Повисшее молчание было прервано стуком с той стороны.
— Эй, долго ты там ещё? — раздался недовольный голос Мехито. — У меня сейчас скоростное наполнение штанов произойдёт!
— Пф, как он не вовремя, — фыркнула синеволосая.
После чего открыла дверь и вышла. Следом за ней вышел я. Лицо хищника в этот момент выражало… догадайтесь сами, что. Бедняга даже забыл о своих естественных потребностях, только что заставлявших долбиться в дверь.
— Вы там… чего… — ошарашенно поговорил он.
— Перепихнулись разик, чего шары вытаращил? — небрежно отозвалась Бирна и скрылась за дверью, ведущей в салон.
Парень перевёл неверящий взгляд на меня.
— Без комментариев, — сказал я и тоже вернулся в салон, оставив его переваривать услышанное.
Аланта наконец-то отлипла от окна и уже успела обзавестись перекусом. Сев в кресло, почти сразу я услышал писк входящего сообщения. Писала ожидаемо Бирна.
Бирна: Раз уж ты теперь в курсе, подскажи-ка: эту хрень как-нибудь можно снять?
Гилен: Если и можно, то не с моей помощью. Я могу лишь видеть подобные вещи, а не влиять на них.
Бирна: А на скольких людей ты можешь навесить это общее зрение? И на каком расстоянии?
Гилен: Пока только на одного. В будущем прокачаю человек, скажем, до десяти. Но напоминаю, что каждый режим нагружает мои глаза, а этот вообще один из самых тяжёлых. Время использования, как и число одновременно включенных режимов у меня ограничено. Так что если ты надеялась, что в моём присутствии все окружающие постоянно будут видеть твою истинную красоту, вынужден тебя обломать.
Бирна: Вот блин… Ладно, придётся закатать губу. И так уже есть неплохие сподвижки. Но теперь я от тебя так просто не отстану.
Гилен: Да уж не сомневаюсь.
Бирна: ТВОЮ С*** МАТЬ!!!
Гилен: Чего?
Бирна: В ИНТЕРНЕТ, Б***, ЗАГЛЯНИ, ВОТ ЧЕГО!!!
Ох, я уже догадываюсь. Ну да, конечно, разве могло быть иначе? Запись, как мы с Бирной вдвоём входим в туалет и задерживаемся там на добрых двадцать минут, уже гуляет по сети, собирая тонны лайков и комментариев. И соратники с соседних кресел уже поглядывают на меня с недвусмысленными ухмылками.
Бирна: Хотя хрен с ним, в общем-то. Пускай судачат. Даже прикольно понаблюдать, каких теорий понастроят. А монтажёры, гады, своё дело знают. Вырезали звук на моменте, где ты в коридоре про истинный облик говорил.
И если уж зашла речь об отношениях, то реакция эксперта в этом вопросе не заставила себя ждать:
Лирина: Хо, так ты настолько изголодался вдали от своей училки и ещё двух фанаток, что уже готов наброситься на… Хотя ладно, молчу. Кто я такая, чтобы осуждать чужие вкусы? К тому же я и сама теперь далеко не красавица.
Гилен: А я уж было опасался, что наша целомудренная дева оставит это происшествие без комментария.
***
Возвращение в ассоциацию обошлось без приключений. Хотел бы я так сказать… Встречающие журналисты тут же осыпали нас с Бирной вопросами о внезапно зародившемся романе, но простреленный объектив одной из камер заставил их поубавить напор.
Дома мне тоже было не видать покоя. Никого не стесняясь и ничуть не смущаясь чужих взглядов, синеволосая вторглась на мужскую половину, прошла вслед за мной в мой номер и повалила меня на кровать. Не говоря при этом ни слова. Как бы намекая, что тут и без слов всё ясно: ты увидел мою истинную красоту, а какой парень в здавом уме откажется покувыркаться с красоткой? Ну, тут с ней не поспоришь. Как и с Лириной, правильно заметившей, как долго я не притрагивался к женским телам.
В итоге четверть часа спустя я лежал на спине, тяжело дыша, глядя в потолок и вдыхая запахи пота с феромонами. Бирна лежала рядом, всё так же не открывая рта. Не удержавшись, я окинул её духовным зрением. И если ожидал увидеть там невероятные эмоциональные метания от резких перемен, то нет. Ганмастер наслаждалась происходящим и даже была немного счастлива.
Смартфон пиликнул новым сообщением. Ну да, Лирина, кто же ещё.
Лирина: Гииилен, господи! Вы же только что в самолёте, и с трапа сразу в номер? Твоя ненасытность не знает пределов! Только не выжми там себя полностью, а то одна училка за время нашей поездки тоже наверняка изголодалась.
Вот ведь, такими темпами она скоро перегонит Бирну в номинации «самая невыносимая девка в ассоциации». Особенно если в свете последних перемен характер синеволосой начнёт исправляться в лучшую сторону.
В этот день ганмастер больше не выпустила меня из номера, вдоволь отыгравшись за долгие годы непопулярности среди мужчин.
***
А на следующий день я договорился о встрече с гравитатором, выбив даже право посетить её номер. И с порога заявил:
— Сначала извинись за своё поведение, иначе ничего не получишь.
— Ничего — это чего? — ответила сидящая в кресле Лирина с напускным безразличием.
— А сама как думаешь?
— Ах, ты об этом. И чего же ты, интересно, ожидаешь? Что я сейчас встану перед тобой на колени и начну умолять о прощении? Или, может, предложу иные формы извинений, пока отверстие Бирны отдыхает после долгой и тяжёлой работы?
— Ну нет, так нет, — пожал я плечами, развернувшись к двери.
— Да постой ты! — вскочила Лирина с кресла. — Ладно, извини. Это ты хотел услышать? Но если потребуешь извиняться перед кем-то, помимо тебя, то будешь послан далеко и надолго, уж не сомневайся.
— Следовало бы, ну да ладно. — Я повернулся обратно. — А теперь не сопротивляйся и пропусти меня внутрь, хотя не мне тебя учить. Будем считать это благодарностью за то давнее спасение моей жизни.
Процесс занял больше времени, чем планировалось. Казалось бы, тут всего-то один шрам, а не полное искажение лица, как у Бирны, но Лирина несколько минут любовалась своим прежним обликом, разрываясь между счастьем и осознанием того, что это не более чем иллюзия.
А потом задала тот же вопрос, что и синеволосая. И получила тот же ответ, что я не смогу поддерживать этот режим постоянно, да ещё и развешивать на всех окружающих людей. Общее зрение вообще не сработает без личного согласия каждого участника.
Разве что пользоваться возвращённой красотой и затаскивать меня в постель гравитатор ожидаемо не стала, и наконец отпустила меня на волю.
Уверен, Бирна прямо сейчас ездит по мозгам начальству, требуя пустить все силы исследовательского отдела на поиск информации о существовании Кризотла в этом мире.
А чем же заняться мне? Придумал. Раньше я рассматривал себя исключительно как боевой юнит ассоциации, годный лишь на уничтожение акума и прочих врагов человечества. Но я теперь состою не в ниргинийской армии и даже не в Истребителях, где имелась какая-никакая субординация, и молокосос, вздумавший умничать и поучать командиров, рисковал получить по шапке.
В этом мире никто не запретит мне высказать идеи и даже организовать какое-нибудь мероприятие. И для этого не нужно далеко ходить, достаточно лишь подать запрос руководству через маленькое карманное устройство.
***
Тем же днём после полудня мы полным составом собрались в комнате отдыха, заменявшей в этой организации круглый стол переговоров. Дождавшись, когда все соберутся, а персонал запустит стрим, я взял слово:
— Как вы знаете, сегодня мы собрались здесь по моей инициативе.
Что удивительно, недовольства на лицах соратников я не заметил. А ведь затей я подобное неделю или месяц тому назад, половина посчитала меня врагом народа из-за того, что оторвал их от дел государственной важности, то бишь отдыха и развлечений.
Но в свете последних событий дажи Бирна с Лириной смотрели на меня если не с симпатией, то как минимум без желания убить. А ещё одного парня, который также меня недолюбливал, я устранил собственными руками.
— Как вы помните, все последние события, будь то турнир мертхонской ассоциации или совместный ивент с Нимерсом, были направлены на то, чтобы поднять наш боевой опыт и сделать нас сильнее. И вот оба этих события подошли к концу, и оба преподнеслли неожиданные трудности и испытания. Мы не только сразились друг с другом и с нимерсийцами, но ещё и столкнулись с суперзлодеем, которого общими усилиями сумели одолеть. Так вот вопрос: кто-нибудь из вас стал сильнее?
Задав его, я честно выждал минуту, ожидая ответа соратников. И ожидаемо его не получил.
— Ваше молчание говорит лучше любых слов. Мне снова повезло заручиться поддержкой сильного разумного, и снова я не раскрыл причин отторжения, вынуждающего их через одну-две недели покинуть моё тело. Кроме меня новыми способностями обзавелась наша пронзательница Фенри, но эти самые способности едва не стоили ей жизни, так что назвать это усилением никак нельзя.
Упомянутая копейщица прямо сейчас сидела на коленях у Фехтера, наслаждаясь процессом. Интересно, они меня вообще слушают? Но в любом случае я рад, что у них всё наладилось. Ведь если подумать, в том бою с клоуном копейщица один в один повторила подвиг Найры, вложив остатки сил в единственный бросок и чуть не поплатившись за это своей жизнью. Такой поступок не мог не произвести на хавка впечатления, и его чувства к героине стали крепче прежнего.
— В связи с этим я решил, что нужно не проводить бессмысленные турниры и ивенты, а включить мозги и обсудить возможные способы поднять наш уровень. Если это смогли сделать те два злодея, а также наш герой Малат, то и у остальных должен быть способ.
— И раз ты нас собрал, у тебя, должно быть, есть предложения? — спросила Бирна.
— Вообще-то я собрал вас как раз для того, чтобы услышать и обсудить идеи и предложения каждого из вас, а не решать всё единолично. Не знаю, кем вы меня считаете, но я вовсе не гений. Но пара задумок у меня и правда имеется. Вот, к примеру, Харесет.
— Я? — удивился артефактор.
— Да, начнём с тебя, пусть ты и, прямо скажем, далеко не сильнейший из нас.
— Перевожу, — снова подала голос синеволосая. — Ты лошара, который вот-вот улетит на вторые роли.
— Или взлетит в рейтингах, если моя идея сработает.
— Рассказывай уже, хватит интригу тянуть, — поторопил меня артефактор.
— Твои артефакты хороши своим разнообразием. Есть как классические стальные мечи, так и магические экземпляры, способные поражать бронированных и нематериальных врагов. Проблема в том, что ты вынужден таскать с собой весь этот арсенал, и не всегда располагаешь временем, чтобы достать из него предмет с нужным эффектом. А ты не думал о том, чтобы объединить несколько эффектов в одном артефакте? Чтобы одно оружие могло наносить урон разных типов?
— Не, пробовал уже. Оно просто не выдержит перегрузки и сломается.
— Это если задействовать сразу оба эффекта. А если они будут работать по отдельности?
— Это как?
— Скажем, автоматически распознавать природу цели. Переключаться между разными типами урона в зависимости от врага, на которого направлен удар.
— Хм, а ведь это может сработать.
— Именно для этого я попросил тебя принести с собой эту дубинку. Сделай, что я предложил, а я пока попрошу персонал подготовить пленённых акума. Скажем, «когтеноса» и «призрака». И проверим, выгорит ли моя идея.
— А что толку? — со скепсисом произнесла Бирна. — Даже с автоматикой он останется днищем.
— Повышение силы — долгий и кропотливый процесс. Никто не говорил, что будет легко. Начинай, Харесет, и не слушай её.
Артефактор приступил к процессу, водя по дубинке руками и направляя в неё потоки энергии. На всё про всё ушло около пяти минут, и как раз к тому времени, когда он закончил, персонал сообщил, что акума готовы и дожидаются в комнате для испытаний.
— Ну что, идём? — спросил он, поднимаясь с кресла.
— Это ни к чему, — сказал я. — Я и так вижу, что настройка верна.
— Эээ… Видишь?
— Да, вижу. Или ты забыл, что среди режимов моих глаз есть распознавание артефактов?
— И для чего тогда ты заказывал тех акума?
— Ни для чего. И позже извинюсь перед персоналом за то, что гонял их попусту.
— Ни хрена не понимаю, — произнёс артефактор, почесав затылок.
— Сейчас поймёшь. В данный момент на ударной части твоей дубинки работают эффекты ударной волны и распознавания целей, так? И вот тебе интересный факт: те же самые эффекты я вижу на её рукояти.
На этих словах артефактор резко побледнел. О, уже понял, чем дело пахнет?
— Именно поэтому я попросил тебя принести дубинку, а не меч или топор. Что называется, для чистоты эксперимента. Твой класс, Харесет, никогда не запрещал тебе передавать артефакты другим людям. Ты сам накладывал на каждый из них блокировку, и всякий, кто пытался взять твоё оружие, тут же получал удар по рукам. Таким образом ты создал иллюзию, будто эти артефакты служат лишь тебе и никому больше.
Молчание провисело недолго и почти сразу было нарушено расхохотавшейся Бирной.
— Ой не могу! Так этот лошара всё это время боялся, что из-за его бестолковости в бою его приставят к станку и заставят клепать для нас пушки?
Вот такая сцена предстала перед зрителями: хохочущая синеволосая героиня и растерянный и смертельно побледневший артефактор.
— И что, если так?! — наконец выкрикнул он. — Да, Бирна, всё в точности так, как ты и сказала! Никто из нас не идеален! Ты страшная, Мехито боится женщин, Лирина боится мужчин, а я вот слабый! И да, я не хотел отправиться на вторые роли или быть загнанным в оружейный цех! Это плохо?! Я что-то сделал не так?!
— Ты прав, у всех свои недостатки, — произнёс я спокойным тоном. — И задача каждого из нас в том, чтобы найти место, где эти недостатки не помешают нам добиться успеха. Поэтому Бирна не рвётся на подиум, Мехито не таскает в номер фанаток, а Лирина не зарабатывает на жизнь стриптизом или проституцией. И только ты пытаешься стать воином, которым никогда не станешь. Это слова Басса, а не мои. Он просмотрел ролики с твоими зачистками и прямо сказал, что боевого потенциала в тебе примерно ноль. Так почему бы не сделать упор на свои сильные стороны? Чем плоха работа в цеху? Подумай: Мертхон станет первой страной, герои которой будут вооружены не простым оружием из стали, а волшебными артефактами. Ты ведь уже должен был заметить, что твои рейтинги стремительно катятся вниз, а публика потешается над твоими неумелыми стычками с акума. В компьютерных играх крафтеры пользуются не меньшим спросом, чем боевые классы, так почему в реальном мире должно быть иначе?
— Полностью поддерживаю Гилена, — взял слово Амарел. Хех, кто бы сомневался, что в вопросах поддержки товарищей он будет первым. — Пусть ты плох в бою, но никто не посмеет назвать твои артефакты слабыми. Если завтра все герои выйдут на зачистки с магическим оружием в руках, это же будет настоящий прорыв в технологиях!
— А сколько твоих артефактов могут работать в один момент времени? — поинтересовался Валерио. — Если больше двадцати, то там недалеко и до контрактов от других стран.
Харесет то открывал, то закрывал рот, не зная, огорчаться или радоваться столь внезапному повороту событий.
— А если ты начнёшь вооружать разных героев с различными классами, то самое время обсудить полный перечень доступных эффектов, — продолжил я напирать и подводить к нужной теме. — Скажем, сумеешь ли ты сделать специальный меч под класс аффектора, который усилит эмоциональную магию Валерио? Или создать такой пистолет, который не будет ломать Бирне руки при стрельбе особыми снарядами?
Ох, девушка, твой взгляд меня сейчас насквозь прожжёт. Да, ведь на самом деле я рассчитываю получить эффект, который сможет нивелировать проклятие. Правда, это только мечты, и далеко не факт, что Харесет вообще на такое способен.
Соратники продолжили фантазировать и прикидывать, кому из героев какой эффект пригодится. А аура артефактора стремительно утрачивала панику и злость, на смену которым приходило слепящее взгляд ЧСВ и мечты о мировой славе. Как же легко им манипулировать.
— Ладно, ладно. Сделаю вам оружие, — сдался Харесет, бросив мне дубинку.
Поймав её, я без труда удержал предмет в руке. И этот знаменательный момент засвидетельствовали миллионы зрителей. Должен будешь, артефактор.