Принц Крочбэк изволил нежиться в бассейне на сорок девятом этаже небоскреба, принадлежащего одной из его компаний. Третий сын Генриха Винчестера всегда был близок к гонконгским торговым кланам, которые когда-то контролировали до половины товарооборота Китая. Однако эти времена прошли, Поднебесная сегодня развивала свои порты: Шанхай, Циндао, Гуанчжоу и другие. Роль британской колонии постепенно стала скукоживаться до локального игрока и обеспечения базы Роял Нави.
Хуанди намеренно перекрыл поток товаров в британский анклав и это несмотря на то, что гегемон устроил в Гонконге настоящий офшор и многие бизнесмены пытались уйти от налогов, создав в городе-колонии фирму-прокладку. Однако эдикты Императора Цинь Ши Хуанди было гораздо выгоднее исполнять, в первую очередь для сохранения своей жизни и благополучия семьи. Поднебесная всегда славилась не самой гуманной системой наказания, когда за провинившегося главу рода, отвечали его жена и дети, а то и весь клан.
В итоге за последние полсотни лет население Гонконга сократилось на четверть, треть небоскребов пустовала, а когда-то самая дорогая в мире недвижимость уходила за бесценок. Город держался за счет британских инвестиций и сферы услуг: банковское дело, страхование, арбитраж… То есть по факту стал тем, чем и должен быть — анклавом Британии, который торговал не за счет монополии над колонией, а тем, что мог и умел делать лучше всех в мире. Только вот этих доходов катастрофически не хватало для содержания огромного мегаполиса.
— Ваше высочество, когда вы дозволите проучить этих наглых китайцев? — спросил сэр Чарльз Эллиот, губернатор Гонконга, рыцарь-командор ордена Бани, — Последний эдикт их Желтого царька попирает все принципы свободной торговли! Это форменная блокада Гонконга, единственного оставшегося оплота Британской Империи на материке.
— Боюсь, что нескоро, сэр Эллиот, — ответил принц, — Тандем силен как никогда, нам следует быть осторожными, сейчас не получиться тремя-четырьмя полками дойти до столицы Поднебесной.
— Нда… славные были времена, а ведь у предков под рукой имелось всего пару тысяч британцев, остальной сброд набрали в Индии, — с ностальгией произнес губернатор Гонконга и тут же спросил, — Я слышал, что мы потеряли генерал-губернатора Мадраса и пять дивизий сипаев?
— Это пол беды, Роял Нави лишилась Пятого авианесущего флота, а в руки противника попало более двух десятков ядерных боеголовок, — новость ошарашила сэра Элиота, знать слышала об этом, но кулуарно и без подробностей.
— Ооо… если не наказать дерзких, то завтра потеряем все, что имеем, — высказался рыцарь-командор, — Мне здесь в колонии виднее как меняется отношение к нам, если раньше британского офицера принимали со всеми возможными почестями, то сейчас едва ли не гонят из приличного общества.
— Это так, мы стремительно теряем позиции, однако сейчас нужно уступать, ждать удобного момента, — ответил принц Эдуард, — Поверьте отец готовит достойный ответ, но нападем в удобное для нас время!
— Понятно, но следует поспешить, — губернатор по факту высказал позицию колониальной аристократии, — А что вы планируете обсудить в Макао?
— Как раз вопрос возврата ядерных боеголовок, а заодно объявим Тайвань территорией свободной для экспансии кланов в обмен на такой же статус для юго-востока Черного Континента, — в очередной раз ошарашил собеседника Крочбэк.
— Ваше высочество, это абсолютно неприемлема! — разволновался ярый поборник колонизации всей юго-восточной Азии, — Потеря такого союзника ослабит наши позиции здесь до критического уровня!
— Ситуацию ведь можно повернуть ровно наоборот, — улыбнулся принц, — На бумаге мы разрешим колонизацию, а на деле вы начнете снабжать тайванцев современным оружием, наемниками и всем необходимым для того, чтобы утопить в проливе флот Китая и его армию.
— Ооо… я так понимаю это наш ответ за потерю авианесущей группы и мадрасской пехоты? — догадался сэр Эллиот.
— Да, мы ответим тандему той же монетой, пусть обломают зубы, Формоза должна стать неприступной крепостью! — торжественно заявил юный герцог Ланкастерский, — Нас не обмануло мнимое могущество дутого Повелителя Зверей, за ним стояли Россия и Китай, беспилотники клана Лебедева и снаряжение Поднебесной тому яркое свидетельство.
— Но как мы сможем легитимно поставлять оружие и войска? — озадачился губернатор, — Кланы Поднебесной первым делом блокируют весь остров.
— Кто сказал, что Королева Морей не имеет право отправить своих верных сынов на захват Тайваня? — коварно улыбнулся Крочбэк, — Тем более тайванцы будут только рады.
— Ооо… прекрасный план, — восхитился рыцарь-командор.
— Ну раз вы согласны, то я уполномочен сообщить, что Его Величество выбрал клан Эллиот для экспансии на Тайвань! — в третий раз ошарашил губернатора принц Эдуард.
— Это честь для меня, — тем не менее ушлый рыцарь ордена Бани мгновенно оценил перспективы. Воевать не придется, тайванцы сами будут защищать единственный источник оружия и боеприпасов, а там по пути к рукам прилипнет немало денег и земли опять же…
— Скорее всего нам определят порт где-нибудь на юге, в проливе будет не протолкнуться от китайцев, а с востока нападут кланы Империи, вы «захватите» юг и начнете поставки тяжелых противокорабельных ракет, дальнобойной артиллерии, самолетов, систем ПВО и ПРО, — озвучил планы принц Эдуард, — И не стоит расслабляться, когда ваша роль станет очевидна для всех сторон, вас попытаются выдавить с острова.
— Ваше высочество, мой род мобилизует лучшие силы, можете полагаться на меня! — губернатор на самом деле имел немалые ресурсы.
— Его Величество, милостиво разрешает задействовать рыцарей ордена Бани, вы как командор имеете право использовать братьев проживающих в этом регионе, — на лице сэра Эллиота появилось законное недоумение в юго-восточной Азии членов ордена совсем немного, но Крочбэк тут же развеял все сомнения, — На Калимантан командируют десяток боевых кавалеров ордена Бани с сопровождением, они в вашем полном распоряжении!
— Ваше высочество, спасибо за доверие! — склонился в низком поклоне губернатор, такое боевое крыло в умелых руках могло стать оружием поистине разрушительной силы.
— Но помните, вы там не для того, чтобы погибать за земли, задача Британии уничтожить как можно больше китайцев и имперцев руками Королевства Тайвань! — предостерег принц Крочбэк.
— Не сомневайтесь, — рыцарь был донельзя доволен начавшимися в его регионе изменениями, хотя до того смотрел на все скептически, теряя веру в Императора…
А уже через два часа принца Эдуарда встречали в аэропорту Макао, помимо местных аристократов туда прибыли глава Ми-6 сэр Авель Смит и исполняющий обязанности руководителя Форин Офиса Роберт Дженкинсон граф Ливерпула. Принц Поднебесной Ин Хухань отсутвовал, формально Макао числилось полу независимым королевством, поэтому он тоже в какой-то мере считался здесь гостем.
В Макао прибыл по обычаю морем, точнее говоря долетел, прыгнул в воду и тайно пробрался в порт. Исключать подставы от британцев не стоит, я у них сейчас чуть ли не самая большая кость в горле. Конечно, мероприятие насквозь официальное, но никто не гарантирован от подстроенного несчастного случая или еще какой подставы. В городе уже полно агентов Задрота, да и в целом он для меня нейтральный, если не дружелюбный, тем не менее до начала саммита побуду инкогнито.
В игорной столице Китая таких подземелий как в Лондоне не было, поэтому переодевался на борту яхты, пришвартованной у многолюдного пирса. Экипаж заранее предупрежден, в каюте куча одежды, мне здесь не по катакомбам ползать, можно выбрать костюм поприличнее. В планах погулять с Тэймэй, времени совсем немного, завтра в полдень уже начнется закрытый саммит трех государств-членов ядерного клуба и Империи, так что у нас в распоряжении всего один вечер.
С моей принцессой мы уже связались через амулеты. Внешность она, как и я, поменяет при помощи артефакта, но вот как улизнуть от охраны пока не решила, однако я в нее верю, принцесса тренировалась с Сатико, а та самый настоящий диверсант и плохому не научит! К тому же есть еще и «боевое предвидение»… В общем в назначенный час крутился в торгово-развлекательном центре, в который под благовидным предлогом отправилась Тэймэй.
Как полагается принцессе с ней целая рать, это, не считая местных спецслужб, обеспечивающих безопасность гостей. Хорошо хоть не уровень первых лиц, а то они бы просто очистили весь ТРЦ от посетителей. А так все довольно демократично, Ее Высочество чисто внешне гуляет вполне свободно, только вот в магическом зрении вижу над ней защитный купол, а вокруг пол дюжины одаренных, с подвешенными в аурах боевыми плетениями. Это ближний круг телохранителей.
Есть еще внешний слой защиты, состоящий из классических бодигардов в строгих костюмах, они отпугивают обывателей, сосредотачивают внимание на себе и формально контролируют периметр. Вокруг них крутится облаком третий заслон — это специальные агенты в штатском, профессионалы высокого класса, в общем-то на их плечах лежит большая часть работы. Превентивные меры, профилактика возможных инцидентов, предупреждение крупной атаки…
Они могут тихонько оттянуть зеваку в сторону, или незаметно ткнуть шприцом с химией в плечо подозрительной особы, подхватят в заботливые руки, допросят и несостоявшийся киллер исчезнет где-нибудь в канализации. В общем защита у Тэймэй поставлена хорошо, чтобы провести вечер вместе нам придется изрядно потрудиться. Но бельчата уже нашли несколько приемлемых вариантов, правда придется изрядно пошалить, заодно попробую на практике несколько новых фокусов.
— Родная, надо зайти в отдел нижнего белья «Карин Жильсон» он на втором этаже, — мысленно подключаюсь к Тэймэй.
— Ммм… мне уже нравится, люблю этот бренд, — прикалывается принцесса.
— Хмм… из примерочной будем уходить по-английски, не прощаясь, так что можешь выбрать все что хочешь, — я щедр, все равно платить будут бодигарды, — Кстати, твоим телохранителям попадет, есть мысли как этого избежать?
— Конечно, пожалуюсь папе на то, что ты меня похитил, — угрожает принцесса и тут же серьезно задумывается, — Подумаю, как их защитить, у бедняг ведь нет шансов, если охраняемое лицо сговорилось с похитителем?
— Да, это вариант, — пока общались девушка дошла до искомого модного бутика.
Мужчинам сюда вход запрещен по определению, что сразу отсекло часть охраны. Однако у Тэймэй бодигарды по большей части женского пола, так что сильно это ситуацию не облегчило. Тем временем принцесса как обычная девчонка бросилась перебирать нежные гарнитуры, шлковые пеньюары, изысканное кружевное белье… Хмм… я даже как-то увлекся, предвкушаю процесс примерки, может ну его нафиг это бегство? Можно ведь по-взрослому погулять, под охраной…
Хотя нет, я сейчас потенциально слишком большая угроза, с британцев станется тупо ракетой по координатам долбануть, поэтому инкогнито — лучшая защита. Можно, конечно, обойтись без свидания, но, когда еще удастся свидеться? Да и риск по факту не сильно большой, разве что бодигардов жалко, но, если что компенсирую их беспокойство, надо бы им премию выписать, в размере годового оклада, чтобы потом на меня не рычали.
— Тэймэй, сейчас освободится нужная нам примерочная, она под номером три, не ошибись, там в целом все крыло свободно, — инструктирую бродящую по залу принцессу, девушка уже набрала гору белья.
Владельцы бутика и рядовые сотрудники неимоверно суетятся, да и посетители обращают внимание на целую принцессу, но охрана бдит и близко никого кроме основного консультанта не подпускает, для них такие выходы в люди, да еще и в чужом государстве — полный кошмар, не позавидуешь. Тем более вскоре и вовсе грозит потеря объекта. Шанс у нас будет только один, поэтому тщательно готовлюсь. Запасного входа в примерочной нет, однако прямо над ней открыт зев шахты вентиляции. Болтики я заранее открутил, даже петельки смазал…
— Все я внутри, мне раздеваться? — задает вопрос принцесса, после того как бдительная охрана была выдворена за дверь, хорошо они тут настоящие, а не просто шторки.
— Обязательно! — ошарашиваю Тэймэй, тем не менее девушка послушно начинает раздеваться, а я тихонько открываю решетку и спускаю вниз заранее заготовленный подъемный тросик и пакет с одеждой.
— Что это? — удивляется принцесса.
— Переоденься, сними все украшения и обувь поменяй, на тебе полно датчиков, — объясняю назначение свертка. Оу, ради этого стоило все затеять, на процесс переодевания можно смотреть вечно.
— Поглядывал?!? — спрашивает принцесса, встретившись со мной взглядом.
— Еще как! — улыбаюсь в ответ.
— Извращенец! — выносит вердикт Ее Высочество, ей виднее, какие эпитеты раздавать подданым.
Опытная принцесса сноровисто крепит на руке приблуду от тросика, а я аккуратно вытягиваю ее наверх. Все теперь у нас считанные секунды, уверен, положение объекта отслеживают не только электроникой, но и артефактами, как только сигнал исчезнет, за нами бросится вся имперская рать, а мы собирались спокойно прогуляться, а не бегать всю ночь от бодигардов. Поэтому оттягиваю момент старта до последнего, мы оба наверху и готовы ползти.
Все! Кастую вокруг Тэймэй пси-кокон, перекрывающий все сигналы, и мы рвемся наружу. Узкий лаз, потом короткий спуск в подсобное помещение, дальше служебный коридор и мы на парковке, где нас ожидает неприметный автомобиль. Едем в общем потоке машин, скорость тут не нужна, надежнее не привлекать внимание. Внешность меняем при помощи артефактов, одежда неброская, решили просто погулять по улицам как обычные туристы. Неужели мы не заслужили крохотную толику счастья?
— У тебя есть телефон? — спрашивает принцесса.
— Нужно будет сразу его выкинуть, — протягиваю девушке заранее заготовленную трубку.
— Неужели у нас получилось!?! — улыбается счастливая Тэймэй и набирает сообщение для бодигардов, надо их хоть немного успокоить.
— Командир я потеряла сигнал, объект исчез с монитора! — мгновенно докладывает оператор следящего артефакта, особой паники это не вызывает древние приборы часто сбоили, да и другие артефакты могли на какое-то время нарушить работу магического «маячка».
— Электронщики, что у вас? — мгновенно реагирует начальник смены.
— Объект на месте, в примерочной, — у дублеров, контролирующих современные датчики, изменений пока не видно, все вещи вместе с «жучками» остались в примерочной.
— Тридцать секунд, если артефакт не заработает как надо, придется побеспокоить объект, предложите ей новые модели от заведения или пусть служащая аккуратно спросит не помочь ли клиентке, — начальик смены балансирует между желанием все перепроверить и профессионализмом, нельзя дергать принцессу по малейшему поводу, из-за этого может возникнуть неприятие работы охраны, что в будущем обязательно аукнется.
— Здесь никого нет! — удивляется служащая бутика, которую попросили проведать принцессу.
— Красный протокол, принцесса похищена!!! — ревет в рацию начальник смены, а бодигарды по всему периметру начинают активный поиск.
Только где и как искать? Все прошло слишком тихо, незаметно. Никакого шума или следов сопротивления. Бойца уровня Тэймэй да еще и с «боевым предвидением» почти невозможно взять без боя. Охрана девушки именно поэтому часто позволяла ей то, что другому члену императорской фамилии даже в голову бы не пришло. По большому счету лучше семейного дара, принцессу ничто не могло обезопасить, поэтому бодигарды старались исполнять все ее приказы.
— Там только один путь, проверьте вентиляцию, нам нужен проект здания и все возможные выходы, — телохранители начали поиск, впрочем, без особой надежды на успех, — Перекройте периметр, свяжитесь с местными властями…
— Командир получено сообщение от принцессы, — в салон автобуса, служащего центром управления, ворвался запыхавшийся связист.
— И!?! — поднимает бровь начальник охраны.
— Неизвестны пишет: Код семь, три… альфа… Не беспокойтесь, я в надежных руках, буду к утру, Тэймэй! — ошарашенно читает офицер, — Приписка, передайте папе чтобы сильно не злился. Точка.
— Твою мать, это ее личный идентификатор! — сокрушается главный бодигард, лупя себя по лбу костяшками пальцев.