Белая вспышка рассекла пространство и разнесла статую Хетри.
— Хо, так ты понял, что я убью этого мерзкого мальца руками статуи? — произнёс клоун, медленно обернувшись к Амарелу.
Не слушая его, паладин подорвался к мальчику и оттащил его в сторону, передав прибывшим наконец полицейским.
— А я-то по глупости надеялся, что не все, приходящие из чёрных порталов, будут с ходу накидываться на людей, — произнёс он, призывая белый клинок.
— Не все? — слегка удивился клоун. — Так были и другие?
— А я думал, вы там все знакомы друг с другом. Например, с тем рассекателем.
— Рассекателем, рассекателем… — Шут озадачено почесал подбородок. — А! Ты про Сантароса? То-то я смотрю, вы все в масках. Косплеите его чтоль? Не, мы давненько не виделись. Я вообще не в курсе про его дела.
— Не знаю, какие дела были у него, и какие они у тебя, и даже не обиделся бы, напади ты на нас. — С лица блондина испарилось всякое радушие. — Но ты поднял руку на ребёнка. А значит, разговоры окончены!
— А мне нравится выражение твоего лица! — Клоун задорно подпрыгнул. — Вот таким оно должно быть у людей, а не расплываться в мерзкой довольной улыбке, как у этой личинки!
— Гилен, — негромко обратился ко мне вставший рядом Малат. Суть обращения была понятна без слов.
— Нет, — ответил я. — Его маска обычная, никаких скрытых эффектов.
— Хоть это радует. Тогда, возможно, у нас даже есть шанс. Хотя мы ещё не видели его полной силы.
Один за другим прогремели несколько выстрелов, но шут от них лишь слегка пошатнулся. А затем и Амарел бросился в атаку. Двигаясь откровенно по-дурацки, клоуну тем не менее удавалось уклоняться ото всех взмахов световым клинком. Я не спешил вступать в бой и решил для начала повнимательнее за ним понаблюдать. К паладину присоединился протектор в коричневом панцире, и они принялись вдвоём теснить врага. Но шут на удивление успешно избегал всех их атак, при его-то неловких и комичных движениях.
— Кха!!!
Выросший из земли каменный шип пронзил спину Амарела. Второй такой же устремился в Сектила, но не смог пробить его защитного панциря. Громче всех завопил из динамиков ведущий Эльвисон, но я видел, что рана не смертельная. Не в этом мире.
Отделавшись от первого врага, клоун переключился на протектора и наконец решил вступить в ближний бой, создав в руке каменный клинок. В подвижности и своём странном боевом стиле он превосходил врага и сумел пару раз достать Сектила, но коричневый панцирь стойко выдержал все атаки и не допустил ранения владельца. Невольно вспоминается рассекатель…
— Тц! Вот же нудный тип! — фыркнул клоун. — Отвали, скучно с тобой.
И из-под земли под ногами протектора вырвались несколько земляных лап. Только призваны они были не для того, чтобы ранить или убить героя. Подлетев в воздух, Сектил оказался подвешен и обездвижен на высоте трёх метров.
— Повиси пока там, — лениво произнёс клоун.
— Не лезьте! — выкрикнул Малат, делая шаг вперёд. Бойцы ближнего боя в попытках обступить одного врага часто лишь мешаются друг другу, потому он не спешил присоединяться к соратникам, когда те без предупреждения бросились на врага. — Я сам с ним… ха?
Вдруг земля в прямом смысле ушла у него из-под ног, и бог войны провалился в образовавшуюся яму. Тут же стремительно затянувшуюся слоем земли.
— Геройчики с той стороны с такой надеждой смотрели на этого парня, что я сразу понял: хорошего от него не жди, — прокомментировал произошедшее клоун. — Вот и заготовил ловушку, пока он стоял и хлопал глазками. Он ведь не настолько имбовый, чтобы выкопаться из-под метрового слоя земли, правда ведь?
В следующее мгновение в него влетел круглый энергетический снаряд. Огласив площадь взрывом и ослепив всех яркой розовой вспышкой, он разбросал фонтан обломков брусчатки, разломал столпы, удерживавшие Сектила, и отбросил клоуна на несколько метров.
— Знаю, это запоздалый вопрос, — произнесла Хетри, наконец закончившая перенастройку вортекс-вайра, — но с вашим дружком ведь от такого ничего не сделается? И откопайте уже Малата, он наш главный козырь!
— Чё творицааа… — протянул клоун, как ни в чём не бывало поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. — Вот блин, хочу себе такую же пушку, а не этот дурацкий земляной класс.
— Да ты прикалываешься… — ошарашенно протянула бомбер.
Хм, а ведь по известной информации её вортекс-вайр даже стены пробивает. Снова дело в разнице в силе, которую упомянул рассекатель, когда пережил призрачный удар Киры?
Но не важно: этим выстрелом Хетри отбросила клоуна к одному из героев, что уже давно дожидался возможности оказаться поближе к врагу. И я уверен, что от её «ульты» разница в силе никак не убережёт. Подорвавшись с места, Фенри устремилась к цели, занося копьё для сквозного выпада. И с коротким «ой!» растянулась на брусчатке.
— Нееет-нет-нет! — покачал клоун пальчиком. — Знаю я вас, копейщиков. Вот стопроцентно припасла какую-нибудь абилку для пробивания брони. Правильно я сделал, что заранее построил перед тобой бордюрчик.
Следующей атакой клоуна оказались вырвавшиеся снизу земляные лапы. Обхватив тело копейщицы, они полностью обездвижили её.
Итог: Фенри беспомощно барахтается в крепких путах, не в силах освободиться. Как и Сектил, пусть и сбитый на землю, но по-прежнему обвитый и обездвиженный.
Но напоминаю, что в этот раз злодею противостоит не один только Мертхон, и вот уже два нимерских героя устремились в атаку: монк Гарсет и рассекатель Меркел. Первого клоун поначалу проигнорировал, а вот во второго с ходу выпустил каменную глыбу. Взмахнув крест-накрест изогнутыми клинками, тот рассёк снаряд на четыре части, даже не замедлив бега.
А пока клоун отвлекался на рассекателя, Гарсет успел подобраться к нему и обрушить град ударов. Быстрых ударов, замечу! В Обинарии я такое только у Мехито видел. Как шут ни извивался, но несколько раз кулаки его всё же ударили. Меркел тем временем тоже сократил дистанцию и уже замахнулся было клинками, но был подброшен в воздух вырвавшейся из-под земли каменной колонной. И прямо в воздухе завершил атаку, направив во врага две рассекающих волны.
— Воу, а это было опасно! — взвизгнул клоун, отскочив в сторону. Последняя атака точно его достала, но крови нигде не вижу. — Признаюсь, парень, когда я увидел тебя, то уж было перепугался. Есть, знаешь ли, печальный опыт дуэлей с Сантаросом. Но ты, похоже, с ним и рядом не стоял, и я зря беспокоился.
— Хватит уже сравнивать меня с ним! — выкрикнул Меркел и снова бросился в атаку. — Я всегда мечтал защищать людей! У меня нет с этим убийцей ничего общего!
— Главная слабость класса рассекателя в том, — произнёс клоун, поднимая правую руку, — что клинка у него всего два!
И выпустил в героя град мелких обломков. Второй такой же полетел в Гарсета. Монк не растерялся и замельтешил руками столь стремительно, что едва поспевал глаз, и отбил все снаряды до единого. А вот рассекатель повторить того же не смог и с болезненным вскриком отлетел в сторону.
Не теряя времени, Гарсет снова бросился в атаку. И в последний момент едва не повалился с ног от заходившей ходуном брусчатки. Замешательство стоило ему прямого попадания каменным мечом, и монк со вспоротым животом рухнул на землю следом за напарником.
— Главная слабость большинства милишников — их неустойчивость, — назидательно произнёс клоун, снова подняв палец. — Небольшая встряска земли под ногами, и они тут же открываются для атаки.
— Броня… — прохрипел Гарсет, пытаясь удерживать вываливающиеся внутренности. — Мои кулаки… влетали… во что-то твёрдое…
— А ну молчать! — выкрикнул клоун и взмахнул рукой.
Из-под земли, как раз под Гарсетом, вырвался острый шип. И пронзил пустой воздух. Монка на прежнем месте уже не было: его раненое тело медленно плыло по воздуху в сторону союзников. Что это под ним такое синее? Неужто ковёр-самолёт из сказок? Нет — руны! Рунная магия одного из нимерсийцев! Подтащив раненого соратника к себе, старик Нехаггер аккуратно опустил его на землю и передал в руки врачей. А затем выступил вперёд.
— Я смотрю, ты неплохо разбираешься в слабостях разных классов, — обратился он к клоуну. — А знаешь, чего ни в коем случае нельзя делать, сталкиваясь с рунным магом?
— И чего же? — озадаченно проговорил шут. — Крааааа!!!
Под ногами вспыхнул синий узор, и мощный разряд тока заставил его выгнуться и задёргаться.
— Позволять ему заполнить поле боя рунами! — выкрикнул старик. — Атакуйте его!
Снова загремели выстрелы, и снова их мощности недоставало, чтобы пробить броню клоуна. Но одному снаряду всё же удалось пробить защитный панцирь. Глаз едва различил мелькнувшую в воздухе прозрачную стрелу, и враг со вскриком повалился на землю и схватился рукой за раненую грудь.
— Эй, это чего ещё за фокусы?! — недовольно выкрикнул он, отыскав глазами Фехтера с луком в руке. — Призрачные снаряды? Так нечестно, знаешь ли! Сейчас я тебя за такое… Крааааа!!!
Клоуна снова ударило током, не позволив атаковать хавка.
— А теперь наша очередь! — выкрикнули в унисон ещё два знакомых голоса.
Рикка призвала пламя, Уберт раздул его воздухом, и пылающая волна устремилась в шута.
— Ааай-ай-ай, больно же!!! Шу. Чу!
Когда пламя рассеялось, все увидели выросшую на его пути каменную стену. Которая резко сорвалась с места, устремилась к близнецам и накрыла их, с грохотом придавив к брусчатке.
Следующим атаковал Мехито. Как и в случае с Гарсетом, клоун не управился с градом ускоренных атак и многие пропустил, но они снова не смогли нанести серьёзных ранений. Затем враг замахнулся для ответного удара, вынудив хищника отступить. Отскочив назад, тот вдруг растянулся на земле.
— Хоспадеее! — воскликнул шут, всплеснув руками. — Как же было предсказуемо, что после моего замаха ты отпрыгнешь влево, вправо или назад. Ровно три варианта! Всего-то нужно было построить три бордюрчика. А теперь…
Уже зная, что за этим последует, Нехаггер снова активировал электрическую руну. Но она не сработала, и выросший из-под земли каменный шип пронзил Мехито.
— Эй, старикашка, — повернулся к нему клоун. — При твоём-то сыплющемся песке ты ведь уже должен знать такие простые истины, что один трюк не срабатывает дважды. Делов-то: заранее проделать трещинку в камне под ногами, и всё, тю-тю твоя руна!
«Энсана, нужно больше мощности!» — послышался в гарнитуре голос Гистера, негромко обращавшегося к оружейному духу.
— Бирна, может, уже пальнёшь в него особым снарядом? — произнёс я. — Залатаем твою бесценную руку, хоть бы за мой счёт.
— Вот ведь привязались… — проворчала ганмастер, но наконец сдалась: — Ладно, хрен с вами.
И вскинула дигл. Вот не пойму, чего она при современной медицине так старательно избегает переломов от усиленных выстрелов. Неужто настолько боится боли?
— Тааак, у ваших ренжей на лбу написано, что они что-то задумали! — констатировал клоун. — Хотите пострелять из мощных пушек? Да на здоровье! Но тогда ведь и мне можно, правда?
Произнеся эти слова, он сотворил из кусков брусчатки две громадных пушки с широченными дулами. Я видел такие, изучая историю порохового оружия Обинарии. Насколько помню, они долго заряжаются, а значит, у нас есть вре… Нет, они же каменные! Их действие вообще не завязано на порохе!
БАБАХ!!!
Два каменных ядра выстрелили в ганмастера и единого с оружием, поразив их в торс. С громким «кха!» оба отлетели к зрительским рядам и врезались в щиты полицейских.
— А теперь моя очередь!
С этим выкриком на клоуна бросился наш артефактор.
— Харесет, подожди! — крикнул я, но тот лишь отмахнулся:
— Не затмевай мой звёздный час! Просто смотрите, как это делается!
— Да не в этом дело… — сокрушённо произнёс я, провожая его взглядом.
После заявления Гарсета о защитном покрове я сразу активировал режим сквозного зрения и подтвердил свои догадки: шут покрыл своё тело слоем каменной брони, скрыв это под объёмной шутовской одеждой. Следом за этим я переключился на поиск уязвимостей и принялся высматривать слабые места в его защите.
В отличие от рассекателя, чья непробиваемость объяснялась банальным превосходством в силе, этот парень всё-таки имел участки, попадание в которые должно было сильно его ранить, если не убить. Глаза, зазоры в броне. И ещё одна область, но в неё так просто не ударишь. Главная проблема заключалась в том, что, пока я его рассматривал, союзные милишники рвались в бой и один за другим выбывали из строя.
Но Харесет в знании слабых точек не нуждался. Даже без артефакторного зрения можно было догадаться, что этот светящийся полупрозрачный меч в его руке заточен под магические повреждения и вполне способен обойти физическую броню, прямо как призрачная стрела Фехтера.
— Воу-воу, а эта штука ведь опасная, да? — проговорил клоун, извиваясь и стараясь не попадать под атаки артефактора. — Вот только…
Вертикальный удар кулаком поверг Харесета на колени, а каменный меч пронзил ему грудь.
— Ты ж днище.
«Гилен, долго ещё будешь стоять и смотреть?» — раздался в голове осуждающий голос Басса.
«Ты прав, пора бы и нам вмешаться. Только вот не хотелось бы нападать на такого монстра в одиночку. Иммикер, общее зрение уже готово?»
«Агась».
Я осмотрелся, прикидывая, кто из оставшихся союзников послужит наибольшим подспорьем.
— Датт, ты ведь тоже устал стоять в стороне? — обратился я к видящему. — У меня есть план, как достать этого шута.
— И какой же? — отозвался тот.
— Я поделюсь с тобой своим зрением и дам увидеть его уязвимые места. Остаётся лишь ударить в них, а с твоей способностью видеть наперёд все его движения это не должно составить проблем.
— Окей, погнали.
Соображалка у Датта работала, и мне не пришлось объяснять столь очевидные вещи, что для режима общего зрения он должен довериться мне и позволить вторгнуться в уголок своего разума, отвечающий за визуальное восприятие мира.
— Вперёд!
И два новых действующих лица устремились к шуту, за весь бой не получившему ещё ни одного ранения. Я с одной стороны, Датт с другой. Клинки замелькали в воздухе, стремясь достать врага и отражая выпады каменного меча. Металл с глухим стуком сталкивался с камнем.
Круговое зрение: шевеление покрытия под ногами! Отскакиваю в сторону, и воздух пронзает выросший из-под земли каменный шип. Похоже, лучше не задерживаться подолгу на одном месте.
Под ногами Датта вырастает бордюр, но он ловко перескакивает через преграду и не теряет концентрации.
Больше никаких шуток. Клоуну приходится извиваться змеёй и атаковать нас полным арсеналом своих способностей: выращивать шипы, выбивать землю из-под ног, осыпать градом каменных снарядов. Несмотря на эксцентричный образ, этот парень совсем не дурак. Он не преисполнен веры в непробиваемость своей брони, как один герой в коричневом, и не принимает атаки в лоб без крайней необходимости.
Солидный кусок брусчатки уходит из-под ног видящего, но видящий уже в воздухе. А клоун как раз повёрнут ко мне лицом. Сейчас, Датт!
Смертоносный выпад — и клинок вонзается в зазор брони.
— Аргх!
Тут же фонтан каменных обломков заставляет меня отскочить назад. Вот ведь, не растерялся, гад. А я уж понадеялся, что добавлю удар и от себя — вон в ту щелку.
Отогнав и второго врага, клоун сменил позицию, чтобы мы оба оказались перед глазами.
— Вот блин, не получилось глубоко вогнать, — посетовал видящий.
— А вы двое, я погляжу, не так просты, — процедил шут, не скрывая боли.
— Продолжаем, — сказал я и, не дожидаясь ответа, пошёл в атаку. Рядом застучали шаги Датта.
— Ой-ой, плохо дело, — произнёс клоун, глядя на двух надвигавшихся врагов.
Твоя правда, плохо. Мне хорошо известно, как раны и боль стесняют движения. Теперь уже не поизвиваешься, как раньше. Я занёс меч для выпада.
И отбил удар справа. Отскочил в сторону, ошарашенно уставился на союзника.
— Вот блин, никогда не теряешь бдительности, — сказал Датт с усмешкой.
— Это как понимать? — требовательно произнёс я.
Но видящий резко потерял ко мне интерес и обратился к третьему участнику схватки:
— Эй, клоун, как там тебя. Как тебе идея объединить усилия?
— Хааа? Объединить? — Кажется, шут удивился не меньше моего, на время позабыв даже о ране.
— Мне до этих добрячков дела нет, нам вообще с самого начала было не по пути. Я по глупости примкнул к ним, рассчитывая на вольготную жизнь, но теперь вижу, что спокойным денькам приходит конец. Все уже поняли, что вы с рассекателем — крутые ребята, совсем на другом уровне, нежели мы. И я совсем не прочь стать таким же. Поделишься со мной секретами силы, а? А я взамен помогу вам расправиться с местными геройчиками и захватить власть над всем миром, или что вы там задумали.
— Во даёт… — подивился клоун. — А я-то голову ломал, чего ты в тот раз не ткнул меня в полную силу? Ладно, для начала подсоби мне с этим глазастым, а там посмотрим.
— Да не вопрос! Этот говнюк — номер один в списке будущих покойников!
После этих слов Датт атаковал меня. Иммикер сам отозвал общее зрение, не дожидаясь команды. Стальные клинки несколько раз столкнулись друг с другом, высекая искры. Который это уже раз? Третий? Теперь мне известна слабость видящего. Но и ему известно, что мне известно — классическая патовая ситуация. А ещё на его стороне чёртов клоун, и это куда критичнее!
— Эй, а-ну положи на место! — раздался вдалеке чей-то незнакомый голос, но сейчас мне уж точно не до чужих склок.
Видящий напирал, не сдерживая сил, а клоун пытался подсобить ему магией земли. Снова шипы, ходящее ходуном покрытие под ногами и летающие по воздуху каменные снаряды. Только глаза Иммикера и боевой опыт Басса всякий раз позволяют мне избежать серьёзных ранений. Именно серьёзных — синяков, ссадин и порезов на моём теле уже не счесть. Помните, я говорил, что боль мешает двигаться? Вот теперь ощущаю это на себе в полной мере.
Положиться было не на кого. Одних героев вынес клоун, другие серьёзно пострадали ещё во время ивента. Тот же Нехаггер не мог активировать под врагом электрические руны, пока я находился рядом.
И всё-таки подмога пришла. Лязгнула сталь, и Датт, отбивший атаку с неожиданного направления, отскочил в сторону, чтобы оба врага оказались в поле зрения.
— Ты ещё кто? — недовольно произнёс он.
— Тот, кто пришёл украсть у геройчиков славу! — самоуверенно объявил неотёсаный парень с растрёпанными волосами.
— Хайтер? Ты тут откуда? — удивился я. — И откуда у тебя мои градиентные клинки?
— Тут на всякий подвезли ещё один фургон с дубликатами, оттуда и позаимствовал, — ответил он. — Займись клоуном, и за братана моего отомсти. А с этим глазастым я сам разделаюсь. Он всегда меня бесил!
Какого братана? А, не важно.
— Только не вздумай продуть, — произнёс я, не сдержав улыбки.
И повернулся к клоуну.
— Во даёёёте, — покачал тот головой. — Поворот за поворотом. Хоть книгу пиши.
— Хорош уже языком чесать! — крикнул я, бросаясь в атаку.
Снова размены ударами, снова атаки земляной магией со всех сторон, снова попытки поразить врага в незащищённые участки. Клоун был ранен, но теперь я противостоял ему в одиночку, откровенно уступая в силе. Начинала накатывать усталость. Как и прежде, управление двумя духами быстро изматывало, а без мастерства Басса меня бы уже десять раз убили. О глазах вообще молчу — без них я и яйца выеденного не стою.
Может ли подобная ситуация стать ещё хуже? Может, если герой с классом «видящий» расправится с пусть и талантливым, но простым человеком без магических талантов, и присоединится к бою, в этот раз уже на стороне врага. Кончилось это вполне ожидаемо: вонзившимся в спину клинком и ударившей в руку каменной глыбой. Хрустнуло плечо, и левый градиентный клинок упал на брусчатку.
Обессиленный и израненный, я рухнул на колени. Значит, снова продули? И где там пропадает Малат? Неужто до сих пор откопать не могут?
«Уже почти готово, — раздался в гарнитуре голос диспетчера. — Скоро затянем его обратно и заблокируем так же, как рассекателя».
— Да мы прям отлично сработались, чувак! — радостно объявил клоун, протянув Датту руку.
После секундной заминки видящий ответил на рукопожатие:
— Похоже, даже сильнейшим временами не помешает помощь союзников.
— Да не говориии! — согласился шут, не переставая энергично трясти его пятерню. — Ты прямо образцовый злодей! Как тебя, говоришь, звать?
— Датт.
— Ну а меня — Гекто. Скажи, мой новый друг Датт, что ты больше всего любишь?
— Наверное, я тебя разочарую, но у меня в этом плане всё стандартно: вкусная еда, красивые женщины, развлечения.
— Да ладно, не парься! Кто я такой, чтобы осуждать? Ну а ненавидишь что?
— Когда меня пытаются использовать.
Мгновенный ответ, даже не задумался.
— А мне вот больше всего ненавистен…
— Смех, я помню.
— Вот именно! А судя по едва заметным морщинкам вокруг губ, ты, мой друг, улыбаешься и смеёшься крайне часто! Да и прямо сейчас расплываешься в мерзкой лыбе!
Улыбка резко сошла с лица Датта. Он попытался вырвать руку, но клоун продолжал её трясти, вцепившись мёртвой хваткой.
— Я кой-чего прикинул, пока махался с вами двумя. К примеру этот парень, — он кивнул в мою сторону, — видит всё вокруг. Вот прям всё, будто у него глаза на затылке. Но вот у тебя класс похитрее. Ты видишь будущее, я ведь угадал?
Брусчатка слева и справа от Датта пришла в движение и начала спрессовываться, принимая форму длинных острых гильотин.
— Но с такой мощной абилкой ты не стал бы прозябать в рядах этих геройчиков, и уж тем более просить меня о силе. Значит, есть у неё некая слабость. Например… сильно ограниченное время, на которое ты можешь заглянуть вперёд. Скажем, секунды две. Я снова угадал, да? Ведь когда я протянул тебе руку, ты ничего не заподозрил и пожал её, а значит, на тот момент ещё не знал, что это не более чем коварный трюк с моей стороны. А теперь ты пойман, и уже никуда не вырвешься. И в последние секунды нашей недолгой дружбы уясни ещё раз. Я. Ненавижу. Смех.
Каменные лезвия сорвались с места и устремились в побледневшего видящего. Остановить их и спасти героя было уже некому. В следующий миг тело Датта перерубило надвое.
— Дааатт!!!
Этот девичий голосок я сразу узнал. А она здесь откуда? А, точно же, она обещала приехать и поболеть за меня.
— Аланта, не приближайся! — крикнул я ослабевшим голосом.
— Да плевать на неё, — отмахнулся клоун. — Опасной не выглядит, а главное — нет мерзкой лыбы на мордашке. И, судя по морщинкам, не было уже давно.
Клоун обвёл взглядом утихшее поле битвы.
— Ну а пока зрители наслаждаются слёзной сценой, не пора ли со всеми вами разделаться? — Он подошёл ко мне. — Как думаешь, глазастый, почему я не сделал этого сразу? Каким таким чудом вы все остались живы? Ну, в смысле, почти все. Видишь ли, скучно сразу всех убивать. Ведь тогда геройчики не смогут узреть сокрушительного поражения своей ассоциации, а я не смогу увидеть прекрасные, полные отчаяния выражения на их лицах. Но теперь, когда вы все позорно продули и в полной мере осознали происходящее, пора заканчивать банкет.
Клоун занёс надо мной каменный меч. Но отчего-то не стал его опускать.
— Так. Стоять. Я-то думал, что всё это время не давало мне покоя? Точно же! Сантарос! Вы упоминали, что встречались с ним. Но тогда встаёт логичный вопрос: с хрена ли вы все до сих пор живы? Если даже слабачок вроде меня смог всех вас вынести, то уж тот парень вас бы за пару минут нашинковал. А значит… вы как-то сумели от него избавиться! Но явно не грубой силой — это вообще исключено. Тогда остаётся… Порталы, мать их! Вы смогли затянуть его обратно в портал! А значит, мне пора сва…
— Давай!!! — что было мочи крикнул я.
По брусчатке простучали шаги, и клоуна пронзил клинок.
— Что… Как… — ошарашенно проговорил тот, уставившись в вышедшее из живота красно-синее остриё.
— Я хоть и выгляжу дурачком, но в тактику немного умею, — проговорил Хайтер, чей силуэт виднелся из-за спины клоуна. Из уголка его губ стекала струйка крови. — Когда я понял, что с Даттом мне ну никак не совладать, то прикинулся, что помер от нанесённой им раны, и стал ждать момента для атаки. А тут ещё мертхонский глазастый залазит ко мне в голову и делится своим зрением. Читерная, скажу я тебе, штука: подсвечивает все уязвимые места. Теперь никуда не уйдёшь. И помрёшь раньше, чем эти яйцеголовые успеют открыть портал!
Взорвавшаяся под ногами брусчатка заставила бойца выдернуть меч и отскочить назад. Шипов в этот раз не было. Простая обманка, чтобы отпугнуть врага.
— Нет-нет-нет! — проговорил клоун. — Ну сколько вам повторять: один трюк не сработает дважды! Порталы ведь не сработают, если я окажусь от них подальше, так? — Он вдруг замолк и огляделся. — Хм… Кажется, это было в той стороне.
— Да так я тебя и отпустил! — Хайтер вновь бросился на него с занесёнными для атаки клинками.
Последовал очередной взрыв поверхности под ногами, но в этот раз то была не атака и не обманка. Столп земли образовался прямо под ногами клоуна и, словно катапульта, швырнул его далеко в сторону. Парень в шутовском наряде улетел в толпу зевак, и секунду спустя оттуда раздался детский крик.
— Угадал! — воскликнул клоун, и из-за силуэтов расступившейся толпы я увидел, как он удерживает маленького мальчика — того самого, что недавно смеялся над потешной статуей. — Возьму-ка я этого молокососа с собой! И не дай бооог мне вдруг почудится, что меня кто-то преследует, ему очень, ооочень сильно не поздоровится! И если вы вдруг забыли, напомню ещё раз: я ненавижу смех. И обожаю, когда у других всё обламывается и идёт не по плану. Ну а теперь: ариведерчи, славные герои!
Земля под ногами шута разверзлась, и он вместе с заложницей провалился вниз.
«Иммикер, сквозное зрение!»
Ну конечно же, канализация! И прямо сейчас чёртов клоун с ребёнком под мышкой убегал прочь вдоль подземного перехода.
— Датт! Датт! Скорая, помогите ему! — надрывно кричала Аланта, сидя в обнимку с верхней половиной видящего и заливаясь слезами. До клоуна и заложника ей не было никакого дела.
— Аланта… — произнёс я, стремительно теряя сознание. — Я не вижу… его ауры. Датта… больше нет.
Оценщица уставилась на меня стеклянным взглядом. Кажется, даже сквозь пелену эмоций она сумела понять смысл моих слов. И никак не отреагировала, когда медики аккуратно извлекли из её рук безжизненную плоть.
— Вот он, живой! — донёсся незнакомый голос откуда-то справа.
Дабы не напрягать ёкая очередным переключением режимов, я сам повернулся туда и увидел, как рабочие, отложив лопаты и другие инструменты, за руку вытаскивают бога войны на поверхность.
А затем моё сознание померкло.