Ещё несколько секунд тряски и шума, и самолёт рухнул на взлётную полосу возле здания аэропорта. Хаос сменился тишиной.
— Я выхожу первым, — сказал Малат и направился к выходу.
А я крикнул:
— Бирна, пригнись!
Задавать вопросов синеволосая не стала, и секунду спустя обшивку самолёта у неё над головой пробил светло-голубой луч. И в стене напротив тоже, оставив в корпусе две развороченные дыры.
— Да они издеваются?! А можно сбавить напор?! — недовольно выкрикнула она.
Я же продолжал наблюдать за обстановкой снаружи сквозным зрением. А наблюдать было за чем:
— Фенри, Фехтер, прочь от стены!
Снова беспрекословное выполнение команды, и стена в том месте взорвалась, обдав двух героев градом обломков.
— Рейлганнеры, да ещё и камикадзе? А они не шутят! — проговорила пронзательница.
— В салоне оставаться нельзя, выходим! — скомандовал Малат. — Мои щитовики уже ждут снаружи!
— Я раздам общее зрение, но надолго его не хватит! — крикнул я, продвигаясь к образовавшейся справа дыре. А ведь надо ещё как минимум круговое и сквозное поддерживать.
Мы высыпали на улицу и вступили в схватку. Гигеров было немало, к тому же на их стороне был элемент неожиданности и тот факт, что нам приходилось покидать самолёт через два узких прохода.
Завязалась схватка. Рядом со мной сражалась Фенри, поражая врагов безошибочными выпадами копья, Фехтер и Гистер прикрывали нас с расстояния. Ну и призванные воины Малата, хотя они явно уступали героям в силе.
В стороне раздался грохот тяжёлых шагов.
— Рыцарь! Надо дождаться Малата! — крикнул Гистер.
— Не смеши! — отозвалась Фенри и двинулась навстречу закованному в латы врагу.
Но в одиночку этой громадине противостоять опасно, если ты не Малат, потому наша группа подсобила ей. Я с разбега ударил рыцаря по мечу. Из рук, ясное дело, не выбил, но на миг оттянул его атаку. Хавк выстрелил врагу в голову призрачной стрелой, ошеломив того ещё на мгновение. А большего и не требовалось. Уже успевшая зарядить особую атаку, пронзательница поразила сердце врага сквозным выпадом.
Но рано мы радовались. Позади раздался грохот. Асфальт за спиной Фехтера взорвался фонтаном обломков, и на поверхность вынырнула гигантская многоножка, устремив жвалы к хавку. Чёрт, да вы издеваетесь?! Я не успею!
Неожиданно для всех в воздухе перед Фехтером образовался диск светлой энергии, встав на пути смертоносных челюстей. Лязгнув о препятствие, гигер приземлился на дорогу, где тут же был подстрелен метким попаданием Гистера. А парень делает успехи. В отличие от меня, способного разглядеть врага за стеной, но не в толще земли.
Но куда интереснее, кто нас спас? Диск был очень похож на щит Амарела, но я точно знаю, что наш паладин не способен накладывать их на союзные цели. Что его немало огорчает.
Схватка как раз подходила к концу, и союзники добивали последних гигеров, а я искал спасителя. Впрочем, долго искать не пришлось. Сложно было не заметить эту излучавшую благородство светловолосую девушку в белых штанах и куртке. Прямо копия Амарела.
— Селия? Вот так встреча, — поприветствовал её упомянутый паладин. Так они знакомы? — Хотя я не сомневался, что ты переживёшь что угодно.
— Ты тоже, я смотрю, всё ещё в мире живых, — отозвалась блондинка с улыбкой.
— Не без помощи друзей. — Амарел обернулся к нам. — Позвольте мне представить одну из героинь Халгонии и мою давнюю подругу — Селию. Как вы можете догадаться, у неё тот же класс паладина. Хотя, прямо скажем, успехов в нём она достигла куда больших, чем я.
— Не прибедняйся, Амарел. Пусть ты так и не научился накладывать удалённые щиты, в силе атаки мне тебя не переплюнуть.
— Вот блииин, — послышался раздосадованный голос Бирны. — Как будто нам одного святоши было мало, теперь ещё и второй нарисовался.
— Полагаю, личное знакомство с каждым из вас я проведу позже, — сказала местная паладинша, не ответив на её подколку. — А сейчас нам лучше поскорее убраться отсюда.
Убедившись, что все целы, мы вошли в здание аэропорта и покинули его с другой стороны.
— Скажу сразу: добираться до места придётся пешком, — сказала Селия. — Рейлганнеры имеют мерзкую привычку подбивать транспорт, пробивая даже бронированные корпуса джипов ассоциации.
Если что, рейлганнерами прозвали те самые пушки на четырёх лапах, чья пробивная мощность недалеко ушла от копья Фенри.
— А щиты твои для чего? — спросила Бирна.
— Боюсь, накладывать их на движущиеся объекты я пока не умею, — ответила дева с нотками вины в голосе. Интересно, у всех паладинов к классу такой характер прилагается?
— Пешком — так пешком, — сказал Мехито. — Лучше объясни, почему они вообще поджидали нас в аэропорту? Это уже не нападение безмозглых монстров, а спланированная засада.
— Не совсем, — отозвалась Селия. — Мы провели ряд наблюдений за гигерами и пришли к неутешительным выводам. Похоже, эти твари способны общаться друг с другом на расстоянии. Не говоря уже о том, что они в целом умнее прежних акума. И если все они разом узнали о приближающемся самолёте, то немудрено, что ближайшие отряды тут же направились к точке посадки.
— Но при таком раскладе нам разве не стоит опасаться, что сюда сбегутся гигеры со всего города?
— Нет, они так не делают. Иначе меня бы уже не было в живых.
Пока спутники разговаривали, я осматривался по сторонам. Улицы были пустынными, но не сказать чтобы сильно разрушенными. Всё же здесь прошла не война с поджогами или бомбёжками, а вторжение монстров, не заинтересованных в разрушении инфраструктуры. Конечно, встречались то развороченный многоножками асфальт, то пробитые рейлганнерами и камикадзе стены домов, но по большей части город был целый. Но заброшенный большей частью населения, что снова пробуждало во мне ассоциации о Малане.
Долго болтать нам не дали, и квартал спустя Малат оповестил нас о засаде, а я просканировал местность сквозным зрением.
— Могу кого-нибудь подстрелить, — сразу оповестила Бирна.
— Да, вон в той стороне вижу рейлганнера. Лучше сразу от него избавиться. Лови зрение.
Несмотря на наличие трёх стрелков в отряде, убить врага за стеной могла только ганмастер. Призрачные стрелы Фехтера не обладали достаточной мощью, чтобы убить с одного выстрела, а Гистер до сих пор не освоил ничего, кроме простых пуль.
Прогремел выстрел, и я удостоверился в поражении цели. А гигеры удостоверились, что их обнаружили, и повылезали из укрытий. Спустя несколько минут боя на полуразрушенных улицах наступила тишина, и снова обошлось без потерь с нашей стороны. Надо отдать Селии должное: местный паладин знала своё дело и исправно защищала союзников от тех атак, что не смогли предотвратить воины Малата.
Наша группа из девяти человек продолжила продвижение по городу, чуть ли не через каждый квартал нарываясь на новые пачки гигеров. Ничего не скажешь, монстры и правда заполонили столицу в жутких количествах, заставляя с невольной теплотой вспоминать единичные пачки акума из прежних времён.
Благодаря присутствию бога войны я мог не растрачивать ресурс на постоянную поддержку глаз Иммикера, зато по полной задействовать его во время сражений, оповещая союзников о точных координатах особо опасных особей и при необходимости разделяя с ними зрение. А режим общего зрения, напоминаю, один из самых затратных в моём арсенале.
Новый бой, уже шестой по счёту. Снова со всех сторон налетают гигеры, снова их натиск уверенно отражает наша немаленькая группа. А вот привычным составом в три-четыре человека тяжело бы пришлось.
Гремит выстрел: это Бирна сняла очередного рыцаря, не дожидаясь, когда Фенри разделается со своим когтеносом. Да, этой крайне опасной разновидности дали то же название, что и безобидным монстрикам из прошлых вторжений.
— Мехито, сзади! — крикнул Малат.
Хищник тут же развернулся и отразил серию атак карлика. Едва замешкавшись на мгновение, тот был подбит стрелой Фехтера.
— Я же его только что убил! — посетовал хищник.
— Это некромант! — выкрикнула Селия, отбиваясь от своего врага. — Не встречали таких? Стоят в сторонке и поднимают трупы павших товарищей! Надо бы его вынести поскорее, а не то они бесконечно будут подниматься!
Сказано — сделано. Сквозное и круговое зрение. Ага, вот он! Стереотипный такой сгорбленный старик, стоит и размахивает посохом.
— Бирна, лови зрение!
— Погоди ты, у меня КД! — отозвалась синеволосая. — Только что рыцаря подстрелила!
— Плохо, он в здании! Другим стрелкам не достать!
— Не переживайте, — на удивление спокойно сказала Селия. — Я не единственный герой Халгонии, решивший вас встретить. Только она немного припозднилась.
И правда: за спиной некроманта из ниоткуда образовалась чёрная тень. Мелькнул клинок, и гигер рухнул замертво. А следом за ним повалились на землю несколько наших врагов. А кто не повалился, тех добили союзники.
Когда вновь наступила минутка тишины, новая союзница вышла на свет. Стройная черноволосая девушка, чем-то напоминавшая Хорейн, если не считать хищного взгляда, выдающего убийцу, и такой же чёрной, как волосы, одежды.
— Знакомьтесь, это Ная, наш ассасин, — представила союзницу Селия. — Как всегда, появилась вовремя. Иначе этот некромант доставил бы нам проблем.
Девушка промолчала. Ну прямо стереотипное поведение для её класса. А паладин добавила:
— Она обладает способностями к скрытному перемещению и прыжкам в пространстве на короткие расстояния. Так что, Гилен, можешь гонять её, когда понадобится вынести спрятавшегося врага.
— Да сама я их вынесу, — недовольно пробурчала Бирна. — Один раз лажанула, и уже со счетов меня списали.
— А у тебя маны на четвёртый выстрел хватит? — напомнил Мехито.
— На четвёртый — хватит, — недовольно процедила она. А между строк читалось, что пятый уже будет под вопросом.
— В любом случае теперь дело пойдёт легче, — сказала Селия. — Вы ведь уже начинаете уставать, не так ли?
— А куда мы вообще идём? — спросил Мехито, шагая вслед за ней по пустынным улицам.
— В одно из убежищ, где обосновались силы сопротивления.
— Монстры на улицах и люди, прячущиеся в убежище. Прямо терминатор какой-то, — вставила своё мнение Бирна.
— А почему не в ассоциацию? — задал следующий вопрос хищник.
— Потому что с ней есть кое-какие проблемы, — уклончиво проговорила паладин.
— Если вы боитесь сунуться в свой главный, самый навороченный, оборудованный и защищённый штаб, — произнесла Бирна, — то там не «кое-какие проблемы», а полнейшая, вонючая и волосатая жопа.
— Ох, от вас ничего не скроешь, — грустно улыбнулась Селия. — В столичном штабе ассоциации завёлся странный и очень редкий враг, владеющий стихией молний. Мы даже не уверены, гигер это или разумный. Своими способностями он вырубил всю электронику в здании и ранил нескольких людей. Самого его обнаружить не удалось, словно тварь и не имеет вовсе материальной формы.
— И решить данную проблему придётся мне, — догадался я.
— Есть такое дело. Больше в этом деле нам положиться не на кого. Как говорил персонаж одной игры: я не боюсь врагов из плоти и крови, но мой клинок бессилен против бестелесных, да ещё и невидимых духов. Кстати, между тем мы на месте.
Мы остановились перед зданием, по вывеске на котором без труда угадывалось его прежнее назначение.
— Мда, вот так поворот, — протянул Мехито. — В моём детстве у силовых структур беспощадно отнимали вооружение, едва не оставив их с одними дубинками, а теперь герои ассоциации прячутся в здании полиции.
С первого взгляда бросалось в глаза, что это здание оборудовали под укреплённое убежище. Решётки на окнах, охрана у двери, летающие по периметру дроны. А внутри обитали люди. Ну да, это ведь убежище. В большинстве своём гражданские, но среди них угадывались и лица в однотипной тёмной форме. Не иначе, местная полиция. Уж простите, но как-то не увидел необходимости ознакамливаться с дизайном униформы халгонийских стражей порядка.
— Подкрепление из Мертхона? Наконец-то, — с облегчением произнёс один из них, вышедший нам навстречу.
— Не созовёте остальных наших? — с порога попросила Селия. — Не станем откладывать и сразу обсудим стратегию дальнейших действий. Также будет не лишним накормить гостей с дороги.
— А как же отдыыых? — обречённо проговорил Мехито.
— Если способности героев в наших странах не сильно различаются, то вам не должна требоваться неделя на восстановление сил, — ответила паладин с озорной улыбкой. — И в любом случае, к каким бы выводам мы ни пришли, действовать начнём не раньше наступления темноты. К тому времени вы не только передохнуть, а ещё и вздремнуть успеете.
— Амарел, разве она не должна быть таким же ангелочком, как ты? — протянул хищник, но не был удостоен ответом.
Селия повела нас по коридорам здания. В том числе прошли мимо камер, где вместо нарушителей закона ныне содержались гражданские. Причины понятны: в камерах нет окон, и находиться в них спокойнее. Рейлганнеры, конечно, любую стену прострелят, но для этого им нужно ещё увидеть цель.
Наконец нас ввели в просторную комнату отдыха с мягкой мебелью и позволили развалиться в креслах и диванах. А спустя ещё пару минут туда же пришли два человека, в выделяющейся внешности которых без труда угадывались герои.
— Знакомьтесь. — Селия указала пальцем на первого — парня в багровой куртке до колен и тёмными волосами, местами окрашенными в тот же цвет. — Альдеор, класс «разрушитель». Как понятно по названию, владеет ударной магией массового поражения, что делает его похожим на погибшего бомбера из Нимерса.
— Эй, что ещё за «делает похожим»? — возмутился тот. — Мне, в отличие от некоторых, не нужны глупости вроде навороченных девайсов на руках. Моя сила разрушения исходит из самого моего естества!
— А по совместительству он является счастливым носителем греха гордыни, — усмехнулась паладин.
Второй посетитель выделялся лёгкими защитными накладками на теле. Этакая декоративная версия пластинчатого доспеха.
— А это Раст, кибервоин.
— Ну и название, — прокомментировал наш хищник. — Система многих как попало обзывает, но я думал, что она хотя бы соблюдает фэнтезийный антураж.
— Занимательно, что ты первый им заинтересовался, Мехито, — проговорила Селия с улыбкой. — Ведь Раст, как и ты, является обладателем вортекс-вайра.
— О, правда? А под рукавами и не разглядеть.
— Мне нет необходимости трепаться своим оружием перед публикой, — ответил тот недружелюбным тоном. — Я завоёвываю рейтинги при помощи своего воинского мастерства.
— Похоже, грех гордыни вы делите на двоих, — беззлобно отозвался хищник. — А какая конкретно у тебя способность?
— Уж точно не умение быстро бегать. Я воин, как ты мог догадаться из названия моего класса.
— Итак, — подняла руки Селия, — все познакомились и подружились, значит, самое время обсудить наши последующие планы.
— Познакомились? Ты ведь нас самих ещё не представила, — заметил Мехито.
— Пощади. Я помру, пока она всех девятерых перечисляет, — взмолилась Бирна.
— Много чести — со всеми знакомиться, — пренебрежительно проговорил разрушитель. — Пусть сначала заслужат наш интерес.
— Если кое-кто не забыл, — парировала Селия уже не столь дружелюбным тоном, — эти герои прилетели сюда из самого Мертхона, чтобы помочь нам отбить столицу у гигеров. И это скорее мы должны бороться за их расположение.
— Как будто я их сюда звал. Если бы один самопровозглашённый блондинистый лидер не мариновал меня здесь, я бы успел уже не одну сотню гигеров истребить.
— Скорее, у тебя бы закончилась мана, и тебя бы загрызли.
Последняя фраза заставила нас удивлённо повернуться к говорившему. Ведь им был не кто иной, как Ная, до этого не проронившая ни слова.
— А разве это имеет значение? — безразлично отозвался Альдеор, и от этой фразы меня невольно передёрнуло. Заставляет, знаете ли, вспомнить одного парня с жуткими способностями. — Главное — отправить на тот свет побольше тварей. А победил ты в итоге или нет — дело десятое.
— Это у него такой ролевой отыгрыш, не обращайте внимания, — сказала Селия. — Ну а теперь к делу. В данный момент в столице Халгонии насчитывается предположительно несколько сотен гигеров, и за пару вечеров город от них мы не зачистим. В первую очередь нам нужно выполнить две главные задачи. Первая из них — вернуть контроль над штабом ассоциации.
— И перебазироваться туда? — уточнил Мехито.
— Боюсь, что нет. Нам не известна точная природа способностей того разумного. Даже если мы от него избавимся, нет гарантии, что он не оставит в сети энергоснабжения какой-нибудь вирус, и оборудование не начнёт вдруг взрываться или бить нас током. Мы хотим всего лишь вынести оттуда ценное оборудование, материалы и хранящуюся на серверах информацию, а затем вернуться сюда.
— А вторая цель? — спросил Амарел.
— Вам она не понравится, — ответила Селия, отведя взгляд. — И нам, честно говоря, тоже не по душе. Но предложить лучшего плана никто так и не смог.
— Так говоришь, будто вы собираетесь провести запретный ритуал и пробудить некие зловещие силы, — хмыкнул Мехито.
— Ты не представляешь, как близок к истине. Вам ведь известно, что среди героев нередко оказываются неконтролируемые личности? Агрессивные, неадекватные, не способные соблюдать правила и законы. Выпускать таких на волю нельзя, но и сажать в тюрьмы или запирать в психлечебницах нынешнее законодательство не позволяет. Потому содержатся они в специальных учреждениях для проблемных героев, именуемых изоляторами.
— Где на бумаге проходят перевоспитание, а по факту сидят в клетках до конца своих дней, — проинформировала Бирна. — Те же тюрьмы и психушки, только с другим названием. Новояз как он есть.
— Уж не собираетесь ли вы выпустить их и задействовать в зачистке города от гигеров? — догадался Амарел.
— Как я уже сказала, иного выхода никто не придумал.
— Но как же остальные герои халгонийской ассоциации? Здесь я вижу только четверых. Остальные сейчас на заданиях?
— Остальные…
— Остальные дружной компанией кормят червей, — закончил за соратницу Альдеор. — Перед вами стоят все герои первых ролей, умудрившиеся до сих пор не подохнуть.
— Вы шутите?! — неверящим тоном произнёс наш паладин. — Ведь в Халгонии героев должно быть больше, чем где-либо ещё!
— Было больше, — с сожалением проговорила Селия. — Да, мне тоже сложно в это поверить, но почти все мои соратники мертвы. Погибли один за другим, пытаясь отбить город у появляющихся повсюду монстров.
— Если первые роли перебиты, много ли толку будет от… обитателей подобных учреждений? — спросила Фенри.
— Возьмут если не качеством, то количеством, — ответила Селия. — Как верно заметил Амарел, Халгония выпускает на свет огромное количество людей со сверхъестественными способностями. И число тех, кто оказывается взаперти за свой нестабильный характер, тоже очень велико. По официальным данным только в столичном изоляторе содержится девяносто восемь проблемных личностей. И при таком числе у них есть все шансы одержать победу над заполонившими город гигерами.
— Только чует моя задница, что потом освобождать столицу придётся уже от самих этих героев, — высказала своё мнение Бирна.
— Очень вероятно, что так и будет, — проговорила Селия, опустив взгляд. — Но это лучше, чем сидеть сложа руки и наблюдать, как люди один за другим покидают ключевой город нашей родины.
— Ладно, не будем о грустном, — сказал Амарел. — Так какая из этих задач будет первой по списку?
— Пожалуй, ассоциация. Выдвигаться к ней будем затемно. К счастью, гигеры пока не были замечены в обладании ночным зрением, потому продвигаться по городу ночью намного легче. Не приходится впутываться в битвы через каждый квартал. А пока есть время, давайте определимся с составом группы.
— А не проще идти всем сразу? — спросила Фенри.
— К штабу мы в любом случае пойдём вместе. Но вот драться всей толпой в коридорах ассоциации будет не с руки, потому лучше выбрать участников основной атакующей группы, пока остальные будут прикрывать тылы.
— Тебе известно о враге и локации больше нашего, — сказал Амарел. — И с нашими классами ты наверняка уже ознакомилась. А значит, успела прикинуть, кто лучше подойдёт на эту миссию.
— Видишь меня насквозь, — ухмыльнулась паладинша. — Итак, главным участником будет Гилен. Разумный в этот раз попался очень своеобразный, и без твоих глаз мы его даже отыскать не сможем. А покуда он не обладает физическим телом, остальную группу следует составить из героев, обладающих магическими атаками. А значит, из прибывшего состава лучше всего подойдут Амарел и Фехтер. Со стороны Халгонии с вами пойду я. Альдеор тоже маг, но ему тесные коридоры противопоказаны
— Итого четыре человека, — подытожил наш блондин. — Думаю, для битвы в замкнутом помещении в самый раз.
В этот момент в дверь постучали, и несколько гражданских внесли в комнату подносы с едой.
***
Как и условились, с наступлением темноты мы покинули здание полиции и двинулись к штабу ассоциации. Всем, кроме нас с Фехтером, выдали нашедшиеся на складе приборы ночного видения. Как выяснилось, хавк в силу своего класса тоже мог видеть в темноте.
Селия не соврала, и гигеры действительно испытывали трудности с обнаружением нашего отряда, если только мы не проходили у них перед самым носом. А моё сочетание дальнего и ночного зрения позволяло замечать их издалека и обходить по широкой дуге.
Лишь один раз мы всё же нарвались на драку, в ходе которой у меня была возможность понаблюдать за двумя новыми знакомыми из местной ассоциации.
Раст походил на Мехито тем, что использовал такой же розовый энергетический клинок. Разве что стиль его был завязан не на скорости, а на классическом фехтовании. Но фехтовании умелом и виртуозном, тут не поспоришь. Доведись нам столкнуться в бою, с Бассом внутри я, может, ещё смог бы победить, но вот с одним Иммикером продул бы без шансов.
Если говорить о разрушителе Альдеоре… то сказать о нём нечего, так как в том бою он участия не принимал. Как объяснила Селия, магия этого парня очень уж громкая, и непременно соберёт гигеров со всей округи. Потому взяли его на самый крайний случай.
И вот мы стоим перед третьим в моей жизни штабом ассоциации. Здание ожидаемо имело уникальный дизайн, но куда сильнее его отличали размеры. На порядок крупнее тех, в которых обитают герои Мертхона и Нимерса. Сразу видно, что геройский штат здесь куда обширнее, чем пара десятков человек в других странах.
— Думаю, нет разницы, с какого входа попадать внутрь, — негромко проговорила Селия. — Всё же не с людьми имеем дело.
— Не спеши так, — сказал я. — Глаза Иммикера уже достаточно прокачались и видят далеко. Придётся напрячься, зато я смогу осмотреть здание прямо с этой позиции, чтобы внутрь мы вошли уже готовыми.
Итак, для начала дальнее и сквозное зрение. Вижу с дюжину бродящих по разным этажам гигеров и несколько трупов не успевших эвакуироваться сотрудников. Трупы монстров тоже в наличии. Виднеются признаки недавних сражений: сломанное оборудование, разбитые стёкла и местами даже пробитые стены. Также вижу, что значительная часть техники банально сгорела, да и сама проводка искрит во многих местах.
Но главного виновника, как и предупреждала Селия, так просто не обнаружить. Тогда добавляем магическое зрение. Ага, вижу. Все провода пропитаны магией, давая понять, что враг держит под контролем всё здание. А ещё эта магия выглядит очень уж знакомой…
Не дожидаясь моего разрешения, Иммикер запускает режим духовного зрения, и теперь мы видим не только магическую силу, но и ауру разумного.
«Босс, ты ведь заметил?» — проговорил ёкай притихшим голосом.
«Да. Он сильно изменился, но всё же не утратил свою личность полностью».
— Ну как, видишь что-нибудь? — прервала Селия наш внутренний диалог.
— Да, я уже обнаружил разумного. И скажу больше: я с ним немного знаком.
— Знаком? Откуда бы? — удивилась паладинша. — Ты ведь раньше не был в Халгонии.
— Зато побывал во множестве других мест. Как и это существо. Мне даже имя его известно.
— У них ещё и имена есть? — скептически проговорил Альдеор. — Я думал, тех двоих ты от балды назвал.
— Нет, они всякий раз представлялись сами, — ответил я. — И нашего сегодняшнего противника зовут Крац.