с головы до ног и застрял где-то в районе груди.
— Монти! — воскликнул шериф. — Это моя кузина Мэг Ленгслоу. Как раз перед тем, как обнаружить тело, она участвовала в костюмированной вечеринке.
— Костюмированной вечеринке? — удивился Монти, оглядывая опустевшее ярмарочное поле.
— Да, в «Мурхаузе», — подтвердила я. — Я решила вернуться в свою палатку, а по пути заглянула в павильон, чтобы забрать коробку с деньгами. И увидела, что тут кто-то рылся, — я указала на беспорядок, — а в подсобке лежит тело, прямо за занавесками.
— Понятно, — протянул Монти. Он по-прежнему с повышенным интересом рассматривал мой костюм.
— Послушайте! — рассердилась я. — Не знаю, черт побери, как у вас в Коламбусе…
— Цинциннати, — поправил шериф.
— Вообще-то я приехал из Кантона, — нахмурился Монти.
— …но тут, в Йорктауне, мы привыкли, что когда представитель правопорядка прибывает на место преступления, он что-то делает, а не пялится на свидетельницу.
— Свидетельницу, ага! — прищелкнув языком, заметил Монти.
— Вы ведь осмотрите тело? — спросил шериф.
— Я не хочу топтаться на месте преступления — вы и без меня достаточно потрудились! — отрезал Монти. — Дождусь эксперта-криминалиста, за ним уже послали.
— У нас есть эксперт-криминалист? — удивился шериф. — Откуда он взялся?
— Помните того парня, который, как оказалось, учился когда-то на химика? — воодушевленно произнес Монти. — Вы еще подписали приказ о его направлении на учебу в Ричмонд месяц назад?
— Ах, Хорас! — вспомнил шериф. — Да-да. И как учеба? Есть результат?
— Вот сейчас придет — мы и проверим. — Монти взглянул на часы.
И тут же из-за угла павильона, робея больше обычного, показался кузен Хорас.
— Джимми сказал, что меня ждут, — проблеял он. — Что слу… о, привет, Мэг.
— Вы знаете этого человека? — требовательно спросил у меня Монти.
— Городок у нас маленький, — напомнил шериф. — Все друг друга знают, я вам тысячу раз говорил.
— Я — кузен Мэг, — промямлил Хорас так смущенно, будто пришел незваным.
Монти недоуменно посмотрел на шерифа:
— Я думал, ее кузен — вы.
— Точно, — согласился шериф. — И Хораса тоже.
— Мы все друг другу родня, — добавил Хорас.
— Почти все жители города — родственники, — встряла я. — Вам придется учитывать это при расследовании, Монти. На самом деле мы не такие уж плохие. Вы бы посмотрели на тех кузенов, которых мы держим взаперти!
Если бы кто-то из присутствующих оценил шутку, все вышло бы не так мрачно. Но кузен Хорас и шериф давно привыкли кивать и улыбаться в ответ на любое мое заявление, и их реакция, боюсь, убедила Монти в моей серьезности.
Я вздохнула.
— Почему бы вам не приказать Хорасу осмотреть место преступления? — предложила я. — Если вы не будете меня допрашивать прямо сейчас, я бы пошла прилегла где-нибудь. У меня страшно болит голова.
— Нет, почему же, я вас послушаю, — возразил Монти. — И вы никуда не пойдете, пока не снимете платье.
— Простите?..
— Оно понадобится мне для экспертизы.
— Экспертизы? — переспросил шериф.
— Ваша кузина утверждает, что нашла тело, но откуда нам знать, что это правда? — объяснил Монти. — Придется отдать платье на экспертизу, проверить, нет ли на нем следов крови.
Хорас, шериф и я взглянули на платье. Оно сияло ослепительной чистотой, если не считать светлого, еле видного пятна там, где Бенсон облил меня джином с тоником.
— Возможно наличие микроскопических следов, — разъяснил Монти.
И тут я увидела отца и Майкла, бежавших к нам по ярмарочному полю.
— Что стряслось, Мэг? — крикнул Майкл. — Хораса куда-то позвали и…
— Стойте! — рявкнул Монти. — Не приближайтесь к месту преступления!
— Майкл, ты можешь сбегать в нашу палатку и принести мне что-нибудь переодеться? — попросила я. — Лучше джинсы; маскарад, полагаю, на сегодня окончен.
Майкл огляделся, решил, что рядом с папой, Хорасом и шерифом мне ничего не грозит, кивнул и умчался.
— Мэг, что случилось? — спросил отец.
— Кто-то убил мистера Бенсона.
— Убил? — изумился отец. — Произошло настоящее убийство? Как интересно!
— Это еще кто? — осведомился Монти. — Очередной кузен?
— Да, вроде, — согласился шериф. — Со стороны супруги. Это отец Мэг.
— Хотите, я осмотрю тело? — предложил отец.
Монти напрягся и даже сделал шаг, чтобы встать между папой и трупом Бенсона.
— Он врач, — пояснила я. — Доктор медицины. Имеет некоторый опыт в… осмотрах места преступления.
Я не уточнила, что папин опыт состоял в том, что он пытался вмешаться в расследование любого преступления, когда-либо совершавшегося в нашей округе. Вряд ли это помогло бы ослабить растущее на глазах недоверие Монти. Отец благодарно улыбнулся мне.
— Думаю, лучше подождать коронера, — проворчал Монти.
— Он, наверное, еще на вечеринке, — сказал, глядя на часы, отец. — Хотите, поищу? Будет намного быстрее, если мы перехватим его, пока он не двинулся домой.
«Не говоря уже о том, что это дает папе шанс помочь коронеру при осмотре», — подумала я.
— Было бы неплохо, Джеймс, — одобрил шериф. — И пригласите одну из женщин-полицейских, если встретите. Чтобы надзирать за Мэг, когда она… м-м-м…
— Хорошо, — сказал отец.
«Прекрасно! — разозлилась я про себя. — Теперь придется ждать компании, чтобы переодеться. Хорошо бы папочка поспешил. На улице холодает, хочется натянуть что-нибудь потеплее».
— И заодно посмотрю, кто бы мог освободить Уисли, — предложил отец.
— О Господи! — воскликнула я. — Я совершенно про него забыла!
— Это тот назойливый репортер? — уточнил Монти, поглаживая пистолет. — И что с ним?
Я объяснила, какая беда стряслась с Уисли, и все решили сбегать на городскую площадь, оставив меня и Хораса на месте преступления.
Несмотря на обстоятельства, я с интересом наблюдала, как Хорас натянул резиновые перчатки и начал собирать улики. Это был совершенно новый для меня Хорас. Он осматривал вещи, фотографировал, рассовывал их в прозрачные пакетики и посыпал все вокруг порошком, чтобы собрать отпечатки пальцев. Не могу сказать, что кузен излучал уверенность, это было бы слишком, но он ни разу ничего не разбил и не опрокинул, что весьма нетипично для нормального Хораса.
Вернулись остальные, и мы продолжали наблюдать уже все вместе, под аккомпанемент доносящихся издалека жалобных воплей Уисли. Потом пришли отец с коронером. Последний, никого не удивив, провозгласил Роджера Бенсона мертвым и предоставил Хорасу копошиться возле тела.
Я как завороженная следила за обычно робким и забитым Хорасом, который снимал с убитого отпечатки пальцев с таким видом, будто всю жизнь возился с трупами. Если Монти хоть как-то поспособствовал такому перерождению Хораса, то он, возможно, не так уж и плох.
Папа, которого к месту преступления так и не подпустили, ушел разыскивать ключ от колодок. А коронер профессионально уклонялся от вопросов о времени смерти.
— Не больше трех-четырех часов назад, точнее сказать не могу, пока не проведу вскрытие. Хотя, возможно, и оно немногое прояснит.
— Можно подсчитать поточнее и не дожидаясь вскрытия, — возразила я. — Я ушла с праздника около десяти, а с Бенсоном говорила за пятнадцать — двадцать минут до этого. Кладем пять минут на дорогу сюда, и выходит, что он не мог попасть в павильон раньше чем в девять сорок пять. А во сколько я позвонила, вы, наверное, знаете.
— Десять тридцать пять, — сказал шериф. — Рики послал сообщение мне на пейджер, как только принял вызов.
— Итак, промежуток времени сужается до сорока пяти минут: с девяти сорока пяти до половины одиннадцатого.
— И ваш блокнот должен это подтвердить, — обратился шериф к Монти. — Во сколько вы начали допрашивать Мэг?
— В десять сорок пять, — нахмурился Монти.
— Точно? От участка сюда добрых пятнадцать минут пешком.
— Я не был в участке, когда поступил вызов. Я уже и так шел сюда, чтобы разобраться с жалобами по поводу этой проклятой канонады.
— Значит, время смерти установили, — кивнул шериф, гордый сам собой.
— Не забывайте, что оно основано лишь на устных показаниях мисс Ленгслоу.
— Поспрашивайте на вечеринке, — посоветовала я. — Если никто не заметил моей ссоры с Бенсоном…
— Ссоры? Вы ссорились с убитым?
— Да, я ссорилась с убитым, так же как и несколько других гостей. Его мало кто любил.
— Очередной кузен, что ли? — спросил Монти.
— Мистер Бенсон? — уточнил шериф. — Нет, он нам не родственник. Он даже не из наших мест.
— Что, видимо, означает, что он появился тут всего лет десять назад? — с отвращением предположил Монти.
— Скорее, десять часов, — ответила я. — Он прибыл в город для деловой встречи с моим братом Робом.
— Так-так, любопытно! — оживился Монти.
Вот этого-то я и боялась.