Елена ЯКОВЛЕВА
МИЛОЕ ЧУДОВИЩЕ
Анонс
Что делать, если муж увлекся красавицей манекенщицей? Конечно, обратиться к подругам и отомстить коварной соблазнительнице! Приступая к исполнению изощренного плана мести, три подруги не сомневаются в своей правоте. Каков же был их ужас, когда прямо во время демонстрации моделей обманутая жена находит за кулисами труп манекенщицы. Кто же убийца? Неверный муж? Одна из дружной троицы? Или в дело вмешался кто-то совершенно неизвестный?
Глава 1
ПЕРВАЯ БЛОНДИНКА
Викуля спохватилась, когда дело, как выяснилось, зашло слишком далеко. Грехопадение ее мужа Кирки - Кирилла - уже благополучно совершилось, и при этом, можно сказать, на ее же, Викулиных, глазах, застланных бескорыстной и преданной любовью. А прежде все было нормально, и запахов никаких подозрительных от него она ни разу не уловила. Чтобы там от него пахло какой-нибудь "Шанелью"... Длинных белокурых волос на его пиджаке она тоже ни разу не обнаруживала. Впрочем, она особенно и не присматривалась, потому что глаза ее, как уже упоминалось, прикрывали шоры, которые имеются у всех наивных и доверчивых дур, сдувающих пылинки с вероломных мужей (чтоб им!). Главное - жизнь только-только начинала входить в счастливое респектабельное русло. Полгода назад была куплена просторная новая квартира в престижном доме и в хорошем экологически чистом районе и уже даже наполовину обставлена. Вика по этому поводу бросила работу, что она вполне могла себе позволить как жена состоятельного человека, целыми днями носилась по Москве, задрав хвост, и приглядывала симпатичные вещицы для семейного гнездышка, по десять раз на дню звоня мужу на работу и сообщая томным, телячьим голосом: - Кирчик, какую я люстру присмотрела, если бы ты только видел! Такие люстры в раю надо вешать! После чего следовало подробное описание райской люстры со всеми ее многочисленными "висюлечками" и "прибамбасиками". И Кирка, несмотря на самые срочные заседания, смиренно выслушивал ее патетические эскапады на тему семейного уюта. А Викуля, только-только почувствовавшая вкус обеспеченной жизни, вошла в раж и уже не могла остановиться на достигнутом. Даже в редкие минуты отдыха, лежа на диване в новой гостиной, она нервно перелистывала толстенные каталоги отделочных материалов и бытовой техники, поминутно вздрагивая и делая пометки карандашом на полях. Результатом этих титанических усилий стали мозоль на среднем пальце правой руки и недюжинные математические способности, обнаружившиеся у нее, махрового гуманитария: Вика довольно быстро наловчилась производить сложные арифметические расчеты, в том числе и с переводом курса доллара в "деревянные" без помощи калькулятора. Вику можно было понять. Прежде-то они жили как все, снимали однокомнатную квартиру в "хрущовке" и из радостей жизни могли позволить себе только торт "Подарочный", да и тот пару раз в месяц. Она подобно большинству отечественных женщин искусно штопала колготки и то и дело перехватывала деньжат до зарплаты. Свет в конце тоннеля забрезжил два года назад, когда бывший сокурсник позвал мужа в свою фирму. Кирка, привыкший к итээровскому существованию, хотя и нищему, но стабильному, еще и сомневался, идти или нет. Как оказалось, сомневался напрасно, по крайней мере, с тех пор он ни разу не пожалел о сделанном выборе. Теперь он работал в солидном банке, входящем в первую сотню по уровню надежности, и вполне преуспевал. А с ним и Викуля. Тем ужаснее ей было сознавать, что в свете последних событий все это построенное с великим трудом счастье летело в тартарары. Про его коварство Викуля узнала совершенно случайно. Как говорится, глаза ее раскрылись в результате трагического стечения обстоятельств. Хотя еще неизвестно, хорошо ли это, что они раскрылись. Может, Вике лучше было бы и дальше жить в своем коровьем неведении. А вышло так. В одно теплое и солнечное майское утро Викуля с удивлением обнаружила, что здорово располнела от своей благополучной жизни, а так как по радио с утра до вечера крутили рекламу чудодейственных тренажеров, решила присмотреть себе такую новомодную штуковину. Наскоро позавтракала, надела симпатичный костюмчик лимонного цвета, который ей удивительно шел, и отправилась по привычному маршруту. Не на троллейбусе, конечно, а на личном автомобиле. Полгода назад она сдала экзамен на водительские права, и Кирка специально для нее купил "Шкоду-Фелицию", чем она страшно гордилась. В общем, день начинался вполне себе неплохо. По крайней мере, на проспекте ни один водила диаметрально противоположного пола ее не подрезал, не обозвал дурой, "чайником" и прочими обидными словечками, ибо, если уж быть до конца честной, автомобилем она управляла, мягко выражаясь, не слишком профессионально. Как бы там ни было, до фирменного магазина спортивных принадлежностей она добралась без приключений и благополучно припарковалась в положенном месте. Короче, все чин-чинарем. Вошла в торговый зал, осмотрела обширный и разнообразный ассортимент, приценилась, очень обстоятельно побеседовала с продавцом - симпатичным и предупредительным молодым парнем - и отправилась к ближайшему телефону-автомату, чтобы уведомить Кирку об очередной покупке. Мужа, вопреки ее ожиданию, на месте не оказалось. Трубку подняла секретарша и прощебетала: - Кирилл Николаевич отлучился ненадолго. Нет, не сказал куда. Сказал только, что будет через час. И удостоверившись, что имеет дело с женой начальника, посоветовала: - А вы ему на сотовый позвонить попробуйте. Вика хотела было так и поступить, но потом передумала, заметив на противоположной стороне улицы симпатичную кафешку. Кафешка называлась "Магнолия", и это название сразу же вызвало у Вики приятные воспоминания о синем море, о волне, облизывающей нежнейший песок, и о прочих замечательных вещах. В общем, она поняла, что хочет посетить этот уютный уголок. Спустя минуту она уже сидела за одним из столиков, выставленных прямо на тротуаре перед кафе, и неторопливо потягивала сок, откинувшись на спинку пластикового стульчика и млея на теплом весеннем солнышке. Бросая ленивые взгляды направо-налево, она думала, как это замечательно чувствовать себя наконец белой женщиной, которой не нужно ни свет ни заря нестись на работу, не успев даже сделать себе мало-мальский макияж, а потом тащиться обратно увешанной авоськами, как новогодняя елка игрушками. Не нужно с грациозностью слепой кобылы взгромождаться на подножки переполненных троллейбусов, потому что под рукой всегда есть маленькая "Шкода" цвета металлик. И вообще, и вообще... Тут и произошло нечто, заставившее ее резко поменять тему неторопливых размышлений. На противоположной стороне улицы, как раз там, где находился спортивный магазин, Вика увидела очень знакомую ей мужскую фигуру. Фигура шла, обняв за талию высокую стройную блондинку, откровенно к ней прижимаясь и касаясь губами белокурых завитков на ее затылке. И хотя она видела мужчину со спины, у нее не было и тени сомнения в том, что это ее муж Кирка. Что же касается неизвестной блондинки, то она, несомненно, представляла собой пиршество для мужских глаз и массированный удар по мужским же эрогенным зонам. Кирка поймал такси, в которое они с блондинкой резво загрузились, и с ходу стали целоваться на заднем сиденье. Вика, все еще не способная осознать до конца увиденное, поставила на столик стакан так резко, что недопитый сок пролился ей на костюм, пересекла дорогу, быстро завела ненаглядную "Шкоду" и бросилась вдогонку за только что отъехавшим такси, уносящим в своем чреве призрак ее поруганного женского счастья. Трудно объяснить, зачем она это делала, но должна же она была что-то предпринять! Погоня продолжалась недолго, потому что довольно скоро такси остановилось, из его недр выпрыгнула блондинка, игриво махнула ручкой оставшемуся в салоне Кирке и скрылась за ближайшей стеклянной дверью. Такси поехало дальше. С полминуты Вика соображала, следовать ли ей за вероломным супругом или остановиться, после чего сообразила, что Кирка от нее далеко не уйдет в отличие от его красотки. И вообще, врага по возможности надо знать в лицо. Вика выпрыгнула из машины чуть ли не на полном ходу и кинулась вслед за соперницей. Однако той уже и след простыл. Пришлось довольствоваться изучением вывески на стеклянной двери - а там, между прочим, значилось: "Дом моды "Элита" Сержа Доманта" - да непродолжительной беседой с предупредительной пожилой администраторшей, кинувшейся ей буквально наперерез: - Добрый день, рады приветствовать вас в нашем Доме моды. Вы желаете ознакомиться с нашей новой коллекцией? Вика растерялась, захлопала глазами и пробормотала: - Тут только что проходила.., девушка, блондинка... Администраторша приподняла нарисованные карандашом брови: - Это наша манекенщица. А в чем, собственно, дело? - А дело в том.., мне понравилось ее платье. - Не могла же Вика заявить: мол, дело в том, что эта ваша манекенщица водит шашни с моим мужем. Администраторша улыбнулась: - Вы заметили? Обратили внимание на линию плеча? А рельефные вытачки? А крой? Это вообще - стиль нового сезона. Кстати, вы можете заказать у нас такую же модель. - М-да... Я.., я... Я только, знаете, сомневаюсь, подойдет ли мне... Все-таки у вашей манекенщицы идеальная фигура, а у меня... - Что верно, то верно, - подхватила расчувствовавшаяся администраторша, - у Лики божественная фигура, Лика Столетова - наша лучшая манекенщица, на ней любая вещь сидит как на королеве... Но вы не унывайте, мы все вам подгоним, вот увидите... - Очень заманчиво, - старательно изображала искреннюю заинтересованность Викуля, хотя на самом деле ей хотелось рвать и метать, - надо будет как-нибудь к вам заглянуть. Однако администраторша не собиралась так просто выпускать из рук добычу и затараторила: - Приходите, обязательно приходите. У нас скоро показ летних моделей, тут неподалеку, в ДК строителей, - милости просим. А после показа, между прочим, будет распродажа. Приходите, приходите - вам понравится. Викуля кивнула и, сдерживая слезы отчаяния, вылетела за стеклянные двери.
***
Алена Вереск, в миру Мария Котова, она же Мура, пребывала в дурном расположении духа. И не без оснований. Как только что выяснилось, ее, известную сочинительницу дамских романов, провели, будто сопливую девчонку. Ее, забияку Муру, ее, популярную в среде благодарных читательниц Алену Вереск! Накануне, не сойдясь в цене на новый роман, она в пух и прах разругалась с постоянными издателями и вознамерилась с ними расстаться, после чего с немалым удивлением узнала, что год назад, подписывая договор, умудрилась запродать им свой псевдоним. И теперь он оставался этим крокодилам, этим ненасытным акулам и шакалам книгопечатного бизнеса, которые были вправе тискать под честным и звучным именем Алены Вереск все, что им заблагорассудится. Любая домохозяйка, впервые взявшаяся за перо, теперь могла смело претендовать на ее псевдоним, будь на то воля издателей. Хуже того, им ничего не стоило нанять целую артель бойких борзописцев и объединить их под маркой Алены Вереск. Конечно, по зрелом размышлении, она сама была во всем виновата: кто же подмахивает такие бумаги, не читая? Но эти-то, эти каковы? Резали без ножа и прямо по живому! Можно сказать, вырывали из рук обезумевшей от горя матери родное дитя, честно выношенное под сердцем! Но Мура нашла в себе силы и выдержку и не изменила принятого решения, заявив, что придумает себе новый псевдоним и прославит его сильнее прежнего. Что касается старого, то она от всей души пожелала издателям на прощание, чтобы он стал у них поперек горла, а заодно и поперек другого места. Теперь Мура лежала на диване и с наслаждением обдумывала план коварной мести, а также сочиняла новый творческий псевдоним. Правда, в переполненную справедливым негодованием творческую Мурину голову ничего путного не шло. Промучившись около часа, она начала впадать в дрему, которую прервал пронзительный и требовательный телефонный звонок. "Кто там еще по мою бессмертную душу?" - раздраженно подумала Мура и нехотя сползла с дивана. Звонила ее подружка еще с детсадовских времен Вика Мещерякова. Голос у нее был сиплый и убитый, хотя то, что она сообщила. Муру не удивило. Викин муж Кирилл загулял. Что ж, этого и следовало ожидать. Во-первых, он вошел в самый что ни на есть кобелиный возраст, а во-вторых, был при деньгах, кои русскому мужику категорически противопоказаны. Стоит только им завестись, как вчерашние робкие неудачники превращаются в отъявленных донжуанов, не знающих удержу. Опять же Вика с этой ее всепоглощающей любовью и обожанием просто рождена для исполнения роли обманутой жены. Сама Мура замужем никогда не была, но сволочную мужскую породу знала не понаслышке, а как бы даже изнутри. Все-таки на ее личном счету было пятнадцать толстых пятисотстраничных романов с такими интригами и коллизиями, что, можно сказать без преувеличения, к своим тридцати годам она прожила уже не одну женскую жизнь. Что до блудного Кирки, то Мура его всегда прозорливо недолюбливала и это чувство было у них взаимным. Кирка относился к ее творчеству без должного почтения и за глаза - что было ей доподлинно известно - называл не Мурой, а Мурой (ударение на втором слоге). - Не знаю, что и делать, - тем временем хныкала в трубку Викуля, она - Киркина швабра - манекенщица, у нее одни ноги - метр двадцать... И вообще она блондинка... - В женщине главное не ноги, а голова, - авторитетно заявила в ответ Мура, вспоминая, как в таких случаях поступали ее героини. Впрочем, они были женщинами гордыми и независимыми в отличие от мягкой и податливой Вики. - Это ты так думаешь, - особенно жалостно всхлипнула Вика, - а Кирка - по-другому. - Ты откуда звонишь? - поинтересовалась Мура, прикидывая, что душеспасительной беседой на этот раз не обойтись. - Я у Тамары... - печально сообщила Вика. - Вот и отлично, - обрадовалась Мура, - кончай рыдать, через полчаса я буду у вас, и мы все спокойно обсудим и примем решение. Не убивайся ты так! Если посмотреть повнимательнее, у каждого мужика за душой найдется блондинка, и, может, даже не одна. А эта у твоего Кирки, очень даже не исключено, первая. Сколько их еще будет! Так ты что, каждый раз станешь в окошко выпрыгивать? Тут главное не пускать дело на самотек и сделать так, чтобы первая стала последней. Все, ждите, я скоро. Мура бросила трубку на рычаг и заметалась по комнате, сбрасывая халат и натягивая джинсы. Труба звала ее в бой, а вся энергичная и деятельная Мурина натура рвалась за ней.
Глава 2
ПСИХИЧЕСКАЯ АТАКА
Большой женсовет состоялся в семиметровой Тамариной кухне под заунывное посапывание чайника на плите и перманентный рев Тамариных отпрысков за дверью. Их, кстати, было целых трое: шестилетний драчун Колька и полуторагодовалые двойняшки Паша и Даша. Тамара единственная из трех подруг решилась на подвиг материнства, да к тому же еще и многодетного. В то время как Мура целиком отдалась творчеству, а Викуля все откладывала исполнение своего священного женского долга. Дооткладывалась! - Ой, ой... - не отличаясь оригинальностью, причитала Викуля, - что делать, что делать... Тамара вздохнула и печально посмотрела на Муру. Мура нахмурилась, постучала пальцами по крышке обеденного стола, как докладчик по графину, и приступила к разъяснительной работе. - Прежде всего нужно уяснить, чего ты хочешь, - осторожно начала она. - А так, есть масса разнообразных вариантов, выбирай на вкус. Примитивные женщины обычно в таких случаях ограничиваются банальным мордобоем, а творческие натуры, настоящие фемины, действуют изобретательнее. Они просто подавляют противника морально. Вика протяжно заревела: - Я не хочу его подавлять, я его люблю-у-у... Я не хочу его терять... - Все ясно, - кивнула Мура, - точно такая же история описана в моем романе "Поцелуй на прощание", там на сто восемьдесят девятой странице есть... - Да ладно тебе с твоими романами, - вмешалась Тамара. - Тут тебе не роман, а жизнь. Видишь, человеку плохо! - Ну и пожалуйста, пожалуйста, тогда ты предлагай, что делать! оскорбилась в лучших чувствах Мура. Честно говоря, она всегда немного недолюбливала Тамару и, если бы не Вика, ни за что не стала бы с ней водиться. И причина здесь не только в том, что история их дружбы с Викой восходила к славным детсадовским временам, а с Тамарой они знались всего каких-то четыре года и опять же через Вику, да еще при этом в скрытой Тамариной оппозиции ей. Муре. Когда Мура излагала свои замечательно стройные теории, Тамара большей частью не желала внимать ей с открытым ртом подобно Викуле, а подвергала их сомнению. А что еще ужаснее, вносила в них собственные коррективы практичной домохозяйки, тем самым приземляя полет мысли. То же самое произошло и на этот раз. - А что тут предлагать? Вот если бы у них дети были! Мой Борька, например, никогда меня не бросит, потому что знает: я его к детям потом на пушечный выстрел не подпущу! - Нормально, - хмыкнула Мура, - хорошее предложение. Где же она тебе теперь дитя возьмет?! В капусте, что ли? Вика перестала реветь белугой и сделала круглые глаза. - Ой, - прошептала она, - да у нас же с Киркой уже целый месяц ничего не было... - А я что говорю! - торжественно провозгласила Мура. - Ну точно, точно как в моем романе "Поцелуй на прощание"! Ты же его, можно сказать, сама бросила в объятия этой блондинки! А теперь волосы на голове рвешь. Типичная женская логика! Уж сколько я вас, дур беспробудных, просвещаю, глаза за компьютером испортила, а вы все старинным обезьяньим способом на собственных ошибках учитесь! Вика и Тамара затихли и с уважением посмотрели на Муру, а та наконец получила возможность спокойно изложить свою точку зрения: - Мой план прост, как валенок, но по гениальности ему нет равных. Прежде всего ты не должна закатывать ему никаких скандалов, хотя, не сомневаюсь, осуществить это будет очень трудно. Ты сделаешь вид, что ничего не знаешь, и будешь вести себя как ни в чем не бывало. Почему? Поясняю: ну начнешь ты выяснять с ним отношения, и что хорошего? А вдруг он тебе ответит: извини, дорогая, я действительно полюбил другую. Прости и прощай. И что ты сделаешь? Разводы-то у нас, слава богу, не запрещены! А ты, как я понимаю, хочешь его оставить при себе? - Еще бы она не хотела, - опять вмешалась Тамара, - вот так возьми и отдай готового мужика, как говорится, со всеми удобствами какой-то блондинке только потому, что у нее ноги из ушей. Да повыдергивать их ей, и все дела! Мура, которой надоели ее неорганизованные выступления, решила пресечь их разом и в корне. - Может, ты этим и займешься? - ехидно поинтересовалась она. - Ну, в смысле выдергиванием ног вместе с ушами? А то мы тебя отрядим! - Ладно, молчу, - отмахнулась поверженная на обе лопатки Тамара. - Ну наконец-то, первые здравые речи! - похвалила ее Мура. - Итак, мы определили цель. Теперь переходим к стратегии. А стратегия у нас будет такая: Кирку окружаем семейной заботой, а его блондинке устраиваем тонкую психологическую обработку, чтобы она сама от него отказалась. Вика с Тамарой переглянулись и спросили в один голос: - Это как? Мура потянулась, как большая кошка, выспавшаяся на отопительной батарее: - А это уже относится к области тактики. Первую часть, так и быть, беру на себя. - И что.., что ты на себя берешь? - Вика и Тамара от волнения перебивали друг друга. - Есть куча различных способов, но так как наш случай не очень сложный, не будем лезть в дебри и остановимся на простейших. Для начала мы просто выведем противника, то бишь противницу, из равновесия. Думаю, двух-трех писем для этого хватит. - Каких писем? - опешили Вика с Тамарой. - Анонимных? - Почему же, мы их как-нибудь подпишем... Гм-гм, вот отличный вариант - Орден обманутых жен. - Какой еще орден? Вот придумала еще, - снова начала препираться Тамара. - Орден - это название организации, что-то вроде братства, милостиво пояснила Мура. - Секта, что ли? - Сама ты секта, темнота непросвещенная! - вызверилась на нее Мура, раздосадованная тем, что ей приходится заниматься ликбезом. - Орден - это содружество, объединенное общей целью, легендой и сокровенным знанием. - И какое же у нас это.., сокровенное знание? - допытывалась скептически настроенная Тамара. Быстро же она очухалась! Мура с большим трудом подавила в себе желание сказать: "Не твоего ума дело", а вместо этого произнесла: - У нас общее сокровенное знание тяжелой участи женщин, которых мужья обманывают направо и налево. - Какое такое общее знание? - опешила неугомонная Тамара. - У тебя же мужика нет! - И слава богу! Хватит мне того, что мои героини от них, проклятых, натерпелись. А в "Поцелуе на прощание" я вывела такого коллекционного подлеца, что меня саму чуть инфаркт не хватил. А кроме того, у вас ведь мужья есть, если я не ошибаюсь? Пока, во всяком случае. - Ты на что намекаешь? - пробормотала Тамара и тут же осеклась. - Ой, девки, что я вам скажу... Вы моего Борьку знаете, он же возле меня, как козлик на веревочке. А однажды было... В общем, ушел он на работу с оторванной пуговицей, а вернулся.., с пришитой. Викуля посмотрела на подругу с пониманием и уточнила: - А где пуговица-то была? На штанах? - Нет, бог миловал, на рубашке... - Ну, тогда еще ничего. Вика и Тамара еще какое-то время вздыхали и делились горестными моментами семейной жизни. Мура подождала, пока страсти улягутся, и продолжила детальную разработку своего простого, но гениального плана. А все, что Мура ни делала, было буквально обречено на гениальность. - На одних письмах мы останавливаться не станем, а устроим ей веселую жизнь по полной программе. Например, испортим ей карьеру, а для молодой манекенщицы это очень чувствительный момент. Натравлю на нее какого-нибудь знакомого журналюгу... Да мы сами можем организовать ей обструкцию... М-м-м... У них ведь там бывают просмотры? - У них на днях будет показ моделей в ДК строителей, там, по соседству, - вспомнила Викуля. - А ты что, предлагаешь забросать ее тухлыми яйцами? - Фи, какая скука, - поморщилась Мура, - тухлые яйца, гнилые помидоры, дохлые мыши в коробке из-под французских духов и змеи в букетах. Как это старо и пошло! Я за импровизацию! Мы все придем на этот просмотр и будем действовать по обстановке. По Тамариному лицу было заметно, что она хочет что-то сказать, но тут двойняшки за стенкой завопили особенно звонко, и ей пришлось ненадолго оставить подруг. Когда она вернулась, Вика и Мура вполне мирно баловались чайком. - Может, выпьем? - предложила Тамара. - У меня есть отличный вишневый ликер. - Пожалуй, это было бы даже полезно. Викуле нужно расслабиться, подхватила Мура. Вика возражать не стала. Тамара наполнила ликером маленькие хрустальные рюмочки и поставила на стол коробку конфет. - За что выпьем? - За Орден обманутых жен! - подмигнула Мура. - И за психическую атаку!
***
На показ моделей Вика и Мура приехали на Викиной "Шкоде" вдвоем, потому что Тамара задерживалась. Ей не с кем было оставить детей, и она дожидалась, когда с дачи приедет свекровь Клавдия Васильевна, чтобы посидеть с внуками. - Ну вот, я так и знала, - недовольно бурчала Мура, выбираясь из автомобиля, - трудно иметь дело с необязательными людьми! - Не бросит же она детей! - вступилась за Тамару заметно сникшая Викуля. Сейчас, по прошествии времени, их затея с "психической атакой" казалась ей совершенно дурацкой. Мура проигнорировала ее замечание, ибо была поглощена изучением афиши, извещавшей о показе моделей Дома моды Сержа Доманта. - Он что, француз? - наморщила она свой гладенький лобик. - Я с ним не знакома, - раздраженно отозвалась Викуля, чувствовавшая себя Наполеоном перед Ватерлоо. Однако на Муру ее настроение не подействовало. Жестом опытного фокусника она извлекла из сумочки черные очки а-ля Джеймс Бонд, водрузила их на переносицу и решительно направилась к входу в монументальный Дом культуры строителей. Вика, тяжко вздохнув, засеменила вслед, проклиная себя последними словами за то, что вмешала в свои семейные проблемы Муру, этот перпетуум мобиле в юбке. В фойе Дома культуры народу было немного, в основном женщины в возрасте элегантности и респектабельности: они неторопливо фланировали туда-сюда, миролюбиво сплетничая, из-за чего в воздухе висел привычный вокзальный гул. Мура повела носом направо-налево и резко взяла курс на зрительный зал, бросив Вике на ходу через плечо: - Проведем рекогносцировку на местности. Вика уныло поплелась вслед за неугомонной подружкой. В зале сидело от силы полтора десятка женщин, ибо до начала показа оставалось еще не меньше четверти часа. - Нам нужно сесть в первом ряду, - решительно заявила Мура, - там у нас будет больше возможностей. - Каких возможностей? - испуганно переспросила Вика, готовая сбежать с поля боя еще перед началом битвы. - Самых разнообразных, - загадочно изрекла Мура, и от этих ее слов Вике стало нехорошо. Самое ужасное. Мура на этом не остановилась и, посидев в первом ряду минуту-другую, вскочила и молниеносно взбежала на сцену по ступенькам, в мгновение ока скрывшись за кулисами. "Что она задумала?" - промелькнуло в горячечном Викином мозгу. Вика тоже сорвалась с места и двинулась за Мурой. За кулисами было темно и так пахло пылью, что Вика первым делом чихнула. Вторым - громким шепотом позвала Муру, но та не отозвалась, хотя, судя по всему, находилась где-то совсем рядом. По крайней мере, слева мелькнула какая-то неясная тень и послышался тихий шорох. Почему это здесь темно, с некоторым удивлением подумала Вика и снова вполголоса позвала подругу. И снова не получила ответа. Вика начала злиться, причем в большей степени на себя, чем на Муру. И зачем она только согласилась на эту авантюру? Это их психологическое давление - чушь самая настоящая! Ну что они могут сделать Киркиной манекенщице, наблюдая, как она дефилирует по сцене? Загипнотизируют ее, что ли? В этот момент что-то громко гаркнуло чуть ли не в ухо Вике и тут же замолкло. Сначала она испугалась до сердечных колик, а потом сообразила, что это был всего лишь магнитофон. Видно, таким образом проверялась готовность к началу показа. Затем где-то позади колыхнулся занавес и встревоженный голос произнес: - Ну и темень! Кто выключил свет? Вика поняла, что Муру ей не найти, и решила ретироваться подобру-поздорову, пока ее здесь не застукали. Вряд ли организаторам модного шоу понравится, что перед показом за кулисами шляются посторонние. Тихо попятившись назад, она неожиданно споткнулась и с грохотом растянулась на дощатом полу. Поднялась, чертыхнувшись, и стала на ощупь искать отлетевшую в сторону сумку. Сначала под руку ей попало что-то мягкое и теплое, потом - мокрое и липкое. - Черт побери, что у них тут на сцене? - пробормотала она, продолжая исследовать пространство вокруг себя. И тут ее пальцы наткнулись на нечто такое... Вика резко отдернула руку и так заорала, что у нее заложило уши от собственного крика.
Глава 3
ТРУП ЗА КУЛИСАМИ
На счету у следователя Рогова было немало опасных преступников, среди которых значилась даже парочка маньяков, чрезмерно увлекающихся "расчлененкой", но ни к одному из них он не испытывал такой первобытной ненависти, как к Алене Вереск, сочинительнице толстых женских романов в глянцевых обложках. Идя по утрам на службу, а по вечерам - в обратном направлении, он с ужасом созерцал книжные лотки в переходах метро, заваленные ее продукцией, и гневно сжимал кулаки. Будь на то его воля, собрал бы он всю эту макулатуру и сжег на Красной площади при большом стечении народа, а заодно и саму сочинительницу. Чтобы другим неповадно было! И дело было вовсе не в том, что ее малохудожественная писанина оскорбляла в Рогове ценителя изящной словесности - ни одну из ее книжек он не только не читал, но даже и в руки не брал из брезгливости, - а в том, что эта самая Алена Вереск разрушила его жизнь, начавшуюся вполне счастливо. Попробуй кому расскажи, что их с Иркой семейная лодка разбилась даже не о быт, а всего лишь о стопку добротно изданных книжек. Кстати, первый десяток романов Рогову еще удалось как-то пережить, кризис наступил на втором, когда жена притащила домой свежеизданное чтиво под названием (и помнить его до конца своих дней!,) "Поцелуй на прощание". В общем, этот самый "Поцелуй" оказался последним гвоздем в крышку гроба, в котором отныне бесславно покоились роговские мечты о тихом семейном счастье. А дело было так. Однажды он заявил, что желает нормальных завтраков, обедов и ужинов, а также прочих немаловажных удовольствий супружеской жизни, стукнул кулаком по столу и решительно провозгласил: - Или я, или Алена Вереск! Он-то был уверен, что жена сделает правильный выбор. Как же он ошибался! Ирка обозвала его тупым животным и перебазировалась к теще, прихватив с собой самое дорогое - романы своей несравненной Алены. С тех пор прошло уже три месяца, а жена возвращаться не собиралась. Рогов тихо страдал, ходил на работу в неглаженых рубахах, но проявлял твердость и не просил жену вернуться обратно. Ирка тоже не выказывала ни малейшего намерения наладить отношения. Словом, роговская жизнь лежала в руинах, под которыми заодно был погребен и он сам с его лучшими чувствами и светлыми надеждами, и теперь ему лишь оставалось высечь на этих завалах, как эпитафию на могильном камне, демоническое имя Алены Вереск. Растеребив себе душу столь тягостными воспоминаниями, Рогов никак не мог настроиться на рабочий лад. Спасало его лишь то счастливое обстоятельство, что за день не произошло ничего экстраординарного: начальство вело себя миролюбиво, против обыкновения не дергая по пустякам, телефон и тот - удивительное дело! - молчал уже больше сорока минут. К пяти часам Рогов убаюкал печаль текучкой и рутиной и начал строить планы на вечер. Решил, что по дороге домой заскочит в магазин и купит замороженных пельменей, бутылку пива и спортивную газету. Кроме того, по одной из телевизионных программ намечался интересный футбольный матч, в предвкушении которого у сыщика поднялось настроение. - Ничего, прорвемся, - пообещал он сам себе и стал наводить порядок на рабочем столе, а эту процедуру он неукоснительно совершал в конце трудовой недели, как пятничную молитву. Увы и ах, пельменно-спортивные планы были грубо и бесцеремонно порушены противно задребезжавшим звонком. Едва взявшись за трубку, Рогов понял, что ничего хорошего не услышит, а, напротив, его ждет перспектива выезда на происшествие с вытекающими отсюда последствиями в виде работы в выходные. Он отозвался, полный тягостных предчувствий: - Рогов слушает... Беспокоило его непосредственное начальство в лице подполковника Кобылина, которое, хрипло прокашлявшись, поинтересовалось задушевным отеческим тоном: - Слушай, Рогов, у тебя там, кажется, с делом Баева все в порядке? - Дело передано в суд, - отрапортовал Рогов без всякого энтузиазма. - Тогда.., знаешь что, поезжай-ка ты сейчас в ДК строителей на Александровской... - А что там? - тоскливо спросил Рогов. - Убийство там, дорогой, убийство. Убита молодая женщина... Да, криминалист уже выехал, так что не беспокойся. Ну, желаю удачи, потом доложишь. Если что, звони прямо домой. Рогов принял отвратительную новость с безропотностью стоика. Что хорошего можно ждать от жизни, в которую однажды безжалостно вмешалась Алена Вереск?
***
- Красивая куколка, - сочувственно заметил эксперт-криминалист Зотов, стягивая медицинские перчатки. Его сожаление выглядело вполне искренним, ибо, несмотря на солидный возраст, всеми уважаемый Николай Аркадьевич слыл нержавеющим сердцеедом. - Еще теплая. Ножевое ранение, смерть практически мгновенная. Остальное - после вскрытия. С тем, что девушка была красивая, не согласился бы только слепой. На дощатом покрытии сцены ДК строителей беспомощно распласталась воплощенная в яви и плоти заповедная мужская мечта - роскошная блондинка с длинными точеными ногами. Надо отдать ей должное, она поражала воображение даже мертвая. Веер белокурых волос развернулся над хорошеньким личиком, уже успевшим принять безжизненный оттенок слоновой кости, одна рука была вытянута вдоль тела, другая прижата к залитой кровью груди. Вокруг тела уже предусмотрительно нарисовали меловой контур, зафиксировав его положение. Чуть в стороне валялись ее туфли на высоченных каблуках. Рогов почувствовал острую жалость к убитой, а еще досаду от того, что эту красивую девку сейчас отправят в морг, в то время как ненавистная ему Алена Вереск жива-здорова и где-то в тиши коварно замышляет очередной толстый роман. Сбоку кто-то засопел и сокрушенно произнес: - Нет, у мужчины просто рука не поднялась бы. На такое способна только женщина... Рогов обернулся и увидел молодого милицейского лейтенанта. Ну вот вам, пожалуйста, еще один романтик при исполнении! - Кто ее нашел? - отрывисто спросил Рогов. - Женщина одна, да вон она стоит, - сообщил романтичный лейтенант. Рогов посмотрел туда, куда он указал, и увидел двух молодых бабенок, стоящих в обнимку. Одна была среднего роста, слегка полноватая, и в ее круглых глазах металась тревога, другая - совсем в ином роде: высокая и поджарая, как породистая борзая. - Которая из них? - Пышечка, - профессионально отрекомендовал главную свидетельницу романтик в милицейском мундире. - Зовут Виктория Васильевна Мещерякова. - Тогда проследите, чтобы эта Пышечка никуда не делась, пока я с ней не переговорю, - распорядился Рогов. - И еще... Она что, так и была одета? - Он еще раз посмотрел на убитую, облаченную в прозрачную тунику, практически ничего не скрывающую. - Накинули бы на нее что-нибудь... - Так у них здесь должен был этот - показ мод проходить, и она, значит, уже надела, ну, костюм свой... Она же манекенщица... - Лейтенант заглянул в свой блокнот и уныло забубнил: - Столетова Анжелика Михайловна, двадцать один год, работала в Доме моды Сержа Доманта. - Он что, француз? - Кто? - Да Серж этот. Лейтенант пожал плечами: - А кто его знает... Да вон он сам, можно спросить, если надо. - Не надо, - сказал Рогов и покосился на странную щуплую личность неопределенного пола в наряде, напоминавшем кружевное исподнее. Голову сомнительного типчика венчала пилотка апельсинового колера, а на шее болталась крупная цепь, на которой можно было смело подвесить хрустальную люстру приличных размеров. Вокруг модельера толпились перепуганные девицы в не менее экстравагантных туалетах и, глядя на свою распростертую на сцене товарку, возбужденно перешептывались и громко хлопали наклеенными ресницами. Задачка Рогову предстояла адова - заработать мозоль на языке, опрашивая этот специфический контингент, просеять добытые сплетни и слухи сквозь сито объективности, проверить, уточнить, как следует покопаться в дамском белье - в прямом и переносном смысле, а также схлопотать пару выговоров от начальства. Как минимум... Снова подгреб Зотов: - Ну что, мы ее забираем? Рогов кивнул и снова переключился на лейтенанта: - Орудие убийства нашли? - Пока нет, - виновато отчитался сержант, - ищем... - А что служебная собака? - Взяла след, прошла через подсобку, вон слева, видите? Выпрыгнула через окошко - оно было открыта - и остановилась на автомобильной стоянке. Скорее всего убийцу там машина поджидала. Сыщик посмотрел налево, разглядел небольшой и довольно захламленный чуланчик. - Что у них там? - Как это? Ну вроде радиорубки, там они обычно аппаратуру держат... Рогов вздохнул, снова нащупал взглядом Пышечку и решительным шагом направился в ее сторону. Помахал перед ее физиономией удостоверением и приготовил к действию свое умозрительное сито. Чутье подсказывало, что оно ему непременно пригодится, ибо женщины - свидетели многословные и путаные. - Виктория.., м-м-м... Васильевна, у меня к вам несколько вопросов. Рогов подхватил дамочку под локоток и отвел подальше от подружки, выражение лица которой показалось ему уж слишком любознательным. Расскажите мне, пожалуйста, каким образом вы нашли убитую? Дамочка облизала пухлые губки и сбивчиво поведала: - Я.., я на нее просто наткнулась... У меня упала сумка, я стала ее искать и рукой попала прямо в кровь... Пухлые губки затряслись, а васильковые глазки заморгали, и то и другое ничего хорошего не предвещало. Кажется, главная свидетельница серьезно собралась зареветь, а это в планы Рогова не входило. - Виктория Васильевна, крепитесь, - суровым тоном призвал ее к порядку Рогов, - я знаю, что вы потрясены случившимся, но от вас сейчас так много зависит. Соберите, пожалуйста, все ваше мужество. Замечание подействовало: Пышечка вздрогнула и подобрала губки, быстро соорудив из них бантик. - Я.., я понимаю. Спрашивайте дальше, я постараюсь быть внимательной и объективной. "Как же, как же, дождешься от вашей сестры объективности", - подумал Рогов и осведомился уже вслух: - Можно узнать, как вы здесь оказались? - Я пришла на показ мод, - пробормотала госпожа Мещерякова и почему-то потупилась. - Ну а за кулисами что делали? - Рогов исподлобья внимательно наблюдал за свидетельницей, проявляющей явные признаки нервозности. А такое ее поведение могло быть либо следствием недавнего потрясения, либо чего-нибудь похуже. Например, диктоваться желанием что-нибудь скрыть. - За кулисами? - переспросила она и замолчала. Вид у нее был такой, словно она на полном ходу влетела в стенку. - А за кулисами, за кулисами.., я там просто гуляла, - быстро закончила она. - Не совсем обычное место для прогулок, - оценил Рогов. Женщина растерялась и пробормотала совершенно потерянно: - Ну... Показ все не начинался и не начинался... Мне стало скучно, и я решила посмотреть, что происходит за кулисами. - Очень любопытно. Когда вы приходите в Большой театр на "Лебединое озеро", к примеру, то во время антракта тоже гуляете за кулисами? поупражнялся в риторике Рогов, решивший, что эту следопытку нужно непременно взять на заметку, и продолжил: - Значит, вы уронили сумочку... Как это произошло? - Там было очень темно, я обо что-то споткнулась... А потом, потом... - она опять заволновалась и шумно задышала, - потом я стала шарить по полу и... - Значит, там было темно, - уточнил Рогов, - и вы ничего не видели? - Нет, ничего, - горестно согласилась Пышечка, - только еще раньше мне показалось, вроде был какой-то шорох. Все... - А потом? - А потом я закричала, включили свет, и сразу все сбежались. Рогов понял, что сегодня ему от нее больше ничего не добиться, и все-таки не удержался, полюбопытствовал: - Когда свет загорелся, вы случайно нож поблизости не заметили? - Нет, ножа не было, это точно, - она замотала головой. Рогов поблагодарил дамочку за информацию и уведомил о том, что им еще не однажды придется встретиться, чтобы обсудить увиденное ею за кулисами. Ее это не обрадовало, как и в девяноста девяти процентах подобных случаев - Вы меня отпускаете? Я могу идти? - засуетилась она. - Разумеется, - заверил Рогов, - только прежде мы запишем ваши координаты. Ну, домашний адрес, телефон и прочее. Когда формальности уладились. Пышечка проворно засеменила к подружке, настороженная головка которой в продолжение всей беседы, точно флюгер в безветренную погоду, указывала в их направлении.
Глава 4
ОДНА ЗА ВСЕХ И ВСЕ ЗА ОДНУ!
- Боже милостивый, ну и дела! - произнесла Викуля, усевшись в машину. - Да уж, довольно неожиданная концовка, - поддакнула ей Мура. Викуля повернулась и метнула в подружку сердитым взглядом: - Все ты со своей психической атакой! А меня теперь по судам да следствиям затаскают! Мура чуть не задохнулась от праведного гнева: - Ну наконец-то выяснилось, кто тут главная сволочь! Мура, оказывается! Вот она, благодарность! Я, как последняя идиотка, бросаю работу над рукописью и сломя голову несусь спасать ее паршивое семейное счастье - и вот что я слышу! Ну, спасибо, спасибо... В Мурином монологе было столько патетики, что впору позавидовать королю Лиру. Неудивительно, что Викуля сама не заметила, как перешла на оправдательно-извинительный тон: - Ты не сердись, конечно, но... А чего ж ты за кулисы полезла? - Чтоб ты знала, я полезла не за кулисы, а всего лишь прошла в подсобные помещения. Там есть сбоку маленькая дверца, которая выходит в коридор, а в коридоре тоже - дверцы, дверцы... - А там ты что забыла? - Что-что... - Мура вздохнула и честно призналась: - А черт его знает, чего меня туда понесло... Так, решила поднять боевой дух. Хотела поближе посмотреть на твою роковую разлучницу. Ты-то зачем на сцену поперлась? - А я за тобой. Только никакой дверцы я там не увидела, там была темнотища жуткая. - Да? - удивилась Мура. - Странно, а когда я проходила, там горел свет. Подружки переглянулись и прикусили языки. Вика не сразу завела машину, потому что в нервном возбуждении пару раз слишком рано бросала сцепление. Потом так нажала на газ, что двигатель отчаянно взревел. Разумеется, Мура не была бы Мурой, если бы удержалась от замечания: - Ты уверена, что у тебя удостоверение на управление автомобилем? Может, тебя все-таки учили водить самолет? Кстати, куда мы летим? - К черту на рога, - огрызнулась Вика. - Тогда штурманом буду я. Чертовы рога отменяются, едем к Тамаре. Она ведь, между прочим, так и не пришла, хотя и обещала. - И правильно сделала, - пробурчала Вика, - по крайней мере, неприятности ей не грозят. - Не понимаю твоего пессимизма, - отпарировала Мура, - тебе радоваться нужно. - Чему радоваться? - удивилась Вика. - Тому, что длинноногая блондинка больше не угрожает твоему семейному счастью! - торжественно заявила Мура и блеснула своими небольшими, но очень живыми и выразительными беличьими глазками.
***
Тамара встретила их, как последних уцелевших из полярной экспедиции, затерявшейся в ледяных торосах. Окружила заботой и вниманием и принялась отпаивать чаем, приговаривая: - А я все жду, жду, когда Борькина маман заявится, а ее все нет и нет... Тут еще Дашка раскапризничалась как на грех... А моей драгоценной свекровушки все нет и нет... Мура, по-хозяйски расположившаяся в кресле, поморщившись, вытащила из-под себя детскую пирамидку, покрутила ее в руках и изрекла: - Господи, когда они изобретут что-нибудь новенькое? Точно такая же была у меня. Слушай, Томка, а у твоих киндеров нет случайно лошадки с деревянной гривой и зверским оскалом? Когда мне ее подарили, я со страху описалась. Тамара, не обращая внимания на ее ностальгические воспоминания, продолжала вариации на благодатную тему "злая свекровь", в которой она могла упражняться часами и ни разу не повториться: - Ведь просила ее, как человека: Клавдия Васильевна, у меня важное дело, посидите с внуками два часа, всего лишь каких-то несчастных два часа! Можно сказать, первый раз за всю жизнь попросила. И что бы вы думали? Жду ее, жду... Мура прервала ее душевные излияния: - Да не расстраивайся ты так, мы и без тебя управились. Кирка спасен от блондинки. - Мура, прекрати! - Викуля подавилась чаем и закашлялась. Но Мура и не думала униматься: - Все, мы от нее избавились! Представляешь, раз и навсегда! - Ой! - вскрикнула Тамара и взялась за сердце. - Что вы хотите этим сказать? - А то, что красотку с ногами от ушей полчаса назад отправили в морг! Побледневшая Тамара потерянно прошептала: - Девчонки, этого не может быть, этого просто не может быть! Мура поняла, что переиграла, и сдала назад: - Ладно тебе, мы тут ни при чем, а то ты подумаешь... Похоже, наша манекенщица еще кому-то здорово насолила, и у этого товарища фантазия оказалась тоже не ахти... В общем, тухлыми яйцами он не ограничился, а взял да пырнул ее ножиком прямо за кулисами. Между прочим, Викуля ее там нашла, и теперь она главная свидетельница по делу. Такие вот дела. Короче, ты много потеряла. Реакция Тамары оказалась несколько неожиданной, она сказала: - Я так и знала, я так и знала, я сразу поняла, что произошло что-то ужасное! Мура наставила на нее свои пронзительные глаза: - Что-то я не пойму, как это ты могла про это знать?! - Да я же там была! - Была? Как это была? Ты же сказала, что свекровь не приехала... Тамара сунула руки в карманы халатика, плотно облегающего ее крепкую, ладную фигурку, помялась, помялась и выдала: - Ну да, она задержалась, но потом все-таки прибыла, и я... Я, в общем, приехала, ну, буквально перед самым началом показа... - И где ж ты была? Почему мы тебя не видели? - вскричали Викуля с Мурой одновременно. Тамара принялась внимательно изучать свои матерчатые тапочки: - Да я так и не вошла... Я развернулась и поехала домой. - Почему? - Вика и Мура снова спросили в унисон, не сговариваясь. Тамара выжимала из себя слова с видимым невооруженным глазом усилием: - Да я решила, что так будет лучше... Показ-то все равно отменили... Да вы сами подумайте, ну что хорошего было бы, если б я тоже попала в свидетельницы? Я бы там застряла, а свекровь мне потом голову бы откусила! Вика хотела было что-то сказать, но Мура остановила ее повелительным взмахом руки и навела на Тамару свои беличьи глаза: - Слушай, подруга, сдается мне, что ты темнишь. Ну-ка, выкладывай, откуда ты узнала, что можешь загреметь в свидетельницы, если, как ты говоришь, даже не вошла в ДК? - Не совсем так... Я почти вошла и тут услышала... В общем, там в фойе был жуткий переполох, кто-то кричал: "Убили, убили", а вахтерша вызывала по телефону милицию. - С этими словами Тамара кончила изучать свою левую тапку и переключилась на правую. - А дальше вы знаете: я быстренько на метро - и домой. - Быстренько, говоришь? - уточнила Мура с ехидцей. - А что? - растерялась Тамара. - Да, хороша штучка, ничего не скажешь, - желчно заметила Мура, узнала про убийство и спокойно смылась. Даже не полюбопытствовала, кого пришили! А вдруг бы это нас с Викой прикончили, а? А вдруг бы это наши трупы валялись за кулисами и истекали кровью? - Мура так вошла в роль потенциального трупа, что готова была разрыдаться над своей ужасной участью. Тамара, не выдержавшая накала страстей, вскрикнула в сердцах: - Да знала я, знала, что ничем вы там не истекаете! Вахтерша, когда вызывала милицию, так и сказала: "У нас манекенщицу убили!" Думала бы я, что все так произойдет, носа бы из дому не высунула. Очень мне нужно посещать места, в которых так запросто берут и убивают! И вообще, зачем мне эти проблемы при троих-то детях! Ломай теперь себе голову, кто ее прикончил! - Нет, вы только на нее посмотрите, похоже, она серьезно думает, что эту красотку прирезали мы с Викой! - Мура воздела руки к люстре, словно те, кого она призывала в свидетели, сидели на потолке. - Я не про вас думаю, я думаю про... - сказала Тамара и замолчала. Возникла зловещая пауза, в продолжение которой Викуля нервно обкусывала с ногтей маникюр, а Мура рассматривала Тамару, как покупку, сделанную на дешевой барахолке, в коей со временем непременно обнаружится незаметный на первый взгляд изъян. - Так про кого ты все-таки думаешь? - наконец вкрадчиво осведомилась Мура. Тамара сбегала в соседнюю комнату проверить, что там делают ее отпрыски, и, вернувшись, сообщила: - Слава богу, хоть эти пока друг друга не поубивали. - Ты не крути, не крути, - напомнила ей Мура, - давай выкладывай свои козыри. - Да какие там козыри? - насупилась Тамара. - Так, кое-какие наблюдения... Но учтите, учтите, я ни в чем не уверена, - прибавила она загадочно. - Кончай торговаться! - рявкнула Мура, не отличавшаяся долготерпением. - Ну, хорошо, вы сами этого хотели. - Тамара уселась на диван и сложила свои трудовые руки многодетной матери на коленях. - А дело было так... Я приехала к ДК и только-только собралась войти, как меня чуть с ног не сбил какой-то мужик: он так летел, словно на него взвод чертей со сковородками наступал. Ну, я, понятное дело, хотела ему сказать все, что о нем думаю, повернулась, значит, и.., мама дорогая, что-то мне показалось, будто это Кирка, представляете? Дзынь, шмяк... Это из Викиных рук выпала чашка, грюкнулась об пол и разбилась. - Ну вот, вот, я же предупреждала, - буркнула Тамара. - Постой, постой, - спохватилась Мура, - ты же говорила, будто пришла, когда вахтерша уже вызывала милицию! - Так это было уже после! Сначала на меня налетел мужик, похожий на Кирку, но я в этом не уверена, потому что видела его со спины. Но я же тогда ни про какое такое убийство знать не знала, а потому подумала, будто вы Кирку застали, так сказать, на месте преступления и он, значит, смывается... И хотела его догнать и поговорить по душам. - Догнала? - Куда там! Кирка это был или не Кирка, но он так засверкал пятками, что я его не догнала. Тогда я развернулась и потопала обратно... Остальное вы знаете... Ну, про то, что стали орать: "Убили, убили!" - и про то, что вахтерша вызвала милицию. - А Кирка... - начала Викуля и тут же поправилась: - Человек, который на него похож, он куда делся? - А он прыгнул в машину и уехал... - А м-машина, к-какая была м-машина? - Вика начала заикаться. - Машина как машина, черная или темно-синяя. Я ее не рассмотрела. - Да, дела, - протяжно произнесла Мура, после чего подружки вновь надолго замолчали. Мертвую тишину оборвала Викуля. Даже не плачем, а леденящим душу воем: - Ой, что же теперь будет, что будет! Тамара обняла ее за плечи, и они дружно захлюпали носами. В отличие от Муры. Не такой она была человек, чтобы предаваться бессмысленным эмоциям. - Стоп, - сказала Мура, - сцены отчаяния - это нудно и несовременно. По крайней мере, для начала нужно все как следует обдумать и обсудить. Она вскочила с кресла и стала расхаживать по комнате. - Итак, что мы имеем? А вот что: мы знаем, что Кирка крутит, точнее, крутил роман с покойницей, когда она еще была вполне себе живая. Это первое. Второе - ее сегодня кто-то грохнул. Третье - неподалеку от места убийства отирался тип, похожий на Кирку. - Мура остановилась и задумалась. - Интересный винегрет получается! Вика перестала рыдать и взглянула на Муру исподлобья: - Можно подумать, что тебя такой винегрет радует! - Меня? Нисколько, но если я буду привыкать вместе с вами, разве вам от этого полегчает? Лучше скажи, ты хорошо знаешь своего мужа? - Я? - удивилась Вика. - Ну не я же! - резонно отпарировала Мура. - Как по-твоему, способен он на убийство? - Кирка? - Кирка, Кирка... - Да ты что, ты хоть понимаешь, что говоришь? И потом, Тамара же видела его со спины, она могла о-о-ошибиться! - Под конец на Викулю напала самая настоящая трясучка. - Все ясно, - невозмутимо резюмировала Мура, - честно говоря, я тоже плохо представляю его с ножом. На мой взгляд, для этого в нем экспрессии маловато, хотя на почве ревности... Ну ладно, ладно, не трясись ты так, это же все умозрительные заключения. Так сказать, теория. Хуже будет, когда дело дойдет до практики. - Ты о чем? - пробормотала Викуля. - Я о том, что тот тип, который тебя допрашивал там, на сцене, наверняка начнет проверять всех мужиков покойной фифочки - а их, я не сомневаюсь, у нее было немало, - и, не исключено, выйдет на Кирку. А если он еще пронюхает, что Кирка там околачивался в момент убийства, можешь себе представить ход его рассуждений? Он задастся теми же самыми вопросами, а именно: способен ли твой муж на столь решительные поступки и был ли у него мотив перерезать ей глотку? - Я никому ничего не скажу, - глухо отозвалась из своего кресла Тамара. - Что? - переспросила Мура. - А то, что я одна могу опознать Кирку, ну, сказать, что я его там видела, а я этого вашему следователю ни за что не скажу. Во-первых, я не сволочь, а во-вторых, я категорически не желаю быть свидетельницей. - Умница! Вот это настоящая подруга! Я никогда, никогда тебе этого не забуду! - Викуля кинулась лобызать Тамару. - Поддерживаю, - заявила Мура, - я тоже не собираюсь ни на кого стучать, особенно на Кирку, хоть он и называет меня Мурой. Но есть одно обстоятельство, гм-гм, очень немаловажное. Допустим, что Кирка невинен, как младенец, допустим даже, что этот самый следователь окажется дуболомом и до него не доберется, но мы-то все знаем, и у нас останутся сомнения. И у тебя, Викуля, между прочим, тоже. Ты будешь ложиться в постель со своим Киркой и мучительно соображать, не он ли прикончил манекенщицу. Разве не так? - Викуля ничего не ответила, но выражение ее заплаканного лица было красноречивее любых слов. - Что ты предлагаешь? - спросила Тамара. - Мы Должны сами все проверить. - Как? - Для начала, например, узнать, где был Кирка в момент убийства. Это как минимум. Кроме того, тебе, Викуля, неплохо бы осмотреть место преступления, - кончил он, на ней непременно будут характерные следы, там же столько кровищи было Да, пуговицы тоже проверь, иногда жертвы в последний момент отрывают пуговицы с одежды убийц и зажимают в ладони. Да, самое главное! Обязательно расскажи об убийстве и последи за его реакцией! Потом мы обобщим всю информацию и примем решение. Викуля только шмыгнула носом, что самоуверенная Мура приняла за знак согласия. - И пока мы со всем этим не разберемся, Орден обманутых жен не упраздняется! Тем более что у нас теперь, как и положено, есть своя сокровенная тайна, - заявила Мура и неожиданно спала с лица. - Ой, сказала она, - я же совсем забыла! Я ведь послала ей письма! - Послала?! - заорали Вика и Тамара. - Ну да, - Мура куснула нижнюю губу, - набрала на компьютере и послала, подписав "Орден обманутых жен". Но, - она поспешила успокоить подружек, - текст совершенно безобидный, без угроз. Ну что вы на меня так смотрите?! Не бойтесь, я не обещала ей перерезать глотку, не такая я дура. Вика с Тамарой заметно приуныли, и Муре пришлось пустить в ход почти весь свой неприкосновенный запас оптимизма. - Я не потерплю паники на корабле, - изрекла она тоном, не признающим возражений, - и не вижу серьезных оснований для ее возникновения. Пока еще ничего не известно. А насчет писем... Я все беру на себя, тем более что это была моя затея, я за нее и буду отвечать, если придется. А вы ничего не знаете, ясно? В особенности это относится к тебе, Викуля. Викуля подняла свою унылую голову: - Ты же знаешь, я не умею врать. И так сегодня чуть сквозь землю не провалилась... - Учись, в жизни пригодится! В этот момент раздался стук открываемой двери, тихое шарканье, и наконец в комнату заглянул Тамарин муж Борька - скромный работяга и безобидный подкаблучник. Кстати, это его обычное состояние, только прежде он находился под каблуком у матери, а теперь - у Тамары. Чем, собственно, и объяснялись натянутые отношения между свекровью и невесткой: им все никак не удавалось поделить поровну свою добычу. - Чаевничаете, девочки? - приветливо поинтересовался Борька. - Ой, Борька, это ты? - спохватилась Тамара. - А мы тут заболтались, и я тебе на ужин ничего не приготовила... - Да ладно, - махнул рукой безропотный Бориса, - я щас по-быстрому яичницу сварганю. Девочки, будете яичницу? "Девочки" затрясли головами, как припадочные. Да ври таких раскладах им кусок в горло не полезет! Мура приложила палец к губам, что означало "полчок!".
Глава 5
ПЕЛЬМЕНЬ ГОРЕЛЫЙ
Предстоящие выходные были безнадежно испорчены, и, как подозревал Рогов, следующие тоже, а может, и послеследующие. И очень даже не исключено, цейтнот ему грозил на весь ближайший месяц. Фигурально выражаясь, по делу мертвой манекенщицы пока имелись только картонные корочки, то бишь пустой скоросшиватель, а сыщик уже спинным мозгом чувствовал: бытовухой в чистом виде здесь и не пахнет. Сомнительно было, чтобы девочки с подиума, не поделив какую-нибудь кофточку, пускали в ход ножи, хотя так, возможно, всем было бы проще, особенно Рогову. Тогда бы он быстренько вычислил убийцу, отчитался и спокойно почивал на лаврах. На месте преступления Рогов проторчал до восьми вечера, излазил всю сцену на пузе (убирают там отвратительно, кстати сказать), осмотрел помещения, переговорил с парочкой манекенщиц, самим кутюрье, который мало напоминал француза, а напротив, весьма характерно "хэкал" на малороссийский манер, а также вахтершей, одновременно и глухой, и слепой (это ж надо, чтобы так повезло!), но ничего путного не почерпнул. Никто, включая уникальную вахтершу, ничего не видел и не слышал. Картина пока вырисовывалась следующая: эта самая Лика Столетова вела себя вплоть до момента трагической и безвременной кончины самым обыкновенным образом, не выражая ни малейшего намека на тревогу и скверные предчувствия, и даже как будто была в несколько приподнятом настроении; спокойно переоделась в специально выделенной для манекенщиц комнате за сценой... Дальше - известное дело: за несколько минут до показа она почему-то оказалась за кулисами, где ее ждал неизвестный, безжалостно полоснувший ее ножом по горлу и преспокойно ретировавшийся через маленькое окошко подсобки-радиорубки. И при том, что народу там паслось пропасть, реального свидетеля ни единого, если, конечно, не считать той испуганной молодки, которую лейтенант метко окрестил Пышечкой. Вот Пышечка, точнее, Виктория Мещерякова, Рогова и беспокоила. На убийцу она, по его мнению, не тянула (хотя преступники, как правило, народ изобретательный и артистичный, а потому всякое может быть), но что-то скрывала. В таких делах у Рогова нюх был, как у служебного спаниеля, натренированного на поиски наркотиков, да простят меня читатели за столь избитое сравнение. Прокрутив в голове впечатления прошедшего дня, Рогов взял в руки блокнот, лениво перелистал исписанные страницы, остановился на чистой, где и накорябал шариковой ручкой: "Смерть манекенщицы", затем подчеркнул. Усмехнулся: неплохое название для крутого детектива. Потом подумал, подумал и вывел ниже: Виктория Мещерякова. И поставил рядом жирный восклицательный знак, а спустя полминуты еще парочку. Полюбовался своей работой и отбросил блокнот в сторону. - Соображай, соображай! - приказал он себе. А что тут особенно сообразишь, когда информации-то нуль. Заключения о вскрытии и того нет. Зато какой простор для фантазии, можно воображать себе все, что заблагорассудится. Да уж, отличное утешение для сыщика, ничего не скажешь. А главное - у детективов с фантазией и без того очень даже неплохо в отличие от преступников. У тех дело всегда крутится вокруг денег. Убил, потому что хотел заграбастать себе чужое. Или убил, потому что не захотел делиться. А заодно, например, избавился от того, кто про все это знает. И так далее, возможны вариации, но тема все та же. М-да... Не исключено, что и манекенщицу пришили за какие-нибудь бабки. Время сейчас такое, всем не хватает презренных бумажек. Кто это сказал, что денег никогда не бывает много, их бывает только мало и очень мало? Однако же не каждый день убивают писаных красавиц... Слава богу! На роговской памяти такая первая. И что же за сим маячит? Ревность! Эта желчная и мстительная стерва с манерами старой девы, которая найдется в душе почти у каждого. А у манекенщицы скорее всего поклонников хватало, так что желчной стерве было где развернуться. Хорошо, очень хорошо, Юрий Викторович, но учтите: инициатива наказуема, а потому вы этими поклонниками и займетесь, как, впрочем, и всем остальным. Что еще? Месть? Вполне возможно. А вообще, вообще пока нельзя исключить ни единой версии, вплоть до убийства по ошибке. В темноте ведь нетрудно перепутать и прирезать кого-нибудь совсем не того, кого собирался. А если представить, что убивец покушался вовсе не на красавицу, а на Пышечку, зачем-то шлявшуюся за кулисами? Узнает, поди, расстроится. А что, веселенький сюжетец, старушка Агата может спокойно отдыхать под мраморной плитой, ее славное дело - в надежных руках. - И долго ты еще будешь переливать из пустого в порожнее? - спросил сам себя Рогов. Ответа не последовало. Ему вдруг захотелось услышать голос Ирки, ну, заскучал мужик, неужели непонятно? Он уже хотел было набрать тещин номер, но вдруг живо представил себе, как строптивая жена с большим трудом отрывается от очередного романа Алены Вереск и спрашивает скучным голосом: - Ну, что там у тебя случилось? Короче, ему сразу перехотелось с ней созваниваться. А тут еще воспоминание о ненавистной Алене Вереск растеребило, можно сказать, никогда не заживающие раны. Сидит же где-то эта Алена, и ничего ей не делается, никто на нее не нападает. А она небось живучая и будет еще долго стряпать свои книжонки. По крайней мере, его, Рогова, она переживет, как пить дать. Лично он в этом ни минуты не сомневался. Голодный зверь, сидящий в пустом животе Рогова, напомнил о себе протяжным рычанием. Черт, да ведь он забыл купить пельменей! Ну, и что теперь делать? Бежать в дежурный магазин? Или для начала обследовать содержимое холодильника? А что там особенно обследовать, если в нем стерильная пустота? Рогов захватил пластиковый пакет и двинулся в ближайшую торговую точку, работающую до одиннадцати.
***
Хоть тут ему повезло - успел буквально за пятнадцать минут до закрытия. Зал самообслуживания, освещенный неоном, демонстрировал завидное многообразие товаров и полное отсутствие покупателей. Рогов рассудил, что раз уж он в кои веки явился за покупками в магазин специально, а не по пути со службы, то стоит отовариться на полную катушку, точнее, на полную тележку, противно визжащую своими колесиками в тишине. Сыщик двинулся от полки к полке, бросая в тележку все подряд, не особенно рассматривая в связи с ограниченностью во времени и уповая в душе на то, что магазин все-таки продовольственный, а потому товары в нем должны быть по крайней мере съедобными. За кассой сидела молодая девица с кружевной наколкой в крашеных волосах. Издали казалось, что она дремлет, но по мере приближения к ней в Рогове крепло чувство, что кассирша находится в каком-то сомнамбулическом трансе. Во всяком случае, когда он к ней подкатился на повизгивающих колесиках, она на него даже не взглянула, неотрывно смотря куда-то вниз. - Девушка! - вежливо напомнил Рогов о своем существовании. Девица не шелохнулась. - Уважаемая! - произнес он уже громче. Кассирша наконец подняла голову и уставилась в пространство ничего не выражающими совиными глазами. Тогда Рогов провел ладонью перед ее лицом, дабы вернуть на грешную землю. Девица очнулась и строго спросила: - В чем дело, гражданин? - Всего лишь желаю расплатиться, а ведь запросто мог и так уйти. - Да? - зыркнула на него кассирша и на всякий случай скосила взгляд в сторону входа, где, по идее, должен был подпирать стену могучим плечом охранник. Кстати, там его не наблюдалось. Девица принялась выкладывать из тележки банки и пакеты, с громким клацаньем нажимая на кнопки кассового аппарата, а Рогов с некоторым интересом заглянул под ее конторку, чтобы полюбопытствовать, что может ввести в состояние продолжительного транса торговых работников. Ох, лучше бы он этого не делал! Под кассой лежал толстенный том Алены Вереск с золотыми буквами на обложке "Поцелуй на прощание". Рогова так перекосило, что это заметила даже зомбированная девица. - Гражданин, что с вами? Вам плохо? - встревоженно спросила она. - Ничего страшного, просто минутная слабость, - проскрежетал зубами Рогов, отсчитывая деньги. Как оказалось, "минутная слабость" чуть не вышла ему боком. Пока Рогов и девица обменивались ничего не значащими фразами, за кассой неожиданно появилась щуплая, невзрачная фигура в черном и достаточно внятно заявила: - Спокойно, это ограбление! Рогов поднял взгляд и увидел вытянутую вперед руку в перчатке. Рука сжимала небольшой пистолет и заметно дрожала. И еще совершенно перепуганные блестящие глаза в прорези черной трикотажной кишки, надетой на голову гангстера. Кассирша сначала втянула голову в плечи, а потом осторожно глянула через плечо. Видимо, специально для нее фигура повторила тихим фальцетом: - Спокойно, это ограбление! Похоже, грабитель успокаивал как раз себя, ибо на этот раз у него дрожала не только рука, но и голос. А кроме того, он стал медленно отступать назад. Рогов толкнул тележку прямо на горе-гангстера, тот сразу потерял равновесие и, наверное, растянулся бы на кафельном полу, если бы сыщик не подхватил его одной рукой под плечи, другой - намертво перехватил правую кисть преступника, все еще сжимавшую пистолет. Хлипкий на вид типчик оказался удивительно цепким, не так просто было вырвать у него оружие. Впрочем, он уже дышал, как паровоз, и был близок к тому, чтобы сдаться на милость победителя, а потом вдруг неожиданно взял и совсем обмяк, безжизненно повиснув на руках Рогова. Пистолет звонко шлепнулся на пол. Рогов безуспешно попытался поставить грабителя на ноги и в этот момент увидел кассиршу. Она стояла рядом с толстым романом Алены Вереск наперевес. - Что случилось? - раздался грозный бас за спиной. - Что-что, - зло огрызнулась кассирша, - пока ты шлялся неизвестно где, мы с гражданином грабителя задержали. Тоже мне, охранник называется! Последовала немая сцена, наслаждаться которой Рогову было некогда. Прислонив поверженного противника к проштрафившемуся охраннику, он в три прыжка выскочил из магазина и зорким взглядом окинул прилегающие окрестности, где, не исключено, грабителя могли ожидать сообщники. Но таковые, даже если они имелись, либо уже успели унести ноги, либо ничем себя не проявляли, искусно замаскировавшись в складках местности. Рогов вернулся в торговый зал, где застал кипучую деятельность проколовшегося охранника. Тот уже звонил во все колокола, призывая милицию и собственное начальство. Грабитель лежал на полу, раскинув руки и ноги, и не проявлял ни малейшего признака жизни. Да уж, таким томищем по голове стукнуть - запросто убить можно или, на худой конец, сделать инвалидом на всю жизнь! Рогов поискал взглядом кассиршу: нашла чем лупить, курица! Тебя бы этим гроссбухом погладить, чтобы мозги на место встали и ты больше никогда не читала всяких там Ален! Особенно в рабочее время! Он присел рядом с распростертым на полу хлипким телом и стянул с лежащего маску. Глаза его сразу полезли на лоб: освобожденное от трикотажной кишки, на свет божий явилось симпатичное бледное личико, чуть ли не до подбородка прикрытое длиннющими ресницами, и буйная грива золотистых волос. Присмотрелся к валяющемуся поодаль пистолету: так и есть, игрушка! Ну вот, только этого не хватало! Рогов наклонился, прислушался, уловил тихое дыхание и звонко отшлепал девчонку по лицу. Она не сразу приподняла свои гигантские ресницы-опахала и открыла синющие глаза, которые ровным счетом ничего не выражали. - Эй! - окликнул Рогов активного охранника. - Давай-ка "Скорую" вызывай, быстро! Охранник затоптался рядом: - Слушай, мужик, а ты чего тут распоряжаешься? Топал бы ты отсюда, ладно? Мы тут и без тебя разберемся. Рогов встал во весь рост, но даже так он доставал охраннику только до подмышек, а осознавать свои, скажем так, очень средние габариты нашему сыщику никогда не нравилось. Кроме того, охранник демонстративно поигрывал перед ним своей гладкой мускулатурой, рельефно выпирающей под черной униформой, и тем еще ощутимее действовал ему на нервы. - Как же я уйду, когда я свидетель? - как бы с подобострастием осведомился Рогов. - Вот потому-то ты и уйдешь, - приветливо улыбаясь, ответил охранник. - Собирай свои харчи и шуруй, не доводи домочадцев до инфаркта... Все ясно, парень сам хотел быть героем, а если и не героем, то уж, по крайней мере, не кандидатом на увольнение. А такое развитие событий, на взгляд Рогова, не исключалось, поскольку охранник, увы, не оказался в нужном месте в нужное время. Но это уже то самое десятое дело, которое Рогова не касалось. А потому он спокойно отвел в сторону мощную длань магазинного амбала, коей тот вроде бы намеревался придать ему ускорение, извлек из нагрудного кармана удостоверение и повторил как можно спокойнее: - "Скорую" - быстро! "Корочки" произвели на охранника должное впечатление. Сначала он весь пожух на глазах, а потом суетливо скрылся за дверью служебного помещения. Рядом осталась только кассирша, которая тупо смотрела на лежавшую на полу девчонку. Эта крашеная дура все еще держала в руках толстенный томище Алены Вереск. - Ну и зачем ты ее шарахнула? - осведомился Рогов. - Я ж хотела как лучше, - пробормотала кассирша. - А главное, нашла чем! Этой дрянью! - Рогов выругался сквозь зубы и наклонился над юной грабительницей, до сих пор не пришедшей в себя. Проверил ее карманы, в которых не было ничего интересного. Всего лишь пара жетонов на метро, смятый носовой платок да еще ученический билет на имя Головко Юлии, учащейся ПТУ № 143. Хороша гангстерша, ничего не скажешь, ума - палата. Пошла на дело с документами, ничего умнее не придумала. Первыми в магазин примчались милиционеры, причем в таком количестве, словно собрались освобождать захваченное террористами иностранное посольство. Зато "Скорая" не торопилась. К тому моменту, когда она наконец прибыла, Рогов успел более-менее подробно обрисовать обстановку местным пинкертонам, которых особенно поразила история с книжкой. Врач "Скорой", быстренько осмотрев преступницу, благополучно перекочевавшую в разряд пострадавших, с уважением покосился на пудовый "Поцелуй на прощание", как бы мысленно его взвешивая, и почесал затылок. - А что, может, и сотрясение, - пробурчал он под нос и велел санитарам принести носилки.
***
Домой Рогов попал только к двенадцати, сильно злой и сильно голодный. Что самое ужасное - пока он изображал из себя героя в магазине, купленные им пельмени растаяли и превратились в месиво из скользкого сырого теста и фарша. Рогов хотел было просто-напросто выкинуть это безобразие в мусорное ведро, но потом решил, что, если изжарить его на сковороде, получится нечто вроде кулебяки. Бросил на сковородку кусок масла посолиднее, подождал, когда оно радостно заскворчало, после чего вывалил сверху расквасившееся содержимое пакета с надписью "Пельмени "Русские". Именно в этот патетический момент в прихожей и заверещал телефон, который, как известно, имеет привычку звонить в самое неподходящее время. Рогов вытер руки о полотенце и поднял трубку. Надо отметить, с тяжелым чувством. Ибо ночные звонки сыщикам ничего хорошего не сулят. - Рогов, ты куда пропал? - спросила трубка голосом дорогого начальства, а именно подполковника Кобылина. Вместе с начальственным баритоном в бобылье житие Рогова проникли еще и звуки музыки, смех и еще какой-то странный звук, напоминающий стук остреньких дамских каблучков. Вечеринка у него там, что ли? Вот и гулял бы себе. - Так где ты был? - допытывался подполковник, прямо как ревнивая жена. - Да тут случилось небольшое происшествие... - неопределенно промямлил Рогов. Подполковник его не дослушал: - Что там с убийством в ДК? - Пока никак, - откровенно сознался Рогов, предвкушая скорую расправу. Так оно и оказалось. Кобылин немедленно рассвирепел: - То есть как это никак? Рогов вздохнул и приготовился к телефонной выволочке. - Картина достаточно темная. Свидетелей много, но самого убийства никто не видел. За кулисами было темно, - бубнил он, как пономарь, орудие преступления еще не найдено, заключения о вскрытии еще нет... - Хватит жалиться, - перебило его начальство, затем в трубке послышался шорох, красивый и переливчатый смех, и женский голос отчетливо произнес: - А я не разрешаю в такой день ругать младших по званию, - после чего вновь возник подполковник, который конфузливо сказал: - Извини, у меня тут небольшое мероприятие... Я тебя понимаю, дело, судя по всему, непростое, а помочь тебе некому. У всех дел невпроворот, а тут еще Ружанский ногу сломал, черт его на эту крышу понес... А знаешь что... Пожалуй, я тебе все-таки организую подмогу. Есть у меня человечек на примете, в понедельник пришлю. А до тех пор ты уж, пожалуйста, сам, будь добр. Ну пока... Уже в процессе разговора Рогов уловил подозрительный запах, доносившийся с кухни, но не придал этому значения. Неудивительно, грозный рык Кобылина вперемежку с серебристыми колокольчиками кокетливого женского смеха напрочь выбили из его головы память о пельменной кулебяке на сковороде. Так что, когда он вбежал на кухню, дело было уже сделано: над сковородкой поднимался черный чад. - Чтоб тебя... - с чувством пожелал Рогов. Пожелание предназначалось подполковнику Кобылину.
Глава 6
НАД ВСЕЙ ИСПАНИЕЙ БЕЗОБЛАЧНОЕ НЕБО
Кирка задерживался. С тех пор как он устроился работать в банк, такое с ним случалось довольно часто, и Викуля не придавала этому особенного значения. До поры до времени, а именно до того момента, когда она увидела его в обнимку с блондинкой-манекенщицей, ныне покойной. Не к ночи будет сказано. Так вот, Викулино беспокойство после закулисного убийства грозило перерасти в тихое помешательство. Вернувшись домой, она первым делом выслушала автоответчик, сообщивший абсолютно спокойным Киркиным голосом: - Викуля, у меня переговоры в "Ареал-банке", не волнуйся, часам к одиннадцати вернусь... - Так, хорош, ничего не скажешь, - пробормотала Вика раздраженно, его любовницу грохнули, а у него переговоры. А если... Вот о "если" думать совершенно не хотелось, ибо представить себе, что Кирка мог хладнокровно прикончить манекенщицу, а потом как ни в чем не бывало отправиться на переговоры, Вика решительно отказывалась. Зазвонил телефон. Вика сорвала трубку и приготовилась услышать Кирку, а услышала Муру. - Ну что, как обстановка? - осведомилась подруга заговорщицким тоном. Последние силы оставили Викулю, и она опустилась на пол, не отрывая телефонную трубку от уха. - Чего там у тебя грохнулось? - немедленно среагировала Мура. - Потолок обрушился, - вяло отозвалась Вика, - прямо мне на голову. Мура пропустила угрюмую шутку мимо ушей и принялась выпытывать: - Ну, ты уже с ним разговаривала? Надеюсь, ты вела себя по-умному? Помнишь, как я тебя учила? - Кирки нет, он на переговорах, будет в одиннадцать, - доложила Вика со вздохом. - Вот и прекрасно, - обрадовалась Мура, - проверь пока его карманы. - Зачем? - опешила Вика. - Может, найдешь какую-нибудь улику: ну, записку или еще что-нибудь. Да у тебя что, из головы все повыскакивало? Мы же об этом говорили! А потом, когда он вернется, внимательно осмотри его одежду. Вдруг обнаружатся следы сама знаешь чего... - методично наставляла ее Мура. Легко ей было рассуждать! - После перезвонишь мне... Да, если заметишь что-то подозрительное, скажешь... Ну, скажешь: синоптики на завтра обещают дождь. А если ничего такого не заметишь, тогда: завтра синоптики обещают ясную погоду. Поняла? - Какие синоптики? - удивилась Вика. - И вообще, зачем это? - Затем, чтобы Кирка ничего не понял, - прошипела в трубку Мура. - Синоптики какие-то, - недовольно пробурчала Вика, - может, тогда уж лучше: "Над всей Испанией безоблачное небо"? - Не умничай, - отрезала Мура. - Да, еще... Проверь, все ли ножи на месте, а то орудие убийства, как я поняла, не нашли... Вика вышла из себя: - Не знаю, как там с орудием, а ты меня своей болтовней режешь без ножа! - Викуля, возьми себя в руки и будь мужественной. Это твой долг, призвала ее Мура и добавила, что будет с нетерпением ждать ее звонка. После чего дала наконец отбой. Викуля посидела на полу еще минут пять, по-прежнему сжимая в руках пищащую трубку, потом, собрав остаток сил, поднялась и пошла на кухню проверять ножи. Ничего остроумнее она придумать не могла. По крайней мере, это было хоть какое-то, но действие, а как говаривала ее мать, "когда на душе плохо, займи чем-нибудь руки". Вот она их и заняла. Открывала поочередно шкафы, выдвигала ящики и пересчитывала ножи, хотя, если на то пошло, сколько их должно быть, она представляла себе довольно смутно. Во всяком случае, она могла назвать точно только количество ножей из красивого набора, подаренного ей по случаю переезда на новую квартиру бывшими сослуживицами, - шесть. Собственно, она и коробку-то открыла так, для проформы, а заглянув в нее, сразу похолодела: не хватало сразу двух ножей! Сделав это ужасное открытие, она обшарила всю кухню, но пропажи не обнаружила. Потом села на табурет и глубоко задумалась. Вику мучил вопрос: возможно ли кого-нибудь зарезать изящным столовым ножом с позолоченной ручкой? А двумя сразу? Нет, так недолго и свихнуться! Содержимым Киркиных карманов она занималась уже с большим вдохновением, но, перетряхнув без малого десяток пиджаков, извлекла только приличную стопку визиток каких-то директоров, менеджеров и риэлтеров да несколько относительно чистых носовых платков. Вот, собственно, и все. Осмотр рубашек, лежащих в корзине для грязного белья, тоже не принес ощутимых результатов в виде следов губной помады на воротничках или еще чего-нибудь похуже. Оставалось ждать возвращения мужа, чтобы проверить то, что было надето на нем.
***
Кирка вернулся в одиннадцать, как и обещал, прямо минута в минуту. Грохнул в прихожей кейсом, стащил пиджак и, отдуваясь, пожаловался: - Ну и неделька, честное слово, марафон какой-то... "Еще бы", - желчно подумала Вика, наблюдавшая ритуал возвращения к домашнему очагу, прежде такой привычный и само собой разумеющийся, а теперь овеянный тяжелыми предчувствиями. Не хватало только подходящей музычки, какую непременно вставляют в американские триллеры, тревожной и нагнетающей. Кирка стащил с ног башмаки, а заодно и носки, прошлепал по паркету с выражением неземного блаженства на лице и вдруг запнулся, словно налетел на невидимую стенку. - А ты чего такая? - спросил он с некоторым удивлением. - Что, только пришла? Кстати, я тебе звонил часов в семь, ты где была? - Знаю, - холодно отчеканила Вика, не сводя с мужниной физиономии бдительного взгляда в надежде заметить некий тайный знак. Увы, как писали раньше в добротных романах, ни один мускул не дрогнул на его мужественном лице. Впрочем, в данном случае точнее было сказать, на относительно мужественном, ибо на супермена Кирка не тянул. Во всем его облике сквозила интеллигентская мягкотелость, которую усугубляли очки в модной оправе. Теперь в модной, а раньше его переносицу украшали какие придется и нередко починенные им самим же с помощью тонкой проволоки. От воспоминаний о прежней, хоть и безденежной, но счастливой жизни - в ней не было места манекенщицам, а был торт "Подарочный" по субботам - у Вики заныло сердце. - Да что с тобой? - спросил Кирка, стягивая с шеи дорогой шелковый галстук. - Что-нибудь случилось? - Случилось, - Вика сглотнула комок, застрявший в горле, с трудом удерживая себя от желания заехать Кирке по его интеллигентской роже и высказать все, что накипело у нее на душе за последние несколько дней, - я сегодня ходила на показ мод. - Да? - промычал Кирка, расстегивая рубашку. - На Зайцева, что ли? - Нет, - возразила Вика, неожиданно сообразив, что имя модельера напрочь выветрилось из ее головы. - А на кого? - Какая разница, до показа дело все равно не дошло. Похоже, Кирка полностью удовлетворился ее ответом, потому что двинулся на кухню, приговаривая: - Черт, как пить охота. Выпью ведро чаю. Вика проследовала за ним, пронаблюдала, как он поставил на огонь чайник, и продолжила попытки вывести неверного мужа на чистую воду: - А что же ты не спрашиваешь, почему не дошло до показа? Кирка проморгался и повторил за ней: - Так почему не дошло до показа? - Потому что прямо на сцене произошло убийство, - медленно и с вызовом произнесла Вика. - Что-что? - Кирка чуть не уронил чайник на ногу. - Убийство? Ты шутишь? - Не шучу. Перед самым началом показа за кулисами убили манекенщицу. Кирка приподнял очки на лоб, потер покрасневшие от долгого сидения за компьютером глаза, вернул очки на место и ошарашенно пробормотал: - Дела... Что, теперь и манекенщиц убивают? И как это произошло? Вика решила, что держится он неплохо. Пока что его реакция выглядела вполне естественной. - Кто-то полоснул ее ножом по шее... Это выглядело ужасно! - Так ты что, видела? - поразился Кирка. - Да я же ее и нашла! Чайник вовсю кипел, но Кирка этого не замечал. - Как нашла? - Очень просто, взяла и нашла... Ну, разумеется, я ее не искала, это произошло чисто случайно. Я пошла за кулисы и наткнулась на нее. - А зачем ты туда пошла? - Кирка пытал ее совсем как тот въедливый невысокий следователь. Не иначе, переводил разговор на другое. А впрочем, он же пока не знал самого главного: как звали убитую манекенщицу! - Ну пошла и пошла, какая разница зачем, - огрызнулась Вика, - и вообще я пошла туда не за чем, а за кем. Я пошла туда за Мурой. - Я так и знал, - Кирка забегал по кухне, - без этой авантюристки дело никогда не обойдется. Мало того, что она сочиняет всякую дребедень, так еще и вечно влипает во всякие истории. Ладно бы сама, я бы слова не сказал, а то и тебя в это дело втягивает. Ты что, не видишь, с кем имеешь дело? Это же не баба, а ходячее недоразумение, ее же заклинило на эротических фантазиях! Вот уж действительно мура так мура! Вика уловила в его монологе желание разрядиться и грудью встала на защиту подруги: - Между прочим, мы дружим с ней с детского сада! А если говорить о ее фантазиях, то.., то, чтоб ты знал, ее романы расходятся бешеными тиражами. Что же, все такие дураки? - Да мужика ей надо, вот и все! Тогда фантазий будет меньше. Только не знаю, где найти такого, который бы с ней ужился! - Ты все сказал? - поинтересовалась раздосадованная Вика. Хотел того Кирка или нет, но перевести разговор в другую плоскость ему все-таки удалось. Кирка замолчал, раздраженно плеснул кипятка в чашку. - При чем здесь, в конце концов. Мура? - не унималась Вика. - Убили, слава богу, не ее, а другую... - Неужели? - скривился Кирка. - Не иначе, рука у кого-то осмыгнулась. Жалко... Вика сделала огромные глаза и выдала торжественно: - А убили некую Лику Столетову, манекенщицу Лику Столетову, молодую, длинноногую блондинку, от которой мужики тащились. Кирка внимательно посмотрел на Вику, рывком поднялся с табурета, подошел к ней, обнял и сказал мягко: - Я вижу, ты расстроилась, ну извини. Ты и так на взводе, а тут я со своими дурацкими комментариями. Забудь про эту манекенщицу. Сколько сегодня народу убивают! Ужасно, конечно, но что поделаешь? От нас с тобой ведь ничего не зависит. И против Мурки твоей я ничего не имею. Она, конечно, авантюристка, но в принципе безвредная, особенно если держаться от нее подальше... Вика вскинула глаза, полные влаги, и Кирка окончательно сдался: - Все, все, молчу, с сегодняшнего дня твоя Мура для меня священная корова! Вика всхлипнула и пожаловалась: - А я теперь главная свидетельница... - " С какой стати? - выказал недовольство Кирка. - Ты же сама сказала, что ничего не видела. - Но я же все равно первая ее нашла... - И что с того? - Кирка почесал затылок. - Кто тебя за язык тянул, теперь ведь затаскают. Особенно если учесть способности наших сыщиков, они ведь искать будут долго и нудно и все это время пытать тебя, что да как. Ну ладно, ладно, успокойся... Завтра я посоветуюсь с кем надо, чтобы ты знала свои права. А то нашей милиции попади на глаза, сам не заметишь, как из свидетеля в обвиняемого превратишься. Вика уже была готова к тому, чтобы расчувствоваться, но снова вспомнила о манекенщице. Нет, бдительность терять нельзя было ни в коем случае. А потому, пока Кирка утолял свою невиданную жажду, она, воспользовавшись моментом, ретировалась в гостиную, чтобы быстренько проверить брошенную им в кресле одежду. В карманах пиджака были все те же визитные карточки и еще небрежно скомканный галстук. Вика механически его расправила и повесила на спинку кресла и тут заметила на нем нечто такое... В общем, у нее сразу подкосились ноги: на Киркином галстуке отчетливо проступали коричневатые пятна, сильно смахивающие на.., высохшую кровь. Вика судорожно вцепилась в Киркину рубашку и - о ужас! - разглядела еще одно похожее пятно на манжете. - Думаешь, не отстирается? - услышала она позади: Кирка неожиданно возник за ее спиной. - Это я кетчупом вымазался, - пояснил он. - Не знаю, - потерянно ответила Вика. - Жалко, галстук пропал, отличный был галстук. Телефонный звонок прозвучал как реквием последним Викиным надеждам, разрушенным в считанные минуты. Кирка поднял трубку, глухо сказал: "Привет", и, скорчив недовольную мину, уведомил: - Это тебя. Вика подошла к телефону. Домогалась ее Мура, сразу же затарахтевшая в ухо: - Ну ты что это не звонишь? Я жду, жду, а она не звонит. Значит, Кирка пришел... Что-нибудь прояснилось? - Синоптики на завтра обещают дождь, - выдохнула Вика. - Я так и знала, - отозвалась Мура и вынесла вердикт: - Тебе нельзя оставаться с ним наедине. - А что же я... - начала Вика, но Мура ее перебила: - Молчи, молчи, говорить буду я, чтобы он ни о чем не догадался. М-м-м, ты ко мне, конечно, переехать не можешь, это будет выглядеть слишком подозрительно. Перееду я к тебе. Скажем ему, что я до сих пор не могу прийти в себя после того нападения, помнишь? Да, учти, я работаю над новой рукописью, так что захвачу с собой ноутбук и Маруську. Завтра в девять я у тебя как штык. Пока. Ошарашенная Вика не успела ничего сказать в ответ - трубка противно запищала.
Глава 7
СЛЕДСТВИЕ ВЕДУТ ЗНАТОКИ
Когда Мура говорила, что захватит с собой Маруську, она имела в виду степную черепаху. Около года назад ей пришла в голову блажь завести себе какое-нибудь домашнее животное. Ни кошка (что может быть банальнее?), ни собака (а кто ее будет выгуливать?) на эту роль не годились. Мура двинулась в зоомагазин, прихватив с собой Викулю в качестве советчицы. В зоомагазине они приценились к хомячкам, морским свинкам и канарейкам, после чего Мура долго и дотошно расспрашивала молоденьких продавщиц о повадках и особенностях поведения их питомцев, а также о том, что они предпочитают к обеду. К сожалению, ни хомячки, ни свинки, ни канарейки не подходили, ибо требовали серьезного ухода, а на этот подвиг Мура была решительно не способна. Посвятить себя кому-то, когда она сама могла неделями сидеть впроголодь, уставившись в экран компьютера, и отважно сражаться с собственной врожденной ленью и парой-тройкой замысловатых эпитетов! - Вот этот как раз по тебе, - хмыкнула Викуля, указуя пальцем на полено, лежащее в аквариуме с надписью "Крокодил нильский", ниже которой была пришпилена бумажка с пояснением от руки: "Живой", а еще ниже: "Очень живой" и тремя восклицательными знаками. В конце концов Мура остановила свой придирчивый взгляд на степной черепахе, понравившейся ей не столько внешним обаянием, сколько неприхотливостью в обращении. А решающую роль сыграло то обстоятельство, что черепахи, как выяснилось, в большинстве своем имеют привычку впадать в зимнюю спячку. - Подходит, - заявила Мура с воодушевлением, - это именно то, что мне нужно. Где у вас касса? Так в Муриной жизни появилось живое существо, степная черепаха, которую она назвала в свою же честь Маруськой. Итак, Маруську она упаковала в коробку из-под чайного сервиза и взяла в левую руку, а в правую - сумку с ноутбуком и диктофоном, который она преимущественно использовала в качестве записной книжки писателя, и, позевывая, отправилась к Вике, как и обещала ей по телефону накануне. Не могла же она оставить лучшую подругу наедине с потенциальным убийцей! А Кирка-то, Кирка каков, кто бы мог подумать! Мало того, что завел себе любовницу, так еще сам же ее прикончил! Хотя в этом вопросе у Муры еще не было полной уверенности, но для того она и покидала свой дом в столь ранний час, вместо того чтобы спокойно спать до одиннадцати. Ее жертва была вознаграждена сторицей, когда она увидела, как при одном ее виде у Кирки вытянулась физиономия. - Что стряслось? - спросил он, играя желваками. Мура ничего не стала объяснять, просто поставила коробку из-под сервиза на стул и принялась молча развязывать веревку. - У тебя что, квартира сгорела? - не отставал въедливый Кирка. Вике пришлось импровизировать на ходу: - ..Мура поживет у нас какое-то время... Дело в том... Дело в том, что она еще не до конца оправилась после той истории.., ну, когда на нее напали в подъезде... - Ага, - подхватил Кирка, - это когда нападавший отделался легким испугом? - И переломом ноги со смещением, - деловито уточнила Мура, выпуская Маруську на волю. И Кирка, и Мура имели в виду один и тот же случай, действительно произошедший не так давно. Мура тогда в сумерках возвращалась домой с большой хозяйственной сумкой, в которой лежали законные десять авторских экземпляров ее последнего романа, прихваченные в издательстве. На лестничной площадке между третьим и четвертым этажом на нее неожиданно налетел неизвестный тип и попытался ограбить. Идиот! Впрочем, Мура это узнала уже позже, а тогда она пребывала в состоянии, близком к прострации, ибо обдумывала сюжет очередного романа, поэтому не сопротивлялась, не призывала на помощь, а просто выронила сумку... Сумка тяжелой гирей обрушилась на нападавшего, тот не удержал равновесия и покатился по лестнице, по пути пересчитав ступеньки чуть ли не до первого этажа. А там кто-то из жильцов вызвал для пострадавшего бандита "Скорую помощь". Собственно, тем дело и кончилось. - Так, - сказал Кирка, сложив руки на груди, - и долго она собирается оправляться.., в моем доме? Викуля с ужасом приготовилась к серьезной стычке между мужем и подругой, плавно переходящей в рукопашную, но вопреки ее опасениям все обошлось вполне благополучно. На этот раз Мура проявила несвойственную ей прежде гибкость. - Да ладно тебе, Кирчик, - миролюбиво промурлыкала она, извлекая из обувной тумбочки любимые комнатные тапки с опушкой, - было бы из-за чего расстраиваться! Дольше недели я у вас не задержусь. Я бы и рада, да дел много. Мне нужно к следующей среде рукопись закончить. Кирка скрипнул зубами, застонал и скрылся в районе спальни. - Вот видишь, встреча прошла на высшем уровне, зря ты боялась, беззаботно прощебетала Мура, по-хозяйски располагаясь в гостиной, и сразу посуровела лицом. - Это все пустяки. Главное - побыстрее провести расследование... Гм-гм, надо бы его, ну, в смысле твоего Кирку, как-нибудь выжить из квартиры... - Как выжить? - испугалась Вика. - Ну, не насовсем, не волнуйся... На время. Чтобы мы могли спокойно все обсудить и осмотреть. И вообще, что за паника на лице? Учти, пока еще не исключена перспектива, что он надолго выпишется из квартиры. Вот о чем думать надо! - Ой! - пискнула Викуля, упала в кресло и затряслась в беззвучных рыданиях. Муре пришлось заняться малопродуктивными мерами по ее утешению. Только-только Вика немного взбодрилась, как в гостиную нагрянул Кирка при полном параде, то есть в костюме и свежей сорочке, и слегка бледный. - Ты куда? - спросила его Викуля. Он замялся: - Знаешь, у нас там есть проблемы по одному договору... Я долго не задержусь. Отделавшись дежурным поцелуем. Кирка резво выскочил за дверь. Викуля пристально посмотрела на Муру, и ее осенило: - Это он из-за тебя! - Да хоть бы и так, - невозмутимо отозвалась та, - ушел, и хорошо. Сейчас он нам ни к чему. Давай выкладывай, что ты там нарыла? - Да ничего такого, пустяки какие-то... - Викуле стало как-то не по себе. Она вдруг поняла, что по существу закладывает Кирку, а это, как ни крути, нехорошо, пусть он трижды развратник и убийца, а все-таки ей, Викуле, законный муж. - Подружка, не финти! - суровым тоном призвала ее к ответу Мура. Таким тоном ты будешь разговаривать со следователем, а со мной попрошу без дешевых трюков. - Хорошо, - смирилась Викуля и пошла в ванную. Вернулась она с Киркиными рубашкой и галстуком и молча сложила это хозяйство к Муриным ногам. Мура, моментально сориентировавшись в обстановке, принялась придирчиво рассматривать вещдоки. - Да-а... - протянула она после продолжительной паузы. Викуля спохватилась: - Он сказал, что облился кетчупом... Мура глубоко задумалась, и мыслительная работа сразу же отразилась на ее высоком челе. Потом она уточнила: - Кетчуп, говоришь? Еще раз поднесла к глазам Киркин галстук, пощупала его, понюхала, чуть ли не на зуб попробовала и произнесла многозначительно: - Конечно, вот так, с ходу, сказать, что это такое, очень трудно. Может быть, и кетчуп... Опять же в Голливуде до недавнего времени в сценах убийств кровь имитировали с помощью томатного сока, очень похоже получалось. Сейчас они, правда, на краску перешли... Мура рассказывала о кинематографических штучках так авторитетно, будто она только что прилетела из Голливуда, а не приехала на метро из Новых Черемушек. Сведения о томатном соке, используемом для имитации крови, несколько приободрили Викулю. - Мне тоже кажется, что пятна сильно смахивают на кетчуп, - робко заметила она. Но Мура не дала ей расслабиться. - Может, кетчуп, а может, и.., сама знаешь что, - хмуро сказала она, - точно установить способна только экспертиза, а так как мы ее провести не в состоянии, вопрос остается открытым. М-да... А как Кирка отреагировал на сообщение об убийстве его пассии? Ты ведь ему сказала? - Ну да, - кивнула Вика, - я ему описала все прямо-таки с душераздирающими подробностями... - А он? - не утерпела Мура. - А никак, - пожала плечами Викуля, - ну, удивился, конечно... То есть я хотела сказать, что мое известие произвело на него впечатление, но не чрезмерное, а самое нормальное. Любой бы ужаснулся. Все-таки, слава богу, пока еще не каждый день людей убивают практически на глазах... - А ты сказала ему, как звали убитую?! - Сказала, в том-то и дело, что сказала. - А он? - повторила Мура. - Держался спокойно, - развела руками Вика и добавила, вспомнив: - То есть он немного ругался на тебя, ну, за то, что ты меня туда потащила. Я же ему не сказала, что видела его с этой.., с этой блондинкой. - Интересно, очень интересно, - с видом знатока заключила Мура, тогда дело серьезней, чем я предполагала. Вика испугалась: - Что ты хочешь этим сказать? - То, что логически вытекает из всего вышесказанного! Ты же видела его с манекенщицей? - Видела, - слабым эхом отозвалась Викуля. - А он отнесся спокойно к тому факту, что ты поперлась на показ мод с непосредственным участием этой Лики, а также к сообщению об ее убийстве. Не странно ли? Вот-вот, не просто странно, а в высшей степени странно. Допустим, его самообладания хватило на то, чтобы не показать виду, что он ее вообще знает (не в его это интересах!), но не проявить никаких эмоций в связи с ее смертью, да еще насильственной! Да, Викуля, как это ни прискорбно, похоже, ты понятия не имеешь, с кем живешь. - Похоже, - захлюпала носом совершенно убитая горем Вика. Мура прошлась по гостиной пружинистой походкой пантеры, тихо размышляя о своем, и присовокупила к ранее сказанному: - Теперь о мотивах... Каждый нормальный сыщик первым делом думает о них. Я тебе больше скажу: как только узнаешь мотив, считай - преступник в твоих руках. Потому как без причины ничего не происходит. Как ты думаешь, какая у твоего Кирки могла быть причина для ее убийства? Вика ничего не ответила, только выкатила глаза на переносицу, поэтому Мура удовольствовалась беседой с самой собой: - Ревность? Хм... Нельзя сбрасывать со счетов. Но такой же мотив мог быть у кого угодно. Что еще? Что еще, что еще... А твоему Кирке повезло, я не вижу достойного мотива. Пока, во всяком случае. Стоп, а ножи ты проверяла? Вика опустила взгляд. - Что, не хватает? - Мура заскрежетала зубами, как призрак невинно убиенного. - Ну, я так и знала. Показывай! Вика поплелась на кухню, куда действие и переместилось. Достала из стенного шкафа подарочный набор и молча продемонстрировала обнаруженную накануне недостачу. Открытие потрясло Муру. - Что? Нету сразу двух? - прошептала она и глубоко задумалась. Минуты через две она спросила: - А зачем сразу два ножа? На тот случай, если один сломается, что ли? - Потом она попробовала пальцем лезвия ножей, оставшихся в коробке, и озадаченно пробормотала: - Судя по их состоянию, проще было бы зарезать ее атлантической селедкой. Впрочем, он мог их и наточить, хотя они такие хлипкие... Вы ими когда-нибудь пользовались? Вика отрицательно замотала головой. Мура, которую трудно было чем-нибудь смутить, не растерялась и заявила: - Остается провести следственный эксперимент... Ну, чтобы проверить, можно ли такой нож использовать в качестве орудия убийства. - Как? - опешила Викуля. - Зарезать кого-нибудь? - Нет, никого резать мы не будем, - задумчиво ответила Мура и осведомилась: - Мясо у тебя есть? - Есть, - доложила Вика, - вчера купила парную телятину, хотела на ужин отбивные приготовить. Я ее даже в морозилку класть не стала. - Отлично! - обрадовалась Мура. - Тащи его сюда! Вика молниеносно извлекла из холодильника кусок парной телятины килограмма на полтора и положила его на разделочный стол. Мура засучила рукава, вооружилась ножом и, размахнувшись им, как топором, попыталась вонзить в мясо-Нож жалобно взвизгнул и изогнулся, как лезвие пилы, но с поставленной перед ним задачей явно не справился. Мура отступила назад, почесала затылок и пробормотала: - Из жести они, что ли, эти ножи? Может, это вообще муляжи? Впрочем, ее же не расчленили, а всего лишь горло перерезали, а для этого много не надо... - Какие страсти ты говоришь! - ужаснулась Викуля. - Какая бы она ни была, эта манекенщица, а все-таки она человек, а не говядина! - А ты как думала! - хмыкнула Мура. - Таковы суровые будни следственной работы. Не успела она произнести свою сакраментальную сентенцию, как в дверь кто-то позвонил. Мура продолжила мясную экзекуцию, а Вика пошла открывать. На пороге стоял тот самый невышедший росточком следователь, который накануне расспрашивал ее за кулисами.
Глава 8
ПЫШКА, БЕЛКА И ЧЕРЕПАХА
Рогов проснулся рано - в шесть часов, повалялся минут десять и встал. Конечно, придавить еще минут шестьдесят он вполне мог себе позволить, но с такой заботой, какая свалилась на него перед самым, так сказать, уик-эндом, особенно не вылежишься. Скучно перекусил бутербродом с "Докторской" колбасой и чашкой сильно отдающего одеколоном жасминового чая еще из запасов, сделанных женой. Побрился, разглядывая в зеркало свою унылую физиономию, и, одевшись в стиле, каковой модельеры застойных времен называли молодежным - то бишь в джинсы и ветровку, - отправился туда, где до вчерашнего дня проживала красавица Лика Столетова, ныне пребывающая в морге судебно-медицинской экспертизы. Как выяснилось еще вчера, сама она была родом из Озерска, где, судя по рассказам ее коллег-манекенщиц, еще коптила белый свет ее выжившая из ума престарелая бабка. В Москве же Лика снимала однокомнатную квартиру в одном из спальных районов. Квартира эта принадлежала то ли ее подружке, то ли знакомой, удачно выскочившей замуж за итальянца и уже года три не казавшей носа в родном городе. Накануне Рогов уже осматривал квартиру с участковым и понятыми, но ничего заслуживающего внимания не приметил. Обычная светелка одинокой девушки - много косметики, новомодных тряпок, бижутерии и бестолковых безделушек типа плюшевых медвежат и расписных шкатулочек. Да, еще на стене, возле кровати, маленький колокольчик на шнурке. Кругом порядок и никаких намеков на недавнее присутствие постороннего. Сегодня Рогов решил осмотреться повнимательнее, для того он накануне и захватил с собой ключ от квартиры. До нужной улицы пришлось добираться на метро с двумя пересадками, а такой способ передвижения он очень не любил не столько по причине вечной толчеи, сколько из-за уже упоминавшихся книжных лотков в переходах, с которых продавались романы этой, этой... Поднявшись на лифте на шестой этаж типовой двадцатидвухэтажной башни, Рогов открыл ключом нужную дверь и перешагнул порог квартиры, в которой, казалось, повисла тягучая тишина. А ведь еще вчера утром здесь кипела жизнь, красивая молодая женщина прихорашивалась у зеркала, собираясь выйти из дому, и не подозревала, что назад ей уже не вернуться. Или подозревала? Если верить собранной накануне информации, то первый вариант предпочтительнее второго, а там поди угадай. Рогов еще раз поочередно открыл многочисленные коробочки и шкатулочки, полные дешевых побрякушек. Ну, не совсем побрякушек, были там два перстенечка, золотые, но довольно простенькие, сразу видно, не фамильные драгоценности, серебряные цепочки и брошь с камеей, но Рогов за свою не слишком продолжительную следственную практику видел вещички и покруче. Потом взялся за объемистый альбом для фотографий, где были сплошь недавние снимки, сделанные "Полароидом", а на них - какие-то вечеринки, пикники, причем в большинстве своем с присутствием модных див, которых он уже имел удовольствие лицезреть вчера вечером, а с некоторыми даже и пообщаться. Кстати же, несмотря на совместное (судя по снимкам) времяпрепровождение, они знали о покойнице не так уж много. То ли она была достаточно скрытной особой, то ли жизнь ее и впрямь не изобиловала событиями. Хотя при такой-то внешности... А впрочем, не зря говорят, что внешность бывает обманчива. Рогов, например, в свою студенческую бытность знавал одну деваху, ничего особенного: бородавка на верхней губе, ноги говяжьи бульонки, так за ней мужики носились табунами! Рогов сел в кресло, положил альбом с фотографиями на колени и начал рассматривать снимки с педантичностью злой свекрови, выискивающей в невестке скрытые изъяны и пороки. Ничего не скажешь, усопшая была весьма фотогеничной, и по части изъянов никто бы здесь особенно не поживился. А вот тут она была особенно хороша: в бирюзовом платье, с волосами, уложенными вокруг головы короной - а-ля пятидесятые... Между прочим, что это такое симпатичное у нее на шее? Такого колье Рогов не встречал ни в одной из ее шкатулок. Отложив альбом в сторону, он снова принялся ревизовать имущество убитой. Обшарил ящики туалетного столика, проверил все карманы - а гардероб у покойницы был обширный, даже под кровать заглянул - ничего подобного. Снова взял в руки альбом, присмотрелся к снимку, по которому, к сожалению, трудно было определить ценность этого колье. Рогов задумался: выходит, есть одна пропажа? А вдруг она взяла его у кого-нибудь на время или давным-давно продала? Нужно будет поинтересоваться у ее подружек и бабки, если, конечно, она в состоянии отвечать на вопросы, потому что, судя по тому, как ее описали, проблема с этим не исключена. Еще раз осмотревшись напоследок, Рогов взял снимок, где Лика Столетова была запечатлена с исчезнувшим колье, сунул его в нагрудный карман ветровки, а потом решил, что стоит прихватить заодно и весь альбом. Положил его в один из пакетов, висевших на крючке в прихожей - аккуратная была девица, - и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь и тщательно проверив надежность замков. Уже во дворе он, задрав голову, посмотрел на окна оставленной квартиры, словно ожидал, что ему кто-нибудь помашет вслед. - Куда теперь? - спросил он сам себя. - Опять по длинноножкам? Рогов имел в виду манекенщиц. И сам же себе ответил: - А не проведать ли мне Пышечку? Она, поди, уже успокоилась и вполне может вспомнить что-нибудь такое, что вчера запамятовала с расстройства. На том и порешил. Правда, поначалу хотел позвонить ей по телефону, дабы уведомить о визите, но потом взглянул на часы, которые показывали начало одиннадцатого утра, и решил, что вполне может позволить себе небольшой сюрприз.
***
Пышечка распахнула перед ним дверь и, что не ускользнуло от бдительного взгляда сыщика, жутко растерялась. До такой степени, что, хотя и открыла рот, не смогла выдавить из себя ни единого звука. Зато откуда-то из глубины квартиры донеслось: - Кто там пришел? - Извините за" столь ранний визит, - переминаясь с ноги на ногу, пробормотал Рогов, намеренно изображая из себя этакого простака и увальня, - был тут неподалеку и решил к вам заглянуть... Думаю, может, вы еще что-нибудь вспомнили относительно вчерашнего... Хозяйка по-прежнему оставалась в состоянии безмолвного изваяния, в то время как загадочный невидимка повторил свой вопрос, но уже с большей экспрессией: - Да кто там, черт возьми? Чего ты молчишь? Так как ответа и на этот раз не последовало, тут же послышались шаркающие шаги, и в прихожей возникла высокая худощавая девица в сопровождении черепахи довольно крупных размеров. В руке девицы был нож. Между прочим, окровавленный. Да и вид у нее был какой-то бандитский. Где-то он ее уже встречал. Ах да, Рогов мысленно шлепнул себя по лбу. Она тоже была вчера на месте убийства манекенщицы. Значит, тоже свидетельница. Тем лучше. Девица тоже его узнала. - А-а, товарищ следователь, - радостно сказала она, словно только его здесь и не хватало, - надо же, вы даже по выходным работаете. - Произнося это приветствие, она потихоньку отодвинула в сторону застывшую хозяйку, чтобы Рогову можно было пройти в дверь. - У преступников тоже выходных не бывает, - усмехнулся Рогов и воспользовался для прохода коридором, образовавшимся между хозяйкой и приветливой девицей. Девица продолжала его опекать: - Сюда, сюда, в гостиную. Он шагнул в указанном направлении и оказался в просторной светлой комнате с явными признаками достатка, вид которой неожиданно портили в беспорядке валявшиеся на ковре мужская рубашка и скомканный галстук. Тут наконец пришла в себя хозяйка, которая кинулась на это безобразие, как курица, защищающая цыплят от коршуна. - Ох, извините, извините, у нас тут небольшой беспорядок, пробормотала она, сгребая в охапку разбросанную одежду, и пока она металась по комнате, соображая, куда ее засунуть, Рогов, между прочим, успел рассмотреть на манжете рубашки пятно цвета запекшейся крови. И на всякий случай чисто механически занес этот факт в свой условный поминальник. А вдруг да пригодится. - Ничего страшного, - ответил Рогов дежурной фразой, - это вы меня простите за внезапное вторжение. - Он обернулся к высокой девице и поинтересовался: - А вы, по-моему, вчера тоже были в ДК? - Действительно, была, - спокойно согласилась она, - меня еще один из ваших товарищей взял на заметку и записал в свой блокнот. Меня зовут Мария Георгиевна Котова, - официально представилась она, - мы с Викой, то есть мы с Викторией, давние подруги. Ox, - только теперь она спохватилась и спрятала за спину нож, - мы тут занимались хозяйством... - Понятно, - Рогов выжал из себя глуповатую улыбку и присовокупил к ней такой же вопрос: - А вы что же, живете вместе? - Да, - ляпнула та, что отрекомендовалась Марией Георгиевной, - то есть временно, я временно перебралась к Виктории по личным причинам... А вообще у нее муж есть, Кирилл, но он сейчас ушел, у него срочное дело. Глаза у этой Марии Георгиевны были удивительные - круглые и слегка вытянутые вверх крупными карими каплями, отчего ее необычно подвижное и не правильное лицо приобретало сходство с беличьей мордочкой. Так вот, пока она частила, объясняя родственные связи своей онемевшей подружки, эти самые ее беличьи глазки выделывали такое, какого Рогов еще ни разу в жизни не наблюдал, - просто эквилибристика, да и только. Грешно было бы не оглянуться и не посмотреть на ту, которой предназначались тайные знаки. Рогов проделал эту несложную операцию и увидел хозяйку квартиры, бледную и чуть ли не в полуобморочном состоянии. - Что с вами? Вам плохо? - забеспокоился он. - Минутку, минутку, - опять встряла деятельная Белка, - у Вики низкое кровяное давление, чашечка кофе - и все будет в порядке. - Может, мне уйти? - встрепенулся Рогов. - Ничего страшного, - заверила его Мария и, приобняв подругу за плечи, подтолкнула к двери. Потом обернулась и добавила: - Подождите самую малость... Ждать и впрямь пришлось недолго, и пока Рогов томился в гостиной на диване, откуда-то из глубины квартиры, очевидно, из кухни, доносилось тихое равномерное жужжание. Сыщик не сомневался, что это худощавая обрабатывала Пышечку, и с трудом подавлял в себе соблазн подойти поближе и подслушать. И ровно в тот момент, когда упомянутый соблазн принял почти библейские масштабы, подружки снова материализовались в гостиной. Хозяйка, с удовлетворением отметил про себя Рогов, заметно порозовела, что не могло не вдохновить его. - Все в порядке? - осведомился он. - Да, спасибо, - вымученно улыбнулась Виктория и устроилась на краешке кресла с такой робостью, словно это она нагрянула в чужую квартиру без приглашения. - У меня к вам несколько вопросов. Мы можем поговорить наедине? Рогов посмотрел на хозяйку, а она на свою подружку, которая тут же ринулась в бой: - Разве я вам помешаю? Я ведь тоже свидетельница, а Вика, она так волнуется... - А вот чтобы волнений было меньше, вы бы приготовили нам по чашечке кофе... - обезоружил ее Рогов. - Ох, простите, как это я забыла, - извинилась верная подруга, но признаков раскаяния на ее беличьем лице не появилось. После чего она улетучилась из комнаты, как облако нервно-паралитического газа. Оставшись наедине с главной свидетельницей, Рогов задал ей те же самые вопросы, что и вчера, и получил в точности те же ответы. Ничего нового она не вспомнила. Зато в поведении ее было в два раза больше нервозности и напряжения. Она старательно отводила глаза в сторону, голос ее заметно дрожал, а руки лихорадочно теребили край юбки. Что-то здесь нечисто, но что? И не только с Викторией, но и с ее подружкой. Странные они обе, и вид у них в первую минуту был такой, словно он застал их за чем-нибудь по меньшей мере предосудительным. Эти современные дамочки, от коих чего угодно можно ожидать! Может, они по этому делу? Он дал волю своей фантазии и живо представил себе сцену: муж возвращается с работы и застает жену с... Пожалуй, такое будет посильнее традиционного варианта, любовно воспетого в устном народном творчестве. Или... Фантазия получила подпитку извне в виде воспоминаний о мужской рубашке с подозрительными пятнами и окровавленном ноже в руке приветливой Белки. А что, если эти вампирки прикончили мешающего им муженька и запихнули его бренные останки в холодильник? Чтобы не мешал. Рогова даже пот прошиб. До сих пор ничего похожего в его практике, слава богу, еще не случалось, но в нынешних условиях исключать подобные варианты не следует. Подружка хозяйки притащилась с подносом, на котором стояли три чашечки кофе. Судя по тому, как она его держала, угождать было не ее призванием. Все взяли по чашечке и стали чинно и степенно попивать, как старые добрые знакомые. О погоде Рогову говорить не хотелось, а потому он полюбопытствовал у Марии Котовой: - Ну а вы, уважаемая Мария Георгиевна, где вы находились в тот момент, когда ваша подруга нашла труп и закричала? - За сценой, - спокойно и буднично ответила сухопарая Мария Георгиевна, отхлебывая кофе. - За сценой? - Рогов чуть не подавился. - То есть за кулисами? - Не за кулисами, а именно за сценой, - невозмутимо отпарировала она, - там сбоку есть маленькая дверь, я в нее прошла и оказалась в небольшом коридоре. Ну, вы там, наверное, были и видели... Всякие подсобные помещения... - А можно узнать, почему вы туда пошли? Она пожала плечами: - Да просто так, движимая неуемной любознательностью. "Очень интересная парочка, одна от нечего делать суется за кулисы, другая и вовсе путешествует по подсобкам", - подумал Рогов, а вслух сказал: - И что же, ваша неуемная любознательность была удовлетворена? Вы там что-нибудь видели? - Да ничего ровным счетом, там не было ни души. Доносились только голоса женские, смеялись, переговаривались. Наверное, манекенщицы. Я прошла до конца коридора, вернулась обратно и в этот момент услышала крик Вики. - И что вы сделали? - Сразу же бросилась назад, в зал, разумеется, через сцену. А дальше... Сбежался народ, все обступили убитую манекенщицу.., тоже мне нашли зрелище. А вскорости и вы приехали. - Гм-гм! - Рогов допил кофе, заглянул в чашку и увидел на дне мокрую горку нерастворившегося сахара. - Извините меня за бестактность, а вы случайно не были знакомы с покойной? - Вы бы уж сразу спрашивали, не убивали ли мы ее, - заносчиво отозвалась Белка. - Так вот, мы ее не убивали. - Я спрашивал, знали ли вы ее? - Нет. - А вы? - Рогов взглянул на бледную хозяйку. - Я? О нет, нет... - А почему вы пошли на этот показ? Насколько мне известно, модельер-то не из знаменитых. - Потому и пошли, раз он не из знаменитых, - ответила Мария Котова. Что ждать от знаменитых, заранее известно, всегда хочется чего-нибудь новенького. - Понятно, - кивнул Рогов и поинтересовался между прочим: - А вы чем сами-то занимаетесь, Мария Георгиевна? - Я? - сделала она ударение и ответила, как показалось Рогову, с вызовом: - Я беллетристка! "Что бы это могло быть такое, беллетристка? - подумал Рогов и решил: - Наверняка что-нибудь неприличное". Он уже собрался было задать следующий вопрос, да не вышло. Появилась неожиданная помеха, а именно - долговязый мужик в очках, который вошел в гостиную, сделал удивленную физиономию и недовольно обронил: - Здрасьте. - Это мой муж, - отрекомендовала пришедшего Виктория. - А это следователь по тому делу... Муж был жив. Уже хорошо.
Глава 9
КОГО БЕРУТ В РАЗВЕДКУ
Тамара провела мучительную бессонную ночь. Во-первых, сопливая Дашка капризничала, во-вторых, ей не давало покоя то, что она узнала от подруг. Уронив тяжелую голову на подушку, она анализировала и сопоставляла факты, и, надо признать, это у нее получалось не очень удачно, а точнее, так, словно она бестолково перекладывала с полки на полку одни и те же вещи. Так видела она Кирку или не видела? Конечно, по зрелом размышлении, стопроцентной гарантии она дать не могла, но не могла и не признать, что при внезапном столкновении в дверях решила, будто толкнул ее именно Кирка. Да еще как толкнул! Вообще-то муж Викули относился к ней с неизменным уважением, в то время как Муру он явно не жаловал (Тамара этим обстоятельством втайне гордилась), так что его вчерашнее поведение выглядело весьма нетипично. Хотя в подобной ситуации... Неизвестно еще, как бы она сама себя вела. Тамара вновь и вновь возвращалась к страшным событиям вчерашнего дня, заставляя себя сосредоточиться. Вот если бы она успела увидеть его лицо, тогда, конечно, не осталось бы сомнений, а так... Она шла, глядя, как всегда, под ноги, а Кирка - нет, лучше думать, что это был не он, - а этот тип налетел на нее в дверях, как коршун, оттолкнул в сторону и понесся к автомобильной стоянке. Тамара попыталась восстановить картинку в деталях. Он понесся к машине, а она? А она обернулась, посмотрела ему вслед и подумала... Что она подумала? Черт возьми, она подумала: чего это Кирка летит как угорелый? Ну почему, почему она так подумала? Ведь она видела его только со спины! Надо бы повнимательнее приглядеться к Киркиной спине. Тамарин муж Борька, несмотря на субботний день, встал рано, поскольку собирался на очередную халтуру: при троих детях ему приходилось крутиться вовсю. Тамарину свекровь трудовая активность сына возмущала до глубины души, чего она не скрывала и не однажды высказывалась в том духе, что Тамара сама взгромоздилась на цыплячью шею Борьки да еще и троих нарожала. А Тамара троих не собиралась, она собиралась двоих, просто так вышло. И вообще эта свекровь, эта свекровь... Тамара спохватилась, что думает совсем не о том, о чем собиралась. К тому же сколько ни перемывай ее кости, роднее она от этого не станет. Борька бесшумно собрался, позавтракал и отправился на халтуру, так же бесшумно закрыв за собой дверь. Да, с мужем Тамаре повезло, не то что со свекровью. Ну хватит, хватит о ней! Тамара поднялась с кровати, напялила халат и принялась за свои ежедневные заботы. Мыла, скребла, готовила. В общем, все было как всегда, если не считать тайных мыслей, нещадно точивших прежде спокойную душу домохозяйки. К полудню, когда она более-менее справилась с первоочередными задачами, всех накормила, всем вытерла носы и уложила младших спать, у нее выдалась свободная минутка, чтобы позвонить Викуле и справиться, как у нее дела. Тамара вытерла руки о фартук и набрала нужный номер. К ее удивлению, трубку подняла Мура, от неукротимого темперамента которой телефонные провода сразу завибрировали. Тамара даже на всякий случай отодвинула трубку подальше от уха. - Ну, как у вас там дела? - спросила она. - Не беспокойся, - заверила ее Мура деловито и загадочно, - у нас все схвачено, за все заплачено. - И тут же поинтересовалась: - Твой дома? - Нет, ушел на халтуру, а что? - Тогда мы скоро будем. Жди, - заявила Мура и бросила трубку. Ну что хорошего можно ожидать от этой зазнайки! Тамара Муру недолюбливала, впрочем, тихо и безобидно. Конечно, Тамара - далеко не Викуля и вполне могла противостоять Муре с ее замашками домашнего тирана, но, поссорившись с одной подружкой, она рисковала потерять и вторую. А именно Викулю, находившуюся под сильным влиянием Муры, с которым никто, включая и Кирку, ничего не мог поделать. Мура и Вика были неразлучны чуть ли не с детского сада, а вот Тамара прибилась к ним позже, четыре года назад. Они с Викой тогда вместе работали в патентном бюро. Покладистую и добродушную Вику там все любили и очень горевали, когда она уволилась. Тамара и Вика быстро подружились и отлично ладили, и все было бы замечательно, если бы в довесок к Викуле в качестве принудительного ассортимента не прилагалась Мура со всеми ее выходками и закидонами. С ее желанием все и вся подчинить себе, с ее неуемной фантазией, с ее полудетской агрессивностью, максимализмом и безапелляционностью. Честное слово, это не Мура, а энергетический вампир какой-то!
***
Викуля с Мурой приехали минут через сорок. Вид у обеих был еще тот: у Вики бледный и потерянный, у Муры - как у кошки, минуту назад съевшей невинного воробышка. Быстро зыркнув по сторонам своими скифскими очами, она осведомилась: - Мальцы спят? - Спят, спят, так что не очень раскрывай варежку, - предупредила Тамара, которая не могла не воспользоваться представившимся случаем и слегка кольнула Муру, хотя той такие щипки все равно что ее бронебойной Маруське. Мура оставила замечание без комментария, только чуть-чуть поморщила свой носик с едва заметной горбинкой и с достоинством английской королевы прошествовала на кухню. Жалкая Викуля тенью прошмыгнула за ней. - Рассказывайте, - сказала Тамара, когда боевые подруги привычно оседлали кухонные табуретки. - Мура, расскажи, - попросила Викуля. - Хорошо, я буду лаконична, как никогда, - пообещала Мура и принялась живописать последние события в таких деталях, что их хватило бы на пару-тройку новых романов. У Тамары достало терпения выслушать только первую часть ее рассказа, в котором сообщалось о странных пятнах на одежде Кирки, о пропавших в неизвестном направлении ножах и о весьма подозрительной реакции на известие о гибели его длинноногой пассии. Особенно потрясла Тамару история со следственным экспериментом над парной телятиной - только в голову Муры могло прийти такое, - она даже поинтересовалась его результатами. - Ножи хреновые, ниже всякой критики, - не стала скрывать Мура, ими, по-моему, даже масла не отрежешь. - Это мне на работе подарили, - поведала Викуля. - Понятно, по дешевке купили, - поставила диагноз Мура, - не ножи, а бутафория. По крайней мере, даже самую лилейную шейку такими придется пилить не менее получаса. Это ж каким садистом надо быть, чтобы идти на дело с таким инструментом! Хотя Кирка, конечно, не профессионал... Тамара вступилась за Кирку, с ходу занесенного Мурой в список маньяков: - Ты сначала докажи, что это он! Реакция Муры была несколько неожиданной: - Доказать, что ее прикончил Кирка, при том, что мы сейчас на него имеем, - пара пустяков! И это более всего меня смущает. А потому мы должны исходить из презумпции невиновности. Это во-первых... А во-вторых, желающих повесить все на Кирку и без нас будет предостаточно. Стоит только этому въедливому сыскарю узнать то, что знаем мы... В общем, наша задача будет состоять в том, чтобы не засадить Кирку, а, наоборот, спасти. Мы будем искать еще кого-нибудь, кто мог ее прикончить, тем более что у девиц вроде этой мужиков должно быть как грязи. - Так, может, проще поговорить с Киркой по душам? - воодушевилась Тамара. Мура покачала головой: - А вот этого как раз делать нельзя. Если убийца он, мы можем вызвать какие-нибудь опасные действия с его стороны, в том числе и в свой адрес. А если он тут ни при чем... Ну, представьте себе, если сказать человеку, что его подозревают в убийстве, он же поневоле начнет странно себя вести. Вот тут-то за него и ухватится этот следователь, как его там? - Рогов, - подсказала Викуля. - Вот именно, Рогов. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он неудачник. А неудачники всегда вымещают свою несостоятельность на других. Это позволяет им самоутверждаться. Вот он и самоутвердится, повесив на Кирку убийство нашей красотки. Опять же, он заинтересован в скорейшем раскрытии преступлений, у них же там приняты всякие отчеты... Мурины разглагольствования могли убаюкать кого угодно, включая ее благодарных читательниц, но отнюдь не Тамару, не потерявшую бдительности. - Все ты, - буркнула она недовольно, - еще эти подметные письма придумала. При упоминании про письма Мура и Вика посмотрели друг на друга так, словно впервые увиделись. - Между прочим, - тихо сказала Мура, - следователь про них ничего не спрашивал и вообще не упоминал. К чему бы это? - А к чему бы он сегодня с утра пораньше притащился к Викуле? Может, как раз из-за этих самых писем? - вкрадчиво осведомилась Тамара. Мура обратила на нее испепеляющий взор: - Это что, бунт на корабле? И многого мы добьемся, если будем устраивать разборки между собой вместо того, чтобы попробовать выпутаться из этой истории с наименьшими жертвами? - И как, по-твоему, мы можем это устроить? Муру трудно было застать врасплох, поскольку у нее всегда оказывался под рукой подходящий вариант. И эти самые варианты она использовала по мере необходимости. - Прежде всего мы проведем разведку! - Боем, конечно? - продолжала с неприкрытым сарказмом Тамара. Мура не моргнула глазом: - Для начала на местности. А под местностью я подразумеваю Дом моды "Элита". - Опять? - вскрикнула Викуля. - Почему опять? Мы там еще не были, а все концы, я уверена, в этом замечательном местечке. По крайней мере, только там мы можем разузнать некоторые подробности про личную жизнь убитой манекенщицы. Ведь не станем же мы спрашивать об этом у следователя! - Пожалуй, ты права, - сразу же смалодушничала Викуля. - К сожалению, есть одна загвоздка, - продолжала между тем Мура, нам с Викой туда соваться нельзя - мы уже засветились, нас там видели. - С этими словами Мура красноречиво посмотрела на Тамару. - Нет, я не могу! - Тамара замахала руками. - Даже и не намекай! С какой радости я туда попрусь? - Ты туда попрешься не с радости, а по делу. И не просто так, а с легендой. - Опять легенды какие-то, - пробурчала Тамара. - Я имею в виду, что ты пойдешь туда не просто так, а якобы для покупки платья, а в процессе его выбора очень аккуратно расспросишь об убитой, ну, с кем общалась, как жила и так далее... - Нет! - решительно заявила Тамара. - Ну вот, полюбуйтесь на нее, - возмутилась Мура. - А мы, дуры, ее за подругу держали. - Она вскочила с табурета. - Недаром же говорят о настоящих друзьях: с ним бы я пошел в разведку. А некоторых, между прочим, с собой в разведку не берут! Что ж, тогда позвольте откланяться. Пойдем, Викуля! Вика с виноватой улыбкой сползла с табуретки. - Хорошо, я согласна. - Тамара не узнала собственного голоса. - Но кто-то должен побыть с детьми. - Без проблем, мы с Викой посидим. - Мура спокойно вернулась на место и приступила к методичному инструктажу: - Держи себя спокойно, выбирай подольше, не торопись, можешь что-нибудь себе купить... - Сейчас! На какие шиши? Мура вздохнула: - Ладно, раз уж ты идешь на задание, мы с Викой выделим тебе небольшую сумму денег. Скинемся, правда, Викуля? Вика с готовностью кивнула в знак согласия. - Когда идти? - хмуро осведомилась Тамара. - 1 В понедельник, разумеется. В воскресенье у всех нормальных людей выходной. Пойдешь прямо с утра. - А теперь вы будете слушать меня, - потребовала Тамара и стала объяснять, как Вике и Муре управляться с ее отпрысками в понедельник, когда она сама поедет "на задание". Викуля слушала ее очень внимательно, только что не конспектировала, а Мура была рассеянна и с нетерпением поглядывала на часы, всем своим видом демонстрируя занятость. Тамара не могла отказать себе в маленьком удовольствии и говорила пространно и многословно, хотя в мирной жизни таким недостатком не страдала.